숲에서 돌아오니 앨리스가 마당을 쓸고 있었다.
"나왔어. 별일 없었지?"
"아, 돌아오셧.. 꺄악!"
"왜그래?"
"잠깐 정찰만 하고 돌아 오신다고...!?"
신루는 놀라는 앨리스를 의아하게 생각하고 자신의 몸을 살짝 훑어보았다.
신루의 몸은 군데군데 황금의군사와 포겔의 분신과-대부분의 상처는 포겔의 분신이 낸것이다-싸우다 난 화상으로 그을려 있었다.
그렇지만 별로 통증도 느껴지지 않고 그다지 심한 상처도 아니기에 별로 신경쓰지 않았건만 전 메이드출신인 앨리스는 어지간히도 겁이 많았던 모양이다.
"별거 아냐. 신경쓰지마. 그나저나 너 그 커다란 수박에 안 어울리게 너무 새가슴인거 아냐?"
"네?"
'수박'이란 단어의 의미를 파악하지 못한 앨리스는 신루가 자신의 특정 부위를 뚫어지게 바라보고 있단걸 깨닫고는-
"으으... 변태!"
또다시 얼굴이 붉힌 뒤 빗자루를 내던지고는 집 안으로 도망가버렸다.
그런 순진한 모습에 또 다시 웃음이 번지는 신루는 살짝 흐뭇해 한 뒤 앨리스를 따라 집으로 들어갔다.


황염의 숲에서 나온 신루의 뒤를 따라 누군가가 문에서 나왔다.


"정말 정찰만 하고 오신 다더니 몸이 이게 뭐에요."
"몇번이나 말하지만 그렇게 큰 상처도 아니고 별로 아프지도 않아."
솔직히 정말 큰 상처는 아니었지만 앨리스는 흥분하며 말했다.
"화상을 입었는데 큰 상처가 아니라뇨! 죽을수도 있다구요!"
"그렇게 보이는것 뿐이야. 그리고 정찰이라해도 왕을 만나러가는데 상처는 당연한거지."
"그래도..."
"걱정해주는거야? 고마워 앨리스."
신루는 느끼한 음색으로 몇마디를 나눈 뒤 자신의 상처를 치료해주는 앨리스를 온화한 표정으로 바라봤다.
"꺄악! 저... 얼굴을 이렇게 가까이하시는건...?"
"왜 당황 하는거야?"
"...."
"문제있어?"
"저... 연인 사이도 아닌데 이런건 좀..."
신루는 왠지 모르게 볼을 붉히고 부끄러워 하는 앨리스를 의아하게 생각 했다.
그리고는 문득 자신이 앨리스에게 얼굴을 꽤나 가까이 대고 있다는걸 깨닫고는 앨리스에게서 성급히 얼굴을 땟다.
"바..바보야 그런 뜻없었어."
"에?"
자신에게서 얼굴을 돌리하고 자신과 마찬가지로 얼굴이 살짝 붉어진 신루를 보는 앨리스.
두사람 사이에 문득 침묵이 흘렀다.
먼저 그 정적을 깬것은 의아하게도 앨리스 였다.
"저 저기..."
"응?"
"치료 끝났어요."
"아,응."
신루는 성급히 일어나며 앨리스에게 말했다.
"너 요리 정말 전혀 못 하는거야?"
"네!?아.. 네."
"휴우... 밥은 내가 차려야 하는건가."
"우우... 사람은 뭐 든지 잘하는게 있고 못하는게 있는거라구요. 그런식으로 말하지 말아줘요."
"니가 잘하는게 뭔데."
역시나 딱 잘라 말하는 신루.
"에...에...에..."
"없잖아."
"우우... 사실이지만 그런 식으로 말하진 말아줘요."
"알았다 알았어. 배고파?"
"에...조금은요."
"알았어 니 방에서 기다리고 있어. 다 되면 부르러 갈게."
"네."


황염의 숲에서 신루를 따라나온 누군가가 누군가의 방으로 숨어 들어갔다.


앨리스는 가녀리고 예쁜 외모와는 달리 정말 엄청난 대식가였다.
"후훗, 신루는 요리도 잘하네요. 너무 맛있어요! 한 그릇 더 주실래요?"
앨리스가 이 말을 한건 벌써 다섯번째였다.
"잘 먹네."
"에...? 이 정도는 보통 아닌가요?"
"아니 엄청 나. 너 아까 레스토랑에선 이렇게까지 먹진않았던것 같은데..."
"아 그건요... 그렇게 비싼곳에서 무작정 먹으면 신루에게 폐가 갈까봐..."
"원래는 웬만한 씨름 선수도 울고 갈만한 대식가 였다. 이건가?"
"우우... 사람을 마치 돼지처럼 말하진 말아줘요."
"쿡, 괜찮아 예쁜사람은 먹는 모습도 예쁜법이니까."
평소와는 달리 애정섞인 말을 건넨 신루였다.
"에..?"
"너 얼굴이 너무 예뻐서 뭘 해도 예쁘다고."
역시나 또 다시 얼굴을 붉히는 앨리스
"저... 신루?"
"응?"
"신루는 여자를 많이 만나 봤나봐요?"
그런 앨리스의 의문에 신루는 의아한 표정으로 되물었다.
"어째서?"
"저... 그런 말도 서슴없이하고..."
"아니, 여자친구 한번 사귀어본적없어. 그리고 예쁜여자한테 예쁘다 그러는게 문제있나?"
더더욱 붉어지는 앨리스의 얼굴
"우우... 신루의 말은 별로 신용이 안 가요."
부끄러워하면서도 열심히 수저를 들고 영양분을 섭취하는 앨리스였다.
"앨리스 뭐 좀 하나 물어봐도 될까?"
"네? 뭔가요?"
"너를 포함한 그 들은 어째서 그 공간, 리아스에 있었던거지? 너희들은 뭐야? 사람은 맞는거야?"
"..."
앨리스는 입을 다물었다.
"앨리스?"
"으휴... 맨날 놀리더니 신쿠도 역시 바보였군요."
"무슨 뜻이야."
"벌써 세번째 말하는 거라구요. 저희는 기억이 없어요."
"아, 그랬지."
그제서야 깨달은 듯한 신루.
"가족도, 친구도, 자신의 이름조차도 기억 할 수 없는 저희랍니다. 그런건 아무것도 알 수 없지요. 그래도..."
"그래도?"
"사람은 맞을 거에요 신루."
그렇게 말하며 또 다시 환하게 웃어보이는 앨리스.
신루는 그렇게 웃어보이는 앨리스의 모습이 너무나도 좋았고, 그 미소를 보는것이 너무나도 행복했다.
"앨리스."
"네?"
"왕들을 토벌하러 갈때, 너는 데리고 가지 않아도 되는거지?"
"에?"
의문형 질문을 하는 앨리스에게 신루는 정확히 요점만을 말했다.
"그러니까 싸울 때 나만 싸우러 가도 되는거냐고."
"에... 그게... 그럴 순 없어요."
"어째서? 너는 내가 원해서 데려온것 뿐인걸. 그저 내가 데려오고 싶어서 데려온거야. 싸울때도 같이 있어야 하는 이유는 없잖아."
"으으... 그냥 싫어요!."
평소와는 달리 고집을 부리는 앨리스였다.
"무슨 고집이야..."
"그...그게 신루가 다치면 내가 바로 바로 치료해 줘야하잖아요!"
"헛소리 하지마 오늘 나 다친거 못 봤어? 너도 다치면 어떡하라구."
"그러니까 더욱 따라갈거예요!"
"안된다고 했어."
"으으... 신루 혼자 가버리면 문 잠궈버리고 안열어줄거예요!"
"유치하게 나올거야?"
"싫.어.요!"
하나 하나 끊어 말하는 앨리스.
신루는 못 이긴척하며-
"으으... 내일 얘기하자. 다 먹었지? 치우게 먼저 들어가 자."
-그렇게 말을 하고 식탁을 정리하기 시작했다.
"저.. 신루?"
"응? 안 들어갔었어?"
"식탁정리 정도는 제가 할게요. 오늘은 신루 먼저 들어가 쉬어요. 피곤하잖아요."
"괜찮아."
"앨리스는 요리도 못하는데다가 도움되는것 하나없는 바보라구요. 이정도는 하게 해줘요."
앨리스는 리아스에서 처음 만났을때 처럼 똑 부러진 목소리로 말했다.
고작 정리하는것 가지고 이 정도로 진지해지는 앨리스가 더욱 더 귀여워진 신루는 이번만큼은 앨리스의 뜻에 따라줬다.
"알았어. 부탁할게. 그럼 나 먼저 잔다. 아침에 일찍 깨울테니까 너무 늦게 자진 말고."
"네."


신루는 방으로 들어갔다.
앨리스는 아까 신루가 한 말이 자꾸 신경쓰였다.
'말은 그렇게 했지만... 난 정말 뭐지? 사람은 맞는걸까? 어째서 우리들은 리아스에서 그 분을 섬기고 있던거지?'
아무것도 기억이 나질 않았다.
아무리 떠올리려고해도 머릿속에 안개가 낀듯 아무런 생각이 나질 않았다.
'신루는 어째서 나를 데려 온 걸까. 본인은 ... 그런 말로 얼버무리긴 했지만...'
신루가 자신을 데려 온 이유를 설명 해주었을때의 일이 떠올른 앨리스는 또 다시 얼굴을 붉히다 접시를 하나 떨어뜨렸다.
'탁'
"꺄악!"
다행히도 유리접시가 아닌 깨지지 않는 접시여서 그릇을 깨뜨리는 일은 생기지 않았다.
"휴우... 신루에게 또 바보 취급 받을뻔 했어요."
떨어진 접시를 줍는 앨리스
대략의 정돈을 끝낸 앨리스는 욕실에서 간단하게 씻은 뒤 자신의 방으로 들어가 불을끄고 침대에 누웠다.
'신루... 내일 다치지 않았으면 좋겠어요.'
밤은 깊어졌다.








신루는 방에 누워 깊이 생각에 빠졌다.
'아침 일찍 일어나서 혼자 갔다와야겠군.'
그렇게 아까 앨리스와 합의 본-합의를 봤다고 하기는 힘들 수도 있겠지만-내용을 간단히 자신의 맘대로 바꿔버렸다.
그리고 문득 아까 앨리스의 환한 미소가 떠올랐다.
'앨리스...'
자신의 질문에 대답하나 제대로 할 수 없던 여자, 잘은 모르겠지만 자신의 말로는 자신이 무엇인지도 잘 모르겠다는 여자, 그렇지만 아마도 사람일거라며 웃어주던 그녀.
그리고 문득 몇년간 가져본 적 없었던 의문이 자신이 앨리스에게 한 질문에 의해 피어오르기 시작했다.
'난 누구지?'
평범한 인간이라면 신력이라든지의 능력을 가지고 있을리는 없다. 물론 운명에 의해 선택받았다는 만화같은 내용도 생각해 볼 수있겠지만 그런 이유는 아닐 거라고 생각했다.
그리고는 결국 언제나 처럼의 답에 도달했다.
'신. 나는 신이야. 단지 그 뿐.'
몇년만에 자신의 존재에 대한 의문을 가진 신루는 자신이 생각 할 수있는 가장 정답다운 답을 내렸다.
그리고는 바로 잠에 빠져들었다.


누군가에 방에 숨어있던 그 녀석이 그 방에 주인을 습격했다.


다음 날 아침 커다랗다면 커다랗다 할만한 저택의 주인은 집에 있지 않았다.
어젯 밤 사라져버린 자신의 동거인을 찾고 있던 것이다.
물론 아침에 집에 없다는 것만으로 그녀를 찾아다니며 숨을 헐떡거릴 이유는 없다. 아침잠이 많다는 그녀이긴 하지만 충분히 일찍 일어나 밖에 나갔을수도 있는것이다.
단, 그녀의 방에 그 어떤 문제도 없었다면 말이다.
언제나처럼 이른시간에 기상한 신루는 자신의 잠꾸러기 동거인, 앨리스를 깨우러 자신의 한층 아래에 있는 방에 왔다.
그 곳엔 분명히 아침 잠이 많은 자신의 동거인이 하염없이 잠에 빠져 있을 터였다.
그렇지만 그 곳에 그녀는 없었다. 어제이후로 그녀의 방이 된 공간에는 어제 새로 산 침대만이 거대한 크기의 수정들로 인해 꿰뚫려 있을 뿐이었다.
'크윽, 앨리스...'
신루는 빠른 속도로 그 곳에서 나와 자신의 방문앞으로 와 문을 열었다.
언젠가 와 본적이 있는 리아스였다.
신루는 언젠가 그녀가 했던것처럼 허공에서 문을 찾아 열어 들어갔다.
"무슨 일인가 진홍이여."
긴 은발의 붉은 눈을 가진 남자가 자신을 찾아 온 신루에게 의문을 표시했다.
"앨리스가 사라졌어!"
"앨리스? 그녀에게 앨리스라 이름을 지어 준건가?"
그 답지 않게 의외의 질문을 하는 남자였다.
"그게 뭐 어쨋단거야. 일곱번째라면서 이미 알고 있었을거 아냐. 앨리스는 어디로 사라진거지?"
"진홍이여."
"뭐야."
"아무래도 이번은 지금까지와는 다른듯하다."
평소같으면 그 말에 모든 내용을 이해했을 신루지만, 왠지 모를 성급함이 그의 현명함을 살짝 둔하게 만들었다.
"그게 무슨 소리야."
"지금 까지의 여섯번동안은 진행의 정도만이 달랐을뿐. 그런데 그대가 데려간 그녀가 사라졌다고?"
"크윽, 뭐야 너도 모르는거야?"
"무슨 일이 일어난건지 설명해봐라."
"아침에 일어나니까 앨리스가 없었어. 앨리스의 방에 수정같은게 꽂혀있었고."
"수정이라."
"어떤자식이야."
신루의 물음의 내용을 곧바로 이해한 남자는 신루에게 답해줬다.
"여섯번째이다."
"여섯번째?"
"여섯번째왕 '설화기정'키라슈니슈니츠."
"크윽, 죽여버리겠어. 그럼."
수은등의 성전에서 나갈려던 신루를 은발의 남자가 붙잡았다.
"잠깐."
"뭐야."
"그녀가 어디있는지는 알고 가려는건가?."
"어딨어."
"성격도 급하군. 왕들은 모두 리아스에 있다."
의외의 대답에 신루는 물었다.
"여러개 있다는건가,여기 있다는건가."
"분열 전이었다면 이 곳이라고 할 수 있겠지만 분열과 함께 여러개로 나뉘어버렸다."
자신의 질문에 대답하느라 요점이 나오질 않았단걸 느낀 신루는 깔끔하게 자신이 원하는 정보만을 그에게 물었다.
"그래서, 어떻게 가."
"이 김에 모든 왕을 찾는 방법을 알려주지".
은발의 남자에게 모든 설명을 들은 신루는 뒤도 돌아보지 않고 리아스에서 달려나갔다.
그 신루의 뒷모습을 보며 은발에 붉은 눈을 가진 남자가 중얼거렸다.
"앨리스라... 그때 그것인가..."


신루는 달렸다. 달리고 달리고 또 달렸다.
그가 향한 곳은 '라이너'와는 꽤나 멀리 떨어진 도시. 최대의 번화도시 '크리스탈'이었다.
'여섯개의 도시가 있는건 알고 있겠지? 그중 첫번째 도시를 제외한 모든 도시의 그대의 집과 똑같은 건물이 있을것이다.그리고 키라슈니슈니츠는 여섯번째왕이므로 여섯번째 도시에 있다.그대라면 이정도 말했으면 전부 알아차렸겠지.'
라이너와 크리스탈은 자동차로 반나절정도는 걸리는 거리였지만
신루의 신력은 그 거리조차 무색케해 신루는 10분만에 반나절에 거리를 달려 크리스탈에 달려 도착했다.
신루는 최대한 사람이 없는 골목으로 들어가 언제나처럼 허공에서 문을 찾아 열었다.
그 문을 통과하자 자신의 집과 똑같은 모습에 집이 있었다. 그렇지만 집에서 새어나오는 음산한 기운은 신루의 마음을 조급하게 만들었다.
신루는 성급히 그집으로 들어가 라이너였다면 자신의 방이었을 곳에 문을 열고 달려 들어갔다.
그남자의 별거 아닌 마지막말이 문득 떠오른 신루는 조금 초조해졌다.
'조심해라'


"왔어."
'신루?'
땅에선 군데군데 은빛 수정이 솟아 올라 있고 눈보라가 휘몰아치는곳
그들은 그 곳에 있었다.
"앨리스를. 지키러. 왔어."
앨리스는 거대한 수정에 밧줄로 묶여 매달려 있었고, 그녀 앞에는 흰색의 소녀가 서 있었다.
금빛의 생기없는 두눈, 긴 하얀색 양갈래머리와 하얀색 피부,레이스가 조금 달린 수수하고 짧은 화이트드레스 옷차림에서 이름을 연상시켜주듯 여섯번째왕 '설화기정'키라슈니슈니츠였다.
높고 음산한 목소리로 그녀는 말했다.
"진.홍이. 왔어. 앨.리스. 지키.려고. 후후."
'신루...'
"너.는 누구? 너.는. 앨리.스? 그러.면 그.녀는. 누구? 그.녀.가.앨리.스? 앨리.스.는 누.구?"
'무슨 소리를 하는거지...'
"몰라? 앨.리스. 몰라? 그녀. 몰.라? 정.말. 몰.라? 죽.여도. 돼?"
앨리스는 공포로 뒤 덮여 눈을 질끈 감았다.
"후. 후후. 안 죽여.앨리.스는.안.죽여.진홍.와야 해..진.홍.아직. 안 왔어.너.는.진.홍.다음.거의. 다. 왔어."
그녀가 말을 끝마치자마자 그녀의 뒷 쪽에서 붉은색빛이 일렁였다.
"왔.네.진."
여섯번째왕 '설화기정'키라슈니슈니츠는 하려던 말을 마저 끝마치지도 못 하고 정확히 가로로 양분되어 버렸다.
신루는 그녀를 베고 눈에 보이지도 않을 정도로 빠른 속도로 수정에 밧줄로 묶여있는 앨리스를 구출했다.
신루는 자신의 몸을 구속하던 수정에서 벗어나 땅으로 떨어지는 앨리스를 가뿐히 받고는 앨리스의 숨이 막힐정도로 꽉 안아버렸다.
"꺄..꺄악!"
"앨리스..."
"시..신루?"
"괜찮아 앨리스!? 무사해?"
"아..네. 저... 신루 숨 막혀요."
"조금만 더 이러고 있을게."
그렇게 말 하는 신루의 뒤에 아까 베여버린줄로만 알았던 설화기정의 모습이 나타났다.
"진.홍. 오랜.만."
그녀의 말에 신루는 위화감을 느꼇다.
'오랜만?'
"그게 무슨 소리지."
"오.랜만.이야.진.홍.그.게.앨리.스.야?"
'수은등의 성전 주인나리를 제외하고는 모든 왕들의 기억은 사라진다고 하지 않았던가...?'
"그.건.그런.일.이.일어날.뿐.난.그.일을.거부.했을.뿐."
'!?'
"왜.놀라.진.홍.궁금.해?"
"생각을 읽는건가."
"응.그래.후후.후.후후."
"너는...뭐지...?"
"나는.여섯.번째.왕 '설화.기정' 키라슈.니.슈니.츠. 분.열 후 존재. 의 부.분.그래.서 난. 안.잊어도.되."
'이 녀석은 위험하다.'
"도.망치.면 안되. 이번.에도 내가. 죽여.줄게."
신루는 직감적으로 느꼈다. 뭔가 물리적인 위험이 아닌 그저 이 녀석의 존재 자체가 위험하다고, 무엇보다 자신보다도 앨리스에게 이녀석은 너무나도 위험하다고,그렇게 판단한 신루는 앨리스를 안고 도망치기 시작했다.
"어.이번.에는.전보.단.강하.네?빨.라.도.망가지.말랬는데.도망.갔네.정.말.앨리스.인.가?
자신이 느낀 공포감이 모순 될정도로 쉽게 도망쳐 나온 신루는 꺼림칙한 기분을 떨쳐내지 못 한채 최대한 빠른 속도로'라이너'를 향해 달렸다.

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