'파-앗'





내가 휘두른 장검에, 한언데드 병사의 머리가 땅에굴러 떨어졌다.



그저께까지 후방특수군 제 1부대,그러니까 우리부대에 있었던 자의 머리였다.



후방 특수군은 처음에는 언데드의 데스나이트나 리치 킹등, 여러 언데드 지휘관들을



사살하는 임무를 띄었으나,그들이 하나둘 죽으면서 언데드로 변한 후방특수군이



상당히 강력한 언데드 병사로 활약하기 때문에,전쟁이 3년차로 접어든 후부터



내려지는 임무는 거의가 적이된 후방특수군을 사살하는 것이었다.







나는 피로 얼룩진 나의 장검을 내려다 보았다.



오랜시간이 흐르면서 조므 흐릿해지기는 했지만,확실히 알아볼수 있었다.



선명한 소나무 무늬를.







이 장검은, 싸움터에 나오기 전에,



아버지가 아문-라 웰의 솜씨좋은 대장장이들에게 의뢰해서 만든 검이었다.



아버지는 소나무 무늬의 장검을 두자루 만드신 다음



한자루를 허리에 차고,한자루를 나에게 건네주시며 말씀하셨다.







"이 전쟁은 십중팔구 길어질것이다. 사시사철 시들지 않는 소나무처럼

우리도 살아남아 다시 만나야 한다.

우리 검의 소나무는,생존을 상징한다."





나는 아버지의 말을 되새기며 검을 고쳐잡았다.



그때였다.





'핑 핑'



오른편의 어두운 숲 속에서 두발의 화살이 정확히 나를향해 날아왔다.



내가 간만의 차로 그것들을 피하자, 그 화살은 내뒤에 있던 한 아군병사의



얼굴과 가슴을 관통했다.





'철퍽'





내 얼굴에 피가 튀었다.



하지만 그런장면을 수도없이 보아왔고



그렇게 언데드가 된 자들을 수도없이 죽여온 나는 무덤덤했다.



어떠한 감정의 변화도 일어나지 않았다.





'이자도 내일 적이 되겠지...'





나는 언데드가 된 그의 모습을 상상하며



화살이 날아온 방향으로 등을돌려 걸음을 옮겼다.



그때, 등뒤에서 이상한 소리가 들려왔다.





'끽,끼기기기기긱- 깨--개객'



뼈와 뼈가 맞물리는 듯한, 소름돋는 소리가.



나는 무엇인가 - 하고 뒤돌아 보았고, 그소리가 난 곳에는



조금전에 죽은 아군의 시체는 온데간데 없고



8마리의 해골 병사가 서 있었다.







그것들은 나에게 살기를 내보이며 다가왔다.



하지만 나는 족므도 두렵지 않았다.



나는 시체에서 소환된 해골병사 따위에게 당할만큼 약하지 않기 때문이었다.



나는 그 해골들을 향해서 크게 검을 휘둘렀다.





'후-웅'



'빠삭'





해골들은 의외로 상당히 약했다.



나의 검에 맞은 해골들은 그대로 두개골이 깨지고, 갈비뼈가 으스러 졌으며



이내 행동이 멈추었다.



이런 약해빠진 해골따위, 설령 수천이 있어도 두렵지 않을것 같았다.



나는 다시한번,검을 크게 휘두르려고 자세를 고쳤다.



그때.





'후~웅'





등뒤에서 스산한 바람이 불었고



그 바람은 강한 통증으로 밀려왔다.



내가 얼굴을 찡그리며 뒤돌아보자, 그곳에는 한마리의 해골병사가 서있었다.







그러나 생긴것이 조금 달랐다.



눈은 초록색의 음산한 빛을 발하고 있었고



등에는 허름한 망토를 걸치고 있었으며



손에는 진한 녹색의 에메랄드가 박힌 작은 완드를 쥐고있었다.



틀림없는 스켈레톤 메이지였다.







스켈레톤 메이지던,뭐던 나에겐 아무상관이 없었다.



이것은 나를 공격했고,일격에 행동불능이 되는 해골바가지에 불과하다.



나는 들었던 검의 방향을 바꾸어, 그대로 그 해골을 향해 내리쳤다.









그것은, 막으려고도, 피하려고도 하지 않았다.











'투-웅'





내검이 그 해골의 몸에 닿으려는 순간, 푸르스름한 오라가 나와 나의 검을 퉁겨냈다.



"뭐지"





나는 내 눈앞에 벌어진 이 현실을 믿기 힘들어서,



퉁겨나온 검을 힘을줘서 멈추고 다시한번 쳐 내려갔다.





'투-웅'





역시나 푸르스름한 오라가 나와 나의검을 퉁겨내려했다.





"퉁겨내려 한다면,힘으로 부숴주마!!"







나는 크게 기합을 넣으며,퉁겨 나오려는 검을 무게를 실어 억지로 내려눌렀다.



그러자,안간힘을 쓰는 나를,그 해골의 눈속,녹색 불빛이 나를 응시했다.





"가소롭구나.."





?



해골중에,아니 언데드 중에 의사소통이 가능한 언데드도 있었나?



내가 잠시 패닉상태에 빠진 사이, 잊고있던 시체에서 나온 해골들이



내 팔다리를 붙잡았다.





"에잇, 놓아라!!"





나는 강하게 발버둥쳐 그 해골들을 부쉈다.



그것을 본 이 눈앞의 스켈레톤 메이지가



손에든 완드를 가로로 가볍게 그었다.







그러자, 또다른 시체에서 해골 병사들이 솟아나와 나의 팔다리를 붙잡았다.



역시나 이녀석이, 해골병사들의 술자인 모양이었다.





나는 계속해서 내 팔다리를 붙잡는 해골들을 부쉈다.



그러나 이무리 해골을 부숴도, 스켈레톤 메이지가 완드를 한번 휘두르면



또다른 해골이 솟아나왔다.





얼마나 검을 휘둘렀을까.나는 체력이 바닥나,간신히 서있을 뿐이었다.



그런데 이 용서없는 해골들은 어느새 또 나와, 나의 팔다리를 붙잡았다.



나는 저항하지 못하고, 힘없이 붙들리고 말았다.



내가 저항할 힘이 없을을 안 이 스켈레톤 메이지는, 이번엔 세로로 완드를 그었다.



그러자,여태까지 해골들과는 다른, 거대한 해골 두마리가 솟아나왔고



그 해골들은 도끼를 들어 나의 머리를 똑바로 겨누었다.



이길수...없다.





나는 마지막 남은 힘을 짜내어, 그 스켈레톤 메이지에게 물었다.



의사소통이 가능한 모양이니까 말이다.





"너는 .... 누구냐?"



"오블리"







오블리는 짧게 대답하고는



가볍게 손을들어 신호했다.



그리고 내 머리를 겨누었던 거대한 해골들의 도끼가



서서히 위로 올라갔다.







"이게... 끝인가...."



나는 고개를 떨구었다.