1. 완벽한 남성드라마탄생

‘옜날 옜적 미국’은 서부극의 거장 세르지오 레오네의 유작으로 ‘대부’를 능가할 또 하나의 거대 갱스터영화로 많은 영화인들 사이에 알려져있다. 국내에 최초로 들어온 비디오는 3시간이내라는 짧은 러닝타임으로 보여졌고（실제 러닝타임은 7시간이상이다.）, 영화의 내용을 제대로 파악하기도 불가능했지만, 그때의 이 영화를 본 세대들은 그런 악조건에도 불구하고 ‘옜날 옜적 미국‘이 어떠한 영화인지 인지했다. 7시간짜리 필름은 이미 사라졌지만 이번에 판매되고 있는 스페셜 에디션판은 4시간으로 시간을 복구해놨고, 화질, 음향등 여러 가지 점이 개선되었으며 ‘옜날 옜적 미국‘의 대한 향수가 남아있는 사람들에겐 매우 사랑받는 타이틀이다.

모든 갱스터무비의 스승격인 ‘대부’와 비교하자면 ‘옜날 옜적 미국‘은 그와 비교해도 전혀 꿀릴것이 없는 명작이다. ’대부‘는 3부작으로, 3세대를 걸쳐 보여주는 거대 마피아의 권력속안에 나타나는 지도층들의 가족애, 정통 시실리 마피아의 흥망성쇄이야기라면, ‘옜날 옜적 미국‘은 그런 지도층들과 사회적 모순이 낳게 된 사생아들의 슬픈 멜로디이다.（대부가 워낙 대작이다보니 본의 아니게 이 작품과 자꾸 비교하게 된다.）. ’대부‘는 머리로 보는 경제서사시, ‘옜날 옜적 미국‘은 가슴으로 보는 남성드라마다.

2. 마카로니 웨스턴과 세르지오 레오네

캐스팅을 볼 것이라면 이미 말할 것도 없다. 1970년대의 택시 드라이버로 이미 대스타가 된 로버트 드니로, 비디오 드롬에서 혼란스러운 정체성을 가진 유선방송사장을 연기한 제임스 우즈들이 이야기를 이끌어가는 두 주인공을 맡게 된다. 감독은 달러삼부작（황야의 무법자, 속 황야의 무법자, 석영의 무법자.）과 원스 어폰 어 타임시리즈（원스 어폰 어 타임 더 레볼루션, 원스 어폰 어 타임 인 더 웨스트.）의 서부극으로 유명한 세르지오 레오네다. 이름에서도 볼 수 있듯이 그는 미국인이 아니라 이태리인으로 그가 탄생시킨 마카로니 웨스턴이라는 단어는 이탈리아 서부극이라는 뜻으로 이전까지만해도 거의 모든 서부극영화는 미국의 정통으로 차지하고 있었다. 하지만 그저 이태리 서부극을 만들었단 이유만으로 그가 거장이라는 칭호는 말이 되지 않는다. 감상적이고 신비로운 서부신화의 모습으로 초지일관 해오던 미국의 서부극과는 반대로 레오네는 자신의 작품에 선과 악의 개념을 두지 않고, 물질욕과 야만에 저항없이 도취되는 나약한 인간들의 영화를 만들었다. 그리고 이런 과격한 면을 모두 겸비한 배우인 클린트 이스트우드와 손을 잡으며 레오네의 마카로니 웨스턴（스파게티 웨스턴）은 황금기를 맞이하게 되었다. 황야의 무법자는 많은 보석들을 발견한 영화다. 과격하지만 서사적인 연출의 새로운 서부극스타일의 시작을 만들어 주었고, 그당시 무명배우였던 클린트 이스트우드와 무법자 시리즈의 음악을 담당했던 뮤지션 엔니오 모리꼬네는 현재 많은 사람들의 존경을 받고 있는 사람들로 성장했다. 세르지오 레오네는 그 후 러시아 혁명에 관한 영화를 기획중이었으나 1989년 5월 30일, 심장병으로 60세의 나이에 많은 영화팬들에게 큰 슬픔을 남기고 세상을 떠났다.

3. 엤날 옜적의 이야기

영화의 시작은 작은 아리아가 나오며 누들스（로버트 드니로）의 정부인 이브가 방문을 여는것에서 시작된다. 방의 불을 켜고 침대의 시트를 벗기자 침대에 총알구멍이 나있는데, 구멍들의 대열이 마치 인간의 형상과 흡사하다. 그 장면과 함께 갱들이 방을 급습하고 누들스의 행방을 묻고 이브를 사살한다. 그리고 누들스의 친구 뚱보가 피투성이채로 고문당하는 장면이 이어지고, 뚱보는 갱들의 고문을 견디다 못해 누들스가 중국극장의 아편굴에 있다는 사실을 알려준다. 중국의 내부는 상당히 은밀한 장소로 이어지는데, 곳곳의 벽화에는 음란한 그림들로 가득 차 있다（이 영화가 처음으로 보여주는 영화전체에 깔리게 될 에로티시즘의 암시이다.）. 누워서 아편을 흡입하는 누들스. 편안하게 아편을 빨다 갑자기 울려오는 전화벨소리에 놀라 뒤척인다. 하지만 전화벨소리는 누들스의 환청이다. 전화벨소리와 함께 장면이 전환되는데, 이 장면들에서 왜 누들스가 갱들에게 쫒기는지 짐작가게 해준다. 누들스는 자신과 동업했던 오랜 세친구들을 경찰에게 밀고했고 그 결과는 동료들의 죽음이었다. 누들스는 이 일 때문에 배신자로 낙인찍히고 갱들에게 쫒기게 되는 것이었다. 사이렌소리로 전화벨 환청은 막을 내린고, 중국극장에 처들어온 갱들. 급하게 탈출한 누들스는 친구 뚱보를 구해주고 어렸을적의 친구들과 의기투합하여 모은 돈을 간이보관함에서 가지러 가는데, 돈을 보관해 놓았던 가방은 모두 텅텅 비어있다. 의문을 품은채 기차역으로 몸을 옮기고, 나이 든 역직원이 행선지를 묻자 아무곳이나 보내달라고 말한다. 역직원이 정해준 행선지는 버팔로, 누들스는 기차표를 받고 기차역문으로 시선을 옮기는데, 화려한 그림으로 장식된 문위엔 ‘코니 아일랜드로 오세요.’라는 환영문구가 보인다.

화면은 바뀌고 가수 비틀즈의 예스터데이란 노래가 흐른다. 그리고 모습을 드러내는 누들스의 모습은 흰 백발이 된 채 기차역문의 그림은 원색적으로 바뀌었으며 문구도 ‘사랑’이란 말로 바뀌고 역직원도 젊은 사람이 근무하고 있다（이부분은 금주법시대인 1940년대에서 비틀즈가 많은 활동을 하던 시절인 1970년대로 시대전환이 되는 부분이다. 화면엔 몇십년이 흘렀는지 글자로 나타내지 않고 각 시대의 유명했던 문화적요소를 이용해 몇십년의 세월이 흘렀다는걸 표현해 주고있다. 그리고 초라하게 늙어버린 누들스완 반대로 활력넘치는 통바지와 비틀즈의 열광하는 신세대들의 세대가 시작된다는 것을 보여주고 있다.）. 그리고 카메라의 시선은 누들스를 의식하지 않은채 누들스가 어린시절에 활동했던 부룩클린의 번화된 사진에 초점을 맞춘다. 친구들과 함께 아지트로 삼았던 뚱보네 가게를 찾지만 모두 철거당한 상태였고, 간이보관함의 모든 돈을 꿀꺽한 줄 알았던 뚱보는 그의 생각과는 반대로 조그마한 식당을 운영하고 있었다（누들스의 기억과는 모든 것이 변한 그리운 부룩클린의 모습을 쓸쓸히 보여주고 있다.）. 친구들을 밀고해 죽였다는 죄책감에 몇십년간 사로잡힌 누들스는 베일리장관이라는 자의 초대를 받고 이곳에 온거라고 뚱보에게 설명해준다. 뚱보네에서 하룻밤을 묵게된 누들스는 뚱보의 여동생인 데보라의 젊은시절들을 훑어본다. 데보라는 누들스가 연정을 품었던 여인이다. 방을 나와 가게의 화장실벽에 틈이 난 곳을 쳐다본다. 아니 훔쳐본다. 아름답고 우와하게 발레하고 있는 데보라（제니퍼 코델리）의 모습을.

장면은 이부분을 시작으로 누들스와 데보라 그리고 세친구들의 어린시절로 돌아간다. 그뒤 이어지는 배경은 1910년대의 분주한 부룩클린 시장통의 모습이다（1910년대는 어지로운 시장의 모습, 1940년대는 급주법, 1970년대는 비틀즈의 노래로 각각 3개의 시대를 표현하는 상징들이 등장한다.）. 누들스와 짝눈, 팻시, 도미니크는 어렸을 적부터 마피아의 작은 심부름을 하면서 살아가는데, 어느날 술주정뱅이를 털려다 프랑스에서 이민온 맥스에게 선수를 빼앗긴다. 이일로 누들스와 맥스는 서로 실갱이를 벌이다 이를 계기로 둘은 가까운 사이가 된다. 그래서 5명의 인물들은 의기투합하여 마피아들의 밀수품을 기발한 방법으로 운반, 이 일이 성공해 큰돈을 벌게 되자, 그 돈을 간이 보관함에 보관하게 된다. 이 와중에 누들스는 데보라에게 자신의 대한 마음을 밝히려 하지만 번번히 실패하기만 한다. 이 와중의 재밌는 장면이 하나 등장하는데 누들스의 동료 중 한명인 팻시가 어린 창녀인 페기에게 푸딩케잌을 사가 그녀의 몸을 사기로 하는데, 페기가 목욕중이라 잠시 기다리던 와중에 팻시는 푸딩케잌을 보며 잠시 머뭇거린다. 머뭇거리다 마지 못해 크림을 살짝 찍어 맛본다. 그리고 점점 푸딩에게 손을 대게 되고 얼마있지 않아 케익을 모두 먹게된다. 팻시는 어른들도 저지르지 못할 범법행위를 장난삼아 동료들과 함께 저지르지만 여기선 여자의 맛보다 달콤한 케잌의 맛을 더 즐기는 순진한 어린아이의 모습을 보이고 있다. 이 시퀀스는 이 영화의 가장 인상깊고 슬픈 장면 중의 하나인데, 자본주의의 사회변화와 함께 점차 순수한 모습을 잃어버리는 인간들에게 마피아 심부름을 하는 위험한 어린애의 순진한 모습으로 관객들에게 보내주는 따뜻한 메시지이다. 누들스와 동료들은 점차 갱들에게 인정받게 되고, 이들의 꼴을 시기하는 건달 벅시는 길거리에서 누들스일행을 습격, 동료 중 한명인 도미니크를 살해하게 되고, 누들스는 나이프로 벅시를 살해해 감옥을 가게된다（이 장면중에 누들스일행이 부룩클린 대교의 멋진 배경밑의 거리를 돌아다니는 장면이 있는데, 이 배경은 이 영화의 포스터로도 쓰인다. 누들스 일행이 가장 행복했던 자화상을 간직하고 있는 장면이다.）. 누들스가 갇히게 되는 감옥문의 문구에는 ‘너의 젊음과 용기는 무력으로써 무너질 것이다’라는 그의 처지를 비꼬는 듯한 말이 새겨져있다.

장면은 갑자기 변환되어 다시 노인된 누들스의 모습으로 돌아간다. 그가 있는 장소는 공원의 묘지로 묘지의 문이 열리자 외로운 음악이 음악이 흐르며 묘지안은 각각 세개의 관이 자리잡고 있다. 각 관의 이름은 짝눈, 팻시, 맥스로 누들스가 밀고해서 죽은, 친구들의 관이다. 묘지의 문을 닫길 꺼려하는 누들스（마치 묘지가 감옥을 상징한다. 범법행위를 저지르다 비참하게 생을 마감한 친구들에겐 마치 묘지가 감옥과 같은 곳이리라.）, 문을 닫고 조용히 관을 지켜보다 문득 벽을 쳐다보자 누들스의 명의로 된 간이보관함열쇠가 눈에 띄인다. 그 열쇠로 연 보관함의 가방안에선 다량의 현금이 들어있었고, 그 현금엔 ‘다음일에 대한 선금이네’라는 글자가 적혀있다. 그리고 불안하고 초조한 발걸음으로 돈가방을 챙기는 누들스, 그리고 장면은 바뀌어 누들스의 젊은 시절로 돌아간다.

감옥에서 나온 누들스를 반겨준건 멋진모습으로 성장한 맥스（제임스 우즈）. 그는 장의사로 직업을 위장하고 있으며 어린시절부터 아지트로 삼았던 뚱보네의 식당을 2층으로 개조해 위스키를 밀매하고 있다（이 장면중에 맥스가 끌고 온 장의사 차량에 나체로 누워있는 창녀의 모습이 비춰지는데, 스페셜 에디션판의 DVD인 데도 불구하고 뿌연암전처리가 되어있다.）. 화려한 뚱보네 식당에서 재회하게 되는 짝눈과 팻시 그리고 감옥안에서 가장 그리워한 데보라. 여러 친구들과의 재회를 마치고 네친구들은 프랭키（조 페시）라는 마피아를 만나 보석상에서 다이아몬드를 털어 현금으로 거래할 자신의 심복들을 죽이라는 명령을 한다. 부하들까지 배신하는 프랭키의 모습에 누들스는 프랭키와의 관게를 끊기로 한다.

장면은 다시 노인이 된 누들스의 시점으로 돌아가 베일리장관의 어두운 스캔들을 TV중계를 통해 보게 된다.

이 일을 뒤로 노조위원장인 지미를 돕게 된 누들스 일행은 폭력적인 방법으로 노조들을 진압하는 경찰서장의 갓난 아들의 번호표를 바꾸어 진압철수를 요구한다（아기들의 번호표를 바꾸는 장면은 무성으로 처리되었으며 아기자기한 음악과 함께 마지막에는 모든 아기들이 울음을 터뜨리는 모습을 천장에서 바라보는 재밌는 연출을 보여준다.）. 모든 일이 성공하고 누들스는 데보라와 함께 저녁식사를 한다. 저녁식사 도중 데보라는 유창한 프랑스어로 누들스의 기를 죽인다（살아가기 위해서 필요하다고 말하는데, 이 의미는 데보라가 곧 헐리우드로 떠날거라는 암시다.）. 분위기는 한창 무르익어 가고, 마침내 자신이 간직하고 있는 누들스에 대한 마음을 터놓는다. 점차 가까운 사이로 발전하게 되지만, 데보라는 곧 자신이 헐리우드로 떠나게 될 것이라며 누들스에게 작별인사를 한다. 그리고 집으로 돌아가는 차량에서 누들스는 데보라를 범하게 되고（데보라에 대한 연정과 소유욕이 폭팔하게 되는 안타까운 장면이다. 몇 년을 기다려온 연인이 떠나려 하자 과격한 행동을 보인다.）, 제대로 된 작별 인사도 하지 못한 채 데보라를 보내게 된다. 휴식시간이라는 글자가 투영되어 지고, 장면은 바뀌어, 점점 고조되어가는 마피아들과의 싸움에서 승리한 패거리들은 승리의 연회를 벌이는 가운데, 동업자에게 금주법이 곧 폐지되고 돈줄이 끊긴다는 말을 듣게 된다. 새로운 사업을 시작해 돈과 명성을 얻을 수 있는 기회를 잡을 수 있지만 누들스는 이런 동업자의 의견을 거절하고, 평생 건달로서의 생활을 고집하고 싶어한다. 하지만 누들스와는 반대로 맥스는 점점 자신의 거대한 야망을 드러내어 온다. 금주법이 폐지되자 사업에 차질이 생긴 맥스는 그의 패거리들과 함께 연방은행을 털기로 계획하고, 절대로 성공할 보장이 없는 이 계획에 친구들의 목숨이라도 건져보고 싶은 누들스는 이들의 계획을 경찰에게 밀고한다（여기까지의 이야기가 영화의 첫장면의 이유가 되는 내용이다.）.

장면은 바뀌어 노인이 된 누들스의 이야기다. 큰 상처를 남기고 떠난 데보라와 재회한 누들스. 데보라는 그 새 베일리장관의 정부가 되어 있었다. 연극분장을 서서히 지워가는 데보라의 모습은 누들스가 알고있는 데보라의 아름다운 모습 그대로다. 이때 데보라의 아들을 만나게 되고, 놀랍게도 아들의 모습은 자신이 알고있는 어린시절 맥스의 모습을 가지고 있었고, 이 사실로 누들스는 모든 것을 비밀을 알게된다. 죽은 줄로만 알았던 맥스는 현재 베일리 장관이라는 지위에 올라 부와 명성을 지닌 채 누들스를 죄책감에 시달리게 했으며, 누들스를 초대한 이유는 각종 스캔들에 시달리고 있어 끝나버린 자신을 처단해 달라는 부탁을 하기 위해서였다. 사랑하는 여인 데보라까지 누들스의 모든 것을 빼앗아간 맥스는 자신도 죄값을 치루게 해달라고 부탁하지만 누들스는 맥스의 말을 들으며 그와 가졌던 어린시절의 추억을 회상한다. 맥스와 친구들이 쌓은 추억과 정 때문에 차마 맥스를 죽이지 못하는 누들스는 그의 청을 거절하고 거리로 나선다. 그는 맥스를 처음 만났을 때부터 격식체를 사용하는데, 맥스와 헤어질때도 그는 계속 격식체를 사용한다. 이는 절친했던 누들스가 비정한 아메리칸 드림을 꿈꾸던 맥스와 다신 되돌릴 수 없는 관계가 되었다는 것을 표현한다. 누들스와 같이 거리로 나온 맥스는 누들스를 바라보며 지나가는 쓰레기차에 몸을 내던진다（정확히는 사라진다라는 표현이 옳다.）.

장면은 다시 변환되어 영화의 맨 처음 나왔던 중국극장으로 장소가 변환된다. 아편을 빨며 자리에 눕는 누들스. 누들스가 아편의 쾌감에 취해 황홀한 미소를 지으며 영화는 끝난다.

4. 인생무상, 호접지몽, 사랑, 야망, 배반, 원망, 회한 그리고 추억.

원스 어폰 어 타임 인 아메리카는 한 마피아의 일생을 시각으로 미국이 겪어온 야만의 세월을 적나라하게 보여주는 시대작이다. 시간의 변화도 몇십년에 걸쳐서 이루어 지게 되고, 스케일 또한 거대하다. 극중에서 보여주는 맥스의 검은 아메리칸 드림의 야망을 통해 한 사나이의 삶의 변화를 차근차근히 바라보았다. 맥스외에도 누들스란 연인을 버리고서까지 헐리우드로 진출한 데보라의 예를 보아도 자신의 처지를 고집하며 살아오는 누들스와는 다소 거리가 먼 행동을 한다. 하지만 그런 야망의 배고픔을 채워도 채워지지 않는 것이 인간의 본능이다. 그 본능을 채워나갈 때마다 만족하기는 커녕 더 큰 배고픔에 지쳐야 하고 한없이 자신을 비정하게 만들어야한다. 어느 새 정신을 차리고 보면 자신은 어느 새 백발의 노인이 되어있고, 시대는 곧 젊은이들의 꿈의 놀이터가 되버렸다. 누들스는 그런 모든 욕망들을 아편의 캐락으로 날려버리며, 마지막엔 마치 승리자의 미소인 것 같은 웃음을 보인다. 어떤 욕망에도 굴복하지 않은 초라한 자신의 인생을 비웃는 것이기도 하고, 맥스와의 비극적인 만남이 환상이었다는 안도의 미소이기도 하다. 자본주의 사회는 젊은이들에게 아메리칸 드림이라는 꿈을 심어주었으며 그 꿈을 욕망으로 악화시킨 젊은이들은 계속해서 희생되어 나가고 있다. 맥스는 우정을 버리면서까지 자신의 욕망을 채워나갔지만 그 결과는 쓰레기차따위에 몸을 맡기는 비참한 죽음뿐이다. 누들스는 비록 맥스나 여러 인물들의 운명이 자신의 일은 아니지만 그들과 똑같이 괴로워하며 아편으로 그 고통들을 달래며 현실과 환상속을 오가며 살고 있다. 자본주의의 비정한 현실에서 탈출한 누들스의 미소는 아직도 영화사에서 많은 의문을 제기하고 있다.

화면비율 : 1.78:1
자막 : 한국어, 영어, 북경어, 스페인어, 포르투칼어, 태국어, 인도네시아어
오디오 : 돌비디지털 5.1 서라운드
스페셜 피쳐: 영화평론가 리차드 쉬켈의 코멘터리, 감독에 대한 다큐멘터리, 현장사진 모음, 티져 트레일러