"앉아."
"네...네!?"
리아스에서 나온 신루는 자신이 데려 온 메이드를 자신의 방으로 데리고 와 침대에 앉혔다.
"일곱 번째라니까 내가 데리고 올 것도 알고 있었던거 아냐?"
"그게 저.."
어쩐지 얼굴이 붉은 메이드
"뭐야?"
"아까 진홍님께 편의상 말은 그렇게 했지만 사실 저희는 일곱번의 기억을 모두 지니고 있지는 않아요. 기억을 모두 가지고 있는것은 오직 저의 전 주군뿐. 저를 포함한 그 곳에 있던 사람 모두는
그저 당신이 올 거란것,그리고 당신이 이번에 몇번째인지, 그리고 자신이 어떻게 해야하는지, 그 외에는 아무것도 아는것이 없죠. "
"아 그런건가. 뭐 상관없어. 그리고 신루라 불러줘?"
"네?"
"신루라 부르라고 진홍이 뭔지는 모르겠지만 내 이름은 일단은 신루니까."
"아...네,저... 그런데 이 집에 다른 분들은?"
"없어. 너와 나 둘뿐."
그 말에 소스라치게 놀라는 메이드 거기다가 어째선지 말투 역시 조금 변한 듯 하였다.
신루는 그런 그녀를 의아하게 바라보고는 조금 얼굴을 가까이했다.
"히익!"
"너..."
"네!?"
"이름은?"
신루의 물음에 메이드는 갑자기 조금 풀이 죽은 듯 하더니 다시 웃어보이며 말했다.
"아.. 이름은 없어요.아까도 말했지만 저를 포함한 저희는 아까 제가 말한것을 제외하고는 아무것도 아는것이 없어요."
"그런가."
"저..."
"응?"
"어째서 저를 데려오신건가요?"
그녀가 조심스레 신루에게 의문을 표했다.
"나도 몰라. 일단 같이 갈 사람이 한명은 필요하다고 생각했고, 일단 남자다 보니 남자 집사보다는 여자 메이드가 더 좋았고, 거기서 여자들을 모두 봐 보니까 니가 가장예뻣고. 그래서?"
"제가 가장 예뻤다구요?"
"응."
"그...그렇다면 뭔가 이상한 짓을 제게 할 생각으로..?"
그녀의 조심스런 질문의 신루가 음흉한 표정을 지으며 말했다.
"원해?"
"그럴리가요!"
"쿡, 너 진짜 귀엽다. 너무 맘에 들었어. 안심해 그럴 생각없어."
"그..그런가요?"
신루는 안도의 한숨을 쉬는 그녀를 바라보며 말을 계속하며 뭔가를 건네줬다.
"응. 아 그리고 부탁할게 있다면 내일 아침에 5시쯤에 깨워주고 그리고 이거 가져가."
"이게 뭐죠?"
"카드야 필요한게 있으면 그걸로 사."
"아...네."
"아침밥은 제대로 준비해주고."
"아침밥이요!?"
입은 옷과는 안 맞는 부분에서 놀라는 메이드
"응.문제있어?"
"아 그게... 저 요리는 못하거든요..."
둘사이에 침묵이 흘렀다.
"으으... 죄송합니다."
"그래 됐다. 깨워주는거 정도는 할 수있지?"
"저 그게..."
역시나 입은 옷과는 안 맞는 부분에서 말소리가 작아지는 메이드
"응?"
"제가 아침잠이 좀 많아서요..."
"그 메이드복은 폼으로 입은거야?"
"으으... 죄송합니다."
자신의 속마음을 너무나도 솔직하게 털어놓은 신루에게 아까와 똑같은 말로 사죄의 표현을 말하는 메이드.
아까의 똑부러진 모습은 보이지 않는 귀여운 모습에 신루는 조금 장난기가 생겼다.
"이제 잘까?"
"잔다구요...? 침대가 하나밖에 없는데..."
"같이자는거지."
"...!?"
아무말도 못하고 깜짝놀란 표정과 손짓으로 무언의 거부를 하는 흰 메이드
"불만있어?"
"아까 분명 이상한 짓은 하지 않으신다고..."
"믿었어?"
"히익!"
더욱 더 괴롭혀주고 싶은 마음이 생기는 흰 메이드
흰 메이드는 창백한 표정으로 차츰차츰 뒤로 물러났다.
그런 메이드를 본 신루는 메이드를 향해 다가갔다.
"히익..."
"쿡."
더이상 참지 못하겠는지 신루는 고개를 돌리고 입을 막았다.
"쿠쿠쿠쿠..."
"....?"
"쿠하하하하하하하!"
아직도 뭔가 모르겠는지 파악이 안되는 듯한 메이드
"너 진짜 귀엽다."
그제서야 파악이 됬는지 메이드는 볼을 크게 부풀리고는
"우우... 미워요!"
메이드는 그렇게 말하며 신루를 투닥투닥 때렸다.
"아야아야 아퍼아퍼 이제 장난은 그만하고 자자."
"...이상한 짓 안하신다면서요."
"같이 자는건 문제 없잖아."
"그건 그렇지만..."
"어쩔 수 없잖아. 나 혼자 사니까 침대가 하나 밖에 없는 걸 누워."
신루는 침대에 누우면서 자신의 옆을 팡팡 치며 말했다.
혼자 사는 집이었지만 역시나 떼 또는 왕 이라는 말을 앞에 붙여도 될만큼 잘사는 신루
침대는 킹사이즈로 둘이서 자기에도 넓어보였다.
신루가 자꾸 재촉하자 흰 메이드도 단념을 했는지 불을 끄고 신루의 옆에 누웠다.
둘 사이에 정적이 흘렀다.
몇분 후 신루가 그 정적을 깻다.
"자?"
"아뇨... 리아스에서 떠나본건 처음이라서 조금 긴장되서요. 아니, 처음은 아니겠네요. 기억에 없을 뿐일테니까요..."
"돌아누워봐."
"네..."
긴장이 풀렸는지 메이드는 이번에는 순순히 신루의 말에 따랐다.
"네 이름을 지어주고 싶은데.."
"이름이요?"
"응. 언제까지나 너라든지 메이드라든지로 부르는 건 좀 그렇잖아."
"그렇겠네요. 앞으로 왕을 토벌할때까지 쭉 같이 다녀야 할테니..."
"앨리스."
"네?"
"네 이름 말이야 앨리스 어때."
"전 어찌되든 상관없어요."
"그래 그럼 앨리스다. 넌 지금부터 앨리스야."
"앨리스라... 예쁜 이름이네요."
"맘에 들어?"
"네. 이름을 가져본건 처음이니까요. 아... 이 이름을 가진것도 일곱번째일까요?"
그렇게 말하며 환하게 웃는 앨리스.
당황하는 모습도 귀여웠지만 역시 사람은 웃는 모습이 가장 아름다운 법이었나보다.
안 그래도 귀여운 외모를 가졌던 앨리스의 웃는 모습은 너무나도 아름다웠다.
"역시 이쁘네..."
자신도 모르게 흘러나온 말.
앨리스는 그 말을 들었는지 얼굴을 화끈 거리며 다시 돌아누웠다.
"저... 그럼 안녕히 주무세요."
"응. 잘자. 아 그리고 그 메이드복은 좀 벗어줬으면 좋겠어. 아무것도 못하면서 메이드복 입고있는건 좀 그렇잖아.
내가 준 카드로 옷이라도 마음 껏 사 입어봐."
"우우... 너무해요."
그렇게 두 사람의 밤은 깊어갔다.


햇살이 비쳤다.
잠은 많지만 일찍일어나는 것은 잘하는 신루가 천천히 눈을 떴다.
그리고 자신의 옆에서 잠들어 있는 흑발의 흰 메이드를 바라 봤다.
역시나 아름다운 모습.
앨리스의 모습을 조금 감상한 신루는 그녀를 흔들어 깨우기 시작했다.
"앨리스."
"으응...?"
눈을 뜨지도 않는다.
"일어나,앨리스."
"으음... 졸려..."
조금 눈을 떳다.
"일.어.나.라.고!"
"꺄악!"
신루의 고함의 잠꾸러기 메이드는 깜짝 놀라며 일어났다.
"뭐,뭔가요..!"
"정말 잠만보 메이드네."
"우우... 그런말은 하지 말아줘요."
볼을 살짝 부풀리는 허무한 저항을 하는 앨리스
"어찌되었던간에 빨리 씻고 나갈 준비나 해."
"네?"
"어제 말했잖아, 옷 사라고. 일단 같이 가줄테니까."
"같이 가는건가요?"
"너 혼자 그 차림으로 밖에 나가야 하는건 좀 그러니까."
"무슨 문제가 있나요?"
"이 나라에서는 보통 메이드같은건 볼 수없으니까."
"네?"
또 다시 물음을 표하는 메이드에게 신루는 조금의 과장을 섞어 이유를 설명해줬다.
"너 혼자 나갔다간 변태 코스프레로 의심받고 뒷 골목 사장들에게 잡혀 어디론가 끌려간뒤 외국으로 팔려버릴게 눈에 훤하다구."
"히익!?"
정말로 깜짝 놀라는 앨리스에게 신루는 살짝 애정 섞인 말을 해주었다.
"어제도 말했지만 넌 굉장히 예쁘니까 말야. 눈에 띈단 말야."
또 다시 뺨을 붉게 물들이는 앨리스.
"씻고 와. 뭐... 요리는 못 한다 했지? 아침밥 정도는 해주지."
"네..."
고개를 푹 숙인채 흰 메이드는 신루를 피해 욕실로 숨어들어갔다.


시내에 한 여성복 가게
지루한 표정을 지은 신루가 턱을 팔짱을 끼고 벽에 기댄채 서 있었다.
'촤르륵'
가게 구석에서 탈의실 문이 열리는 소리가 들리고 앨리스가 부끄러운듯이 걸어 나왔다.
답답한 흰 메이드복이 아닌 검은색의 레이스가 조금 달린 수수하다면 수수하다고 할 수 있는 검정색 드레스.
신루는 몇초간 넋을 잃고 바라 본 뒤 솔직한 감상을 담아 앨리스를 칭찬했다.
"더 예뻐졌는걸."
"아.. 감사해요."
또 다시 볼을 붉게 물들이는 앨리스, 참 부끄럼도 많이 타는 소녀였다.
"다른 것 좀 더 볼거야?"
"아,아뇨. 괜찮아요.이거 하나만으로도 충분..아니 메이드 복만 있어도 충분한걸요."
"어찌됬던간에 옷은 맘에드는거지?"
"네."
그 대답을 들은 신루는 바로 가게의 직원을 부르고 카드를 내밀며 말했다.
"저 아이 사이즈 맞춰서 이 가게 있는 옷이랑 속옷 종류별로 해서 1시간 안에 여기로 배달해줘."
"알겠습니다. 감사합니다."
"네!?"
담담히 카드와 주소를 받고 걸어가는 직원과 깜짝 놀라 있는 앨리스
"저... 이 가게 꽤나 비싼 곳이 아닌가요?"
사람들이 사는 세계가 아닌 곳-리아스-에서 살던 그녀 였지만 이 세계의 돈에 대한 개념은 있는
조금 있는 모양이었다.
"뭐, 상관없어. 멋진 여자의 호감을 끌기 위한 멋진 남자의 선물이라고 생각해줘."
"저... 멋진 여자...?"
"너."
또다시 볼을 붉게 밝히는 앨리스, 참 부끄럼도 많이 타는 소녀였다.
쇼핑을 마친 뒤 간단한-말이 간단한 식사였지. 역시나 최고급 레스토랑에서 꽤나 비싼 음식을 먹었다-
식사를 하고 장을 본 뒤 신루와 앨리스는 집으로 돌아왔다.
마당에는 아까 가게에서 배달 시킨 꽤나 많은 양의 옷들이 쌓여 있었다.
"자 그럼 갔다올게."
"간다니,어딜요?"
"... 너 바보지."
"우우... 놀리지 말아줘요."
또 다시 볼을 부풀리는 앨리스.
"뭐 세상을 지킬려면 왕을 토벌해야 한다든가 그렇다며. 잡으러 가 줘야지. 어제 그 쪽에서 환영 인사도 해줬잖아."
"저... 신루는 학교에 다니는 학생이 아니었던가요?"
"빠져도 상관 없어."
"그...그래도..."
"상관 없다면 상관 없는거야. 뭐 오늘은 살짝 정찰이나 하고 올 테니까 옷이나 입어보고 기다리고 있어. 니 밥은 제대로 챙겨 줄테니까."
"우우... 꼭 먹이 주는것 같이 말하지 말아줘요."
또 다시 살짝 볼을 부풀린 앨리스에 저항을 무참히 끊어버리는 신루.
"맞는 말이잖아."
"그건 그렇지만..."
"갔다올게. 기다리고 있어 앨리스."
신루는 그렇게 말하며 등을 돌렸다.
그런 신루를 불러 세우는 앨리스.
"잠깐만요!"
"응? 뭐야, 잠깐이라도 헤어지기 싫어?"
"그런게 아니라요... 우우... 꼭 그렇게 신혼부부인듯한 말은 하지 말아줘요."
"알았어. 하여튼 왜?"
"저... 어제는 늦었으니까 그렇다 해도..."
살짝 부끄러운듯이 머뭇머뭇 얘기하는 앨리스.
"?"
"아무리 그래도 남녀가 같은방,같은침대에서 단둘이 잔다는건..."
단박에 그 말의 의미를 알아챈 신루는 바로 근처 가구점에 전화를 해 침대를 하나 배달 시켰다.
"사람이 오면 카드를 넘겨주고 내 방 옆에 있는 방으로 옮겨 달라고 해. 내 장농에 있으니까 아무거나 맘에 드는걸 꺼내 쓰고,맘에 드는게 없으면 시내에 나가서
내 카드로 사"
"알겠어요."
"시내에 나갔을때. 모르는 아저씨가 사탕 준다고 해서 홀라당 따라가 버리지 말고."
"우우... 그렇게 어린애 대하는 듯한 말투로 말하지 말아줘요."
"쿡, 알았어."
그렇게 말하며 신루는 앨리스의 머리를 살짝 쓰다듬어주고는-역시나 앨리스는 볼을 붉히고 신루에게 저항했다-
언젠가 그녀가 했던 것처럼 허공에서 무언가를 잡고는 돌려 열었다.
"다녀오세요."
"응."
그리고 그 문을 통과해 황금색으로 불타고 있는 숲으로 들어갔다.


"황금색불로 타고 있는 숲이라... 뜨겁지는 않은걸."
신루는 손가락을 부딪혀 타격음을 내며 말했다.
"Rose."
그러자 신쿠의 주위에 수없이 많은 붉은 장미 꽃잎들이 휘날렸다.
'내게 있는 신력이란 그저 싸울 수 있는 공격,방어,속도 정도의 능력뿐인것 같지만 이 신의 기도서만 있으면 꽤나 많은 마법이라고 할만한 것들을 사용 할수 있는것 같으니... 적당히 완벽하다 봐야겠지.'
신루는 이제는 자신에게 주어진 힘에 대해서는 거의 모두 이해를 한 듯 하였다.
그 힘의 경위는 여전히 알수 없었지만 자신에게 주어진 것을 활용하는 능력은 가히 천재적인 능력이었다.
'뭐 일곱번째라고 그랬으니까 사용하는것도 빠르겠지.'
그리고 신루는 긴 은발의 남자에게서 받은 신의 기도서를 펼쳤다. 겉보기와는 달리 아무것도 적혀 있지 않은 백지의 모습.
신루는 아무렇지도 않게 책장을 계속 넘겼다.
갑자기 붉은색으로 빛나는 한 페이지.
신루가 역시 손가락을 부딪혀 타격음을 냈다.
그러자 나타나는 거대한 수정구슬이 나타나더니 황금색으로 불타기 시작했다.
"안녕."
신루가 수정구슬에 말을 걸자 거대한 수정 구슬에 황금빛으로 불타는 새의 머리부분이 조금 나타났다.
구슬이 너무 작아-금사작에게는-얼굴의 절반도 나타날수가 없는 모양이었다.
"반가워 너희들은 아마도 진홍이라 부르고 있는 모양이지만 신루라고 해.넌 아마 금사작이겠지? 이렇게 편하게 오갈수 있는 녀석이 아니면 자객을 보내기가 쉽지 않았었을테니까. 무엇보다 불꽃의 색깔도 일치하고말이지."
"진홍이여."
신루는 부정의 뜻이 담겨있지않은 새의 말을 듣고 그를 두번째왕 '금사작'포겔이라고 확신했다.
수정구슬에서 낮고 근엄한 목소리가 흘러 나왔다.
"이번이 몇번째인가."
수정구슬에서 나타난 '금사작'포겔은 평서형의 말투로 의문형 질문을 했다.
"마지막 이라더군."
"그대는 결국 마지막 기회까지 온 것인가.결국 어쩔 수 없는 것이었다는건가."
"뭔 소린진 모르겠지만 그런가봐."
"그대에겐 분열 전의 기억이 없다. 이해를 하지 못하는것은 당연하다. 그녀를 잊은것도 당연하다."
"그래 내가 왜 왔는지는 알고 있지?"
"운명의 저울은 이미 한 쪽으로 기울었다. 더 이상의 가늠은 의미가 없다."
"무슨 소리인지는 몰라도 나보고 하래. 그러니까 해야지 뭐."
"그대는 모든 부분을 가장 많이 가지고 있으며 또한 그것은 그대 혼자 전부 가지고 있지."
"무슨소리지?"
"알 것없다."
"쿡,그래 그렇지.너는 그 가운데 커다란 나무에 있는건가? 기다려 줘,금방갈테니까."
신루가 말을 끝마치자 구슬이 붉은색 불길로 타 사라졌다.
그리고 갑자기 황금색 숲이 푸른 녹색이 아름다운 숲으로 변했다.
"와우 환영인사도 참 화려하게 해주네."
신루가 바라본곳에 수백은 되보이는 군대-황금색불길로 이루어진-가 신쿠를 향해 다가오고 있었다.
"흠, 하루만에 취향이 바뀐건가? 저 정도면 악취미는 아닌데."
그렇게 말하는 신루는 다시 신의기도서를 펼치고 붉은색으로 빛나는 페이지를 찾은 뒤 황금색 불길을 향해 손을 휘둘렀다.
순간 붉은빛으로 빛나는 군대가 신루를 향해 전진해 오던 황금의 군대를 막았다.
"쓸어버려."
신루의 말에 붉은색 불꽃과 황금색 불꽃이 섞여 들더니 하나하나 사라지기 시작했다.
"흠... 저녀석들만으로는 무리겠지."
그렇게 말한 신루는 언젠가처럼 적을 향해 돌진했다.손에 붉은색 서양식 검을 들고서
신루의 주위를 휘날리는 장미는 신루를 향해 날라오는 공격을 튕겨내기도 하고 적에게 붙어 적의 움직임을 둔하게 만들기도 하였으며
때론 직접 황금색 불길을 갈라 적을 소멸 시켰다.
그리고 신루의 검은 휘두를때마다 수십의 적을 소멸 시켰다.길지않은시간,황금의 불길은 모두 사라졌다.
"뭐야 금사작 녀석 준비운동도 안 되잖아."
그렇게 말하던 신루에게 검은색 그림자가 드리워졌다.
"앙?"
신루의 위에는 거대한 황금색불새가 있었다. '금사작'포겔이었다.
"흠, 구슬로 봤을때는 10배는 더 커 보였는데... 분신... 비슷한 걸라나?"
그렇게 말하는 신루의 앞에 불새가 내려섰다.
"와... 분신이 이정도면 본체는 장난 아니겠네."
"키에에에엑."
괴음을 내는 거조의 입이 황금색으로 빛나기 시작하더니 엄청난 크기의 화염-황금색-탄이 신루를 향해 뿜어져 나왔다.
신루는 피하지 않고 주위에 떠도는 장미꽃잎으로 벽을 만들어 간단히 그 공격을 막아냈다.
"흠, 아무리 분신이라 해도 고작 언어 하나 제대로 구사 할수 없는 건가? 뭐 강하긴 하다만."
"키에에엑."
또 다시 괴음을 내더니 날개 짓을 하여 공중으로 떠오르는 포겔. 그 포겔의 날갯죽지에서 아까와 같은 크기에 화염탄이 수없이 뿜어져 나왔다.
'콰과과과과광'
"크윽, 이자식 너무 신났는걸."
그렇지만 역시나 여유롭게 피하는 신루. 녹색으로 아름답던 숲은 거조의 불길로 인해 다시 황금빛으로 불타기 시작했다.
어느샌가 포겔의 머리 위까지 떠있는 신루. 신루는 그대로 포겔의 머리를 향해 검을 내리 꽂았다.
'챙'
"크윽, 어째서 불 주제에 금속음을 내는거야."
허무하게 튕겨나오는 신루의 검.
순간
포겔 전신의 황금빛이 더욱 더 밝게 빛을 발하더니, 포겔-분신-에게서 엄청난 폭발이 일어났다.
가까스로 막아내긴 했지만 너무 가까이에 있었던 탓인지 신루의 몸에는 여기저기 그을린 자국이 있었다.
"크윽, 자폭? 아... 그냥 폭발 한것 뿐인가."
거대한 폭발을 일으킨 거조는 무슨일이 있었냐는둥 공중에서 천천히 날개 짓을 하며 다음 공격준비를 하기 위해 입에서 빛을 발하고 있었다.
"와아... 역시 대단한걸. 괜히 왕이 아니란건가."
그렇게 말한 신루의 손에 있는 서양식검, 그리고 신루의 주위를 휘날리는 붉은장미꽃잎이 붉은색빛으로 빛났다.
그리고 거조의 입 역시 방금전 폭발이 일었을때보다도 더욱 더 밝고 짙은 황금색으로 빛나기 시작했다.
"Rosa."
신루의 검에 장미꽃잎들이 모두 달라 붙고 더욱 더 빛을 발하는 검을 살짝 세게 움켜 잡은 신루는-
거조의 입에서 지금까지 어떤 불꽃보다도 빛나고 강렬한 불길이 뿜어져 나왔다.
"Blade."
-동시에 포겔을 향해 가볍게 횡방향으로 검을 휘둘렀다.
짙고 거대한 황금색의 불길 그에 맞서는 그 어떤 검보다도 날카롭고 짙은 붉은색으로 빛나는 거대한 참격
격돌은 없었다.
포겔-분신-이 뿜어낸 불길은 신루의 참격에 닿자마자 너무나도 허무하게 붉은색 참격에 녹아들었다.
그리고 거조의 불길을 모두 흡수한 붉은색참격은-
"키에에에엑."
괴음을 내는 거조를 간단히 두 동강을 낸 뒤-
'콰광'
폭발시켜버렸다.
거조-포겔의 분신-는 황금색과 붉은색으로 섞여 하염없이 흩날려갔다.
"으으, 분신이라지만 너무 강한걸. 대책없이 힘으로만 부딫힌건 역시나 무모했나봐. 오늘은 이만 물러가지."
그렇게 말하는 신루의 손에선 어느새 붉은 색 검이 사라져 있었으며 세차게 휘날리던 꽃잎도 어느샌가 사라져 있었다.
"이 황염의 숲에서 기다리고 있겠다. 진홍이여."
"앙."
황금색으로 불타는 숲 전체에서 포겔의 목소리가 울려퍼졌다.
신루는 그 목소리에 짧게 응답을 하고 자신이 들어온 문을 통해 다시 자신의 세계로 돌아갔다.

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