맞짱은 매주 월, 수, 금에 연재됩니다.

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권호는 컵에 뜨거운 물을 붇고 마우스 피스를 넣었다. 뒤에서 바라보고있던 효민이 물었다.

"왜 그렇게 하는거야?"

"새 마우스 피스는 안쪽이 평평하거든. 뜨거운물로 부드럽게 만든다음에 내 치아 모양에 맞추는거야."

"아~ 그럼 자기꺼는 자기만 쓸 수 있구나."

"당연하지."

권호는 잠시 후에 피스를 꺼내더니 입에 물었다. 잠시 후 찬물을 입에 머금었다가 뱉었다.

강태는 이미 링에 올라가 몸을 풀고있었다.

권호는 주머니에서 붕대를 꺼내더니 손에 감기 시작했다. 그러자 효민이 또 물었다.

"붕대는 어디서 났냐?"

"마우스 피스는 자주 쓰지를 않으니까 안 샀는데, 붕대는 집에 넘쳐나."

"그렇구만..."

순식간에 붕대를 다 맨 권호는 효민에게 글러브 끼는 것을 도와달라고 했다.

글러브를 낀 권호는 링으로 올라갔다. 그리고는 강태에게 말했다.

"헤드기어는 안끼고 합니까?"

"당연하지. 경기라고 생각해."

그러자 권호는 알았다는듯이 고개를 까닥했고, 강태는 입에 마우스 피스를 물었다.

그 때 관장이 나타났다.

"강태 뭐하는거냐? 그 친구는 누구야?"

"스파링 파트너입니다."

"아~ 구해왔구만? 그 친구 복싱 할 줄 아나?"

"할 줄 아니까 데려왔죠."

"그래, 시합 얼마 안남았으니까 잘하고, 몇라운드나 하려고 하지?"

"이녀석 시간 별로 없습니다. 가볍게 3라운드만 뛸겁니다."

"심판은 필요없겠지?"

"네."

"잘 해봐라!!"

관장은 그렇게 말하고 타이머로 다가가 시간을 초기화하고 공을 울렸다.

"Box!!"

스파링이 시작되자 체육관에 있던 모든 사람들이 링 주변에 몰렸고, 둘의 경기를 관전하기 시작했다.

초반에는 서로 탐색전을 펼쳤다. 잽을 가끔 툭툭 날리면서 거리를 재고 눈빛을 읽어갔다.

먼저 공격에 나선 것은 권호였다. 레프트 잽으로 견제를 한 뒤에 순식간에 라이트 스트레이트를 날렸다. 하지만 강태는 잽을 왼손으로 가볍게 컷（cut）하고 라이트 스트레이트를 피했다.

권호는 속으로 생각했다.

'생각보다 깔끔한 위빙이군... 복싱 경력은 3년이 넘겠는데...'

생각이 채 미치기도 전에 강태의 반격이 들어왔다. 권호는 강태의 오른손 훅을 몸을 숙여 피한뒤, 왼쪽으로 살짝 빠지면서 보디 블로를 날렸다.

하지만 강태의 순간적인 움직임에 보디는 스쳐갔다.

'엄청 빨라. 전형적인 아웃복서야. 히트 앤 어웨이（hit and away : 치고 빠지기）와 콤비네이션이 조화를 이루고 있어...'

권호는 공격이 최선의 방어라 생각하고 전진했다. 더 탐색전을 펼치던 권호와 강태가 그 순간 동시에 훅을 날렸다.

크로스 카운터였다.

"오오~"

"저녀석도 좀 하는데? 근데 강태의 훅을 맞고 버틸수 있으려나?"

순간 관전자들의 감탄소리가 여기저기서 나고 체육관이 열기로 부풀어 올랐다.

충격을 더 받은것은 권호였다. 권호는 순간 뒤로 주춤했지만 그 순간 공이 울리며 1라운드가 끝났다.

"땡!!!!"'

효민이 코너에서 권호에게 말을 걸었다.

"권호야, 어때? 괜찮아?"

"내가 이겨."

"뭐?"

"무조건 내가 이긴다. 커리어（경력）부터가 틀려."

효민은 놀랐다는 표정 반, 어이없다는 표정 반으로 권호에게 되물었다.

"무슨 소리야? 너도 잘하는건 인정하지만 저 형은 복싱 경력이 4년이 넘어."

그 순간 2라운드 시작 공이 울렸다. 권호는 링 중앙으로 걸어가면서 효민에게 말했다.

"4년이었나... 저 형은 시간낭비했네. 뭐, 어쨌든 복싱 경력 4년과 10년이 붙으면 누가 이길까?"

그 순간 효민의 얼굴은 사색이 되면서 중얼거렸다.

"뭐? 시... 10년?"

서로의 눈을 매섭게 바라보며 링 가운데에서 빙빙 돌던 권호와 강태는 서로 계속해서 잽으로 견제를 했다.

권호와 강태는 잽과 원 투, 훅, 어퍼 등으로 공방전을 펼쳤다. 하지만 둘 모두에게 큰 타격을 주지는 못했다.

갑작스러운 강태의 라이트 스트레이트에 이은 훅, 어퍼 콤비네이션에 권호는 약간 주춤한 듯 했다. 그 순간 강태의 자세가 스위치（발의 위치를 바꾸며 몸을 반대 방향으로 함.）되면서 사우스포（왼손잡이）로 전환되었다.

'사, 사우스포?!'

스파링을 지켜보던 사람들 모두가 감탄사를 연발했다.

"오~ 나왔다! 스위치!"

"박강태 사우스포다~"

그 순간 강태의 레프트 스트레이트가 권호의 턱에 꽂혔다.

순간 권호는 몸을 비틀거리며 주저앉을 것 같았지만 로프를 잡고 버텼다. 그 순간을 놓칠새라 강태는 또다시 몸을 최대한 비틀어 강력한 라이트 보디를 날렸다.

"펑!!!"

"욱...!"

권호는 갈비뼈에 강한 충격을 느끼고 피스를 뱉을 뻔 했다. 하지만 잽과 원투로 강태와의 거리를 떨어뜨렸다.

'갑자기 뭐지? 양손잡이라는 건가?'

그 때 강태가 풋워크（스텝）를 밟으며 권호에게 말했다.

"아, 참고로 나는 오른손보다 왼손이 더 세다."

그 순간 2라운드 종료 공이 울렸다.

"땡!"

효민은 또다시 코너에서 놀란 표정으로 권호에게 말했다.

"야야! 어떻게 된거야! 괜찮아? 아, 아까 한 말.. 혹시 니가 복싱을 10년 했다는 거야?"

권호는 가쁜 숨을 내쉬며 건너편 코너의 강태를 쳐다봤다.

강태 역시 로프에 양팔을 걸친 채 권호를 지그시 쳐다보고있었고, 강태쪽 코너의 링 밖에는 체육관 선배로 보이는 남자가 강태에게 계속해서 뭐라고 말을 하고 있었다.

권호는 효민에게 말했다.

"7살 때부터 복싱을 했으니까 10년이지. 지금까지는 탐색전이었어. 오직 3라운드만 기다렸다. 이제 저 형의 타입은 대충 알았어. 이번 마지막 라운드에서 승부를 180도 바꿔주지..."

순간 권호의 눈빛이 변했다.

그리고 드디어 3라운드 시작 공이 울렸다.


-계속