사방은 불꽃에 휩싸여 있다. 그 가운데에는 외팔의 노인과 소년 한명이 우두커니 서 있었고, 주위에선 괴기스러운 웃음소리가 울려 퍼지고 있다. 간혹 무언가의 말소리도 들리는 듯하다.
노인은 힘겨운 듯 숨을 거칠게 내쉬면서도 사위를 살핀다. 한동안 주위를 살피던 노인은 이내 안전해 졌는지 숨을 내쉬고는 소년을 바라보며 말한다.
“밴아, 내가 여기서 놈들을 막을 터이니 너는 지금 이곳에서 탈출 하여라.”
노인의 말에 밴이라 불린 소년은 뒤를 돌아보더니 노인에게 언성을 높이며 말하였다.
“지금! 뭐라 하셨습니까? 저보고 이곳을 탈출하라 하였습니까? 안됩니다! 제가 무엇이기에 저를 살리려 하십니까? 제가 이곳에 남겠습니다. 그러니 속히 이곳을 탈출 하십시오.”
말이 끝남과 동시에 노인은 밴이라 부른 소년을 돌아보았다. 그런 그의 얼굴은 상당히 역정스러웠다.
“멍청한 녀석! 지금 놈들은 나를 노리고 있다. 내가 너를 버리고 도망가면 네놈의 죽음은 개죽음이 될 것이고 나는 얼마 못가 붙잡힐 것이다. 그러니 너라도 살아서 도망가는 것이 현명한 판단이지. 그러니 지금 당장 가거라!”
“하, 하지…….”
콰쾅‾!
밴의 말이 끝나기도 전에 노인의 뒤에서 폭음이 들려왔다. 그곳에는 수십 개의 인형人形이 있었다. 필시 그것들은 놈과 놈들의 수하들이리라.
노인이 그렇게 생각한 순간 밴에게 그의 지팡이를 건네주며 말하였다.
“밴아, 이 지팡이를 너에게 주마. 이 지팡이는 너의 생각과는 차원이 다른 진귀한 물건이니 절대 잃어버리면 아니 된다. 알겠느냐? 그럼 어서 떠나거라.”
밴은 노인의 그런 모습을 보고 반문한다.
“아, 아니 됩니다. 제가….”
퍽‾!
노인은 밴의 얼굴을 주먹으로 후려친 후, 언성을 높이며 말 하였다.
“멍청한 놈, 내가 누누이 말했거늘. 이제 썩 가거라. 가지 않으면 너는 내손에 죽게 될 것이다.”
밴은 노인의 두 눈에 확고한 의지가 담긴 것을 확인하고서는 몸을 돌렸다. 그리곤 뛰어가던 도중 그는 노인에게 질문 했다.
“제가 이제 가면 다시는 못 만나는 것입니까?”
“그렇겠지. 이것이 우리의 마지막 인연일 것이다.”
노인의 말에 밴은 잠깐 상념에 잠긴 듯 침묵한다. 그리고 이내 입을 열었다.
“다시 만나길 기원합니다. 저는 당신에게 은혜만을 입었습니다. 당신이 저를 어떻게 생각하는지는 모르겠지만 저는 당신을 이렇게 생각합니다. ……아버지라고 말이죠.”
밴은 그리 말하고는 다시 뛰어갔다.
노인은 밴의 멀어져가는 모습을 보며 나지막이 중얼 거렸다.
“고맙다……사랑하는 나의 아들, 밴이여.”
노인이 그리 말하는 순간 녀석들이 나타났다.


* * *


“…일…저.”
응…? 무슨 소리지?
“일어나, 아저씨!”
나는 순간 나를 부르는 그 목소리에 잠에서 깨고 말았다. 그리고는 나를 부르는 목소리의 진원지를 살펴보았다.
역시나 저 꼬마 녀석이다. 분명 비상시에만 나를 깨우라고 말한 것 같았는데? 그리 생각하고는 꼬마에게 말을 걸어보았다.
“무슨 일이지? 주변에 오크라도 지나다니는 것이냐?”
꼬마의 표정이 이상하다. 무슨 일이라도 있는 건가? 그리 생각했을 때, 꼬마가 입을 열었다.
“형이, 형이 사라졌어!”
뭐? 나는 꼬마의 말이 정신이 번쩍 드는 것을 깨달았다.
“베, 벨드가 사라졌다고? 이런!”
실책이다. 꼬마에게 벨드를 맡기고 잠에 빠져들다니……. 아니, 지금은 자책할 시간도 아깝다. 지금은 벨드를 찾는 것이 우선이다.
“벨드를 마지막으로 어디서 봤지?”
나의 질문에 꼬마는 생각하는 듯하다. 그리고 이내 손으로 한쪽 숲을 가리키며 말한다.
“잠시 바람 쐰다고 저쪽 숲으로 들어갔어.”
이런, 저 숲은 상당히 우거진데…… 저런 숲에는 분명…… 순간, 벨드가 입버릇처럼 말하던 말이 생각났다.

‘빌어먹을 오크 녀석들, 내가 놈들만 보면 전부 다 죽여 버릴 거야.’

망할 녀석! 저 숲으로 오크를 잡기위해 들어간 것인가? 젠장 그때 숲에 관하여 대답 해 주는 것이 아니었어!
“꼬마야.”
나의 부름에 꼬마가 쳐다본다.
“나는 지금 저 숲으로 벨드를 찾으러 갈 거야. 그러니 넌 여기서 꼼짝 말고 기다려. 알겠지?”
나의 말에 꼬마가 환희 웃는다. 그리고는 대답한다.
“정말? 아저씨, 꼭 형아 찾아와!”
“그래, 꼭 그러도록 하마.”
나는 대답을 한 후 숲으로 달려갔다.
그렇게 얼마나 뛰었을까? 온몸이 땀으로 범벅이 되었을 때 나의 눈앞에 일말의 무리가 보였다. 그리고 그곳에는 낯익은 인간 한명도 같이 보였다. 바로 벨드였다.
벨드를 부르려고 하는 순간 근처의 놈들에게 눈이 갔다.
놈들은 바로 오크였다.
나는 뛰어 가던걸 멈추어 녀석들에게 다가갔다.
그러자 녀석들도 나를 발견하였는지 대장으로 보이는 오크가 앞으로 나와 나에게 말을 걸었다.
“이봐, 인간. 이 꼬마가 네가 찾는 인간일 테지?”
순간 녀석이 한 말에 나는 생각하기 시작하였다. ‘저놈이 어떻게 내가 벨드를 찾는 다는걸 알고 있는 것이지?’ 하지만 놈은 나에게 생각할 틈조차 주기 싫은 듯 다시 말하기 시작하였다.
“네놈은 나를 모를 테지만 나는, 네 녀석을 안다.”
녀석이 말하고는 뜸을 들인다. 왜 그러지? 그리 생각했을 때 녀석은 말하였다.
“쿠엘란드.”
놈이 알고 있다.
“네 녀석은 뭐냐? 어떻게 알고 있지?”
내가 놈에게 반박하자 놈은 실소를 자아내더니 대답한다.
“알고 있을 수밖에. 네놈을 죽여야 우리가 구속에서 풀려난다.”
젠장 저건 또 무슨 소리야? 벨드를 미끼로 쓸 생각인가?
“그럼 네놈들은 그 꼬마를 이용할 것인가? 나를 쓰러트리기 위해?”
내가 이렇게 말하자 놈의 표정이 굳어졌다. 젠장, 사실이란 말인가? 그럼 나에게 승기란 없지 않은가? 이리 생각하는 순간 놈의 표정이 변하였다. 녀석은 날 보면서 웃고 있다. 그리고는 크게 광소를 자아낸다. 놈의 웃음소리가 사방에 울려 퍼지고 있다.
하하하하하하.
한동안 그렇게 웃던 녀석은 나를 쳐다본다. 그런 녀석의 눈에는 비장함이 서려있다.
“뭐라? 이 꼬마를? 우리는 그럴 필요가 없지. 그런 옹졸한 방법을 쓰지 않아도 네놈을 쓰러뜨리는 것 따윈 문제없다. 그리고 우리가 이 꼬마를 대리고 있었던 건 네 녀석을 끌어 들이기 위함이다. 우리는 용사다. 우리를 모욕하지 말라.”
놈이 그리 말하더니 뒤를 돌아본다. 그리고는 다시 나를 쳐다보며 말한다.
“자랑스러운 벨턴의 자식들이여! 이제 우리는 구속에서 풀려날 때가 되었다. 이제 눈앞의 저자를 제거하여 우리에게서 자유를 포박한 자와의 계약에 따라 우리 일족에게 영광과 자유가 있기를!”
말이 끝나자마자 녀석들이 내게로 달려온다.
나는 등에서 검을 뽑아들고는 고쳐 쥐었다. 놈들, 올 테면 오너라!
순간 오크 한 마리가 다가와 검으로 나의 머리를 내리쳤다. 나는 오른쪽으로 피하며 놈의 몸통을 베어갔다.
서걱.
그렇게 오크 한 마리를 베는 순간 대여섯 마리가 나를 덮쳐왔다.
한순간 파고들어 놈들을 베었다. 그리고 주위를 살펴보니 모든 오크들이 나를 둘러쌌다. 젠장, 앞의 오크들은 이걸 위한 노림수인가? 나는 기죽지 않았다는 것을 증명하기 위해 소리 질러 외쳤다.
“배반의 민족이여! 나는 권능의 대리인으로서 신성한 임무를 수행하는 중이다. 나는 임무가 끝나기 전 까지 쓰러지지 않는다. 오너라! 배덕한 자들이여!”
놈들의 기세가 순간 누그러들었다. 나는 그 틈을 놓치지 않고 파고들어 오크 두 놈을 베었다. 순간 화살이 날아와 나의 어깨를 훑고 지나갔다.
크윽.
나는 속으로 참으며 고통을 완화시켰다. 그리고는 다시 놈들을 베어갔다.
얼마쯤 베었는지 모르겠다. 상당히 많은 수의 시체가 깔려있지만 놈들의 숫자는 전혀 줄어들 기미가 보이지 않는다. 체력도 상당히 줄어 언제까지 싸울 수 있을지 모르겠다.
하아, 하아.
그렇게 숨을 헐떡이고 있을 때 오크 한 마리가 나의 등 뒤에서 검으로 내려쳤다. 나는 즉감으로 놈의 공격을 막지 못할 것을 예상하고 앞으로 굴러 놈의 공격을 피한다음 허리춤에서 단도를 던졌다. 단도는 놈의 정수리에 박혔고 놈은 그대로 절명하였다.
내가 굴러서 앉아있는 틈을 노려 오크 세 마리가 나를 향해 달려왔다. 나는 급히 검을 휘둘러 놈들의 다리를 베었다. 내가 녀석들을 베었을 때 놈들의 기세가 누그러진 것을 보았다. 약간의 쉴 틈이 생긴 것이다.
쉴 틈이 생기자 다른 곳에도 눈이 갔다. 저쪽 멀리서 나를 지켜보는 이 녀석들의 우두머리가 보인다. 놈은 나를 주시하고 있다. 먹잇감을 노리는 맹수처럼 내가 지칠 때 까지 기다리는 듯하다. 녀석의 눈빛은 고요하였으며, 또한 광포함으로 가득하였다.
내가 지쳐 검을 땅에 내려놓을 때 녀석은 나를 향해 검을 들이 밀 것이다. 아마 그때는 나의 최후가 될 것이다. 나는 그렇게 생각한다.
내가 순간의 상념에 빠져들었을 때 또 다시 놈들이 나를 덮쳐왔다. 이번에는 사방을 점하고 오는 것이 결판을 내려는 듯 보였다.
나는 앞으로 나아가며 오크 한 마리를 베었다. 그러고는 오른쪽으로 돌아 두 마리를 베었고, 뒤로 돌아 나를 향해 달려오는 오크 여섯 마리를 베었다.
여지 것 녀석들은 죽을 때 비명소리 한번 지르지 않았다. 그런 녀석들의 모습에 소름이 돋는다.
나를 둘러싸고 있는 녀석들을 처리하고 나니, 놈들의 끝이 보인다.
이제는 반수 가량이 죽어 육십 여 마리밖에 남아있지 않다. 하지만 그동안 내가 버틸지 의문이다.
다시금 오크들이 나에게 달려온다. 이번에는 열두 마리이다. 달려오는 놈들을 견제하기 위해 얼마 남지 않은 단도 중 세 자루를 던졌다.
두 놈은 머리에 맞아 즉사 하였고, 한 놈은 고개를 숙여 피하였다.
놈들에게 달려들어 두 마리를 베었을 때, 다른 두 마리가 나의 후를 점하여 공격해 왔고, 나는 몸을 돌리며 두 마리를 베었다.
다른 한 마리가 나를 향해 검을 치켜들고는 내려 쳤다. 나는 검을 들어 놈의 공격을 막았다.
캉!
검을 막자 몇 걸음 뒤로 밀려났다. 상당한 완력이다.
내가 뒤로 밀려나자 놈은 나에게 달려들었다. 나는 뒤로 빠지며 놈에게 단도를 던졌다.
놈은 놀라하며 팔을 올려 단도를 막았고, 팔이 올라가는 순간 나는 달려가며 놈의 허리를 베었다.
남은 다섯 마리는 서로 뭉치더니 이내 한꺼번에 돌격하기 시작하였다. 그 모습에 나는 단도를 던져 한 마리를 제거한 후, 놈들에게 달려들었다. 녀석들은 내가 달려들지 몰랐는지 혼란에 빠져있었고, 나는 그 틈새를 노려 녀석들 모두를 베었다.
이제 오크들의 수는 확연히 줄어들었다. 주위를 둘러보니 두 마리가 따로 흩어져 있었고, 나는 그 녀석들에게 달려들어 순식간에 베어버렸다.
놈들을 베어버리고 잠시 쉬는 순간 어디선가 어떤 소리가 들려왔다. 몸을 돌려 그 소리의 진원지를 확인하는 순간 나의 어깨에 화살이 박혀왔다.
크악!
나는 고통에 비명 소리를 질렀다. 놈들은 지금이 기회인 듯싶은지 열 마리가 나에게 달려들었다.
그 모습에 나는 황급히 화살대를 꺾어 버리고는 수중의 모든 단도를 녀석들을 향해 던졌다.
나의 단도에 오크 세 마리가 쓰려졌고, 나머지 오크들은 더욱 광분하여 달려들었다. 나는 왼쪽으로 빠져 놈들을 하나씩 상대하였다. 막 네 놈을 베었을 때 아까와 같은 소리가 뒤에서 들려왔다.
나는 반사적으로 몸을 틀어 오른쪽으로 빠졌지만 그곳으로도 화살이 날아왔고, 나의 허벅지에 박히었다.
아악!
내가 고통에 의하여 또다시 비명을 지르니, 남은 세 마리가 나를 향해 달려왔다. 나는 달려들어 놈들을 베었다.
다리에 박힌 화살에 의해 신음성이 나온다. 나는 거치적거리는 화살대를 꺾어버리고 다시 전투에 임하였다.
녀석들은 계속 같은 방법으로 공격해 왔고, 나는 비슷한 방법으로 모두를 베었다. 이제 남은 오크라고는 열 마리가 채 되지 않는다. 아마 얼마 되지 않는 이 녀석들을 모두 베고 나면 녀석들의 대장인 저놈이 나에게 올 것이다. 하지만 그것은 아직 후의 일이다. 지금은 남은 오크를 어떻게 쓰러뜨리느냐에 관하여 집중할 때이다.
오크 일곱 마리가 나를 향해 달려왔다. 나는 달려들어 두 마리를 베었고, 뒤로 빠지며 한 마리를 베었다. 다른 한 마리에게 검을 내리치자 녀석은 검으로 막았다. 나와 힘겨루기를 하려는 듯, 힘을 주고 나를 몰아붙이는데 그 기세만큼은 나를 베어 버릴 만큼 대단하였다. 한창 오크 한 마리와 힘겨루기를 할 때 사방에서 화살이 날아오는 듯하였다. 내가 뒤로 빠지려 하자 힘겨루기를 하던 오크가 웃더니 검을 버리고 나에게 달려들었다. 놈은 나를 감싸 않았고 나는 그대로 붙잡혔다. 그리고는 화살이 날아와 오크의 몸을 꿰뚫고 나의 배에 하나가 박히고 왼쪽 어깨와 왼쪽 허벅지에 하나씩 박히었다.
나는 상당한 고통에 비명을 지를 번 하였지만 이내 참아내고는 나를 붙잡은 오크를 베어버렸다. 놈은 쓰러졌고 나는 남은 세 마리 오크를 향해 달려갔다. 놈들은 각기 다른 방향에 있었는데 왼쪽의 두 놈이 서로 붙어있어 놈들에게 달려가 베어버렸다. 그리고 오른쪽의 놈에게 달려갔지만 활을 제외하고 다른 무기는 없는지 달리 저항하지 못하고 그렇게 대지에 몸을 눕혔다. 오크가 모두 죽은 것을 확인한 나는 그대로 땅에 주저앉았고 검은 바닥에 뉘어놓았다.
헉, 헉
땀이 비 오듯이 쏟아진다. 그리고 숨은 상당히 거칠다. 내가 그렇게 숨을 몰아쉬고 있을 때, 드디어 놈이 움직였다. 놈의 움직임은 상당히 느리면서도 빠르게 그렇게 나에게로 다가왔다.
녀석은 어느 정도의 거리를 남겨 놓고는 멈추었고, 나를 쳐다보았다. 그리고 놈은 미소를 지어 보였다. 상당히 구슬픈 듯하면서, 묘한 쾌감을 느끼는 듯한, 그런 표정을 지어보였다. 아마 저 표정은 목표를 쟁취한 그런 승리자의 오만한 미소와 같을 것이다. 한동안 나를 바라보던 녀석은 나의 숨이 정상으로 돌아올 때 즈음 입을 열기 시작했다.
“쿠엘란드여, 축하한다. 그대는 여기, 이곳에서 죽음의 고개를 넘었다. 원래대로라면 순탄한 여정의 길이 그대를 기다리겠지. 하지만, 애석하게도 그렇게 되지는 못할 것이다. 나의 검에 죽게 될 것이니깐. 일어나라! 그대는 맹약과 계약을 떠나, 나에게 죽을 가치가 있는 그런 존재이다! 일어나 나에게 검을 들이 밀라! 그것이 지금, 현재 자네의 존재 가치이니깐!”
녀석은 말을 마치더니 허리춤에서 검을 뽑아 들었다. 그리고 나를 향해 걸어왔다. 놈의 그런 모습은 여지 것 보아왔던 어느 적敵들 보다 강맹하였다. 나는 자리에서 일어서, 긴장하며 검을 고쳐 쥐었다. 그리고는 그대로 놈을 향해 달려가 검을 내리 그었다.
녀석은 한손으로 검을 들어 막더니 이내 힘을 주어 튕겨 내었다. 그리고는 양손으로 고쳐 쥐고는 상당한 속력으로 검을 사선으로 내리 그었다.
그 모습에 나는 뒤로 빠지면 다시 달려들었다. 그러고는 수평으로 놈의 몸을 베어갔다. 하지만 놈은 가볍게 피하며 나에게 달려들어 똑같이 수평으로 나를 베어왔다. 나는 황급히 검을 회수하여 놈의 공격을 막았지만 상당히 힘에 그대로 밀려나고 말았다.
크윽.
놈의 힘이 어찌나 강했는지 내부에도 충격이 와 신음성을 흘렸다. 그런 나의 모습에 놈은 쉬지 않고 달려들어 나를 공격하였다. 순간, 몇 번이나 위험한 순간이 있었지만 다행이도 운이 좋아 치명상은 입지 않았다. 나는 방어하기만 급급하였지만 녀석의 틈을 노리고 있었다. 다행이도 놈이 틈을 보였고, 그대로 공격에 들어갔다. 하지만 나는 그런 모습에도 뭔가 석연치 않았다. 또한 놈은 나를 보며 웃고 있었다. 그리고는 순간적으로 놈과 나의 상황이 뒤 바뀌었다. 순간 놈이 나를 향해 검으로 강하게 내리쳤고, 나는 검으로 막았다. 하지만 그 순간 나의 검이 두 동각이 나 버렸다. 그 모습에 나는 경악하였고, 놈은 그 순간을 노려 검으로 나를 강하게 쳐왔다. 나는 당황해 하며 부러진 검으로 놈의 검을 막아갔다. 그러고 막았다고 안심한 순간 나의 몸이 붕 뜨는 것을 느끼고는 수 미터를 날아가 나무에 부딪쳤다.
나는 참을 수 없는 고통으로 인해 비명을 질렀고, 놈은 나에게 다가와 조소를 보내었다. 그리고 방금 전과 비슷하게 내가 몸을 추수를 정도의 시간이 지나니 나를 보며 말하였다.
“너를 죽여 우리는 계약에서 해방될 것이다. 그리고는 자유를 만끽하겠지. 여지 것 운명에 대하여 맞서 싸운 것과 여기까지 온 것에 대하여 경의를 표한다! 그럼, 잘 가게!”
놈은 그렇게 말하고는 나를 향해 검을 내리쳤다. 나는 안간힘 다해 굴러서 놈의 검을 피했고, 주위의 오크들의 시체가 있는 곳으로 달려가기 시작했다. 확언할 순 없지만 놈은 이런 나의 모습을 보고 비웃을 것이 분명하였다.
나는 조금 더 달려 가 앞에 있는 오크의 창을 주웠고, 뒤를 돌아 놈을 향해 겨누었다. 하지만 놈은 그곳에 없었다. 순간 직감으로 놈이 뒤에 있다는 걸 깨달았고 나는 앞으로 굴러 놈의 검을 피했다. 그리고는 바로 일어서 놈에게 창을 겨눈 후, 찌르기를 시도하였다. 계속 해서 창으로 찔러갔지만 놈은 가볍게 피하였고, 어느 순간 놈은 검으로 창대를 잘라버렸다. 창을 사용할 수 없게 된 나는 다시 뛰어가 오크들의 무기를 들고 싸웠다.
몇 번을 그렇게 싸웠는지 모르겠다. 내가 검을 들고 싸우면 놈은 나의 검을 깨트려 버렸고, 창을 들었을 때는 창대를 부셔버렸다. 한동안 그렇게 지겨운 행동이 반복되자 놈의 표정이 변하였다. 그리고는 내가 마지막으로 검을 들었을 때 놈은 그것을 부셔버리고는 말하였다.
“실망이군! 그대에겐 전사의 자질이 충분 하였거늘! 목숨이라는 것이 그대의 자질을 깎아 내렸구나! 하지만 걱정 말게! 자네는 이제 진정으로 내손에 죽을 것이고 그 후로는 무 일 테니!”
놈이 말을 마치고는 검으로 나를 내리쳤다.
하아…하아…
“나는 여기서 죽을 수 없어. 아직 약속을 지키지 못했으니! 여기는 내가 쓰러질 곳이 아니야!”
내가 말 했을 때 놈의 검은 코앞까지 다가왔고 나는 주위에 무기가 될 만한 것을 찾았다. 하지만 아무것도 없었고, 그때 나의 허리춤에서 뭔가가 잡히었다. 나는 생각할 겨를도 없이 내 손에 잡힌 것을 뽑아 놈의 검을 후려쳤다. 그 순간 놈의 놈이 부셔졌고 그 모습에 나는 반사적으로 몸을 뒤로 뺏다. 놈은 당황해 하며 나를 쳐다보았다.
나는 놈의 검을 부셔버린 나의 무기를 보았다.
그것은 지팡이였다.
놈이 두 번째 검을 뽑아들고 나에게 달려들었다. 나는 힘겹게 지팡이로 놈의 검을 막고 있을 때 문득 이 지팡이가 검이라면 좋았을 것이라고 생각해 보았다. 그리 생각 했을 때 놈의 옆구리에 빈틈이 보였고 나는 지팡이를 그대로 휘둘렀다. 그런데 놈이 검을 멈추고 쓸어졌다. 자세히 보니 피를 흘리고 있었다. 옆구리가 반쯤 잘려나간 것이 놈은 이대로 죽을 것이다.
갑자기 놈의 죽음이 떠오르자 나의 머릿속에는 무언가가 떠올랐다.
내가 이겼다! 이런 강한 녀석을 상대로!
내가 희열과 환희에 빠져있을 때 놈이 나에게 말을 걸어왔다.
“대, 대단하구나, 쿠엘란드여! 나는 너보다 강했고, 너는 나보다 약했다. 하지만 네가 승리 했으니 이제 너는 나보다 강한 것 일 테야. 우연 또한 아무에게나 미소 짓지 않지.”
그리 말하더니 약간의 생각에 빠져든 듯, 아무 말 없이 있다가 다시금 말을 하였다.
“너는 부엘렛세를 따라가지 말거라! 그곳에는 너의 죽음만이 너를 기다릴 테니! 살리안을 조심하라! 그들은 너에게 명예와 목숨, 둘 중 하나를 원할 것이다! 그리고, 저 아이를 지켜라. 그것이 너의 맹약을 지킬 수 있는 유일한 방법 일 테니!”
놈이 나의 행선지를 어떻게 알았지? 나는 놈에게 말하였다.
“네놈은 어찌 나의 행선지를 알고 나의 운명에 대하여 관여하는 것이지? 말하라! 너는 권좌에 앉아있는 에르틴쉬르의 수하인가? 정체를 말하라! 그리하면 너에게 안식을 선사하지!”
놈이 나를 보며 당황해 하더니 이내 큰소리로 웃는다.
하하하하하!
“하하, 우리는 벨턴의 아이들이지! 그리고 그대의 행선지와 운명은 아는 것이 아니야! 단순히 나의 감일 뿐이다! 하지만, 마지막으로 하나의 충고를 더 하지. 너는 너의 가장 가까이에 접근하는 모든 이들을 경계하라! 이제는 마지막인 것 같군. 잠시나마 즐거웠소. 이젠, 안녕히 가시오!”
놈은 그리 말하고는 숨을 거두었다. 나는 놈을 그렇게 응시하였다. 멀리서 벨드가 나를 부르며 뛰어온다.
나는 벨드를 보았다. 그런데 이상하다. 벨드가 옆으로 뛰어오는 것이 아닌가? 뭐라 말하는 것 같지만 들리지 않는다. 더욱이 이상한 것은 눈이 감기며 쉬고 싶다는 것이다.
하아…하아….
툴썩.
나의 앞으로 다가온 벨드가 나를 붙잡고 흔들며 무어라 말하지만 들리진 않는다. 계속 눈이 감긴다. 이젠 쉬고 싶어. 그리고 나는 눈을 감았다.