2019년 8월 10일 뉴욕.

오존이란 필터 없이 걸러지는 자외선의 노폐물들은 검은 아스팔트를 끓게 했고 뜨꺼운 흙바람은 머리카락

와 피부를 바짝바짝 마르게 했다. 노출의 계절이었지만 허벅지와 어깨가 드러나는 패션은 잘 보이지 않았

다. 오히려 얇은 긴 팔을 입은 사람도 있었고 잡지나 양산으로 누런 햇빛을 막았다.

4차선 도로는 완전히 주차장이 되어있었다. 2013년, 오존협정으로 에어컨을 틀 수 없었기 때문에 운전자들

은 죄다 창문을 열어놓고 있었다. 창 밖으로 널부러진 팔 끝에는 담배꽁초가 걸려있었다. 길거리에는 물이

담긴 양동이와 고무와 나무막대기로 만든 창문닦개를 들고 있는 거지들이 차들을 아쉬운 눈빛으로 바라보

고 있었다. 직업의 특성상 다짜고짜가 필수다. 다짜고짜 창문을 닦고 다짜고짜 손을 내밀어 돈을 받아야 하

는데 이런 날에는 다짜고짜 머리에 총을 맞을 수 있었다.

연구센터의 연구원인 김도진도 이 도로에 있었다. 햇빛 가리개를 모두 내리고 얇은 흰 가운까지 입은 상태

였지만 목과 등에는 땀이 줄줄 흘렀다. 한참동안 차 히프만 보다가 볼펜을 들어 네비게이션을 톡톡 눌렀

다. 그러자 인터넷 뉴스가 떴다. '슈퍼바이러스 백신 효과 없는 걸로 밝혀져.', '아가미가 퇴화된 바다괴

물 발견.', '어제 최고 기온 50도. 일사병 사망자 속출.' ,'달에 우주기지 건설 착공.' 같은 제목들이 뉴스

메인으로 떴다. 김도진은 볼펜을 '슈퍼바이러스 백신 효과 없는 걸로 밝혀져.' 갖다대다가 급 선회해 '아가

미가 퇴화된 바다괴물 발견.' 이라는 제목을 눌렀다.


아가미가 퇴화된 바다괴물 발견


8월 2일 아프리카에서 어부에 의해 바다괴물이 발견되었다. 괴물은 미국으로 옮겨졌고 생물학 박사인 프랭

클린 박사가 연구에 착수했다. 8월 9일인 어제. 프랭클린 박사가 바다괴물에 대한 기자회견을 했으며 기자

회견은 질문과 답변으로 이루어졌다.


연구결과에 대해서 간단히 설명해 주시죠.


프랭클린 박사 : 이 바다괴물은 길이가 6m이고 높이는 5m정도 입니다. 사진을 보면（기사 옆에 바다괴물의

사진이 있었다.） 마치 거북이처럼 생겼는데 머리가 굉장히 크고 팔다리가 아주 깁니다. 등껍데기는 거북이

에 비해서 20배나 더 단단합니다.

입 크기는 2m나 되었는데 위장을 살펴보니 상어나 고래를 잡아먹고 산 걸로 밝혀졌습니다.

이게 아가미입니다.（기사 옆에 사진이 있었다.） 여기 목에 난게 아가미인데 길이가 10cm도 채 안되고 구멍

이 상어처럼 여러개가 있는 것이 아니라 하나밖에 없었기 때문에 아가미 호흡은 사실적으로 불가능 했습니

다. 이 바다괴물은 놀랍게도 폐가 있었는데 아직 기도와 연결이 되지 않은 상태였습니다. 아가미 호흡도

폐 호흡도 못하는 상태라 육지에 올라와서는 질식사한 것 같습니다.


뭣 때문에 호흡기관이 그렇게 되었다고 생각하시나요?


프랭클린 박사 : 아직은 말씀드리기 곤란하군요. 연구가 더 진척이 되야 할 것 같습니다.


인간의 오,폐수로 바다에서 살기 힘들어지자 바다괴물들이 육지로 올라오기 위해서 진화를 하고 있다는 생

각은 안 하시나요?


프랭클린 박사 : 환경단체에서 오셨나요?


네


프랭클린 박사 : 그렇군요. 하지만 이런 식의 진화는 어떤 진화론에도 맞지 않습니다. 바다괴물들이 육지

로 올라오기 위해서 진화를 하고 있다라. 인간은 약 4만년을 살았습니다. 하지만 크로마뇽인과 현대의 인류

가 다를 점이 뭐가 있죠? 눈이 세개가 된다거나 팔이 여섯개가 되지는 않았습니다. 두개골 모양만 바꼈을

뿐 겉모습은 크로마뇽인과 다를 게 없죠. 4만년의 세월을 살면서 바뀐게 두개골 모양밖에 없는데 호흡기관

이 바뀌는 엄청난 진화를 하기 위해서는 4만년이 훨씬 더 넘게 걸릴 것입니다. 그 정도면 바다괴물이 육지

로 올 때쯤에는 인간은 우주로 향하고 있을 것입니다.

오히려 진화보다는 돌연변이에 가깝다고 생각됩니다.


만약 이 괴물이 살아있었다면 얼마나 많은 피해를 입었을까요?


프랭클린 박사 : 재밌는 질문이군요. 혹시 이 분도 환경단체에서 오셨나요? 이 괴물은 총으로는 제압이 안

될지 몰라도 탱크나 비행기 앞에서는 무력합니다. 당연히 간단히 제압되겠죠.



…



뒷 차가 빵빵거렸다. 신호가 바뀌었다. 도진은 정신을 차리고 차를 전진시켰다.

출근시간보다 30분이나 늦게 도착했다. 차를 주차시키고 황급히 로비를 지나 엘리베이터를 탔다. 7층에서

내려 연구실의 문을 열자 문앞에는 최박사가 서있었다.

"안녕하세요."

도진이 워낙 어쩡쩡한 자세로 인사를 했기 때문에 모르고 보면 행위예술을 하는 것처럼 보였다.

"자네가 안 오길래 내가 가려고 했네. 같이 가지."

박사는 의외로 도진을 혼내지 않고 복도를 걸었다. 도진은 자신이 가방조차 연구실에 펼쳐놓지 않은 걸 알

았지만 그런 일로 박사를 기다리게 하긴 싫었다.

"에스퍼들은 다 들어왔나?"

박사가 물었다.

"네, 캡슐안에 다 넣었어요. 남은 건 최수진뿐입니다."

"잘 타일르도록 해. 그 아이는 다루기가 힘드니까."

둘은 복도를 지나 엘리베이터를 탔다. 엘리베이터의 지하 2층 버튼을 누르자 연구원들은 최박사를 쳐다보았

다. 지하 2층은 연구원중에서도 최고 레벨만이 갈 수 있었다.

1층에서 모든 연구원이 내리고, 주차장이 있는 지하 1층을 지나자 엘리베이터는 갑자기 멈춰섰다. 그러더

니 옆으로 움직였다. 옆으로 움직이고 밑으로 움직이길 반복하더니 엘리베이터문이 열렸다. 지하 2층 복도

는 빛 한점 없이 깜깜했다. 김도진은 엘리베어터 버튼 아래에 있는 홈에 손을 넣어 벽을 열자 안에는 손전

등이 네개가 있었다. 최박사와 김도진은 손전등을 들고 지하 2층 복도를 걸었다.

"전기설비는 언제 된다고 하던가?"

"9월쯤에나 된다고 하던데요. 사용할려면 내년까지는 기다려야 할껄요?"

"더 미뤄질수도 있네. 백신개발 실패로 예산이 줄어들 수가 있으니까."

"오히려 더 많이 줄 가능성도 있어요."

슈퍼바이러스는 백신에 내성이 생긴 바이러스를 일컫는 말이다. 백신에 내성이 생겼기 때문에 완전히 새로

운 백신이 나와야 하고 한번에 바이러스를 완전히 소멸시켜야하기 때문에 몸에 무리가 갈 정도의 백신이 들

어가서 백신중독으로 환자가 죽기도 한다. 다행이 전염성은 미미하다.

"정부는 슈퍼바이러스가 에볼라처럼 자체소멸될거라고 생각하고 있어. 백신이 그렇게 소용이 있다고 생각하

지도 않고, 병을 약으로 죽이는 서양의학은 이제 점점 빛을 잃어가고 있어. 백신 연구부가 폐쇠될 거라는

소문도 돌고 있다네."

강철로 만들어진 복도에는 문들이 붙어 있었는데 문옆에는 상자가 올려진 수레가 있었다. 문 두개가 붙어있

는 수술실 문옆에는 커다란 수술기기 한 대가 있었다.

한참을 걷다가 카드키로 여는 파란문을 발견했다. 최박사와 김도진은 그 앞에 섰다.

"난 이만 돌아가지."

"안 만나실 거예요?"

"난 저 얘를 감당 못해. 어차피 매일 볼 건데 상관없지 않나?"

"그거랑 그거랑 같나요."

"수고하게."

박사는 손전등으로 복도를 비추며 터벅터벅 돌아갔다. 김도진은 박사의 그림자를 보다가 목에 걸고 있는 연

구원 카드를 리더기에 긁었다. 그러자 문이 삑소리를 냈다.

문에 들어가자 머리는 산발을 한 채 곰인형을 손으로 뜯고 있는 소녀가 보였다.

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