어느 새 한 달 가까이 흘렀다.

나는 내 단전의 거의 모든 기를 조화시켰고, 승진은 환골탈태를 하기 직전까지 열심히 수련했다.

이미 승진은 나무 토막따위는 오감으로 충분히 느낄 수 있을정도까지 실력이 늘었다.

그래서 이젠 나와의 비무를 통해 실력을 올리고 있었다.

"챱!"

승진은 나를 향해 힘차게 손을 뻣었다.

나는 그것을 살짝 흘리며 뒤꿈치로 승진의 머리를 쳤다.

그러자 승진은 고개를 약간 숙에 피한 뒤 뒤로돌아 반대쪽 주먹을 날렸다.

하지만 나의 발이 먼저였다.

나의 발은 승진의 등을 힘차게 때렸고 승진은 넘어지며 손으로 땅을 치고 다시 일어섰다.

승진은 이마에 땀이 송글 송글 맺혔다.

반면 진성은 아직 땀한방울 나지 않고 있었다.

승진은 다시한번 천천히 진성에게 다가갔다.

그리고 진성이 자신의 공간에 거의 들어왔다 생각하는 순간 진성의 신형은 어느 새 자신의 밑쪽으로 파고들고 있었다.

승진은 다급하게 두 손을 배쪽으로 가져가 진성의 공격을 막았고, 두 팔만으로는 진성의 공격을 막기 힘들었는지 붕 떠서 뒤로 볼품없이 쳐박혔다.

"젠장!"

승진의 입가에서는 붉은 선혈이 주르륵 흘러내렸고 승진은 팔로 입을 쓱 닦은 후 진성에게 달려가 있는 힘껏 주먹을 뻣었다.

진성은 그 주먹을 살짝 피한 후 팔을 꽉 움켜쥐고 다리를 걸어 넘어뜨린 다음에 그 뒤로 재빨리 올라타 팔을 뒤쪽으로 꺽고 목을 손으로 잡아 올렸다.

"체크메이트."

진성은 언젠가 만화에서 본 체크메이트. 라는 단어를 한번 해보고 싶었다. 그래서 승진과 비무를 할때에는 언제나 체크메이트라고 외치며 끝냈다.

"하아, 전 언제나 진성을 못이기겠습니다. "

"당연하지, 하지만 한달정도만에 이정도까지 실력을 키운 너도 대단하다 정말로,"

"과찬이십니다 , "

"뭐, 알면 됬고."

수련이 끝난 뒤 나와 승진은 옷들을 챙겨 가방속에 꾸깃꾸깃 집어넣고 이틀만에 다시 한국에 도착했다.

"아, 이곳은 참 공기가 않좋네요,,"

"그렇지? 역시 자매봉이 최고라니까!"

"그래도, 여긴 엄마가 계시니까 전 여기가 더 좋습니다."

"아니, 뭐 그렇지 .."


이런 저런 이야기를 나눈 후 나와 승진은 각자 집으로 돌아갔다.

승진은 집에 가자마자 샤워부터했고, 진성은 집에가자마자 달력을 보더니 한숨을 내쉬며 말했다.

"에휴, 내일이 개학식인가,, 시간 참 빠르군."

그런 뒤 바로 옆에있던 침대에 그대로 쓰러졌다.

다음 날도 여느때와 같이 훈련을 마치고 학교에 갔다.

이미 진성은 산에서 5봉인기 중 3개를 익혔다.

그 것만해도 엄청난 성과가 아닐 수 없었다.

다만, 단전의 기가 많이 부족했다.

태극심법은 조화속도만 빠르지 단전에 기가 차는 속도는 너무 느렸던 탓이다.



학교에 가자 진성의 책상 위에는 편지가 5개 가량 놓여있었다.

모두 다 러브레터였다!!!

진성은 한숨을 내쉬며 하나 하나 보기 시작했다.

그리고 마지막장을 보던 중 갑자기 뒷만을 열더니 한 남자아이가 뒤에 3명가량을 끌고 와서는 승진에게 심부름을 시키는 것이 아닌가!

나는 승진이 충분히 강해졌기에, 보법은 아직 안배웠지만, 강해졌기에 가만히 있었다.

승진은 그녀석들을 보며 말했다.

"가기 싫다면요?"

"뭐?! 키키킥, 존댓말을 쓴다, 야! 얘 존댓말쓴다 ! 진짜 웃겨 !!"

"그게 뭐 잘못됬습니까?"

"아니, 그건 아니고 좀 맞아라, 가기 싫으면 몸으로 때워야지?"

그렇게 말하고는 손바닥을 쭉 펴고 볼을 때리려 했다.

하지만 이미 손은 승진의 공간안에 있었다.

승진은 그 손을 잡고 있는 힘껏 꺾었다.

그런데 그 아이의 손에서 뼈가 부러지는 소리가 나는 것이 아닌가!

승진은 자신이 전에 힘이 약해서 아무리 세게 꺾어도 부러지지 않을거라 생각했는데, 이리도 쉽게 부러져버리니 자신이 더욱 놀랐다.

잠시 승진은 멈칫하더니 이내 웃음을 머금고 다른 3명을보며 말했다.

"이 녀석 대리고 병원좀 갔다와라. 지 혼자 놀다가 다쳤다고해라."

"으...응.."

"아! 그리고말이야, 이제부턴 내 앞에서 깝치지 마라. 참는것도 한계가 있는법이야."

승진이 이 말을 하자 여자애들은 소란스러워졌다.

"어머, 쟤 승진이 맞니? 갑자기 멋있어진 것 같아."

"그러니까, 여름방학 사이에 무슨 일이 있었나?"

"자세히 보니까 얼굴도 꾀 잘생겼다."

"어머, 정말이네.."

그 일이 있은 후 나와 승진을 건드리는 아이없이 일주일이 지났다.


새벽이 되자 승진과 나는 S공원에서 만났다.

오늘은 드디어 승진의 단전에 기가 꽉차는 것을 볼 수 있을것이다.

그래서 나는 승진에게 말했다.

"오늘은 아마도 너의 단전에 기가 가득차서 환골탈태를 할 것같다. 집에 가자마자 샤워하고, 그리고 너도 느끼겠지만 환골탈태를하면 너의 단전은 배로 늘어나, 그러니까, 흐음.. 무공을 더욱 정진시킬 수 있다고나 할까? 그리고 겉피부가 벗겨지면서 새로운 피부가 생길거야. 나의 피부도 환골탈태로 이루어졌어."

"헙!, 그 우윳빛 피부말입니까?"

"응."

"그럼 저도 우윳빛 피부가 되는겁니까?"

"응."

"무공을 배우길 잘 한것 같습니다."

"그렇지? 나도 예전에... 아니다! 아무 것도 아니야."

"궁금합니다."

"아무것도 아니라니까!"

"알겠습니다. "


승진이 조화심법을 운영하자 성진의 몸에선 연기가 폴폴 나기 시작하더니 이내 모공에서 탁한 이물질이 삐져나오고 피부터 점점 갈라지며 고약한 냄새가 나기 시작했다.

운공을 마친 승진은 옆에 있는 진성을 보았다.

진성은 봉인기 연습에 열중하고 있었다.

"태백권! 봉인기, 강권! 환!"

그러자 손이 여러개로 늘어난 것처럼 보이더니, 이내 몸까지 하나 하나 늘어가는 것이 아닌가.

그리고 3명가량이 생겼을 때, 3명이 동시에 있는힘껏 주먹을 내지르자 엄청난 바람과 함께 살기가 뿜어져 나왔다.

실로 엄청난 공격이었다.

저 가운데에 사람이 있었다면 아마도 피떡이 됬으리라.

승진은 진성을 쳐다보며 내가 가운데에 있었다고 생각을 하면서 몸서리를 쳤다.



모든 훈련을 끝마치고 학교에 도착하자, 승진은 여자아이들의 눈총에 얼굴을 붉혀야 했다.

피부색이 우윳빛이 되면서 진성의 왜모에 필적하는 외모가 된 탓이다.

그리고 자연스레 여자아이들은 나와 승진이 있는 쪽으로 몰려들었고, 열심히 수다를 떨어댓다.


-쾅!


뒷문이 열리고, 그 문에 있는 사람은 문천식.

S초등학교 5학년 1짱, 무술을 배웠다고 한다.

잠시동안 외국에서 살다왔다나 뭐라나.

하여튼 기골이 장대해 꾀나 싸움 잘하게 생긴 녀석이었다.

진성은 그 남자애를 보며 웃었다.

'호오, 선골도 진골도 아닌것이, 내력도 강하지 않은데, 어찌 저런 근골을 가질 수 있었을까?'

정말 신기한 일이었다.

그리고 그 남자애는 승진에게로 다가가 말했다.

"오늘 끝나고 S공원으로 와라. "

짧은 맨트 한마디를 날려주고는 어디론가 가버린 문천식을 쳐다보며 진성은 흥미로운 표정을, 승진은 어이없다는 표정을 짓고 있었다.


그리고 운명의 시간이 다가왔다.

학교가 끝나고 S공원으로 승진과 나는 달려갔다.

그 곳에서는 문천식이 기다리고 있었다.

그리고 문천식은 승진에게 말했다.


"어디, 진경이를 이긴 니 실력좀 보자."

진경이란 애가 승진이에게 손이 뿌러졌던 아이였나보다.

그리고 승진은 제공권의 자세를 취했다.

그리고 놀랍게도 문천식이라는 아이는 자세를 잡지 않고 기세를 흩뿌리고 있었다.


기세를 흩뿌린다!

아직 승진은 입문하지 못한 단계였다.

진성은 알아챘다. 이번에는 승진이 이기지 못한다.

저 아이는 이미 무공에 소질이 없어도 승진보다 높은 성취를 했음에 틀림없었기 때문이다.

그리고 둘의 싸움은 시작이 되었다.