외부인이라고는 거의 찾아볼 수 없는 마을에 한 인영人影이 마을로 들어서고 있다.
그는 한 손에는 지팡이를, 머리에는 로브를 깊이 눌러써 얼굴은 보이지 않으나 백발의 긴 수염이 그를 노인이라 말한다.
마을 사람들 중 대부분은 며칠 동안 마을의 외지에서 출입중인 이방인에 대해 달갑지 않게 생각한다.
노인이 마을로 완전히 들어서자 주민들은 집안으로 들어가 모두 문을 걸어 잠근다.
그 모습에 노인은 실소를 자아내더니 길을 재촉한다.
어느 정도 걸었을까? 어느새 노인은 마을을 경계에 도착하였고 그의 앞에는 한 꼬마아이가 길을 막고 서 있었다. 노인은 며칠 전 들개에게 살해당할 번한 걸 구해준 꼬마 아이를 생각해 내었다. 그리고는 아이에게 말을 걸어보았다.
“그때의 그 꼬마아이 구나, 그래 나에겐 무슨 볼일이 있느냐?”
“‥‥‥."
노인의 질문에 아이는 침묵으로 일관한다.
아이의 모습에 노인은 생각하더니 이내 생각이 끝났는지 다시 길을 재촉한다. 그 모습에 꼬마는 황급히 입을 열었다.
“할아버지는 이번에 가면 오지 않나요?”
“그렇단다. 이번에 가면 이 마을에는 다신 오지 않겠지, 그건 왜 그러느냐?”
꼬마의 질문에 노인이 대답하였다.
“마지막으로 할아버지에게 은혜를 갚고 싶어요.”
꼬마의 말에 노인은 환하게 웃어 보인다.
“걱정 말거라. 너에게 대가를 바라고 구해준 것이 아니니 신경 쓸 것 없단다.”
“아니요, 저는 꼭 은혜를 갚겠어요. 그러니 여기로 돌아와 주세요.”
노인은 꼬마의 완고한 행동에 무언가를 느낀 듯하다.
“그래, 알겠다. 꼭 돌아오마.”
그 말에 꼬마는 싱긋 웃는다. 그러고는 노인은 다시 걸음을 재촉한다. 그러다 잠시 뒤를 돌아보고 아이에게 질문한다.
“혹, 꼬마야. 이곳에서 검은색 로브를 뒤집어 쓴 여행객을 보지 못했느냐?”
노인은 꼬마의 대답이 당연“보지 못했어요.”라고 말할 줄 알았지만 그의 생각과는 전혀 다른 대답이었다.
“네, 봤어요.”
꼬마의 말에 노인은 몸을 급히 멈추더니 황급히 몸을 돌려 꼬마를 쏘아보며 말한다.
“정말 봤느냐?”
노인이 말과 함께 꼬마를 쳐다본다. 그의 눈빛에는 일말의 기대감 같은 것이 서려있다.
노인의 질문에 꼬마는 고개를 상하로 끄덕인다.
꼬마의 행동에 노인은 짐짓 놀란 듯하였으나, 태연하게 꼬마에게 질문 하였다.
“꼬마야, 혹 그 아저씨들이 너에게 뭔가를 주지 않더냐? 하얀색의 구슬 같은 것 말이다.”
“이걸 주었어요. 제가 기특하다며, 아주 맛있는 음식이라 하였어요.”
꼬마는 그렇게 말하더니 주머니를 뒤적이다 순백의 구체 하나를 꺼내든다. 그 물건은 보기만 해도 너무 아름다워 차마 먹을 것 이라고는 생각하지 못했다.
노인은 꼬마에게서 그 물건을 받더니 심각하게 변하였다. 그리고는 뭐라 읊조리더니 그의 손에서 빛이 일렁이고는 순백의 구체를 순식간에 재로 만들어버렸다.
그 모습에 꼬마는 울 듯, 두 눈에는 눈물이 글썽였지만 노인은 그 모습을 무시했다.
“꼬마야, 예컨대 앞으로, 예전의 일과 지금의 일. 그리고 앞으로 일어날 일에 대해서는 기억하지 말거라. 만약 네가 기억하게 된다면 그것은 필시 너의 목숨을 위태롭게 할 것이다. 알겠느냐?”
노인의 그 말에 꼬마는 얼굴이 하얗게 질려 고개를 위 아래로 끄덕이더니 재빨리 마을 어디론가 사라졌다.
그 모습을 본 노인은 안심한 듯 처음과 같이 걷기 시작했다. 그렇게 계속 걸어 저녁이 되었을 때 노인은 길 근처 나무가 우거진 곳에 들어가 잔가지를 모아 불을 붙였다.
틱-티딕.
그렇게 나무 타는 소리가 적막감을 더했다.
얼마가 지났을까? 노인이 태운 가지들은 모두 타 불은 꺼져 버렸다. 하지만 노인은 처음과 같이 하릴없이 앉아있을 뿐이다.
부스럭.
노인의 등 뒤 수풀에서 소리가 났다.
“이제 그만 나오시게, 누가 보냈나?”
노인의 말은 소리와 거의 동시에 나왔다.
“흐흐흐흐흐, 노인장. 말투를 보아하니 방금 막 안게 아니구려. 언제부터 알았소이까?”
수풀 사이에서 한 복면의 사내가 걸어 나오며 말하였다.
“과연, 언제부터 일까?”
“대답하기 싫다? 뭐, 상관없소이다.”
딱!
사내가 손가락을 튕기자 10명의 인형人形이 은빛의 검을 뽑아들면서 수풀에서 튀어 나왔다.
“당신이 아무리 강력하다곤 하나 우리 전체와 싸우게 된다면 반드시 죽을 것이오. 그러니 항복하지 않으시겠소? 그분도 당신이 산 채로 오기를 바라오.”
“그 분? 북 대륙의 황제들을 칭하는 것이더냐, 아니면 서 대륙의 메르칸을 칭하는 것이더냐?”
사내의 호탕한 웃음소리가 사방에 울려 퍼진다.
하하하하하.
“북 대륙의 황제들? 그들 중 대부분은 패배하였고 메르칸, 그자는 그분과 비교하면 그분의 털끝에도 미치지 못할 터인데 머릿속에 떠오르는 이가 그들밖에 없소이까? 그분이 아시면 실망 하시겠소, 블란시앙 나리.”
블란시앙이라는 말에 노인의 눈에 이채가 서렸지만 워낙 순식간이라 복면인은 알아차리지 못한 듯하였다.
“크크, 블란시앙이라, 그 이름을 들어본지도 꽤 오래 됬군, 황제들과 메르칸을 만났을 당시 그 이름을 사용한 적은 없었으니 그 녀석 밖에 없겠군. 그럼 넌 놈의 개, 그중 일인 중 한명이겠군. 케린드인가?”
케린드이라 불린 사내는 침묵한다.
“‥‥‥.”
“대답이 없는걸 보아하니 사실이로구나.”
블란시앙의 말에 케린드는 크게 웃어보였다.
“하하하하하하, 블란시앙 나리께서도 알아차리신 듯하니, 어쩌시겠소? 가시겠소? 아니면 여기서 불귀의객이 되시겠소?”
케린드의 말에 블란시앙은 생각에 잠긴 듯 두 눈을 감고 있더니 이내 눈을 뜨며 나지막이 입을 열었다.
“‥‥‥그래, 보내주지.”
“무엇을 보낸단 말이오? 흐흐, 겁에 질려 실성하신 게요?”
“아니, 네놈들 다 보엘라의 품으로 보내주마!”
블란시앙은 일갈의 대성과 함께 바닥에 놓인 지팡이를 들고서는 그의 등 뒤에 있는 복면인의 머리를 강하게 내리쳤다.
그 순간 복면인의 머리에서는 허연 뇌수와 함께 핏물이 사방으로 비산하였다.
쿵
그리고는 복면인의 시체가 바닥으로 쓰러졌다.
그의 시체는 아직 생에 미련이 남은 듯 꿈틀 거렸지만 얼마가지 않아 그 움직임도 멈추었다.
“조심하라, 노인의 실력은 나조차도 가늠하기 힘든 존재이다!”
케린드의 말에 예의 복면인들은 블란시앙의 주위에서 흩어지더니 그를 주위로 감싸기 시작하였다.
그 모습에 블란시앙은 복면인들을 보고 입을 열었다. 조롱 썩인 말투였다.
“큭큭, 왜 놈들아? 죽기엔 겁이 나느냐? 걱정 말거라, 본인이 일격일살一擊一殺하여 고통 없이 보내줄 터이니.”
블란시앙은 말이 끝남과 동시에 다른 복면인에게로 신형을 날리더니 지팡이를 강하게 내리쳤다.
가히 엄청난 속도라 블란시앙의 모습은 보이지 않았지만 복면인은 본능적으로 검을 머리위로 들어올렸다.
서겅―!
무언가 잘리는 소리가 들리는 동시에 복면인의 양쪽 손목이 모두 잘려 나갔다. 그리고 그가 놀랄 틈도 없이 지팡이가 날아와 그의 안면을 가격하였다.
그 모습에 여덟의 복면인이 시선을 교차하였고 이내 품속에서 단검을 꺼내어 블란시앙에게 던졌다.
슈욱―!
퍽―! 푸욱.
단검이 블란시앙의 몸에 박히는 소리가 들리자 복면인들의 얼굴에는 화색이 도는 듯하였다. 하지만 그것도 잠시, 블란시앙은 몸에서 단검을 하나씩 뽑으며 비릿한 조소를 흩날리더니 복면인들을 쳐다보았다.
“큭큭, 놈들아 이런 것이, 이런 조잡한 단검이 나를 어찌 할 수 있을 것 같나? 천만에. 이런 것, 맞아봐야 간지러울 뿐이야.”
블란시앙의 말에 케린드는 결심한 듯, 다른 복면인들에게 눈빛으로 신호를 주고받았다. 그리고는 모두가 일제히 블란시앙에게 달려들었다.
블란시앙은 그들의 모습이 의외라는 듯 적잖게 당황하였지만 이내 냉정을 유지하고는 지팡이를 들고 맞은편의 복면인에게 달려들어 지팡이로 후려쳤다.
쾅―!
지팡이에 가격되었다고는 믿겨지지 않을 만큼 거대한 굉음이 울려 퍼졌다. 그리고 블란시앙의 공격을 받은 복면인은 순식간에 머리가 함몰되어 그대로 땅바닥에 쓰러졌다. 절명한 것이다.
복면인의 죽음을 확인하지도 않은 블란시앙은 쓰러진 복면인의 옆의 사내에게 뛰어 갔지만 이미 전방을 제외하고는 사방이 둘 이상의 복면인에게 둘러싸인 상태였다.
그 순간, 약속이라도 한 듯 복면인들이 사방에서 블란시앙을 덮쳤다. 블란시앙은 앞으로 뛰쳐나가 몇 개의 대부분의 검을 피하고 몇 개의 검상을 입었지만 그 정도는 상처 축에도 들지 않는다. 그리고 뒤를 돌아 반격을 하려는 그 한 순간, 복면인들이 일제히 그를 감싸 앉았고 케린드가 검을 들고는 빠르게 달려와 복면인들과 블란시앙에게 내려찍었다.
콰앙―!
검으로 내리쳤다고 믿겨지지 않을 소리가 지천에 울려 퍼졌다. 그리고는 먼지구름이 시야를 어지럽혔다.
먼지구름이 걷힌 후, 사방은 복면인들의 시체들이 널려있었다. 필시 그 폭발의 영향으로 모두 죽은 것이리라.
블란시앙 또한 폭발의 영향을 받았는지 그의 왼팔이 어깨까지 잘려있었다. 출혈이 상당한 것이 지혈하지 않으면 얼마가지 않아 그는 죽을 것이다.
그런 그의 근처로 케린드가 다가왔다. 그 또한 아까의 공격이 최후의 일격이었는지 지친 기색이 역력하다.
블란시앙은 근처로 온 케린드에게 질문을 하여보았다.
“그, 그 힘은 어디서 얻은 것 이냐? 네놈에겐 그 힘이 있을 수 없다!”
“……."
블란시앙의 대답에 케린드는 침묵할 뿐이다.
그 모습에 블란시앙은 깊이 생각하였다.
잠시 후, 블란시앙은 무언가 알아차린 듯, 허망한 표정으로 입을 열었다.
“역시 그런 건가‥‥‥.”
그런 그의 모습에 케린드는 비릿하게 웃어 보이며 입을 열었다.
“블란시앙, 당신은 강해. 분명 제 실력을 발휘하면 우린 모두는 순식간에 죽었을 수도 있었어. 허나, 당신의 그 자만이, 당신의 그 오만이, 당신의 죽음을 가속화하였음을. 뼈 속 깊이 새기도록 하시오.”
말을 마친 그는 검을 쥔 손을 들어올렸다. 블란시앙의 목을 향해 검을 내려치는 그 순간, 무언가 케린드의 머리를 향해 날아온다.
퍽―!
툭.
케린드가 떨어진 물체를 보았다. 자그마한 돌멩이 이다. 날아온 방향을 보니 꼬마 아이가 화가 난 표정으로 그를 노려보았다.
그는 꼬마에게 일격을（비록 돌멩이일 뿐이지만）허용 했다는 생각에 수치심이 들어 그 꼬마를 노려보았다.
“꼬마야, 네놈이 죽고 싶어 그러는 것 같으니 지금 당장 죽여주마.”
케린드가 말과 함께 등을 돌리는 순간 예리한 묵빛의 검신이 그의 심장을 뚫고 지나왔다. 자신의 등에서 튀어나온 검신에 그는 당황하며 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 블란시앙이 숨을 헐떡이며 그의 등에서 검을 강하게 꽂고 있었다. 케린드는 당황해하며 입을 열었다.
“어, 어떻게?”
그의 말에 블란시앙은 무심한 표정으로 낮게 말하였다.
“잊었는가? 나는 민스에츠의 블란시앙이다.”
“제, 젠…….”
쿵―!
케린드는 말을 마치지 못하고 그렇게 쓰러졌다.
블란시앙은 그의 죽음을 확인하자 안심한 듯 자리에 주저앉았다. 그의 왼팔은 어느새 피가 멈추었다.
그는 숨을 고른 후 꼬마에게 질문하였다.
“꼬마야, 무슨 생각으로 날 도운 것이더냐? 네가 죽을 것이라고는 생각하지 못했느냐?”
꼬마는 블란시앙을 쳐다볼 뿐이다.
한참동안의 정적이 흐른 후, 노인이 먼저 말하였다.
“고맙구나, 꼬마야. 이 늙은이는 할 것이 많으니 이만 가보마.”
블란시앙이 일어서서 걸어가자 꼬마가 따라 간다. 그 모습을 보고는 블란시앙이 말한다.
“집으로 가지 않고 무엇 하느냐? 어서 가거라.”
블란시앙은 말을 마친 후, 빠르게 가버린다. 꼬마는 다시 블란시앙을 쫓아간다. 그 모습을 보고는 블란시앙이 꼬마에게 말한다.
“꼬마야, 왜 날 따라오는 게냐?”
그의 말에 꼬마는 침묵할 뿐이다. 노인은 아까전의 일이 생각났는지 꼬마를 보며 말한다.
“그렇지. 은혜를 갚기 위해 찾아온 것이로구나. 고맙구나. 그런데 꼬마 너의 이름은 무엇이냐? 나의 이름은 블란시앙이라 한단다.”
꼬마가 대답한다.
“이름……없어요.”
꼬마의 대답에 블란시앙은 잠시 생각에 잠기더니 이내 무언가가 떠올랐는지 말한다.
“그래, 이름을 지어주마.”
블란시앙은 다시금 생각하고 말한다.
“에우토, 에우토드밴이 좋겠구나.”
꼬마가 웃는다. 그 모습을 보고는 말한다.
“꼬마야, 이제 난 가보마.”
그리고 그는 꼬마를 뒤로하고 발걸음을 재촉했다.
얼마동안 걸었을까? 그가 뒤를 돌아보아도 꼬마는 보이지 않는다. 아마 체념하고 돌아갔을 것이다. 그렇게 생각했을 때.
그때, 어디선가 발자국 소리가 들린다. 뒤돌아보니 꼬마가 달려오고 있다.
꼬마가 달려오며 무어라 말한다. 꼬마가 올 때 까지 기다린 후 질문한다.
“그래, 밴아. 무어라 했느냐?”
밴이 숨을 고른 후 말한다.
“나도, 할아버지 따라 갈래요.”
블란시앙은 생각하였다. 밴을 이곳에 놓고 갔을 때의 상황에 관해서였다. 생각을 정리한 그는 너털웃음을 쳤다. 한 동안 웃더니 말한다.
“그래, 꼬마야 가자꾸나.”
꼬마와 노인이 웃으며 걸어간다.

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