"김대리."

아침의 일 때문에 뭔가 찝찝했던 진호가 멍- 한 상태로 앉아있는걸 본 김석훈 대리가 그의 어깨를 툭 치며 말했다.

"왜이래? 김대리. 아까부터 일은 안하고 멍하게 앉아서. 아까 점심도 안먹었잖아?"

"아... 생각할 게 좀 있어서... 근데 임마. 둘이 있을땐 김대리, 김대리 하지 말랬지? 너도 대리고 나도 대린데 왜 꼭 니가 과장이나 되는 것처럼 그렇게 불러?"

석훈은 진호의 고등학교 동창이자 직장 동료다. 고등학교 때도 이리저리 자주 얽혀다니고 해서 다른 아이들보다 특히 더 친 었했는데 대학교 때 다른 곳으로 떨어져 지내 연락도 잘 못하다가 대명 그룹 신입 소개식 때 바로 옆에 서있는 석훈을 보고 진호는 여간 반가운게 아니었다.

"나와 임마. 커피 한잔 하자."

그렇게 반강제로 석훈의 손에 이끌려 진호는 커피 자판기가 있는 휴게실로 향했다. 석훈이 커피를 뽑아 하나를 진호에게 건네주고는 그의 옆에 털썩 쓰러지 듯 앉았다.

"아~ 이과장 그 새끼 땜에 죽겠다. 죽겠어. 무슨놈의 보고서를 맨날 나한테 제출하래. 여기 창창하신 신입이 한분 더 계시는데 말야."

석훈이 장난스러운 미소를 얼굴에 띄우며 진호를 바라보며 말했다. 원래라면 곧장 진호의 빈정거림이 날아와야 정상인데 오늘은 왠일인지 조용했다. 석훈이 이상하게 생각하며 진호를 바라보자 역시나 그는 멍한 표정으로 허공만 바라보고 있었다.

"아, 이새끼. 왜그래! 무슨 고민이라도 있냐?"

"아니. 그냥. 야. 세상에 영혼이란게 있을까?"

진호의 물음에 석훈은 어이없다는 듯이 피식 웃으며 대충 받아넘기려다가 진호의 진지한 표정을 보고 이내 입을 다물었다.

"없겠지? 크크. 내가 미쳤나. 뭐 이따위 생각을 하고 있냐. 일하자 일! 우와앗 뜨거!!"

정신을 빼놓은채 중얼거리던 진호는 갑작스럽게 소리를 지르며 자리에서 벌떡 일어나다가 손에 쥐고있던 커피의 반을 옷에 쏟아버렸다.

"아... 하하하. 미안. 먼저 들어갈게."

석훈은 뭔가 삐걱거리는 진호의 모습을 이상하게 바라보며 커피를 단숨에 들이켰다.


업무는 열두시나 되서야 끝났고 진호는 지친 몸을 실듯이 차에 올라탔다. 빌어먹을 과장놈은 완벽주의잔가. 제출한 보고서에 손톱만큼의 빈틈만 보여도 아예 새로 써오라며 보고서를 반납시킨다. 결국 3시간동안 보고서를 검토하고 또 검토하고 나서야 간신히 허락을 맡을 수 있었다. 뭐 마지막 보고서를 제출할 때도 과장의 표정이 그리 밝진 않았지만.

"하아..."

차창문 사이로 들어오는 차가운 밤바람이 시원했다. 그는 자연스러운 동작으로 오른손으로 핸들을 잡고 왼손으로 마이 안주머니에서 담배갑을 꺼내 익숙하게 그 안에서 담배 하나를 꺼내들고는 담배갑을 조수석으로 던져버렸다. 역시나 익숙한 동작으로 담배에 불을 붙인 채 입에 그것을 물고는 한모금 크게 빨았다 내뱉었다. 스트레스가 순식간에 빠져나가는 느낌이다. 고등학생 때 부터 시작해 진호가 담배를 못끊는 가장 큰 이유다. 이 영혼까지 빠져나가는 듯한 묘한 매력.

'영혼?'

불현듯 아침의 일이 생각났다. 그 자신의 몸 속에서 뭔가를 끄집어내는 듯한 느낌. 영혼이 존재한다면 영혼을 밀어내는 그런 느낌? 여기까지 생각이 닿고보니 다시금 뒷통수가 서늘해지는 듯 했다. 그는 잊으려는 듯 세차게 머리를 흔들고는 엑셀레이터를 꾸욱 밟았다. 어서 빨리 집에 돌아가 한숨 자고 싶을 뿐이다.

"제기랄."

꼭 이런 사람들이 있다. 남의 집 대문 앞에 차를 대놓는 그런 몰상식한 인간.

진호는 낮게 욕을 뇌까리고는 차를 돌려 빈 곳을 찾았다. 이자식도 내 집 앞에 차를 댔는데 나야 뭐 어때. 그도 다른 집들의 대문을 유심히 살피며 천천히 차를 몰았다. 역시나 빈 곳을 찾기란 쉽지 않았다.

"그냥 아무 곳에나 대. 뭘 그렇게 찾아."

깜짝놀란 진호는 거칠게 브레이크를 밟았다. 그리곤 소리가 난 조수석을 뚫어져라 쳐다보았다. 허나 그 곳엔 아무도 없었다. 하지만 그는 분명히 들었다. 자신을 향해 툴툴 거리던 그 목소리를.

"누, 누구야!"

두려움을 떨치려는 듯 일부러 크게 낸 진호의 목소리엔 두려움이 짙게 베여 있었다. 그는 두려웠다. 볼 수는 없었지만 분명 자신의 옆엔 무언가가 있다. 진호는 심호흡을 크게 하고는 천천히 소리가 난 곳으로 손을 뻗었다. 몸을 기울여 조수석의 창문까지 만져봤지만 아무것도 만질 수 없었다. 진호는 안심하고 다시 자신의 운전석으로 몸을 기울였다.

"안심할 때가 아닐텐데!"

순식간에 조수석에서 손하나가 나타나더니 진호의 목을 강하게 졸라왔다. 진호는 찰나였지만 분명한 사람의 손을 볼 수 있었다. 지금 그 손이 자신의 목을 죄어오고 있는 것이다. 진호는 자신의 목을 조르고 있는 손의 위치를 대충 어림짐작하곤 팔이 있을 법한 자리에 손을 휘둘렀다. 허나 아무것도 맞지 않았다.

"이봐이봐. 헛수고야. 너희 미개인들은 우릴 볼 수도, 만지지도 못해. 아. 넌 미개인이 아닐 수도 있겠구나. 고스트가 너에게 관심을 가졌으니 조금 다르게 봐야 하나?"

조수석에서 분명한 사람의 목소리가 들려왔다. 허나 볼 수도 없고 만지지도 못한다. 어찌 된 노릇인가. 연신 조수석을 향해 팔을 휘둘러봤지만 닿는 것은 아무 것도 없었다.

"켁.. 켁.. 너 이 새끼... 누구야. 고스트는.. 커헉... 누구냐고!"

"?!"

갑자기 목을 죄어오던 압박감이 사라졌다. 막혔던 기도가 순식간에 뚫리며 달콤한 산소가 목구멍으로 급하게 들어왔다. 아, 산소가 이렇게 맛있는 것이었구나. 눈물까지 찔끔 흘리며 그는 계속해서 호흡했다. 그나저나 조수석의 이 놈은 왜 갑자기 자신을 풀어준걸까. 정신이 어느정도 돌아오자 궁금해졌다.

"대체 왜..."

"너... 내 목소리가 들리냐?"

이건 왠 뜬금없는 소리. 분명하게 자신의 옆에서 지껄이고 있으면서 말이다. 모습은 보이지 않지만. 진호는 방어자세로 운전석 내에서 조수석과 가장 멀리 떨어져 앉으며 답했다.

"다, 당연하지. 혹시 너 아침에 날 괴롭혔던 그 녀석?"

여기까지 말이 나오자 진호는 보이지 않는 상대가 적잖게 당황했다는 것을 느낄 수 있었다. 상대는 진호가 자신의 목소릴 들었다는 것 만으로 굉장히 동요하고 있었다.

"지금은 클로킹 상태를 풀지도 않았는데..."

진호는 어리둥절 한 표정으로 가만히 앉아있었다. 자신이 알 수 없는 단어를 내뱉는 걸 보니 혹시 외계인인가 하는 생각조차 들었다. 허나 다음순간 일어난 일에 진호는 또한번 놀라지 않을 수가 없었다. 쉬익하며 뭔가 지나가는 소리가 나더니 조수석에 갑자기 왠 붉은 머리의 남자가 나타난 것이다.

"너, 넌 분명히 오늘 아침에!"

맞았다. 자신이 아침에 엘리베이터 안에서 찰나에 봤던 그 얼굴이다. 붉은 머리의 남자.

"시끄러워. 따라가줘야겠다."

"무슨..."

붉은 머리 남자의 말에 강하게 저항하려던 진호의 몸 속에서 뭔가를 쓰윽 끄집어내는 듯한 느낌이 들었다. 아침에 들었던 그 엿같은 느낌이다. 영혼이 날아가는 듯한 느낌. 진호는 자신의 시선이 어두워지는 걸 느낄 수 있었다.

'빌어먹을...'

이윽고 진호는 암흑속에 모든걸 내맡긴채 고개를 떨구었다.