때는 오후 다섯시쯤.

주말삼아 집에서 존나잉여롭게 소파위에누워 뒹굴뒹굴 거리다가

맥주라도 사와서 쳐먹자는생각으로 옷걸이에 걸려있는 외투하나 대충 걸쳐입고는

쓰레빠 질질끌면서 편의점에서 담배랑 맥주비롯한 간식들몇개 사서 집으로 돌아가는 길이었는데

집가는길 우연찮게 보이는 놀이터에 어떤 쬐끄만 초딩새기한명이 그네에 혼자 쭈그려 앉아있더라.

왜 저기서 혼자 저러고있지 하는 생각을 하는데 어렴풋이 흘러내리는 초딩새기의 여림가득한 눈물한방울이 뚝 떨어지는게 보이더니

그거보자마자 곧바로 내 어릴적의 기억이 길다란 필름의 하나가되어 0.1초만에 내 머릿속으로 파노라마같이 스쳐지다가더라.

비록 오지랖일지도 모르겠지만 난 꼭 그 초딩에게 해줘야할말이 생각나버렸기에 곧바로 담까지넘어서 그 초딩이있는 놀이터안까지 들어갔다.

그리곤 천천히 그녀석에게 다가가

"어이 꼬마야." 하고 중저음의 목소리로 부르니

누군가 있는줄은 몰랐다는듯이 살짝 어깨를 들썩이면서 놀라더니

자신의 촉촉한 눈가에맺혀 곧 떨어질랑말랑한 눈물을 팔소매로 스윽 닦아보이고는

이내 비닝봉다리를 들고 음침한 표정을 짓고있는 나를 천천히 뒤돌아보더라.

그리고 난 곧바로 말을 이어붙혔다.

"왜, 이런곳에서 혼자 그렇게 울고있는거야? 친구들이 괴롭히기라도 했어?"

하고 물으니 그 초딩의 눈빛이 살짝 흔들리더니 굳게 닫혀 아무말도하지 않을것만같던 입을 조심스럽게, 힘겹게 떼내더니

"아니요.. 딱히 괴롭힘 받진않았어요. 그야 저는 듣는내내 조금 힘들었긴했지만.. 친구들이 말한건 모두 사실이었으니까."

하면서 잔뜩 잠긴목소리로 말하더라. 그제서야 그냥그저그런 괴롭힘이 아니라 이 소년의 속깊은 사정으로써 우러나온 주변의 트러블정도라고 생각했다.

그게 궁금해진 나는 조심히 소년의 옆에있는 비어있는 그네에앉아 조용히 '그게 뭔지 물어봐도 될까?' 하며 조심스럽게 물었다.

그러자 그 초딩이 잠깐 입가에 쓸쓸한 미소같은걸 띄워보이더니 별 상관없다는듯이 얘기해주더라.

"전.. 부모님이 안계시거든요.. 아빠는 어떤분이신지도 모르고요. 엄마는 제가 막 세살이 되던해에 돌아가셨어요. 무슨병인지는 모르겠지만.. 사람들은 엄마가 병에걸려서 감당할수없게된 아빠가 엄마를 내버려둔채로 저 멀리 떠나버린거라고 말하더라구요."

그 초딩의 표정이 살짝 침울해진게 보이더라..

참내 듣는대로만 생각하니 아비란새끼도 정말 책임감따윈 쥐뿔만큼도없는 개 상놈새기더라.

그리곤 이제는 편한듯이 초딩이 이어말하길,

"뭐 그정도에요.. 친구들은 저한테 엄마 아빠없는 고아녀석이라고 가끔 놀려댈 뿐이였어요. 제 이름마저도 까먹은건지 뭔지 이제는 저를 아예 고아 정도라고 부르더라구요. 뭔가 대꾸를 하고싶지만 모두 맞는말이니 아무말도 할수가없었어요. 그리고 그 얘들은 지금까지도 그래왔듯이 앞으로도 저보단 훨씬 좋은삶을 살게될것이고요 뭣보다 상냥한 엄마와 자상한 아빠가 항상 집에 계시다는게 솔직히.. 전 그게 정말 너무너무 부러워요. 그런애들에게... 제가 감히 무슨 말대꾸를 할수가 있겠어요."

하고, 제법 쓸쓸하다듯이 말하더라. 조심히 표정을 들여다보니까 표정은 그래도 그냥 말하기전과 똑같이 알듯모를듯한 미소만 띄우고있더라.

초딩들이 암만 개념이없다고는 하지만 그런식으로 말을해대는건 아무래도 부모문제도 있다고생각했음.

그래서 뭐라고 위로와 충고라도 해주고싶었던 나는, 내가 뭐 누구한테 감히 충고따위를 할수있을 입장도 안되었지만

적어도 힘이되어주고싶었던 나는 그 초딩에게 말했다.

"글쎄.. 내 생각은 좀 다른것같은데, 그건 너의 주변의일들이 그 녀석들과 살짝 다르고 어긋났을뿐이지 너 자신 자체는 걔네들한테 그런 놀림을 당할입장이 전혀 아니라고 생각해. 왜냐하면 넌 걔네들과 완전히 동등한 위치이고 입장이니까. 아니 어쩌면 그 이상이될수도 있어. 넌 그런 놀림당할 이유따위도 아닌걸로 헐뜯는 녀석들보다는 훨씬 더 어른스러워 보이거든. 걔네는 어른이 되려면 한참이 걸리겠지만 넌 이미 어른이 되어가고있잖아 정신적으로말이야."

하고 말하니 갑자기 그 초딩이 '풋' 하고 처음으로 웃어보이더니,

"무슨소리에요, 전 어른이 되려면 아직도 한참이나 남았어요." 하고는

그네에서 앞으로 뛰어가듯이 벌떡 하고 일어서더니 나를 돌아보며 말하더라.

"오늘 얘기해준거 정말 고마워요. 그런소리 해준거 아저씨가 처음이었거든요. 하지만 전 이제 그만 돌아가봐야할것같아요. 그야 고아원의 선생님들과 동생들이 걱정할수도 있거든요. 다음에 또 뵜으면 좋겠네요. 아저씨."

하고 놀이터밖으로 탁탁탁 하고 뛰어나가는데 그 모습은 정말 그 얘도 다른 보통아이들과는 전혀 다를게 없었다.

별 아무이유도없고 아무런죄도없이 그저 주변에 일어난 일만으로, 정작 상처와 고통은 아이들이 받고있다고 생각하니 내심 씁쓸해지기도 하더라..

아 그러고보니 걔한테 마지막으로 이 말을 해줬어야했는데, 그만 달려나가버려서 전하질 못했다.

'언제든 힘든일이 생기면 이 놀이터로 이 시간에 다시나와라. 비록 취직도 못하고 백수에다가 꼬질꼬질한 아저씨일진 몰라도 무슨말이든 다 들어줄수있으니까. 시간이 넘치거든.'