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많은 시간동안 그녀와 나는 더욱 친해졌다. 봄방학이라서 남는게

시간이었고 우리는 저녁시간 때만 보는 것이 아니라 오전에 만나

카페에서 이야기를 나누던가 공기가 좋은 산길을 걸어본다던가,

공터 벤치에 앉아서 하염없이 이야기를 나누었다. 그리고 저녁시간이

되면 그녀는 근육질 동상 옆으로 가 자신의 아버지를 기다렸고 나는

그녀에게 인사를 하며 작별을 고했다.



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작은 얼굴에 담겨진 크고 동글동글한 눈, 투명하게 보이는 눈동

자, 작은 코, 조금은 도톰해 보이는 빨간 입술. 그 모든 것이

새하얀 피부에 있어서 마치 겨울의 요정을 보는듯 하다.


하지만 그것은 아니다.


그녀는 겨울의 요정이 아니라 봄의 요정이었다.


그녀가 말을 할때마다 바람에 실려오는 그 달콤한 향기가

마치 봄날의 바람 같아서 겨울에 얼어버린 나의 마음을 녹여주

고 새로운 생명, 활기를 가져가 주었으니까.



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여느 때와 같은 날. 그러나 그곳에 그녀는 오지 않았다. 대신

그녀의 아버지가 동상 옆에서 굳은 표정으로 서 있을 뿐이었다.

먼저 말을 꺼낸 것은 그녀의 아버지였다.



"더이상 은지와 만나지 말게."



아무런 표정도 짓지 않고 말하는, 그녀의 아버지는 너무나

도 차가워서 나의 몸을 굳게 만들었다.



나는 그저 우두커니 서서 그녀의 아버지를 보았다. 그때

나의 얼굴은 절망에 일그러져 있었겠지만 나는 그러한 것

을 의식할 틈이 없었다. 단지 그녀의 아버지만이 나의 표

정을 보며 냉랭한 시선을 보낼 뿐이었다. 하지만 부정은 해

야 했다. 그녀를 만나지 못한다면 나에게 봄은 오지 않을

테니까. 그러나 내가 입을 열어 말을 꺼내기도 전에 그녀

의 아버지가 나의 말을 잘라왔다.



"은지는 병에 걸렸네. 서서히 죽어가는 병이지. 자네는

은지가 단지 눈만 안보인다고 생각하겠지? 하지만 아니야.

은지는 눈만이 아니라 신체 모든 곳에 기능을 서서히 상실

해가고 있어."


말을 하는 그녀 아버지의 눈동자가 떨려왔다. 마치 감정이

나에게 전달되는 느낌이 들었다.


문득 그녀가 떠올랐다. 새하얀 얼굴에 귀여운 미소를 짓고

있는 그녀. 다리에 힘이 풀려서 주저 앉고 싶어졌지만 가까

스로 붙잡고 있는 나의 의식이 나를 지탱해 주었다.


"그렇다면 제가 은지를 위해서 죽을 힘을 다해 노력하겠

습니다. 무엇이든지요!"


속에 감쳐줘 있던 것이 입 밖으로 튀어나왔다. 될대로 되라

는 식이었다. 그녀가 없으면 안된다. 나의 이성과 본능은

그것을 알고 있었다. 그러나 그녀의 아버지는 고개를 가로

저었다.



"그것은 고통이네. 자네가 그러한 고통을 느낄 의무는 없어."



"고통이 아닙니다. 은지가 없다면. 은지를 볼 수 없다면 그것

이 더 고통입니다."



"자네가 느끼는 것은 한순간 치기어린 감정이네. 지금 그것이

자네에게 있어서는 최고의 것일지도 모르겠지만, 그것은 자네가

얻은 것이 없어서 일지도 모르네. 나중에 자네가 많은 것을 얻게

된다면 지금의 그것은 새로운 것에 밀려날 걸세."



"아닙니다. 저는, 저는 은지만을 볼 자신이 있습니다."


그녀 아버지의 눈동자를 뚜렷이 쳐다보며 내가 말했다. 그러나 역

시 그녀의 아버지는 고개를 가로 저었다.


"어린 생각이군."


"아닙니다! 저는!……."


"나는 자네에게 부탁하는게 아니네. 나는 한 아버지의 의무와 권

리를 가지고서 말하는 것이네."


"……."


"은지는 이제 곧 미국으로 떠날 것이네."


"치,치료 때문인가요?"


나의 물음에 그녀의 아버지는 고개만을 끄덕였다. 그리고 나에게서

등을 돌리며 말했다.



"다시한번 말하지만 은지와 만나지 말게."


"……."


"그동안 고마웠네."




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그 날이 있은 후로 나는 한번도 그녀에게 가지 않았다. 그녀가

무척이나 보고 싶었지만, 그녀의 아버지 말을 무시하고서라도

그녀에게 다가가고 싶었지만 어떻게 해야 할지 몰랐다.



내가 그녀에게 다가가는 것이 옳은 것인가. 아니면 내가 다가

가지 않는 것이 옳은 것인가.



멈춰서고 앞을 보니 온통 어둠 뿐이다. 길이 하나라서 몇걸음

만 내딛으면 되지만, 한걸음 내딛을 용기조차 나지 않는다.



지도라도 있으면 좋을걸. 조금만 더 생각을 하고 이 길에 들어

섰더라면 좋았을걸.



스스로의 무지함을 자책하며 나는 그저 한없이 서 있을 뿐이다.



그렇게 시간은 흘러갔다.



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게임을 하다가 문득 시계를 보았다. 시계의 작은 바늘은 '12'를 넘

어서 '1'로 나아가고 있었다. 그리고 그때 핸드폰에서 "카톡!"이라

는 소리가 울렸다. 나는 핸드폰을 들고 카톡 채팅창을 펴보았다.



소스라치게 놀랐다. 손에는 땀이 배어나왔다. 카톡 채팅란에 2이라

는 빨간 표시. 그녀에게서 온 것이었다. 피부가 팽팽하게 당겨지

는 느낌이 들었다. 입술이 바짝 말라왔다.



그녀를 만나지 않는 동안 그녀에게서 카톡이 많이 왔었다. 하지

만 나는 보고서 답장을 하지 않았다. 그녀의 글을 읽을 때마다 가

슴이 매여왔지만 용기가 나지 않았다. 그때 한없이 스스로를 자책

하고 그녀가 받을 아픔도 생각하며 슬픔에 잠겼지만, 정작 아무것도

해줄 수가 없다는 현실에 나를 가두고서 그녀를 무시했었다. 그리

고 그녀가 카톡을 보내지 않은지 2주가 되는 오늘. 다시한번 그녀

에게서 카톡이 온 것이다.



나는 그것을 클릭해 보았다.



[할말이 있어. ㅇㅇ초교 앞 편의점으로 나와줄래?]


[올때까지 기다릴테니까.]



어떻게 해야할까? 몸이 무거워졌다.



하지만.



나는 벌떡 일어나 점퍼를 걸쳤다.









뛰어가면서 생각했다.



나는 그녀를 끝까지 지킬 수 있을까? 그녀와 나는 행복할 수 있을

까? 모르겠다. 지금까지 생각을 해왔지만 아직도 정답을 내릴 수가

없다.



그동안 이러한 생각을 하며 나 스스로가 나를 멈추게 만들었다.

그녀 아버지의 말이 쇠창살이 되어서 멈춘 나를 가두었다. 그동안.



그러나.



뛰면서 나는 활짝 웃었다. 나는 앞으로 한발자국 내딛은 것이다. 온

통 어둠뿐인 그것에서 나는 드디어 벗어나게 된 것이다. 결국 지표

는 그녀였던 것이었다.



저멀리 편의점이 보였다. 편의점 앞 의자에는 여자 한명이 앉아 있었

다. 가까이 다가갈수록 여자의 인상이 보였다. 창백한 얼굴. 하지만

빛나는 눈동자. 그녀였다.



나는 그녀의 앞, 1미터 앞에서 멈춰서서 그녀를 보았다. 그녀가 나

인줄 알고서는 벌떡 일어섰다. 그녀가 울듯한 표정을 지었다. 무슨

말을 해야했으나 아무런 말도 나오지 않았다. 나도 그녀도.



나는 그녀를 와락 안았다. 참고 참었던 감정이 화산이 폭발하듯 뿜

어졌다. 그것은 그동안 얼려져 있던 나의 모든 세포를 깨우게 만들

었고 나의 두눈에서는 눈물이 흐르게 만들었다. 귀로 그녀의 흐느끼

는 소리가 들려왔다. 그녀도 나와 같은 모양이었다.



"미안해. 정말 미안해."


그녀를 품안에서 놓고, 그녀의 어깨를 붙잡은채 말했다. 그녀의

눈과 코, 귀는 벌겋게 변해져 있었다.



그녀는 억눌린듯한 울음을 터뜨렸다. 그리고 내가 그녀의 눈물을

닦아주려 그녀의 볼에 손을 대었을때, 그녀는 봇물 터지듯 울음을

쏟아냈다. 그녀가 그동안 쌓아둔 것들이 한순간에 터져버린 것이

다. 그녀의 감정이 나에게 밀려오는 느낌이 들었다.



"미안해……."



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다음화가 마지막입니다.