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"나 참.. 이 망할 꼬맹이는 어디간거야.. 귀찮아죽겠네.."
혀를 끌끌차며 누군가를 찾고있는 남자가 있었다. 새하얀 머리카락, 목에 초커형 전극을 장착하고 한쪽 손은 목발을
집고 한쪽손은 다량의 커피봉지를 들고 있는 그 남자는 사이타마와 '그 꼬맹이'가 마지막까지 있던 장소에도
와 보지만 그림자도 찾지 못했다. '그 꼬맹이'와 5분전까지 같이 있었는데 잠시 커피를 사러 편의점에 가
눈을 뗀 사이 사라져버린 것이다. 귀찮은듯한 표정을 취하고 있지만 그 남자 어디에선가
'그 꼬맹이'를 반드시 찾아야 한다'라는 메세지를 알아챌 수 있었다.
아울러 '그 꼬맹이'는 그에게 있어선 절대로 잃어버릴 수 없는 소중한 존재라는 것을 새삼 느낄 수 있었다.
그렇기 때문에 그는 발을 움직인다. 거리로 나오자, 잊을 수 없는 모습을 한 '소녀'와 마주치게 된다.
그 소녀는 '그 사건'을 의식하는지 조금 깜짝 놀라는 분위기다. 애초에 이들에게 인격은 없다.
그렇지만 '그 사건'의 임펙트가 너무 강렬하기 때문에 머릿속에서 잊혀지지 않는 건 '이들'에게도 예외는 아니다.
"야.. 너같이 생긴 꼬맹이 어디서 못봤냐?"
흰 머리를 한 목발을 집은 남자는 이녀석들의 기억 공유가 생각나 혹시나 물어본다.
"최종신호라면 저쪽 길가의 벤치에서 신호가 끊겼습니다. 라고 미사카는 정보를 전달합니다."
"뭐라 떠드는거냐. 네놈들 기억 공유는 끊길리가 없잖아."
"저희도 지금 해결방안을 찾고 있습니다. 이런 일은 이번이 처음이여ㅅ.."
그 소녀는 말을 하던 중 말이 느려지다가 멈췄다. 마치 라디오에서 음량을 서서히 낮춰 0으로 만드는 것 같았다.

풀썩.

그대로 쓰러졌다. 말을 하던 중 갑자기 그 소녀는 바닥에 쓰러졌다.

"뭣.. 야, 야!!"

평범하지 않은 사태에 그 흰색머리 남자는 당황해 몇번이고 불러보지만 그대로 쓰러진 그 소녀는 대답이 없다.
"빌어먹을.. 대체 무슨일이야. 꼬맹이도 안보이고."
상황을 간신히 이해중인 흰색머리 남자는 휴대폰을 꺼내들어 요미카와에게 전화한다. 안티스킬인 그녀는
무언가 알고있을 확률이 크다.
아무래도 보통 사건이 아닌 것 같다. 만 명이나 되는 똑같은 인간들 중에 이 한명만 쓰러졌을리가 없다.
대충 생각만 해봐도 절대 그냥 두고 갈 순 없는 일이었다.

뚜 ... 뚜... 뚜.....

철컥.

"내가 전화한 이유는 알고 있겠지?"

흰색머리 남자는 그 한마디를 남기며 방향을 돌린다. 이 일의 장본인을 쳐부수러 간다고 마음먹는다.


"재밌는 걸.. 썩을놈들이."

 

 

 


-18시 20분 숙소-

철컥.

문을 여는 소리가 들린다. 반쯤 누워서 만화를 읽고 있던 사이타마는 제노스가 온 줄 알고 몸을 일으켰다.

쿠콰캉!!

몸을 일으킨 그 순간, 각종 기계부품과 철덩어리가 바닥에 내동댕이 쳐지는 소리가 사이타마에게 들려왔다.
놀란 사이타마는 서둘러 현관쪽으로 고개를 돌린다.

"선...생님..."

제노스의 목소리가 나즈막이 들려왔다.
인간의 형태를 간신히 유지하고 있는 척추를 제외하고 모든 부품이 부숴지고 깨져있었다.
얼굴은 간신히 제 형태를 유지하고 있었지만 몸 여러군데에도 폭발자국이 남아있다.
심장부근의 에너지원은 이미 빛을 잃은 것 같다. 기능이 정지되어도 이상하지않았다.
숙소까지 돌아왔다는 사실이 믿기지 않을만큼 제노스는 말그대로 '파괴'되어 있었다.
지금까지 많은 괴인들과의 전투가 있었지만 이정도로 심하게 파괴된 적은 없었다.
아니, 그건 제노스가 치명상을 입기전에 사이타마가 나서서 막아준 것뿐이다.
"제노스, 어떻게 된거야."
사이타마는 제노스의 몸을 들어올리며 숙소 안으로 들어와 이런 꼴이 된 사정을 들어본다.
"선생님께.. 전화 드릴려고 했는데... 휴대전화가.. 해킹되었기 때문에.. 못했..습니다."
"뭐? 해킹이 뭔데. 야, 제노스."
목소리도 작고 더듬어서 듣기가 힘들었다. 이 정도로 어디서 누구와 싸운건지 더욱 의문이 품어진다.
"근신처분은.. 처음부터 거짓말이었습니다.... 학원도시의 총괄이사회의...."
"총괄이사회는 또 뭐야, 제노스!"
말을 점점 늘어뜨리다가 정신을 잃고 만다. 이대로 기능이 정지되어도 다시 복구가 가능할까라는 생각이 든다.
일단 제노스를 수리하는게 급선무다. 사이타마는 뭔가 심상치 않은 일에 일반복장보다는 슈트로 갈아입기로
하고, 제노스를 수리하러 학원도시를 일시탈출한다. 사이타마는 만신창이가 된 제노스를 두 손으로 들고
숙소를 빠져나온다. 그대로 학원도시 외벽까지 달린다. 눈에 띄면 안되기 때문에 음속으로 달린다.
제노스는 기계이니 공기의 저항은 상관없겠지.
사이타마가 지나간 자리에는 공기의 휘갈김밖에 남아있지 않다. 형체조차 보이지 않을 속도다.
외벽까지 도착한 사이타마는 거대한 벽을 단숨에 뛰어넘어 뛰어넘는다. 달린다. 각종 차선과 대중교통은
싸그리 무시하고 z시까지 달린다. 무시한다해도 매우 빠른 속도때문에 교통엔 문제가 없었다.


제노스를 수리에 맡기고 학원도시로 돌아온다. 높은 벽은 단숨에 뛰어넘어 안으로 들어온다.
"이거 범죄인가..."
잠시 양심을 돌이켜보지만 제노스를 위해 한 행위이므로 일단은 현재의 문제에 돌입하기로 한다.
"휴대폰이 해킹되있었다고.. 그렇다면 나도.."
휴대폰을 열어본다. 디지털 화면과 아래에는 번호키와 명령버튼으로 가득하다.

띠리리리.... 띠리리리....

그 순간, 사이타마의 휴대폰에서 누군가의 수신음이 울려퍼진다.
알 수 없는 번호인 것을 확인하고 사이타마는 통화 버튼을 누른 후 귓가에 휴대폰을 갖다댄다.
"네가... 사이타마인가. 히어로구나."
알 수 없는 목소리가 사이타마의 귀에 전달된다. 들어본 적이 없는 목소리이다.
"넌 누구야? 네가 제노스를 그 상태로 만든거냐?"
직감적으로 이 일에 관련된 인간임을 확인하고 곧바로 캐묻는다.
"아마도 그렇겠지? 이 상황에 네가 모르는 인간이 말을 걸어온다면 누구라도 그렇게 생각할꺼야."
그 말을 듣고 사이타마는 머릿속에 단단히 입력한다. 사이타마의 진심이 담긴 독백.


이 녀석을 부숴버린다.


사이타마의 내면의 목소리가 뇌에 전달되며 독백한다.
그 직후 사이타마는 녀석의 위치를 묻는다. 이 일의 끝을 내기위해서.

 

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 엑셀 등장