"지랄하네."

책을 읽던 남자는 더는 볼 필요도 없다는 듯 책을 찢었다. 촤악! 하는 시원한 소리와 함께 책의 조각들이 하늘을 수놓았다.
한쪽 팔이 없는 남자, 현민은 짜증으로 가득 찬 표정으로 다른 책을 꺼냈다. 왼쪽 팔이 있어야 할 자리에는 아무것도 없었지만 큰 불편함은 없어 보였다.

"흠…"

그의 신체 능력은 그야말로 압도적이다. 전성기의 그에겐 8서클의 대마법이나 검기라고 해도 그 앞에선 잘 벼려진 바늘 이상의 존재감을 가지지 못했고, 팔이 사라지고 난 후라고 하더라도 일반인에 비하면 한없이 괴물에 가깝다.

"이 책도 별로 마음에 안 들긴 하지만…"

아무리 허약해졌다고 하더라도, 이조차 지구에선 압도적인 힘이다. 핵폭탄 정도는 직격으로 맞아봐야 흠집조차 나지 않는다. 힘의 집중 없이 단순하게 파괴력만 극대화한 무기가 먹힐 리가 없는 것이다.

"심심하니, 뭐."

현민은 다시 책을 폈다. 그렇게 두어 페이지를 읽다가, 도로 책을 덮었다.
그가 눈을 돌렸다. 그의 눈길이 머무는 곳은 다름아닌 마당에 위치한 정문이었다.
정문을 바라보는 그의 눈엔 호기심이 가득했다.

"손님이군."

이계에서 지구로 돌아오고, 지금까지의 그의 삶을 요약한다면 '지루함'이라고 할 수 있었다.
그는 지루했다. 어느 정도냐고 한다면, '죽어 버리고 싶을 정도'로 굉장히 지루했다.
돈이야 나라에 요청한다면 알아서 나오고, 명예엔 관심이 없다. 권력이라면 언제든 신으로 군림할 수 있는 압도적인 힘이 있으니 고플 리가 없고, 여자 역시 이계에서 옛 애인이 죽은 이후론 별다른 생각이 없다. 인생이 곧 지루함의 향연인 것이다.
실제로 지구로 돌아온 지 삼 개월 정도가 지났을 때, 그가 처음으로 한 일은 초능력자나 그와 비슷한 존재들을 찾는 일이었다. 예전 그가 즐겨 읽은 소설 중엔 도심에 뱀파이어가 나와 헌터들과 싸우는 이야기라던가 그것이 아니더라도 뒤편의 세계에서 괴물들과 싸우는 초능력자들의 이야기가 가득했으니까.
결론만 말하자면, 소설일 뿐이었다. 지구 전부를 뒤져도 찾을 수 없었다.

"분명 그랬는데, 말이지."

그가 정문으로 향했다. 신발 따위는 신을 생각조차 하지 못 했다. 순식간에 공간이 접혀들고 지른 주먹이 정문에 꽂힌다.
스테인리스로 만든 정문이 순식간에 구겨진다. 경첩이 순식간에 어긋나고, 곧 양산을 쓰고 있는 소녀의 옆 공간을 찢으며 날아간다.
그가 이런 반응을 보인 이유는 단 하나였다.

"글쎄, 뭐라고 할까."

눈앞에 서 있는 저 여자에게선, 마나가 느껴졌다.

"정체를 밝혀라. 라고 말해야 하나?"

***

서서히 떠오르는 태양에 비교할 수 있을 법한 백금발, 인간을 초월해버린 듯한 아름다움, 살짝 튀어나온 송곳니와 애니메이션에서나 볼 수 있을 법한 붉은색 계통의 복장.
그리고 무엇보다, 은은히 피어 나오는 혈향.

"정체를 밝히라고는 했지만 대충은 알겠어. 뱀파이어."

그렇게 말한 현민은 소녀를 노려보기 시작했다. 그가 죽인 뱀파이어만 이미 천 단위가 넘어간다. 보통 한 번에 때려죽였지만 고문을 하며 관찰한 적도 있으니, 뱀파이어의 특징 정도는 확실히 뀄다.

"나이는… 아직 어리네. 700살 정도."

현민은 소녀의 나이를 그 정도로 측정했다. 대충 700살대 뱀파이어의 생김새와 유사하기도 하지만 외모를 보고 내린 판단은 아니었다.
사실 뱀파이어의 외모란 그리 믿을 것이 못 된다. 종종 만화나 애니메이션에서도 등장하듯이, 천 살이 넘어가지만 십 대 초반의 외모를 유지하는 녀석이 실제로도 있고, 백 살밖에 안 되었으면서 이십 대 중반 즈음의 외모를 보이는 양심적인（?） 녀석들도 있다.
그가 저 정도 나이를 찍은 건 어디까지나 자신의 정체를 발각당했을 때 보인 미묘한 표정 변화 때문이다.
경험상 천 살이 넘어가는 노괴들은 아무리 당황해도 아무런 표정 변화를 보이지 않았으니까.

"퀸 클래스는 아니지만 자신의 가문을 거느릴 수 있는 진조. 아마 퀸의 직계겠군."

현민은 잘난 듯이 떠들었지만 이는 당연한 일이다. 정말 간단하게, 마나량을 확인하면 된다.
이해하기 쉬운 비유를 들자면 통장 속을 확인해 보는 것과 유사하다. 그리고 지금 저 소녀의 상황은, 대충 열 두살 쯤 되는 어린애 통장에 100억이 찍혀있다고 생각하면 편하다.
상식적으로 그 꼬맹이가 일을 해서 벌었을리는 없다. 금수저 확정, 뱀파이어로 따지자면 진조 확정이다.

"더 해볼까? 진조로서의 능력은 정신계나 소환계. 그리고 네 가문은 없거나 몰락했겠네."

소녀의 능력을 정신계나 소환계 쪽으로 추정한 이유 역시 간단하다. 계속 당황했다는 미묘한 제스처를 보이고 있지만 여전히 양산에서 손을 떼지 않은 채다.
능력을 발휘하는 데 손의 도움이 필요 없다는 뜻이다. 그렇다면 남는 건 정신계나 소환계 쪽 뿐.
가문을 없거나 몰락했다고 판단한 이유야, 옆에 데리고 다니는 꼬붕이 없으니까.

"그래서, 고귀하신 뱀파이어께서 왜 여길 오셨을까? 엄마 죽였다고 복수하러 왔어?"

현민이 입꼬리를 올렸다. 용사 시절의 그는 성인군자라고는 할 수 없었지만, 착한 사람이라고는 할 수 있었다.
어찌 생각하면 당연한 일이다. 주변에선 받들어주고 딱히 원수질 만한 사람도 없다. 옆에는 친한 친구들이 가득하고 심지어는 예쁜 애인까지 있었다.
하지만 요 십 년간 그의 성격은 상당히 더러워진 상태였다. 억울하다는 생각이 들었다. 분명 자신은 이계를 위해 한 몸을 바쳤는데 돌아온 게 없다.
물론 무언가를 바라고 한 일은 아니라지만 어디까지나 반강제로 떠맡게 된 일.

"우선, 팔부터 자르자고."

그 결과가 이거다. 소녀를 바라보는 그의 눈엔 일그러진 기대가 가득했다.
눈앞의 소녀는 마족이다. 그리고 마족은 적이다. 적에게 자비를 베풀 필요는 없다. 그러니 고문하고, 팔다리를 찢고, 강간하고, 죽여버려도 상관없다.
상관없는 정도가 아니다. 오히려 이득이 된다. 저 소녀가 이곳에 있다는 것은 다른 마족들도 지구에 있을 수 있다는 이야기. 그리고 마족을 가장 적은 피해로 상대할 수 있는 사람은 다름 아닌 자신이다.
만약 저 소녀를 고문하고 스트레스를 푼다면 일의 능률을 상승시킬 수 있다. 인간을 한 명이라도 더 구할 수 있으리라!

"막아봐!"

현민이 팔을 휘둘렀다. 이리저리 뭉개진 그의 얼굴에는 즐겁다는 표정이 가득 들어차 있다. 예전의 동료들이 본다면 두 눈을 의심하리라. 영웅이나 용사라고 불렸던 그가 이렇게까지 타락한 것을 본다면 말이다.

"후우…"

자신에게 닥쳐오는 주먹을 보고 소녀는 한숨을 쉬었다. 양산에서 왼손을 떼곤, 과거 용사라고 불렸던 남자의 공격에 들이댄다.
소녀의 손가락과 마주친 현민의 주먹이 멈춘다. 아무런 소리도 들리지 않았고, 조그마한 충격파조차 나타나지 않았다.

"…오."

그는 소녀의 손가락에서 자신의 주먹을 치웠다. 얼얼하다. 충격이 모조리 돌아온 느낌이다.
전력을 다한 공격은 결코 아니라지만 저 정도의 뱀파이어의 신체 일부 정도는 간단히 날려 버릴만한 공격이었는데.

"천마반탄기（天魔反彈技）. 무협 소설 좋아하시는 분들은 아시더라고요."

소녀가 생긋 웃었다. 현민은 어이없다는 얼굴로, 허허거리며 물었다.

"요즘 뱀파이어는 무공도 쓰나?"

"동서양의 조화? 융합형 인재? 뭐 그런거라고 생각해주세요."

그가 손을 완전히 내렸다. 싸울 생각이 날아갔다. 승패의 문제가 아니다. 아까의 실력으로 예상하건데, 제대로 싸우면 이 주변이 모조리 작살 난다. 혹시 몰라 집을 도심에서 엄청나게 떨어진 시골 중의 시골. 게다가 주변에 아무도 살지 않는 곳으로 골라 지었음에도 불구하고 인명 피해가 날 수 있을 정도다.

"…완전히 타락하진 않으셨나 본데요? 재밌다면서 덤비면 어쩔까 걱정했는데."

"글쎄. 폭력을 싫어하고 평화를 사랑하는 시민이라서 말이야."

"글쎄요. 그런 것치고는 초면부터 주먹질을 하셨는데 말이죠?"

"음? 네가 먼저 힘을 방출하면서 위협했잖아? 내가 워낙 연약해서 말이야. 조그마한 개가 짖는 법이라는 말도 있던데?"

현민이 하나뿐인 어깨를 으쓱였다. 소녀는 살짝 고개를 갸웃거렸다가, 그에게 한 걸음 다가갔다.

"뭐, 사소한 건 제쳐두자고요. 본론으로 들어가도록 하죠."

"본론?"

"네. 본론요. 지루함에 지친 전직 용사씨에겐 탐나는 내용일테죠."

현민은 살짝 머리를 긁었다. 타락이니 뭐니 했을 땐 헷갈렸는데, 이제야 확실해졌다.

"내 정체를 알고있네?"

"꽤나 유명하니까요. 단순한 육체능력으로 마왕을 쓰러뜨리는 인간 사이즈의 괴물은 흔치 않아요?"

좋아해야 할지 싫어해야 할지 모르겠다. 현민은 간지러운 머리나 마저 긁기로 했다.

"어쨌든, 그런 이야기에요. 앞뒤 다 자르고 말하자면… 축하합니다. 신들을 뽑기 위한 게임. 라그나로크에 초대받으셨어요."