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-학원도시 제 17학구-

학원도시에서 가장 존재감 없는 즉, 버려진 학구인 17학구에서 기척이 느껴진다.
"최종신호의 위치를 알아냈습니다."
거대한 컴퓨터와 컴퓨터에 연결된 하나의 생체시설을 구비한 시설 안에서 레이더망을 조작하는 남성의 목소리가 들려온다.
그 안에는 대충 10~20명의 사람들이 제각각 '요새'를 운영하고 있는 듯하다.
"지금부터 목표를 생포한다. 목표가 없으면 이 요새는 빈껍데기에 불과해."
가운데에서 명령을 내리는 이 사람은, 적어도 봤을 때 이 집단의 우두머리인 것 같다.
이 사람의 명령으로 인해 본격적인 '그것'이 시작되려 한다.
거대한 요새가 눈에 확 띈다. 도저히 평범한 건물이라고는 볼 수 없다.
아스타로크.
본래 전투용으로 개발되었지만 갑자기 중단된 후 이 폐건물을 누군가가 재탄생 시킨 모양이다.
거대한 요새에 덕지덕지 붙어있는 군사용으로 개발 된 최첨단 살상무기는 그 화력을 상상할 수 없다.
주변 폐시설에 비해 심하게 큰 요새는 학구의 1/5을 장악하고 있다.
외부에서도 보기엔 놀랄만하지만, 이 학구는 시민의 거주지로 이용 될 수 없기에 딱히 문제가 되지 않는다.
요새 외부엔 단 한명의 인간도 없다. 하지만 그 안에는 몇 명의 인구가 투여됬는지는 미지수다.
밖에도 없으면 안에도 당연히 없다고 할 수 있지만, 그건 아니다.
시도때도없이 움직이는 기계들이 눈을 크게뜨고 찾아보면 보인다. 언뜻보면 폐시설이겠지만 이 요새는 누군가에 의해
분명히 작동하고 있는 것이다. 아마 시민들도 시간이 지나면서 폐시설로 착각하고 무감각해진 것일지도 모른다.
그리고 마침내, 최소한의 운영만 취하고 있던 이 요새가 드디어 목적을 달성하기 위해 움직이려한다.

 

 

"이 넓은 길에서 제가 길을 막고 있기 때문에 지나가지 못한다는 것은 아니겠죠, 하고 미사카는 확인합니다."
"아니, 그 쪽이 아니라.."
너무나도 태연한 이 소녀의 태도와 말에 당황한 사이타마는 말을 얼버무린다.
애초에 평범한 사람이 길에 아무렇게나 버려진 종이박스에 앉아서 가만히 있다는것부터 말도 안되지만
이 소녀의 말을 듣자하니 더 말도 안되 미칠 노릇이다.
'뭐 나랑 상관없으니 그냥 갈까..'
생각해보니 나랑 상관없는 일인데 굳이 이럴필요가 없다고 느낀 사이타마는 그냥 갈 길 간다고 정한다.
"그럼 열심히 앉아있어"
"잠깐만요"
작별의 인사를 하고 갈려는 찰나, 그 소녀가 사이타마를 불러세운다.
"뭐야?"
사이타마는 귀찮다는듯이 느린 말투로 말하면서 뒤를 돌아 소녀를 응시한다.
"저 대신 여기 좀 앉아있어 주세요. 하고 미사카는 부탁해봅니다."
이 소녀는 불러세우더니 터무니없는 부탁을 하기 시작한다. 어안이 벙벙한 사이타마는 잠깐동안 말을 잃는다.
'뭐지, 이 씨도 안 먹히는 부탁은'
사이타마는 여기서 어떤 반응을 보여야 할지 생각하다가 일단 제일 평범한 답안을 내놓는다.
"싫어"
단칼에 거절하는것이 가장 평범한 답안이라고 생각하는 사이타마.
"부탁드려염~ 하고 미사카는"
"기분나빠"
"부탁."
"더 기분나빠"
"100엔."
"좋아."
어리석게도 돈의 유혹에 넘어간 사이타마는 흔쾌히 수락하고만다.
"그럼 계약 완료입니다. 라고 미사카는 계약체결을 기뻐해봅니다."
그 소녀는 100엔을 건내며 기분이 좋은듯 말을 꺼냈다.
"그런데 여긴 왜 앉아있는거냐."
사이타마는 처음부터 신경쓰인 것을 지금에서야 내뱉는다. 하긴 모두가 처음부터 신경썼을 것이다.
"여기에 앉아있는 고양이를 돌봐주다가 갑자기 저쪽으로 가버렸습니다. 그래서 고양이가 돌아올 때까지
 제가 여기서 기다리고 있는것입니다. 라고 미사카는 친절하게 설명합니다."
그 소녀는 손가락으로 옆쪽을 가리키며 자신의 방금전 과거내역을 설명한다. 물론 사이타마는 머리가
어떻게 된 것 같은 이 소녀를 두고 도망갈까 하는 생각으로 머릿속이 꽉 찼다.
'난 왜 이런 비정상적인 애랑 대화를 하고 있는 걸까'
"그럼 부탁드리오니 저는 돌아가보겠습니다."
자신이 존재하는 이 곳에 대해 심각하게 고민하고 있는 사이타마와는 달리, 그 소녀는 인사 한마디를 두고
돌아가버렸다.
'....망할 돈같으니'
사이타마는 난생 처음으로 돈을 원망해본다.
일단 약속은 약속이니 기다려야 하지만.. 언제까지 기다리는지 물어보는 것을 깜박했다.
고양이가 돌아올때까지라고 했으니 고양이가 돌아올때까지 기다려야 하나..
'아니 그렇다면 그 애는 내가 안왔으면 고양이가 올 때까지 종이박스에 앉아있을려했나?'
사이타마는 그 소녀가 대체 뭔 생각으로 거기 앉아있었는데 아직까지 이해할수가 없었다.
"땅바닥은 그러니까 벤치에 앉아서 기다릴까?"
사이타마는 종이박스를 주워들고 주변의 적당한 벤치에 앉았다. 두 손으로 종이박스의 양 옆을 붙들고
멍하니 사람 지나가는 것만 구경하고 있었다.
'...언젠간 오겠지?'
사이타마는 긍정적으로 머리를 되세긴다. 멍하니 앉아있는지 30분 째, 의미없는 시간이 흘러간다.
그러다 사이타마는 문득 생각난다.
'그러고보니 빨리 제노스한테 가봐야하는데. 일이 꼬여서 여기 앉아있네.
 역시 그런 허무맹랑한 약속은 집어치우고 빨리 가봐야'
"오오!! 진짜 대머리다!!"
약속은 집어치우고 일어날려는 찰나 귓속으로 높은 톤의 목소리가 쳐들어온다. 라고 하지만 사실
사이타마는 '대머리'라는 대명사에 핏줄이 굵어질뿐이다.
"누가 대머리야!!"
사이타마는 목소리가 들려온 쪽으로 고개를 돌려 소리를 높여 말했다. 그러자 눈앞에는 10살 가량의
꼬마가 싱글생글 웃으며 날 보고 있었다. 정확히는 내 깨끗한 머리지만.
"역시 미사카14953호한테 듣고 와봤더니 진짜였네!
 아저씨 뭐먹고 머리털 다 빠진거야아?? 하고 미사카는 미사카는 물어보기도 하고!"
"절루 가라.."
사이타마는 영문모를 소리를 하는 꼬마의 말투와 모습이 아까 만난 소녀와 비슷하다고 생각했지만
그 소녀는 이 꼬마보다 훨씬 컸기에 동생이라고 생각했다.
그래도 그런건 아무 상관도 없으니 생각은 집어치우고 귀찮은듯 꼬마에게 손을 휘휘 저으며 말한다.
"헤에, 어린 나이에 불쌍하다!! 라고 미사카는 미사카는 촐랑대보기도 하고!"
"시끄러!! 그리고 난 너보다 훨씬 어른이거든!!"
꼬마의 건방진 말에 약간 흥분한 사이타마는 큰 소리로 고함친다. 이런 꼬마와의 조우는 처음이기에
사이타마는 살짝 당황한 것이다.
'이 도시는 정말 비정상적이구나.'
이 도시에 오고 나서 처음으로 이 도시가 평범하지 않다는 사실을 몸소 깨닫는다. 사실 초능력같은건
놀랍지도 않기때문에 여기에서 깨닫게 된다.
'...아!'
사이타마는 무슨 좋은 생각이 떠오른 듯 머리 위에 전등이 밝아졌다. 이 사태를 수습하고 돌아갈 수 있는
비책이 생각난 듯하다.
"부탁이 있는데 말야."
"응? 하고 미사카는 미사카는 궁금해 하기도 하고."
"이 종이박스를 들고 여기 앉아 있어줄래?"
약간 황당한 부탁이긴 한데 방금 사이타마도 이런일에 휘말린 입장이라 당당하게 말한다.
"별로 상관없는데 무슨 일이야? 하고 미사카는 미사카는 의문을 품어보기도 하고"
"아무것도 아니야! 그냥 들고서 앉아있으면 돼! 그럼 안녕!"
종이박스를 건내주고는 불같이 뛰어가는 사이타마를 종이박스를 들고 멍하니 처다보는 꼬마였다.
..그리고 꼬마의 뒤에 다가오는 검은 그림자도.

"제노스?"
숙소로 돌아온 사이타마는 제노스를 불러보지만 대답이 없다. 빈 방이 조용히 사이타마를 지켜보고 있다.
"뭐 아침까진 돌아와 있겠지. 가방도 그대로 있고."
별 대수롭지 않게 생각하는 사이타마는 옷을 갈아입고 집에서 가져온 만화를 꺼내 읽으면서 시간을 때운다.

 
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3편입니다