일단 라노벨로 쓰고는 있는데, 거대한 분량을 생각하고 써보는 건 처음이라 힘들고 재미도 없고..
4~5권 분량의 장편을 노리고 있긴 한데 죽기 전엔 다 쓸 수 있을지 의문.
장편은 근성이 없으면 쓸 수 없는..



산 중턱에 있는 오두막을 향해 걷는다.
그곳에 부모님이 계신다. 날 때부터 줄곧 살아왔던 낡은 오두막.
레티 아주머니가 말하길, 그 오두막은 할아버지 때 부터 우리 가족이 만들고 그곳에서 살아왔다고 한다.
계속해서 산을 올라가며 지천에 나있는 각종 풀을 뜯는다. 하나같이 쓰임새 있는 약초들이다.
마을 사람들의 대다수는 산을 통해 생계를 유지한다. 조금 산을 올라오자 사냥꾼인 람 아저씨가 군대군대 숨겨 설치해 둔 덫이 눈에 들어왔다.
붉은 줄기를 가진 지혈제인 발론을 채집하며 걸어간다. 중간중간 나무에 버섯이 뜯긴 흔적이 보였다. 미른 아주머니의 짓이리라.
부지런한 마을 사람들이 지나간 길을 걷는다. 그들을 생각한다. 그들을 머릿속에 그린다.
빽빽한 나뭇잎에 가려진 태양이 점차 머리 바로 위로 올라간다. 이에 그림자도 짧아지기 시작한다.
마을 사람들과 잡담한 기억을 되뇌이며 산을 올라간지 십 여분 쯤 지났을까 전방의 수풀이 바람에 흔들리는 것이 보였다.
얼핏 보면 그저 바람에 나부끼는 것처럼 보이지만 한 두번 겪은 일도 아니기에 그 위화감이 금새 눈에 들어왔다. 허나, 긴장되진 않았다. 그저 입꼬리만 살짝 호를 그렸다.

발 근처에 떨어진 돌을 천천히 주워들었다. 울퉁불퉁한게 제법 튼튼해 보였다. 크기도 어른 주먹만한게 적당한 짱돌이었다.
한번 위로 가볍게 던져 그립감을 확인 한후 오른팔을 뒤로 뻗어 자세를 잡고 호흡을 크게 들이쉬었다. 그리고 순간 숨을 참고 전력으로...

슈우우우웅. 일직선으로 상쾌한 파공음을 내며 곧게 날아가는 짱돌.

빠른 속도로 수풀 속으로 빨려들어간다. 이내 빡! 하는 소리와 함께 비명이 터져나온다.

"키에에에엑"

돌에 맞은 한 녀석이 비명을 지르자 근처의 수풀이 크게 요동친다. 그리고 수풀 속에서 녹색의 작은 난쟁이들이
모습을 드러냈다.
날카로운 귀에 마녀같이 뾰족한 코. 졸렬하게 생긴 외모에 열 댓살 정도의 작은 키를 가진 놈들이었다.
이들은 4마리... 아니 뒤늦게 나온 놈까지 5 마리다. 마지막에 나온 녀석은 나와 안면이 있는 놈이었다.
그녀석이, 대장으로 보이는 난쟁이가 특유의 자그마한 입을 느릿느릿 열었다.

"너.. 왜.. 매번.. 우리...."

다른 난쟁이들에 비해 머리 하나정도 더 큰 대장 난쟁이가 어눌한 말투로 내게 말했다.
다른 녀석들은 아무것도 걸치지 않은 그야말로 자연 그 자체의 모습임에 반해 대장 난쟁이는 꼴에 대장이랍시고 가죽 헝겊이라도
걸친 모습에 웃음이 나왔다.

"아니 그건 그렇고 넌 왜 옷을 입고 있냐? 저번에는 아무것도 안걸친 모습이 고블린의 본질적인 모습이라 찬양했던 주제에"

내 말을 들은 대장 고블린의 얼굴이 기괴하게 일그러지기 시작했다.

"키에에엑 인간! 네가 입으라고 했다! 우리 말 안듣는다! 너 죽인다!"

울분이 속에서부터 우러나옴이 느껴졌다. 그 특유의 어눌함도 없이 말을 잇는다.

화났구나.


고블린은 강한 몬스터는 아니다. 일반 성인에게 목검정도만 쥐어줘도 복날 개 패듯이. 비내리는날 먼지날리며
맞을 놈들이지만, 지능도 별로 높지 않은 것에 비해 단합력이 뛰어나고 대륙 남쪽의 더운 지방에서는 독침을 날리는 고블린도
있다고 한다.
보통 더운 지방의 숲에 서식하는 놈들이라 북부 왕국인 이곳 륀트에서는 개체 수가 많지 않다.
하물며 제법 험준한 산에 속하는 홀름산에 서식하는 몬스터가 아니다.

"우선 진정해, 분명 나는 입으면 좋겠다고 했지 입으라곤 안했잖아.
너희 가족은 세력 다툼에서 밀려나 살곳을 찾아왔다면서. 처음에도 말했듯이 이 산의 주인은 나라니깐?"


홀름 영지의 경계 바로 바깥에 위치한 홀름 산. 현재 이 산의 주인은 다른 누구도 아닌 바로 나였다. 지금으로부터
십 팔년 전, 내가 태어나던 해에 홀름 영지의 인근에 있는 호수에서 마스터 몬스터가 출몰했다.
당시 그 몬스터는 홀름 영지의 4분의 1 가량을 폐허로 만들고, 대적 할만한 군세를 초토화시켰다. 미처 대피하지 못한 영지민들의 목숨이 초개처럼 사그러졌다. 그 날 홀름 산의 오두막에서 평화로운 나날을 보내시던 부모님은 막 태어난 나를 마샤네 부모님께 맡기시고, 마을 사람들을 대피시켰다. 그 후 두 분이서 미친듯이 날뛰던 마스터 몬스터를 홀름 산으로 유인하여 사람들과 멀리 떨어트리셨다. 이후 부모님은 륀트 왕국에서 급하게 파견나온 구원군들과 함께 수 시간에 가까운 전투 끝에 토벌에 성공하셨다, 고 한다.

"산은. 산. 누구. 소유. 아니다. "

륀트 왕국에서 파견나온 제 2 기사단 50여명과 언령사 3명중 4명의 기사를 제외한 전원이 마스터 몬스터와의 전투에서 사망했다.
전장에서 덧없이 스러져간 이들의 넋을 기리면서도 살아남은 자들을 위한 축배를 위해 성대한 연회가 열렸고
륀트 왕국의 국왕은 아버지와 어머니의 공을 치하해 성과 작위, 영지를 하사했지만 아버지는 이를 면전에서 거부하셨고 홀름산의 권리를 요청하셨다. 이에 국왕은 호쾌하게 웃으며 즉석에서 문서를 작성해 륀트 산을 아버지께 하사하고 만천하에 공표했다고 한다.

"확실히 산은 단지 산. 누구의 소유도 아니지 허나, 이곳엔 이전부터 살던 사람들이 있었고 그들에게 피해를 주지 않는 다는 조건으로 너희들의 존재를 용인한거야. 헌데 마을에서 이렇게 가까운 곳에 진을 치고 있으면 곤란하잖아?"

루크씨와 프랑크씨, 그리고 촌장님을 제외한 마을 사람들에겐 이들의 존재를 알리지 않았다.
3마리의 고블린 가족이 찾아온건 올해 봄이었다. 중부와 북부지역 사이에서 수백마리를 이끄는 고블린 부락의 족장이었던 그는 다른 고블린에게 배신당해 족장의 자리를 빼앗기고 노모와 자신의 아내만을 데리고 정처없이 헤매이다
몬스터가 서식하지 않는 평화로운 이곳 홀름 산에 도착했다고 한다. 가장 먼저 이들의 접근을 알아챈 내가 그와 처음으로 조우했었다.

"인간. 바람. 어느. 방향?"

녀석이 내 태도를 이해했다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. 초록색 손가락을 들어 긴 혓바닥으로 침을 발랐다.
그리곤 눈을 살며시 감았다.
바람은 내 뒷통수를 어루만지고 뺨을 스쳐 놈에게로 지나간다. 다른 고블린보다도 머리 하나 더 큰 녀석이 동화속의 마녀마냥
뾰족한 코를 벌렁벌렁거린다. 마치 냄새를 맡듯이......

냄새.

"마을 사람들이나 내가 이곳을 지나간다면 냄새를 맡고 모습을 숨긴다는 거야?"

"그렇다."

처음부터 마을 사람들을 습격할 생각은 없었다는 것이었다. 무턱대고 돌을 던진건 미안한 일이지만, 놈들은 아직 신뢰받지 못한
불청객일 뿐이다. 그 사실을 알기에 녀석도 머리에 뽕긋 솟아오른 혹을 억울하게 쓰다듬으면서도 내게 불만을 대놓고 표하진 않았다.

"너희가 이곳에서 매복하던게 마을 습격의 목적이 아니라면 나에게 뭔가 할 말이 있다는 거겠네."

놈은 말하기 귀찮다는 듯한 표정을 짓고 가볍게 고개를 끄덕였다.

"그래서 할 말은 뭔데?"

놈은 계속해서 혹을 어루만지면서 인상을 구기더니 마지못해 말한다는 식으로 퉁명스럽게 말했다.

"놀.. 50마리.. 인간 마을.. 방향.. 온다.."

"알겠어. 내가 가볼테니 너희들은 이 근처에서 얼쩡거리지 말고 동굴로 돌아가. 그나저나 부하가 또 늘었네?"

"우리.. 20명.. 난.. 족장.."

가족이 많아지니 권위의식 같은거라도 생긴 모양이다. 그런데 애초에 3마리였으니 다 놈의 자식일텐데..
뭐, 고블린의 사회현상을 이해할 필요까진 없겠지. 집으로 돌아가기 전에 산 뒷편으로 가봐야겠다.

"아 맞아. 그러고보니 만난지 제법 시간이 지났는데 아직 네 이름도 모르네"

"내.. 이름.. 트랫.. 정찰.. 데려가라.. 산.. 정산.."

트랫은 자신의 옆에 서 있던 4 마리의 고블린 중 작고 날렵하게 생긴 고블린을 나에게 보냈다.
자신들이 놀 무리를 정찰하고 있으니 이 녀석을 데려가 고블린들과 접촉해서 놀의 위치를 파악하라는 의미다.

"수고했어 트랫. 그럼 다음에 보자고"

나는 작은 고블린을 옆구리에 끼고 멀뚱히 쳐다보고 있는 트랫에게 인사를 했다.
그리고 곧장 산의 정상으로 달리기 시작했다. 트랫과 고블린들은 산 뒷편의 동굴에 거처를 잡고 살고있다.
그런 그들이 놀 무리의 움직임을 포착하고 이곳까지 온 시간을 감안하면, 놀 무리는 마을에서 그렇게 멀리 떨어진 위치에
있진 않을 것이다. 종종 약초를 캐기 위해 산을 타는 사람들이 있으니 서두르지 않으면 마을 사람중
누군가 놀 무리와 조우할지도 모른다.
나는 기를 하반신과 척추 부분에 전가시키고 빠른 속도로 산의 꼭대기를 향해 질주하였다.
옆구리에 끼인 고블린이 몸을 부르르 떠는게 느껴졌다. 허나, 신경 쓸 여유는 없었다.




아론은 빠른 속도로 고블린 무리들과의 자리를 벗어났다. 트랫은 잠시 아론이 사라진 자리를 바라보았다.
그리곤 웬만큼 가까이 접근하지 않는 이상 들리지 않을 정도의 낮은 목소리로 자신의 부하들에게 뭐라 지시했다.
이내 트랫은 3마리의 고블린을 이끌고 천천히 자리를 벗어났다. 그들의 거점인 동굴과는 다른 엉뚱한 방향이었다.
모두가 자리를 파하자 드디어 제 집의 평온함을 되찾았다는 양 풀벌레 소리만이 공간을 가득 채웠다.

트랫이 도착한 장소는 풀 한포기 없는 척박한 땅의 넓은 공터였다.그 안쪽에는 거대한 암벽에 작은 동굴이 여럿 만들어져 있었다.
공터에선 수 많은 고블린들이 땀을 흘리며 자신들에게 할당된 일을 수행하고 있었다.
성체가 된 고블린들은 어디서 구해왔는지 모를 삽을 하나씩 들고 땅을 직경 수 십 미터 가량의 구덩이를 파고 있었고
다른 한쪽에선 여성 고블린과 아직 어린 고블린들이 각종 풀로부터 거무틔틔한 액체를 뽑아내고 있었다.
그 장소는 기분 나쁠정도로 고요했다. 잡담 한 번 하는 소리조차 들려오지 않았다.
오로지 삽으로 땅을 찍는 소리만이 홀로 울려퍼졌다.
트랫은 휘하의 고블린들에게 손짓으로 마찬가지로 땅을 팔 것을 지시했다.
그들은 일체의 군말 없이 자연스럽게 땅을 파는 고블린 무리들의 사이에 들어가 그들 중 몇몇과 교대를 했다.

트랫은 그 광경을 말 없이 지켜보았다.
그의 눈에는 사사로운 감정들이 복잡하게 얽혀 있는 듯 했다.
이윽고 트랫은 발걸음을 옮겼다. 암벽에 나있는 동굴중의 중앙으로 다가섰다.
그러던중 양 옆의 동굴에선 신음 소리가 새어 들려왔다. 햇빛에 반사된 하얀 살갗이 희미하게 보였다.
트랫은 이에 관심이 있는지 없는지 눈길조차 주지 않고 중앙의 동굴 안으로 들어섰다. 그곳에선.....

"다녀왔습니다, 어머니."

어두운 동굴, 음지의 안쪽에서 순간 안광이 번쩍였다.