“저거란 말이지.....”
채굴팀 총 책임자 팀 가드너가 강화 유리 너머로 보이는 조그맣게 떠다니는 암석 덩어리를 쳐다보면서 말했다.

“크기가 얼마나 될려나?”

“거리가 조금 떨어져 있기 때문에 아직은 측정이 되지 않습니다만... 연합에서 준 정보에 의하면.....지름 약 300km의 왜행성（矮行星）정도라고 하더군요.”
옆에 있던 자신의 부관인 브래드가 말했다. 이 채굴팀의 물류를 맡고 있는 인물이기도 한 그는 체구는 작지만 단단해 보이는 모양새를 갖춘 남자였다. 같이 일한지는 약 3년쯤 되었던 것 같다.

“하이고 크기도 크다. 저놈의 속살을 벗기려면 한 세월이겠군.”

“그렇죠. 한 십년은 잡아야 할 겁니다.”
언제나 그렇듯 우주 채굴은 긴 마라톤이나 다름없었다. 어떤 방식으로 어떻게 얼마나 오랫동안 채굴을 할 것인가 정하는 계획부터 세우는게 먼저였다.

그런 다음 무한 가속 경로를 설정해서 보급로를 확보해야 비로소 채굴이 시작되는 것이다. 우주 채굴은 보통 미지의 땅에서 하는 게 보통이었기 때문에 조금씩 조금씩 조심스럽게 채굴해야 했다. 때문에 채굴 기간은 최대한 길게 잡아야 했다.

“뭐가 있다고 했었지?”

“코비듐 혹은 아스트랄. 미스릴 반응도 감지되었다고 합니다.”
브래드의 말에 가드너는 씩 웃었다.

“흐흐... 이봐, 브래드. 연합의 말을 전부 믿지는 마. 미스릴이라니. 연합의 연금복권에 당첨될 확률이 더 높겠어.”

“그래도 혹시 모르지 않습니까? 미스릴을 캘 수만 있다면 그야말로 떼 부자가 되는 겁니다.”
브래드도 그리 말하며 웃었다. 미스릴이라. 물론 캘 수만 있다면 좋았다. 캘 수만 있다면 가드너와 브래드 뿐만 아니라, 이 함선 타고 있는 모두가 평생 먹고 살아도 남을 정도의 돈을 벌수 있을 것이다.

가드너는 다시 왜행성을 바라봤다.
유리창 너머로 보이는 까맣고 조그마한 돌 덩어리. 행성이라고 하기는 작고, 소행성이라고 하기는 큰 천체.

요행을 바랄 수는 없다. 아니, 가드너는 요행이라는 것이 일어나지 않기를 바랬다. 우주는 돌발변수로 가득 찬 곳이다. 계획대로 착착 흘러가도 모든 것을 조심해야 하는 곳이 바로 이 우주라는 곳이었다.

[선장이다. 앞으로 30분 후에 착륙하니, 준비할 수 있도록. 가드너 팀장님은 함교로 와주셔야 겠습니다.]
자신의 머리 위에서 스피커가 요란하게 울렸다. 선장이 자신을 부르고 있었다.

“슬슬 일을 시작할 때가 된것 같군. 브래드, 가서 팀원들에게 장비 체크를 하라고 전해.”

“알겠습니다.”
가드너는 브래드의 어깨를 한번 툭 치고는 함교가 있는 쪽으로 걸어갔다.




낄낄낄낄낄낄