서로의 몸에 상처가 늘어난다. 마왕의 검이 인간의 복부를 훑고, 인간의 주먹이 마왕의 안면을 가격한다.

이계에 소환된 용사, 현민은 이를 악물었다.

복부의 상처가 부글거리기 시작한다. 손해니 이득이니 하는 잡념 따위는 들지 않았지만, 썩어들어가기 시작하는 상처가 신경이 쓰이는 건 사실이다.



"역시 대단하군! 용사!"



성직자의 도움이 이만큼 절실한 적 있던가? 단언코 없었다. 만약 성직자, 그것도 기꺼이 도움을 준다던 성녀 오르비엔이 있었다면 싸움이 확실히 쉬웠을지도 모르지. 그랜드 마스터의 경지에 오른 검제 루이첸트나, 대마법사 아르휀의 도움까지 받았다면 진작 녀석을 쓰러뜨렸을지도 모르는 일이다.



"…닥쳐."



그러나 이제 와선 모두 쓸데없는 후회다. 현민은 다시 한 번 마왕을 향해 팔을 뻗었다.

녀석을 아무런 상처 없이 죽이겠다는 생각은 한 적 없다. 이 정도는 각오했단 말이다. 어차피 복부가 아니라 몸 전체가 썩어들어가도 싸울 수 있다. 그러니 녀석을 쓰러뜨리는 것만 생각하자.

현민의 손이 검은색의 마기가 들끓는 마왕의 검을 붙잡는다. 오러도, 마법도, 아무런 힘도 부여되지 않은 뼈와 살로만 이루어진 손이 검은색으로 변색되며, 마찬가지로 곪기 시작했다.



"하! 무모하군!"



"무모하긴."



어차피 스펙은 서로 비슷하다. 아니, 오히려 현민이 약간이나마 더 앞서는 편이다. 문제는 마왕의 검술. 알량한 경험을 통해 몸을 굴리는 현민과 다르게 마왕의 검술 실력은 검제라는 루이첸트에 준한다.

그 까다로운 검술에 당하느니, 손 좀 썩히고 검술을 봉인하는 편이 낫다. 기껏해야 현민의 몸에 잔상처 조금 내는 루이첸트의 오러와 다르게 마왕의 마기（魔氣）는 확실하게 현민을 죽일 수 있을 정도니까.



'…이게 낫지.'



마왕의 뿔을 현민이 붙잡는다. 각종 화려한 기술이 난무하는 전투는 질색이다.

검을 놓고 반쯤 썩어버린 주먹을 쥔다. 처음처럼 힘이 들어가지는 않지만 상관없다. 한 방으로 끝낼 생각은 없으니.



퍽!



현민이 마왕의 뿔을 아래로 내리며, 주먹을 위로 올려쳤다. 충격파 만으로도 구름이 갈라지고 대기가 진동한다. 그야말로 천재지변에 가까운 위력.



"이게, 전부인가?"



그러나 마왕은 웃었다. 먹히지 않았다는 건 아니다. 분명 강한 힘이다. 산 하나를 날릴 정도로.

어디까지나 '자신을 쓰러뜨리기에' 턱없이 부족하다는 말이다.



"이번엔 그대가 버텨 보아라."



현민의 주위에 검은색 화염구가 수백 개 생겨난다. 크기는 작지만 하나하나가 지옥의 업화라는 8서클 마법, 헬 파이어다.

현민은 이를 악물었다. 곧, 화염구가 현민의 전신을 감싸고, 폭발했다. 그는 느끼지 못했지만 이 공격으로 반경 50km 까까이가 불타버렸다.



"이게, 전부냐?"



온몸이 불타 들어간다. 찡그린 눈의 살이 엉겨 붙어 제대로 떠지지도 않는다.

그러나 마왕에게 되갚아 주려는 듯. 현민은 웃었다. 확실히 좋은 상황은 아니다. 그렇다고는 하지만 이제 와서 무릎을 꿇고 살려달라고는 할 수 없지 않은가?



쾅!



현민이 마왕의 뿔을 잡은 채, 다시 한 번 땅으로 내려찍었다. 불타버린 땅이 모조리 움푹 패며 지옥의 불꽃이라는 흑염이 촛불처럼 꺼졌다.

이어서 지진이 일어나기 시작했다. 이곳이 대한민국이었다면 주변의 모든 건물이 무너졌을 법한 위력.

현민이 가쁜 숨을 내쉬었다. 살점이 녹기 시작했다. 복부에서 썩기 시작한 상처는 이제 허벅지와 얼굴까지 번졌다.

생각보다 심각하다. 버틸 수 있는 시간은 기껏해야 십 분.



콰아아앙-!



그가 주먹으로 땅에 묻힌 마왕의 목을 찍었다. 머리채를 잡은 채 들어 올려 다시 한 번 땅에 내려찍는다. 그대로 수십 킬로미터를 내리 달려 땅을 모조리 뒤엎은 후, 발목을 잡은 채 번갈아가며 수십 번, 미친 사람처럼 땅에다가 던졌다.



"하아…! 하아…!!"



입에서는 토와 피가 섞여 줄줄 샌다. 코에선 녹은 내장과 살점이 얽혀 호흡을 방해한다.
아직이다. 심장이 터질 것 같지만, 당장이라도 그만두고 싶지만, 진짜로 죽을 정도는 아니다!

현민이 마왕의 다리를 다시 붙잡았다.

마왕 역시 이를 악물며 마법을 전개한다. 수십 개의 검은 창이 용사의 피부를 찌르고 헤집었지만 저 무식하리만큼 단단한 용사는 꿈쩍도 하지 않는다.



"대체 뭘 하려는…!"



그가 빙빙 돌기 시작했다. 자이언트 스윙. 본래는 어지럼증을 유발해 기권을 받아내는 레슬링 기술이지만, 적어도 그는 항복을 받아낼 생각 따윈 없었다.



'미친!'



마왕은 마기가 응축된 자신의 애검을 휘둘렀다. 원리는 소위 검강（劍强）이라는 것과 동일하지만, 위력만큼은 심검（心劍）을 뛰어넘는 일격이다.

전력으로 휘두른 마왕의 검이 현민의 팔과 부딪힌다. 그 단순한 몸짓에 우아한 검술 따위는 없었다.
당연하다. 그럴 여유따위는 없었다. 당장 녀석의 팔을 자르지 않으면, 자신이 당한다. 그런 예감이 머리를 날카롭게 찔렀다.

그러나 그의 검은 이미 썩어버린 살을 가르고, 녹아버린 근육을 갈랐지만, 결국 뼈를 가르지 못한 채 멈춰버렸다.



파앙-!



공기가 찢어지는 소리와 함께 마왕이 하늘을 날았다. 현민 역시 공중으로 뛰어올랐다.

다리가 부러졌지만, 팔이 반쯤 잘렸지만, 온몸이 불타버리고 녹았지만, 더는 상관없다.

이젠 쓰러뜨릴 수 있다.



후우우욱!



구름을 가른다. 공기가 점차 희박해지는 게 느껴진다. 곧, 공기가 완전히 사라져 호흡이 강제로 중단된다.

그렇게 푸른 하늘이 검은색으로 완전히 변해버렸을 때, 현민은 발을 한 번 더 박차며 마왕의 복부에 주먹을 꽂았다.

아무런 소음 없이 마왕이 날아가 달에 처박힌다.

현민은 달에 박힌 마왕의 얼굴을 다시 가격했다. 마찬가지로 소리 없이 달의 표면이 부서지며 마왕의 얼굴이 움푹 들어간다.

현민의 눈이 붉은색으로 물들었다. 실핏줄이 터졌다. 역시 상관없다.

정말로, 끝이다.

현민이 마구잡이로 마왕을 공격했다. 주먹을 뻗고, 발로 차고, 무릎으로 찍고, 심지어는 이마로 박기까지 한다.

고작 일 초라는 시간에 수십 번, 수백 번을 가격한다. 명중하던 빗나가던 신경조차 쓰지 않는다. 어떻게든 공격을 우겨넣는다.

마왕을 감싸던 실드는 진작에 날아갔다. 검을 휘두르던 팔도 반대 방향으로 꺾어버리니 더 이상 위협적인 공격도 날아오지 않는다.

그러나 현민은 멈추지 않았다. 마치 고장 나버린 기계처럼, 자신을 망가뜨려가며 마왕과 달을 동시에 부수고 있었다.



'진작 이렇게 했더라면…'



마왕의 뇌수가 줄줄 흘러 사방으로 퍼진다. 피와 살점 역시 마찬가지로 둥둥 떠다녀 아무리 비위가 강한 사람이라도 당장 토를 쏟게 할 법한 광경을 연출하고 있었다.



'…아무도 죽지 않았어.'



현민이 공격을 그만둔 건 마왕의 부피가 절반 이하로 줄어들었을 때쯤이었다.

마왕의 꼴은 그야말로 처참했다. 머리는 절반 이상 사라져 아직도 정체불명의 액체를 쏟고 있었고, 기이하게 꺾인 팔을 제외한다면 사지 중 남아있는 곳은 전혀 없었다.

하체는 아예 고깃덩어리가 되어 있었으며, 비교적 멀쩡한 상체도 구멍이 숭숭 뚫려 내장을 밖으로 내놓고 있었다.



"하아."



현민이 오른팔을 축 늘어뜨렸다. 구멍이란 구멍은 녹아 엉겨 붙어, 무협 소설에서 자주 묘사되는 그 흔한 칠공에서 피를 쏟지도 못한 채 안색이 점점 바래갔다.

당장 죽을 것 같지만, 실제로도 별다른 조치를 취하지 않는다면 죽어버리겠지만, 현민은 웃었다.



"복수했어. 플리에."



목소리는 들리지 않았다. 그러나 현민은 웃었다. '그 마왕'을 홀로 쓰러뜨렸다. 아마 망가진 오른팔은 다시는 사용하지 못하리라. 성녀가 치료할 수 있는 한계점을 진작에 넘어섰다. 비교적 멀쩡한 왼팔도 엘릭서를 붓고 성녀가 목숨을 걸어 치료해 봐야 고작 일상생활이 가능한 정도겠지.

다른 기관 역시 마찬가지다. 성녀가 고생해 준다고 하더라도 평생 포션을 복용하며 살아야 할 터다.



'그래도 이 정도면-'



싸게 먹힌 거다. 현민이 거기까지 생각했을 때였다. 쓰러뜨린 마왕을 중심으로, 기이하게 공간이 뒤틀리기 시작했다. 마왕의 손에 검이 다시 돌아온다. 우드득거리는 소리와 함께, 꺾인 팔이 다시 한 번 꺾이며 원래대로 돌아온다.

치료가 된 건 아니다. 단지 삼 분지 이 이상이 사라진 몸으로, 검을 휘두를 수 있는 자세를 취했을 뿐이다.



"이걸 쓰게 될 줄은 몰랐는데."



그들이 위치한 곳이 우주임에도 불구하고, 게다가 마왕의 목소리를 내기 위한 기관은 이미 망가졌음에도 불구하고, 그의 목소리가 울려 퍼졌다.

현민은 긴장했다. 마왕이라는 작자가 최후의 한 수 따위도 준비하지 않았을 리가 없다. 아마 저 검을 휘두르려는 거겠지.

어떤 수인지는 모른다. 하지만 현민이 한 걸음 뒷걸음질 쳤다. 멀쩡히 서있기엔 검을 감싼 칠흑이 너무 불길했다.

사실 마왕의 마기 역시 검은색의 형태를 띤다. 현민은 처음 그 힘을 보았을 때 그야말로 '마왕이 쓸법한 힘'이라는 평가를 내렸을 정도니까.

하지만 저 힘은, 마왕의 마기 '따위'랑은 차원이 달랐다.



"선물이다."



피해야 한다. 현민이 그렇게 인식하기도 전이었다. 현민의 왼쪽 팔이 우주 공간을 떠다니기 시작했다.



"-!"



그가 소리를 질렀다. 고통이라는 감각을 차단했음에도 불구하고 고통이 느껴지기 시작했다. 침이 피와 함께 입 주변에 뚫린 구멍으로 줄줄 샜다.



으극!



현민은 이를 악물었다. 저 검이 조금이라도 오른쪽을 내리쳤다면 머리가 날아갔을 것이다. 그렇다면 두말할 것도 없이 죽었겠지.

그가 마왕을 향해 다가갔다. 잘린 팔 따위는 나중에 처리하면 그만, 그러니 지금은 저 녀석의 숨통을 끊는 게 우선이다.

그가 주먹을 쥔 순간이었다. 마왕이 흔적도 없이 사라졌다. 자신의 검을 남겨둔 채로 말이다.

현민이 마왕의 검을 감싼 검은색 덩어리를 노려봤다. 방금 자신의 팔을 두부 가르듯이 잘라버린 검, 검 자체는 엄청나게 튼튼하다는 걸 제외한다면 별다른 특징이 없다.

문제라고 한다면 역시… 저 힘.

다가가고 싶은 생각은 들지 않는다. 자신은 상당히 위험한 상태다. 저 힘의 정체는 몸을 회복한 뒤 와도 늦지 않다.



투툭!



현민은 박살이 나버린 달을 밟고 뛰어올랐다.



그 검은색 힘이 자신의 몸에 깃드는 것을 모른 채.