"다음!"

머지않은 곳에서 짧은 외침이 들리자, 남자는 고개를 들어 덥수룩하게 자란 갈색 머리칼의 틈 너머로 여섯 번째 희생자가 구덩이로 내던져지는걸 쳐다봤다.

하나, 둘, 셋... 삐죽하게 콧수염을 기른 높으신 생쥐양반이 앞으로 일곱번 정도 '다음'하고 대사를 외치면, 그의 차례다.

감옥에서 밖으로 나온지 얼마 안된지라, 햇볕을 쬐자 현기증이 피어나는 와중에도 짜릿한 쾌감이느껴졌다.
이게 얼마만에 보는 햇빛이람.

무의식적으로 양손을 들어 그늘을 만들자 손목을 옭아메고있는 쇠사슬이 기이한 소리를냈다.

"이봐 형씨. 죽는게 무섭나?"

바로 앞에서 들려오는 굵직한 목소리.

말을 걸어온 눈앞의 사내는 자신보다 한 뼘정도 큰 키에, 이곳저곳 잔근육이 붙어 듬직한 체격이었다. 키만 조금 클 뿐 앙상하게 말라 강풍이 불면 수확시기의 벼마냥 흔들릴것같은 남자의 체격과는 정반대였다.

"말 걸지 마시오. 위험하니까."

남자의 말끝이 바르르 떨렸다. 조금만 지나면 목에 시뻘건 단두대의 칼날이 내리쳐 끝날 목숨임에도, 조금이라도 햇빛을 더 보고싶었다.
저 멀리서 둘을 지켜보는 경계병이 수상함을 느끼고 활시위를 당기지않기를 바랄 뿐이었다.

"하하!"

사내는 체격만큼이나 듬직하게 웃어재꼈다.

"겉보기보다 더 겁이 많군. 죽는게 무섭다는것으로 알아듣지. 근데 말이야, 만약 살 수 있다면 어떨까?"

남자는 사내의 헛소리를 일일이 받아줄 생각이 없었다.
대신 모두가 보란듯이 한걸음 뒤로 물러서 '나는 이사람과 관계가 없소'하고 몸짓으로 변호했다.

"거참 개새끼처럼 빌빌대는게 정말 꼴불견이구만. 내가 앞사람이 아니라 뒷차례인 형씨에게 말을 건 이유가 뭔지 알아? 내 앞사람은 죽을 거고, 형씨는 안죽을거거든."

사내는 말을 마치고 씨익 미소짓더니 고개를돌리고 휘파람을 불어댔다.
그와중에도 순서는 점점 당겨져, 앞으로 두 번이면 남자의 차례가 될만큼 처형장과의 거리가 가까워졌다.

슈욱- 캉!

"다음!"

목이 잘리는 소리가 바로앞에서 들리자 남자는 목을 더듬었다.
자신의 목이 잘려나가는 듯한 소름끼치는 효과음.
앞의 사내는 그럼에도 아무렇지않다는듯 단두대로 터벅터벅 걸어가더니 무릎을 꿇고 스스로 칼날이 닿는 쪽으로 목을 맞추었다.

남자는 눈을 질끈 감고 호쾌하게 웃는 덩치 큰 사내의 삶이 끝나기를 기다렸다.


푸슉- 털썩.

...

방금 전과 소리가 조금 달랐다. 게다가 눈을 감은채 아무리 기다려봐도 '다음'이라는 명령조섞인 대사가 들려오기는 커녕 다른 사형수들이 있는 방향에서 소란이 일기 시작했다.
속삭임으로 시작한 몇마디가 시장바닥 한가운데에 온것만큼 시끄러워지자 남자도 호기심에 눈을 뜨고 시야를 단두대로 옮겼다.

처참히 죽어있을거라는 남자의 예상과 달리, 단두대에 있던 사내는 어느새 일어나 팔짱을 끼고 미소짓고있었다.

시체를 처리하던 처형 집행인과 생쥐양반이 보이지 않아 단두대 주변을 살펴보니 방금 잘린것처럼 목이 없는 시체 두 구가 피를 왈칵왈칵 쏟아냈다.

"이건 대체.."

남자는 뒤로 물러서다 발이 엉켜 자빠졌다.
경계병들이 달려올까 싶어 고개를 돌려봤지만 대여섯이 넘는 경계병들도 죄다 목이 잘린채 실이끊어진 목각인형마냥 쓰러져있었다.

"말했잖수. 형씨는 살거라고. 물론 형씨 뒤의 형씨들도 말야!"

남자는 아까보다 더 크게 웃더니, 팔의 사슬을 종이끈마냥 간단히 끊어내고 유유히 사라졌다.