라그나로크

제1조. 라그나로크는 신을 뽑기 위한 게임이다.

제2조. 라그나로크의 참가 요건은 카르베나의 스카우터가 정한다.

제3조. 라그나로크의 경기장은 행성 아레아（지름 820만km, 테라포밍 완료）로 한다.

제4조. 초월자（휘페르, 카르베나, 카오씨어）의 직접적인 개입은 금지된다.

제5조. 참가자는 재능이 개화하기 전의 인간으로 한정된다. 재능이 개화한 후라면 시간 조작을 통해 개화 전으로 조정한다.

제6조. 소울 스킬（Soul Skil）의 경우 밸런스를 심하게 해치지 않는 한 허용한다. 밸런스를 해칠 경우 그에 상응하는 패널티를 부과하는 것을 원칙으로 하되, 사전 고지 후 참가자가 자신의 소울 스킬을 거부한다면 봉인할 수 있다.

제7조. 라그나로크는 게임의 시스템을 차용한다. 레벨 제한은 존재하지 않으며, 참가자는 스킬과 스텟을 통해 강해질 수 있다. 참가자의 기본 스텟은 10으로 고정된다. 참가자의 금강불괴, 만독불침 등의 신체적인 특성의 경우 배제한다.

제8조. 운영 보조원의 경우 트립퍼와 헤로스（hēros, 영웅） 채용을 원칙으로 한다.

제9조. 수익은 전액 카르베나가 수취한다.

제10조. 라그나로크 진행시에는 상대시（相對時）를 사용한다. 권능의 개입으로 인해 시간의 흐름이 비틀어지는 경우 크로노스가 전적으로 주관한다.

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경기의 진행

제280조. 참가자는 한달 후 경기를 포기할 수 있다. 남은 참가자 수가 1000명 미만일 경우엔 경기를 포기할 수 없다.

제281조. 휘페르로 각성했을 때, 초월자의 선택을 받았을 때, 경기 종료 미션을 클리어했을 때 참가자는 경기를 그만둘 수 있다.

제282조. 참가자는 한달에 한 번 고향으로 강제 귀환한다.

제283조. 참가자는 사망 시 모든 스텟이 절반이 된 채로 3일 후 부활한다.

제284조. 참가자는 라그나로크로 인한 피해에 대해 책임을 일절 물을 수 없다.

***

'아이야. 계약을 하자꾸나. 간단하단다. 마왕을 쓰러뜨려 주렴.'

뭐라고 대답했는지, 정확히 기억나지는 않는다.

'그렇다면 네 동생을 살려줄 터이니.'

단지, 난 수락했다. 그때 내가 무슨 생각을 했었는지 역시 기억나지 않는다. 나 하나쯤 희생해 사랑스러운 동생을 구할 수 있다면 그걸로 족하다는 생각을 했을지도 모르고, 그때의 내가 한창 판타지 소설에 빠진 걸 생각해 본다면 단순히 이계로 가서 용사가 된다는 것에 혹했을지도 모른다.

'알겠어요.'

만일, 만에 하나, 내가 저 부탁을 거절했더라면-

***

"아."

아까까지만 하더라도 깊은 잠에 빠져있던 남자, 현민은 갑작스레 잠에서 깼다.
순간적으로 느껴진 분명 마나의 파동. 마치 텔레포트를 쓸 때나, 대규모 마법을 쓸 때와 같은 정돈된 파동이다.
현민은 곧 고민에 빠져들었다. 예전의 경험 때문에 이런 조그마한 기운에도 눈을 떠버리고 말았지만, 지금 느껴지는 마나 정도론 자신에게 전혀 해를 가할 수 없다. 자신뿐만 아니라 다른 사람들에도 역시 마찬가지다. 아무리 정돈되었다고 해도, 이 정도라면 작은 개나 고양이정도가 고작이다. 그러나 현민은 자리에서 일어났다. 느낀 기운이 다름아닌 마나였기 때문이다.
일 초도 되지 않는 시간 이내에 수십 번을 고민해 봤지만, 아무리 고민해 봐도 결론은 같았다. 틀림없는 마나였다.
지구에서 느껴질 리가 없는데, 거기까지 생각이 닿자 현민은 주섬주섬 옷을 갈아입기 시작했다.

"…묘해."

옷을 갈아입은 후, 현민은 그런 혼잣말을 했다. 문자 그대로 기분이 묘했다. 분명 마나의 기운이 느껴지긴 한다. 하지만 아무리 생각해도, 양이 터무니없이 작다. 1서클 마법조차도 겨우겨우 발동시킬 정도로 말이다.
헌데 이런 힘을 대놓고 뿌려댄다?
자신의 경험상 이는 둘 중 하나였다. 멍청이거나, 함정이거나.
여기에 마나를 느낄 수 있는 사람이 자신밖에 없다는 걸 생각한다면… 의외로 평범한 녀석일 수도 있겠지만 말이다.

툭.

평범한 녀석이라는 말은 취소. 그런 생각과 함께 현민은 발걸음을 멈췄다.
그는 한때 용사였다. 사실상 용사라는 말보다는 여신에게 속아 노동력과 시간을 빼았긴 전직 노예라고 볼 수 있겠지만, 어찌되었던 그가 가진 힘 자체는 강대했다. 가진 힘의 특성상 마나（Mana）나 기（氣）를 다루지는 못한다. 그러나 옆에서 부대낀 만큼 어느정도 그러한 기운에 통달한 그였다.
어디서 마법이 날아오는지, 검기나 검강의 위력이 어느 정도인지 쯤은 눈을 감고서도 맞출 수 있다.

분명 그럴텐데.

현민이 사방을 돌아본다. 뒤쫓던 마나의 흔적이 사라졌다. 진짜로 사라졌기보다는 놓쳤다는 느낌에 가까웠다.

"…"

깔끔하다. 사라진 마나의 흔적을 현민은 그렇게 평했다. 흘린 마나가 적다는 걸 감안해도 다분하리만큼 깔끔한 실력이다. 용사 시절, 대마법사 아르휀을 쫒을 때도 이렇게까지 단숨에 흔적이 사라지지는 않았다.

'재밌는데.'

이런 느낌은 오랜만이다. 현민이 눈을 감았다. 마나의 흔적이 이미 사라졌다는 건 명백하다. 너무 깔끔해서 아르휀이 직접 나서도 역추적할 수 없을 정도다. 하물며 그런 능력이 없는 자신이 가능하겠는가.
그러나 현민은 웃었다. 번거롭게 역추적할 필요는 없다. 마법에 의존할 필요도 없다. 그들의 해결 방식과 자신의 해결 방식은 완전히 다르니까.

…오랜만에 흥분이 되기 시작했다.

현민이 아까까지 마나를 느껴지는 방향을 인지했다. 그리고 눈을 떳다. 아까까지만 해도 마나가 느껴졌던 방향이다. 그가 살짝 무릎을 굽힌다. 그의 무릎에서 검은색의 연기가 피어오르기 시작했다. 무릎에서부터 시작한 연기는 곧 온몸으로 퍼지고, 방향을 다시 한 번 확인한 현민은 그 방향을 응시하며 공중으로 뛰어올랐다.
공기를 찢어대는 소리. 산소가 점점 희박해지는게 느껴진다. 그렇게 그가 열권의 꼭대기까지 도달했을 때,

"…찾았다!"

무언가를 발견했다.
그가 공중을 찼다. 곧, 그가 발견한 무언가가 있는 방향으로 화살처럼 날아갔다.
수많은 구름들을 다시 한 번 뚫고, 점차 땅을 향해 떨어진다. 떨어지면 떨어질수록 자신이 발견한 무언가의 형태가 정확해진다. 자신이 모르는 문양이 음각된, 정체불명의 정육면체.
현민이 정육면체를 향해 손을 뻗었다.
역추적할 수 없다면 예상이 가는 곳을 몽땅 뒤지면 된다. 텔레포트를 할 수 없다면 텔레포트보다 빠르게 이동하면 된다.
그렇게 현민의 손이 정육면체에 닿을 때 쯤이었다.
순간적으로 시간이 멈췄다. 공간 역시 비틀리기 시작한다.
현민의 몸이 공중에서 고정된다. 그야말로 목표에 닿을락말락하기 직전.
그가 정육면체를 바라본다. 어쩐지, 그 무기물도 자신을 바라보고 있다는 생각이 들었다.

'이건…'

다시 현민의 몸이 다시 움직이기 시작했을 때, 그의 손에 잡힌 건 흙으로 변해버린 바위 한 움큼 뿐이었다.

"어디서 놀라야 할 지 모르겠군."

현민이 허탈한 듯이 흙을 내던졌다. 방심했다고는 생각하지만, 설령 사전에 정보가 있었어도 놓쳤을 것이다. 믿지 못했을 테니까.

"축지（縮地）인가?"

그가 이번에는 기（氣）가 느껴지는 방향을 응시했다.
분명 축지는 놀라운 기술이지만, 그것뿐이라면 이렇게 놀라지는 않았을 것이다. 그보다 놀라운 건 시공간의 왜곡이다.

그도 그럴것이, 시공간의 왜곡은,

"설마하던 마왕급이라니."

…마왕급의 강자가 아니라면 일으킬 수 없으니까.