-결론만 말씀드리자면… 짜잔! 축하드립니다! 신들의 게임 라그나로크에 초대받으셨습니다!

"역시 죽어라."

-으아아아! 봐, 봐주세요!

"싫어."

현민이 잠시간의 고민도 없이 대답한다. 동시에 예의 그 힘이 정사각형의 몸체를 도로 감싸기 시작했다.
큐브의 몸체가 휴대폰 진동처럼 떨렸다. 더이상 저장된 힘은 없다. 만약 그가 마음만 먹는다면, 소멸하는 건 순식간이다.

-너무하잖아요! 이렇게 가련한 소녀를 공격할 생각인가요?!

"어."

-보통 그럴 땐 '그게 대체 어딜봐서 소녀냐?!'라고 태클을 걸어 달라고요!

"별로."

-상처받았어요! 너무해요! 이런 야만적인 남자랑 어울리지 않을거에요!

정사각형이 삐진 듯 부들부들 떨더니 곧 현민의 손에서 탈출해 어딘가로 뒤뚱뒤뚱 걸어가기 시작한다.
반쯤 부서진 정사각형이 뒤뚱거리며 자기 딴에는 자연스럽게 도망가는 꼴이 묘하다.
쟤도 어지간히 정상은 아니구나. 그런 생각을 하며 현민은 정사각형을 불렀다.

"저기."

움찔!

"공격 안 할게. 설명해봐. 자세히."

-진짜요? 진짜 안 할 거죠?

"…"

자연스레 눈을 피하는 현민.

-왜 대답을 못 해요?!

정사각형은 다시 발광하기 시작했다. 현민은 살짝 머리를 움켜쥐었다. 피곤하다. 가뜩히면 힘을 써서 피곤한데, 저 정체불명의 정사각형때문에 더 피곤해 질 것 같다.

"알았어. 공격 안 할게. 그러니까 설명해봐."

-흥! 드디어 제 매력에…

"…"

-어디서부터 설명을 드리면 될까요?

***

-제 소개부터 하자면 전 카르베나의 스카우터, 음… 그러니까 무지무지, 엄청 큰 기업의 사원이라고 생각하시면 되요. 큐브라고 불러주세요.

-그리고 이번에 휘페르, 그러니까 음… 신과 비슷한 녀석들의 의뢰를 받아서, 라그나로크를 개최하기로 했어요. 휘페르는 자신의 후계자를 구할 수 있어서 좋고, 우리는 우리 나름의 이득을 챙길 수 있어서 좋고, 참가자분들은 소원을 이룰 수 있어서 모두가 좋은 경기죠.

"질문."

-네! 현민 학생!

"라그나로크가 정확히 뭔데?"

큐브가 목소리를 높였다.

-좋은 질문이에요! 기본적으로는 생존, 싸움, 증명이라고 할 수 있어요. 장소는 아레아라는 행성이고요, 크기는… 지름으로 따지면 태양 지름의 대여섯 배 정도?

"…너무 크지 않아?"

-스케일은 클수록 재밌죠! 라그나로크는 오락적인 목적도 있으니까요!

현민이 다시 손을 들었다.

"질문."

-넵!

"내 욕심을 들어준다고 했는데, 대체 어떤 방법으로? 그리고 내 생각은 어떻게 읽었어?"

-와, 그렇게 길게 말 할 수도 있어요?

"…대답이나 해."

-흠… 보여드리는 게 빠르겠네요.

큐브의 몸이 살짝 빛나더니, 그의 머리 위로 하얀색의 아지랑이가 드리워진다. 이제야 현민은 확신할 수 있었다. 마나 이전에 느껴졌던, 긴가민가 할정도의 미묘했던 그 기운.

-이건 창조조의 파편이에요. 간단하게 P.P라고 부르죠. 효과는 전능의 구현.

"내 공격을 막은 것도 저건가?"

-아, 그건 조금 달라요. 이걸 이용한 건 맞지만, 직접적으로 권능과 대적하려면 보통 소모되는게 아니라서요. 이걸 매개로 각종 힘을 끌어낸 뒤 간접적으로 막은거죠.

현민의 눈에 생기가 돌기 시작했다. 전능의 구현. 아무리 자신이 국어 실력이 뛰어난 편이 아니라고 하더라도, 이 정도의 정보라면 충분히 무슨 말인지 알아들을 수 있다.
라그나로크라는 곳에 참가하면 창조주의 파편이라는 걸 구할 수 있다. 그리고 창조주의 파편이 있다면, 어떤 소원이라도 이룰 수 있다.

턱!

-아앗! 뭐하시는거예요!

"그거, 어떻게 구하는 거지?"

현민이 큐브를 붙잡는다. 큐브는 부끄러운 듯 몇 번 고개를 휘젓고는, 온몸으로 끄덕이며 대답했다.

-라그나로크에 참가하면 구하실 수 있어요. 어때요. 참가하고 싶은 마음이 무럭무럭 자라나죠?!

현민이 고개를 끄덕였다.

"네가 말한 게 모두 사실이라면. 그런데,"

-그런데?

"응. 못 믿겠어."

현민이 큐브를 손에 쥔다. 직접적인 '힘'을 사용하진 않는다. 사용하는 건 오직 단순한 물리력 뿐.

-아아아앗! 아파요! 그만! 이젠 P.P도 없다고요!

"내가 몇 번 호되게 속아서 말이야. 의심이 굉장히 많거든?"

현민이 큐브를 노려본다. 역시 조금씩 힘을 가하는 채다.

"첫째. 넌 나름 자신의 소개를 했지만, 결과적으로 난 네가 누군지 몰라."

자신을 카르베나의 스카우터라고 소개했다. 하지만 그게 끝이다. 결과적으로 저 큐브라는 녀석에 대해 아는 게 전혀 없다.
'엄청 큰 대기업의 사원'정도로 자신을 소개했지만 그 엄청 큰 기업이 무엇을 하는 곳인지 설명하지도 않았고, 목적에 대해서도 자신은 '자신들 나름의 이익'을 남길 수 있을 뿐이라고 둘러댔을 뿐이다.

우득! 우드득!

"둘째. 그래서 그 파편을 모으려면 시간이 얼마나 걸리는데?"

10서클의 마법사조차 자신의 생각을 읽지 못했다. 이로 미루어보았을 때 창조주의 파편이라는 정체불명의 무언가가 전능의 구현, 혹은 그에 준하는 힘을 가지고 있을 거라곤 추론할 수 있다.
하지만 큐브는 '권능을 직접적으로 대적하기엔 파편 소모가 크다.'라고 역시 이야기했다. 간접적으로 대적한다면 파편 소모를 줄일 수 있다는 이야기다.
왜 파편 소모를 줄여야 하는가? 대답은 간단하다.

'파편이라는 물건이 한정되어 있으니까.'

쓸모있는 물건이 한정되어 있다는 건 수요에 비해 공급이 부족하다는 거다. 라그나로크라는 게임에 참가한다면 분명 파편을 구할 수 있을지도 모른다. 하지만 욕심을 이루기 위해서 얼마나 파편이 많이 필요한지, 그리고 그 많은 파편을 모으기 위해 얼마의 시간이 걸릴지에 대해선 아무런 언급을 하지 않는다.

"목적도, 정체도 안밝히고, 고생 좀 하면 욕심을 들어 준다고? 딱 사기꾼 방식이잖아?"

큐브의 전신에 서서히 금이 가기 시작했다. 현민의 눈은 여전히 큐브를 응시한다.
믿지 못하겠다는건 반쯤 거짓말이다. 설령 믿지 못한다고 해도, 혹은 속는다고 해도 큰 걱정은 없다.
지금의 자신은 다르다. 무언가에 얽매일 필요도 없고, 약하지도 않다. 자신의 몸 하나 건사하는 것쯤은 간단하다.
그럼에도 그가 이러한 행동을 취하는 이유는 하나뿐이다.

왜 하필 이제와서?

그는 자신의 욕심을 위해 수많은 시도를 했다. 그리고 포기했다. 하지만 다시 해결책을 제시한다.
그럼 지금까지 자신이 한 고생은 뭐가 되냐는 허탈함따윈 들지 않는다. 그냥 단순한 불평불만이다.

-변명은 안 할게요. 어차피 알게 될테니까.

큐브의 목소리가 들려온다. 아까전의 장난치는 듯한 목소리와는 다르다. 자신이 진지하다고 주장하는 듯한 목소리다.
현민은 큐브에게서 눈을 떼곤, 단숨에 힘을 풀었다.

-으으! 소녀를 이렇게 거칠게 다루다니!

큐브가 다시 장난스러운 목소리로 소리쳤다.

현민의 무반응에 큐브는 말을 더듬으며 당황하기 시작했다.

-저, 저기요?! 지금은 누가봐도 태,태클을 걸 만한 타이밍인데…!

"…다음부터 노력할게."

-에휴… 알았어요! 이거나 받으세요!

뿅! 하는 유치한 사운드와 함께 큐브의 머리 위에 푸른색의 원이 생겼다. 그리고 그 원에서 무언가가 튀어나왔다.

"보석?"

-넵! 참가 자격증 겸, 설명서에요. 라그나로크가 딱 한 달 남았으니까… 한달 후에는 자동으로 경기장으로 이동하게 되요. 그 전까진 이 보석을 이용해 라그나로크와 관련한 정보를 습득하셔도 되고, 그냥 잉여처럼 방에서 뒹굴거려도 상관없어요~

큐브가 웅웅거리며 빛을 쏟아낸다. 경험상, 금방이라도 순간이동을 할 것만 같은 모습이다.

"어디 가려고?"

-예. 쇼핑 좀 하려고요. P.P도 충전해야 하고요. 라그나로크 하루 전에 뵈요. 현민 씨.

큐브는 그 말과 함께 사라졌다.

-아니, 엔트리온 씨라고 불러드려야 할까요?

그가 이계에서 쓰던 이름을 언급하며.







자존심 쩔고 오만한 주인공이 굴러다니며 망가지는 소설을 쓰고 싶습니다.