“신님 아빠를……도와주세요.”
사람은 누구나 절망을 느낀다. 그게 크던 작던 모두가 느끼는 감정인 것이다.
“그래그래, 잘했단다. 아가야…….”
어머니가 기쁘신 듯 나의 머리를 상냥하게, 아주 상냥하게 쓰다듬어주셨다.
하지만 누구보다 따뜻해야 할 어머니의 손이 무척 차가웠다. 아직 어리지만 이 상태가 무엇을 뜻하는지 나는 알 수 있었다.
“제 동생은 꼭……꼭 지킬게요!”
“신님에게 맹세할게요!”
나는 조용히 허리춤에서 검을 뽑았다.
인간이 절망으로부터 도망치기 위한 수단 중 하나는 다름 아닌 종교이다. 인간에게 희망을 주고 구원하는 존재. 그게 바로 신인가?
그렇다면 나에겐 신은 존재하지 않아.

***

“이곳은 처음인가 보죠?”
“예. 처음, 아니 이런 모습은 더 이상 보지 못할 것 같았어요.”
감탄을 내뱉으며 그야말로 눈이 휘둥그레졌다. 경비병이 밀어낸 문 사이로 평생 구경도 못할 풍경이 눈앞에 펼쳐졌으니까. 낙서가 그려진 오래된 건물부터 시작해서 막 새로 지은 듯한 구조물까지. 나의 기대를 배신하지 않는 바로 이곳이 ‘바벨’인 것이다.
“정말 괜찮으시겠어요?”
“바깥세상에서도 치안이 안 좋다는 들었어요. 하지만 지금 느껴보니 크게 이상할 점은 없어 보이는데요?”
“아무튼 무운을 빌겠습니다.”
경비원은 걱정되는 얼굴을 하며 내 어깨에 손을 올렸다.
배려심이 많은 사람인가보다. 걱정도 팔자지. 그곳과 비교하자면 여기는 놀이터 수준이구만. 끽해봐야 소매치기 정도?
“이거 놔!”
어디선가 갑작스럽게 여자의 신경질적인 목소리가 들려왔다. 나도 모르게 반사적으로 목소리가 들려오는 쪽으로 고개를 돌렸다.
그곳은 사람들이 웅성거리는 골목길이었다. 정확히 말하자면 남자들로만 구성된 무리였다.
……강간인가.
좋지 않은 예감이 등줄기를 스쳤다. 허리춤에 묶인 칼자루를 움켜쥐었지만 이내 포기했다.
“당신 뭐하려는 거야!”
경비병의 외침을 무시한 나는 곧장 비좁은 골목길을 향해 내달렸다. 험악한 인상의 거구가 양팔을 벌려 골목길을 막아서는 게 보였다.
“아무리 치안이 좋지 않다고 들었지만…….”
주머니 속에 모래를 가득 움켜잡아선 나를 막아서는 거한의 눈에 뿌렸다. 성공적이었다. 앞이 보이지 않아 발버둥을 치는 남자를 보고 피식 웃었다.
“너무 하잖아요!”
몸을 살짝 움츠린 뒤 도약했다. 눈을 비비는 남자의 어깨 위에 발을 디디자, 다리 쪽으로 거대한 손이 날아왔다. 발로 어깨를 밀어내듯 피해, 쉰내가 나는 골목길로 뛰어들었다.
그 순간 주먹이 복부를 향해 달려들었다. 재빨리 몸을 틀어 피했다. 그렇게 착지한 순간 팔꿈치로 상대방의 옆구리를 때렸다. 그대로 오금을 발로 짓밟아 눕혔다.
“정말 죄송해요!”
그 사람을 올라타선 주머니에서 단도를 꺼내 사방에 찌르는 시늉을 하며 위협했다.
“좋은 말로 할 때 여자를 놔주세요!”
그 때였다.
어디선가 구타음과 함께 남성의 신음소리가 여기저기서 들려왔다. 그 때문에 갑작스러운 인질극인데도 불구하고 시선이 한 곳으로 모였다. 경찰인건가? 그럴 리가 없지. 그렇다면 방금 전 경비원?
“거기 정의의 히어로 씨, 정말 고마워♪”
안쪽에서 야구모자를 뒤집어쓴 소녀가 손짓을 해왔다. 고맙다는 표시 같다. 거기다 저 여자애의 뒤에는 시체로 착각할 만한 남자들이 줄지어 쓰러져있다.
“덕분에 무사귀환이네~.”
그렇게 말한 소녀는 나와 거리를 유지한 채 주머니에서 무언가를 나한테 던졌다.
“이게 뭐야?”
이상한 덩어리였다. 누군가 이것을 나에게 주먹밥이라 속이면 당장이라도 먹을 수 있을 것만 같다.
“선물!”
금발머리가 삐쭉 튀어나온 야구모자로 인해 얼굴이 전부 보이지는 않았지만 소녀다운 방긋 웃는 모습이 보였다.
“바이바이-!”
그 순간 쥐고 있던 덩어리에서 뿌연 기체가 쏟아 나오기 시작했다. 연막탄이었던 것이다.
“자, 잠깐……!”
어라……? 몸이 움직이질 않아……!
뒤통수에서 둔탁한 충격이 느껴졌다. 몸의 감각이 무뎌졌지만 고통만은 생생했다.
“도망치기 전에 잡아! 이놈도 붙잡아!”
“어떻게 할깝쇼? 명령만 내려유.”
“그럼 말이지…….”
나도 모르게 방심을 하고 말았다. 스승님께서 그렇게 말씀하셨는데. 역시 나는 바보인가…….
아아, 더 이상 참지 못하겠다. 그래서 나는 나를 둘러싼 남자들의 대화를 자장가 삼아 잠을 청했다.
******
“어머, 일어나셨사와요? 그럼 어서 소녀에게 얼굴을 보여주시어요.”
부드럽고 청아한 목소리가 나를 깨우기에 눈을 떴다.
그러자 웬 소녀가 덩그러니 마주앉아있었다. 마치 죽은 듯한, 잡티 없는 창백한 피부를 가진 소녀는 살아있다는 것을 증명하듯 은은한 미소를 보였다. 거기다 검정색 바탕의 흰 프릴이 달린 고스로리풍 드레스를 입고 있어서 저승에 와서 사신과 대화한 기분이 들었다. 아니, 죽음의 여신을 본뜬 인형이 어울리려나. 더군다나 흔히 볼 수 없는 은발에선 윤기가 흐르고 있어, 전체적으로 우아함이 물신 풍겨왔다. 고로 사신과는 조금 거리가 멀었다.
“응?”
나의 의문 섞인 대답에 소녀는 혈색이라 불러야 어울릴 만한 눈동자로 나를 지긋이 쳐다보았다.
“소녀를 앞에 두고 그런 눈으로 보는 건 엄청 큰 실례여요.”
“죄, 죄송합니다? 아니, 미안해! 잠시 정신이 이상해졌는지…….”
당황스럽다. 방금 전까지만 해도 나는 몸이 구속된 상태였다. 헌데 지금은 알 수 없는 소녀가 나와 함께 홍차를 마시고 있다. 이 상황은 도대체 뭐냐고!
아니, 같이 마시고 있다가 적합한 표현인가? 주위에는 아무도 없고 부잣집에서나 볼법한 조용한 정원에서 단 둘이 홍차라니. 이건 이상해도 너무 이상한 상황이다. 바벨에 오면 이런 말도 안 되는 상황쯤은 당연하다고 들었다. 그래도 도착하자마자 이러는 건 너무하잖아!
“아무튼 말씀하신 데로 처리는 소녀가 알아서 처리했사와요.”
“처리……라니?”
“세훈 님께서 선량한 주민들을 무자비하게 폭행하는 것도 모자라 인질극까지…….”
“자, 잠깐만! 뭔가 오해가……!”
나는 머리를 부여잡고 생각에 빠졌다. 마지막으로 기억하는 건 갑작스레 나타난 소녀의 선물로 인해 기절, 그 뒤 남자들에게 속박 당했던 게 전부다. 내가 기절한 사이 이미 대역죄인이 된 건가? 그럼 내 여동생은? 스쿨라이프는?!?!
“고민은 전부 끝나셨사와요?”
“그, 그게 말이지……아하하 우선 설명부터 해줄게.”
“설명은 필요 없사와요. 소녀가 전부 두 눈으로 똑똑히 세훈 님을 지켜봤지요. 그러니 범인은 따로 있는 거여요.”
“그, 그럼 내가 결백하다는 건 너도 알잖아!”
“아녀요, 발정난 멧돼지마냥 앞뒤 가리지 않고 달려 나가신 세훈 님 탓이여요.”
돌연 소녀의 얼굴이 굳어버렸다. 굳은 얼굴로 마치, 수백 년간 복수의 칼날을 달다가 원수를 만난 여자 같았다.
“아무튼 세훈 님. 이곳 바벨에서는, 더군다나 하층에서는 그런 일이 종종 있사와요. 그러니 주위분간을 잘 하시는 게 좋을 것 같다고 소녀는 생각하여요.”
진지한 분위기 묻어나오는 손짓으로 나에게 종이를 건넸다.
그 종이를 보라는 듯해서 받아들자, 이상한 숫자가 쓰여 있었다. 그 때문일까. 왠지 보기 싫어진다. 애초에 그런 혐오스러운 느낌이 물씬 풍기고 있으니까.
“이거…….”
“청구서여요.”
에이 설마~ 이런 금액을 하루아침에 만들어낼 수 있는 건 아니잖아? 그렇지? 너도 생각하지?
“현실도피는 금물이여요.”
그 말을 듣자 나는 축 늘어지듯 테이블에 상체를 기댔다.
“그래서 이걸 묶은 거고?”
그렇게 말하며 시선을 내 허리로 옮겼다. 아! 놀랍게도 그곳에는 둘둘 묶인 노끈이 있어!
“……성노예로 팔려나갈 뻔한 세훈 님을 소녀가 구한 거여요.”
“아무리 그래도 그렇지……아니, 잠깐 좋은 기회를 네가 방해했어!”
분해! 남자의 순정을! 순수함을! 이해하지 못하다니……. 어째서인지 눈에선 눈물이 잔뜩 흘러나왔다.
“……말라비틀어진 민달팽이보다 한심한 거여요.”
이 소녀가 지금 나를 어떤 눈으로 보고 어떤 생각을 품고 있는지 대충 짐작이 간다. 그렇다고 해서 딱히 나는 생각을 읽는다던가, 그런 말도 안 되는 능력을 가진 건 아니다. 어쩌면 인간이 본래부터 가지고 있는 초능력일까?
“아무튼 세훈 님은 청구서의 금액을 청구해야 할 의무가 있사와요. 물론 진범을 잡아오신다면 이야기가 달라지겠지요.”
“지, 진범?”
“예. 소녀는 아주 자비롭지요. 그러니 진범을 알려드리겠사와요.”
나는 마른 침을 꿀꺽 삼켰다. 내가 지금껏 벌어들인 돈이 한순간에 사라지는 건 싫었으니까.
“아, 소녀 한 마디만 하겠사옵니다. 낮말은 강아지가 듣고 밤말은 고양이가 들으니, 언제나 입조심 부탁드리겠어요.”
……?
“뭔가 잘못된 것 같은데?”
그러자 소녀는 잠시 눈을 감더니 입을 파르르 떨기 시작했다.
“기분 탓이여요.”
“그, 그러니까……절대로 그럴 리가 없는데?”
“기.분.탓.이.여.요.”
소녀가 눈을 새파랗게 떠선 나를 노려보고 있다. 그 순간 몸을 움츠렸다. 소녀가 나에게 서서히 다가오고 있었으니까.
“나, 나 사실 처음이야!”
“알고 있는 거여요. 세훈 님이 동정이라는 것도.”
그렇게 말하며 다가왔다. 소녀는 한숨을 내쉬더니 나를 속박한 밧줄을 풀기 시작했다?
“나, 나 살려보내는 거야?”
“‘입학시험’이여요.”
그 순간 낮에 느꼈던 느낌이 또 다시 나를 스쳐갔다. 아니, 조금 달라. 누군가 위험하다던가? 그런 게 아닌……살기?
본능적으로 손을 허리에 가져가 칼자루를 뽑았다. 그러자 금속마찰음이 정원을 울렸다. 이윽고 바닥에 작은 단도가 힘없이 떨어졌다.
“?!”
그 순간 나는 멍하니 놀란듯한 소녀의 허리를 팔로 두른 체 뒤로 물러났다.
그러자 방금 전 대화를 나누던 자리가 저항조차 못한 채 무언가로 인해 분쇄되어 버렸다. 그 때문에 탁한 먼지가 안개마냥 시야를 가리기 시작했다.
“세훈 학생, 몸놀림이 좋은걸? 마치 다른 사람처럼…….”
정체불명의 그림자가 남자의 목소리를 냈다. 그 때문일까, 온 몸의 근육이 얼어붙기 시작했다.
애써 굳어버린 얼굴에 미소를 띠며 입을 열었다.
“누, 누구시죠?”
남자가 자신의 몸을 털더니 내 목소리를 인지한지 행동하는 것을 멈추어버렸다.
“아, 자기소개가 늦었군요. 제 이름은 시안, 성은 없습니다. 그럼.”
그 순간 남자가 사라졌다.
허리춤에 매다려 발버둥치는 소녀를 껴안은 채 출구로 내달리기 시작했다. 사실 출구가 어딘지도 모른다. 그저 이 상황을 회피할 수 있는 곳이면 충분하니까.
“왜 도망치는 거여요! 것보다 소녀를 이렇게 취급하셔도 되는 거여요?!”
“살고 싶으면 그냥 있어!”
“그냥 낮처럼 해치우시는 거와요!”
“저런 괴물을 상대로 가능하겠냐!”
적을 만들 여유 따윈 없으니까……!
나는 이를 꽉 깨물었다. 무릎을 굽혀 테라스가 보이는 곳으로 도약했다. 하지만 그도 잠시 거대한 검기가 착지할 곳을 부서트렸다.
나는 소녀를 좀 더 강하게 안고선 건물 쪽으로 들어갔다. 아니, 내동댕이쳐졌다.
“으윽……괜찮아?”
“……이상은 없는 거와요.”
“그럼 어서 도망가!”
조금 무책임할 수도 있을 말을 한 채 테라스 쪽으로 달려 나갔다. 하지만 그럴 필요는 없는 것 같네.
“……당신 정체가 뭐야.”
“말씀드렸잖습니까.”
그렇게 말하며 미남형의 남자는 자신 피부색과 비슷한 흰 정장에 묻은 먼지를 털고 있었다. 그러면서도 긴 금발을 묶었다 풀며 무언가를 하고 있는 게 보였다.
확실히 수상한 사람이다. 아니, 그 만큼 강한 것은 인정해야 할 것이고. 왜 나를 공격하지? 이미 모든 연줄은 끊었다고 생각했는데……!
“아무렴 어떤가요. 저는 시안. 그 뿐입니다.”
그렇게 말한 남자가 수많은 단도를 순식간에 손가락 사이에 끼워넣었다. 하지만 방금 전 소녀는 아직 이 방에 남아있다. 막아야해!
칼자루를 쥔 손에 힘을 좀 더 주며 남자에게 달려들었다. 그러자 남자는 긴 다리로 나를 향해 후리는 게 보였다. 허리를 숙여, 남자의 발차기를 피해 깊숙이 파고들었다.
“제법이시군요……!”
곧바로 시안의 명치를 향해 주먹을 날렸다. 하지만 손바닥으로 내려치는 것으로 공격을 제지당했다.
“크윽!”
다리를 굽혀, 무릎으로 남자의 허리를 찍었지만 오히려 강렬한 고통과 함께 유리가 깨지는 소리가 들려왔다.
“보호구는 언제나 필수입니다.”
싱긋이 웃는 남자의 얼굴에 주먹을 날린다. 하지만 남자의 단도가 어느새 내 목에 도착해버렸다.
“그만 하시죠. 것보다 신의 아이께서 어찌 이리 약한 힘을…….”
“신의 아이 따위가 아니라고……그저 인간이자 부모님의 아이다!”
중심을 등 뒤로 옮겨, 일부러 넘어졌다. 손을 바닥에 짚어 재빨리 남자의 발목을 온전한 다리로 후려친다. 하지만 시안은 잽싸게 뒤로 회피. 뛰어오르듯 박차고 일어나, 돌진. 놓칠세라 시안이 단도를 나에게 내던진다. 하지만 칼자루로 후려쳐서 막아냈다.
“따라 와보시지요.”
그렇게 말한 남자는 단도를 연이어 던지더니 테라스 아래로 떨어졌다. 어째서인지 단도들은 모조리 벽에 박혀버렸다.
“……그래 얼마든지.”
이젠 공격조차 못하는 다리를 끌며 테라스로 향해갔다.
“세훈 님! 소녀가 탈출구를 마련했사와요! 어서 도망가시는 거여요!”
“내가 바벨에 온 이유가 있어……지키려면 이럴 수밖에 없거든.”
나는 조용히 뒤돌아선 시아에게 미소를 보였다.
그 뒤 천천히 테라스로 향하자 뜨거운 열기와 느껴졌다. 시안이 마법을 영창하고 있었던 것이다.
“카운터…….”
시안에게 칼자루를 내민 채 마법이 나에게로 덮쳐질 때까지 기다렸다. 그러면서 나는 싱긋 웃었다.
“내가 고작 신의 아이 따위가 아니라는 것을 증명하겠다!”
그 순간 칼자루에서 환한 빛이 터져 나오는 것과 동시에 뜨거운 열기가 사라졌다.
 
“아.”
눈을 떴을 땐 이미……가 아니잖아!
몸이 너무 찌뿌둥하다. 염라대왕과 함께 지옥의 미래에 대해 논한 듯한 기분이야.
우선 내 몸을 살펴봤다. 다 먹고 남은 바나나껍질과 깡통 그리고 종이가 내 주위에 있었다. 종이쪽으로 시선을 살짝 옮겼다.
……꿈인 줄 알았다.
하지만 종이는 그렇지 않나보다.
 
-친애하는 세훈 님께-
 
꿈에서 깨어나셨나요? 도무지 소녀는 세훈 님의 미래에 꿈을 꾸지 못하겠사와요. 아무튼 입학시험에 합격하신 것을 경축 드리워요.
이제부터 세훈님은 바벨 소속-최하층-특수전투인원 양성 학교의 소속이여요. 간단하게 양성학교라 부르는 게 좋다고 생각되어요. 허나 그런 건 이제부터 노예인 세훈님에게는 별 상관이 없겠지요?
아차, 청구서도 있답니다. 비록 도둑소녀를 구해주셨다고 해도, 공범이라고 해도, 저 시아는 세훈님을 떠나지 않을 거여요! 자, 함께 이 역경을 해쳐나가는 거여요!
 
-세훈 님을 존경하는 시아가-
 
……………………젠장.
청구서에 적힌 숫자는 놀랍게도 똑같았다. 아니, 좀 더 많았다. 대충 하루에 치킨 세 마리를 먹는 걸 평생 유지해도 모자를 금액이다.
“이봐, 형씨 표정이 왜 그래?”
지나가던 행인이 나에게 머리를 긁적이며 다가왔다.
“저 언제부터 자고 있었는지 알 수 있을까요?”
“내가 어떻게 알아. 뭐, 3시간 전부터 여기서 장사하고 있었지. 그 땐 어떤 신사랑 소녀가 병문안이랍시고 다녀간 건 알아.”
……이제는 뭐가 뭔지 모르겠어. 나 마약이라도 한 건가? 아무리 삶이 힘들다고 하지만! 여자친구가 없는 삶 따윈 아무렇지도 않다고 했잖아! 여동생이면 충분하다고 다짐한 게 언제였냐!!\
아니, 애초에 말이 안 된다. 일반적인 상식선에선 도무지 이해가 안 간다고!
“저기 형씨, 왜 우는 겨?”
“……괜찮아요. 것보다 그 사람들 어떻게 생긴 줄 아세요?”
“금발에 하얀 정장, 그리고 은발의 소녀였지 참. 아는 사람이야?”
……네.
 
****
 
 
“저, 정말 죄송합니다!”
수십 번의 인사를 끝마쳐서야 이곳, ‘사나이 회관’에서 탈출할 수 있었다. 내가 모래를 뿌리고 폭행하며 협박을 당한 당사자들. 그렇다 사나이 회관의 점원들이었다. 물론 자세한 이야기들도 들었다. 도둑소녀는 악명 높은 강도라나 뭐래나. 이제 겨우 잡았는데. 내가 방해했다는 건 아주 대수롭지 않은 이야기다. 물론 내 미래에 관한 아-주 멋진 계획도 잡았고. 아하하.
것보다 ‘몽실몽실 찹쌀떡’ 노래가 뇌 내에서 반복재생으로 자꾸만 들려온다. ‘그대는 큥-! 그녀는 떡-!’……아무도 믿지 못하겠지만 사나이 회관의 노래다.
“하아.”
한숨을 내쉬며 도로를 걸었다. 딱히 성노예가 되지 않아서 기분 안 좋다는 건 아니다. 그저 쓸데없는 정의감으로 인해 평생 먹고 놀아도 남을 돈이 빚이 된 것이 좀 그런 거다. 망할 여자.
금발 야구모자녀를 저주하지 않으며 마트에 들렸다. 마트라는 곳이 여기에 있을 줄이야. 놀랍다 놀라워.
“빚이란 건 이런 거구나-.”
사람을 한순간에 무기력하게 만들다니. 인생이란 모두다 무념무상인거야. 아하하하.
두세 발자국 정도 내딛자, 새하얀 물체가 꾸물거리면서 점원에게 사과를 하고 있다. 더 이상 도와주지 않겠어! 라고 다짐한 나였지만 발걸음이 도무지 떼어지지 않는다. 고로 몰래 듣기로 했다.
“저, 정말 죄송해요!”
“아무리 그래도 그렇지. 파이에 정어리를 넣을 생각을 하니?”
“정어리파이도 나름 맛있다고요!”
“절대 아니거든.”
……정어리파이? 잠깐, 뭔가 짐작 가는 게 있어. 아니, 애초에 왜 나에게만 이런 일이 벌어지는 건데!
조심스레 사건의 현장으로 다가갔다. 작은 키에 어깨까지 내려오는 새하얀 단발머리. 붉은색 머리끈에 달린 방울까지. 대충 이미지가 떠오른다.
꼬리와 귀는 안 보이지만 그 녀석이 틀림없다.
“저, 정말 죄송해요. 하지만 오빠에겐 비밀로 해주세요! 안 그럼 설아는 실수투성이로 보이게 되서 무척 슬프게 되요! 그럼 펑펑 울거라구요!”
“너도 참. 너무 들뜨면 실수하기 마련이지만……오늘만 특별히 봐주마. 대신 정어리파이는 네가 가져가렴.”
“헤헤, 감사합니다!”
하얀 소녀가 연신 허리를 굽히며 감사의 인사를 보이고 있다. 훈훈한 장면이지. 물론 나에게는 아닌 것 같다.
“저기 저…….”
망설이듯 설아에게 말을 걸어봤지만 반응조차 보이지 않는다.
물론 이 불쌍하고 어린 소녀에게 선처를 내민 아주머니는 반응했다. 다만…….
“당신도 똑같은 부류지?”
“네!?”
비수 같은 물음에 조금 혼란스럽다. 뭐라고 답해야 하지. 아니, 저는 정어리파이 따윈 좋아하지 않아요! 라고 진심을? 그냥 모르는 척? 하지만 나를 노려보고 있다고!
“그, 그러니까. 저는 이 설아의”
“당신 어린아이들을 좋아하는 변태구나!”
“자, 잠깐 여기엔 엄청난 오해가……!”
양팔을 휘저으며 부인하지만 나의 반응 따위 알게 아니었나보다.
이 상황에 반응한 설아가 슬쩍 등을 돌렸다. 멀리서 봐도 작은 소녀였지만 가까워지니 좀 더 어린 것 같았다. 소녀의 몽글몽글한 볼에 순수한 느낌이 물신 나는 홍조가 그를 증명하고 있었으니까. 아, 그렇다고 해서 나는 어린 소녀가 좋은 건 아니다.
“설아를 노리는 변태가 또 왔습니다-!!!
그 순간 내부에 있던 사람이 짜 맞추기라도 했는지 모두가 나에게 시선을 보냈다.
“뭐야? 저 놈이?!”
아니라고요!
“좀 더 작은 놈인줄 알았는데요?”
제가 아니니까요!
“아무렴 어때! 우리 설아에게 욕정을 품은 건 확실하잖아!”
그럴 리가 없잖아요!
“죽여라!”
네?!
“그래, 죽여버려! 평생 여자에게 욕정을 품지 못하게 그곳을 자르는 거야!”
저기요?
나는 급히 설아에게 애원의 시선을 보냈다. 하지만 그 마저도 오지랖 좋은 아주머니가 막아섰다. 그것도 모자라 뺨이라도 때리려는 같고.
“저기 있잖아요……어린 아이 앞에서 사람을 때린다면 좋지 않은 영향을 받지 않을까요?”
“음, 그건 그렇지.”
최소 남자 둘은 한 손으로 제압할 만한 아주머니가 팔짱을 끼고 고민을 하신다. 이때 도망을 치고 나중에 기회를 본다……? 아니, 잠깐. 애초에 나는 잘못한 게 없잖아!
그래, 여기선 진정하고.
“그러니까 우선 평화로운 방법을 하는 게 좋지 않을까요? 우선 주위에 있는 여러분들은 총, 도끼, 칼, 톱 같은 건 좀 내려주시고요.”
“그래, 그게 설아에게 좋겠구나. 물론 대화로는 안 되지. 네 놈이 몇 번 째 인데 대화로 통할 거라 생각하니?”
그렇게 말한 아주머니가 다가와선 강인한 팔뚝을 내 목에 두르며 어깨동무를 했다. 뭔가 친한 척을 요구하고선 구석에서 돈을 원하는 종족 같은 기분이 드는 건 기분탓?
“자자, 놀라지마. 뭐 간단하게 치룰 거니까. 아---주 평화로운 방법을 취할 거야.”
아주머니의 말에 따라 주위 사람들이 하나같이 고개를 끄덕인다, 인자한 미소를 곁들여서.
“걱정하지 마, 뭐 간단하게 화학적 거세로 봐줄 테니까!”
“아하하, 정말 믿음직스러운 분들이군요!”
“뭐, 원한다면 이 아주머니가 마지막으로 어른의 계단을 걷게 해줄게!”
……설아야 나 좀 구해줘! 라고 소리치고 싶지만 이미 내 입은 아주머니 손으로 인해 천으로 막힌 상태다. 이거 인신매매? 인신매매라고 불러도 좋은 거지? 나 당해버려!!
“빠……야?”
소녀의 작은 목소리가 시끌벅적한 상황을 종료시켰다.
어느새 설아가 다가왔다. 그리고선 태양이 이글이글 거리는 듯한 호박색 눈으로 깜박깜박 거리며 나를 올려다본다. 이윽고 작은 소녀의 얼굴엔 발랄한 미소로 가득차있었다.
그래, 오빠야! 설아의 오빠야!
“빠야, 아냐.”
발버둥치며 나의 진심을 소리쳤다.
“읍읍읍읍읍! 읍읍읍!!（그럴 리가 없잖아! 여동생아!）”
“그, 그치만 빠야는 설아가 이런 곳에서 일한다는 사실은 모르는 걸?”
설아는 그렇게 말하며 현실을 도피하려는지 팔짱을 끼며 시선을 피했다.
아냐, 이대로 가단 진짜 여자 구경도 못한 채 죽어버려! 죽진 않겠지만……남자로서 죽을 거야! 살아도 산게 아닐 거라고!
나는 곧장 눈물 고인 눈동자로 아주머니를 올려다봤다.
“왜 그려나 하핫, 그럼 마지막 자유라도 줄까?”
그 말에 나는 필사적으로 고개를 끄덕였다.
“싫어.”
최대한 얼굴을 찡그리며 울먹였다.
“너무 불쌍해. 빠야……못생겼어.”
이내 주위에서 동정론이 이기 시작했다. 저런 얼굴로는 남자는커녕 동물도 만나지 못할 거라면서. 마지막인데 소원이라도 들어줘야 하는 거 아니냐고. 뭐, 많은 말이 있었다.
“그럼 네가 좋아하는 그녀, 설아에게 몇 마디 나누는 건 허락할게. 설아도 싫어하는 건 아니니까.”
“그, 그래 설아야. 계란말이를 만들 때 뭐를 넣어야 하지?”
“우음……후추랑 마요네즈. 그리고 남은 재료는 뭘 넣어야 해?”
“그걸 왜 나에게 묻니…….”
나의 반응에 설아가 한심하다는 듯 표정을 지으며 고개를 저었다.
“아주머니. 빠야가 아니에요! 죽여요! 치워요! 잘라요!”
볼을 부풀리며 나에 대한 처벌을 부탁하는 설아.
“그럴까?”
그리고 그에 방긋 대답하는 아주머니.
“아냐, 설아의 특제소스!!!!!!! 특제소스야!!!!!!”
그렇게 말한 나는 살해당할 뻔했다. 거기다 순식간에 몹쓸 로리콤으로 취급받았지만 설아가 “역시 빠야~!” 라고 말하며 껴안은 덕분에 살아날 순 있었다. 대신 잠시 오해를 받은 빌어먹을 시스콤으로 변했지만.
“바보 빠야! 아직도 삐진 거야? 빠야는 말이지 정말 바보야! 어린애라구!”
……그게 말이다. 오늘 겪은 일이 너무 많아서 그래.
“아무튼 빠야, 설아는 많이 기다렸어! 빠야가 온다길래, 설아 기뻐서 방방 뛰었어!”
설아가 베실 웃으며 고개를 들었다.
“그, 그러니? 오, 오빠도 기쁘구나. 특히 여긴 활기찬 것 같네.”
여러모로 아주 활기찬 것 같아서 무섭구나. 이 오빠는.
“장점이야! 모두 설아를 좋아해주거든! 근데- 말이야, 모두들 설아의 요리는 싫어하셔. 정어리파이라던가, 초콜릿 국수라던가.”
아아-, 추억이네. 어릴 적 처음으로 벌어온 돈을 여동생의 창작 요리에 맡겼다가 닭을 튀길 수 있는 돈으로 정어리파이를 준 기억도 있고 전갈조림도 먹어봤지. 그게 바로 설아의 특징이지!
“아무튼 오늘 받은 정어리 파이랑 사과의 표시로 받은 고기로 맛있는 요리로 오빠의 환영회를 할 거야!”
“좋았어! 오늘은 배달음식이야!”
“무슨 말했어? 빠야?”
“아무 말도 아냐. 설아가 사는 집은 어떤 집일까~?”
“기대해도 좋아!” 라며 콩콩 뛰며 앞장서는 설아를 따라 주위를 구경했다. 확실히 밖과 다른 풍경이다. 마치 옛날 추억이 떠오르는 것처럼…….
“빠야? 무슨 생각해?”
“그냥 풍경이 아름답다고 생각해서.”
“우웅, 오빠 이상해. 이런 곳 지독하기만 한걸. 빠야랑 연ㅇ, 아니 여행할 때가 좋았는데.”
뭐, 그때도 크게 나쁘지 않지만.
“아무튼 오늘부로 오빠 입학하는 거네? 그럼 빠야도 신님의 아이인 거야? 그럼 설아는 가슴을 쭉쭉 펴고 빠야 자랑해야겠다!”
싱글벙글 웃는 설아에게 애써 웃어 보이며 생각에 빠졌다. 그렇게 좋은 건 아니지만. 애초에 이곳에 온 이유 중 하나가 설아를 위해서니까. 고로 방금 전까지 있었던 일은 나중에 말하자.
설아를 따라 꽤 오랜 시간을 걷자, 설아가 말한 집이 나왔다. 그러면서 주위를 둘러보았는데 옛 기억과 전혀 달라진 게 없었다.
“여기 나름 괜찮은 것 같기도…….”
“그치? 이제는 설아도 있어! 앞으로 떨어지지 말자!”
 

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 원본의 좆같음을 최대한 생생하게 전달하기 위해 수고스럽지만 편집기를 이용하여 볼드처리를 구현했습니다.