15화 Hellhound


지옥같은 하수구를 빠져나오자 눈앞에 펼쳐진 것은 상당히 넓은 지하주차장의 광장이었다. 우리는 통로의 문을 잠그고 셔터까지 내리고 나서야 안심할 수 있었다. 주변을 둘러보았지만 좀비는 보이지 않는다. 재빨리 연정의 상태를 살펴보았지만 좀비에게 물리지는 않은 것 같다.

“누군가 기지의 보안시스템을 해제시켰어. 게다가 지하통로의 문도 고의적으로 열어두었던 모양이군. 아무래도 기지 내부에 스파이가 있었던 것 같네.”

전력질주로 가빠졌던 호흡에 여유를 찾을 무렵 톰이 말을 꺼냈다. 요새화 되어있는 기지가 이렇게 빨리 무너진 것은 다 이유가 있었군. 톰은 베이스의 상황을 알아보기 위해 수차례 무전을 쳤지만 응답이 없었다.

그는 슬픈 표정을 지었다. 베이스에 있는 톰의 부하는 이미 전부 죽었을 것이다. 이제 그에게 남은 부하는 단 한명 뿐...

“톰. 황박사님은 왜 우리랑 같이 오지 않은 건가요?”

“그는 실험 결과물과 장비를 무사히 옮기기 위해서 시간이 필요했을 것이네. 자네로 부터 충분한 양의 항체는 얻었지만 이곳의 시설이 아니면 백신을 완성할 수가 없다고 하더군. 또 다른 탈출루트가 있긴 하지만... 그가 무사히 탈출 했는지는 확신 할 수 없다네.”

“어째서 의뢰인인 황박사를 보호하지 않고 저의 탈출을 도와주신 거죠?”
“황박사는 자신의 보호였던 계약내용을 자네의 보호로 변경 했네. 백신이 완성되었다고 하더라도 상용화되기 전에는 만약의 경우에 대비해서 자네가 살아 있어야 한다고 판단했겠지.”

[쾅. 쾅.]
우리의 대화를 방해하는 불길한 소음이 들려온 것은 그때였다. 처음에는 지하통로의 좀비들이 문을 열려고 발악하는 것으로 생각했지만 강철로 만들어진 셔터가 움푹 파이는 것을 보고는 생각을 바꿔야 했다.

“저기... 오빠.”
“응?”
“생각해 보니까 아까 하수구에 있을 때 말이야... 뒤쪽에서 무언가가 따라오고 있었다고 하지 않았어?”
“응. 그랬지.”

[쾅. 쾅.]
셔터가 더욱 심하게 우그러지기 시작했다. 얼마 버티지 못할 것 같다.
“톰! 빨리 이곳을 벗어나는 것이 좋겠어요.”
“이미 늦은 것 같군.”

[쾅!]
요란한 소리를 내며 셔터가 부서져 버렸다. 그리고 순간 나는 내 눈을 의심해야 했다.

[크르르릉]
눈앞에 나타난 그것은 끔찍한 형상의 거대한 개였다. 털은 모두 빠져 버린 듯 누런 피부를 드러내고 있었고, 등에는 거대한 가시가 여러 개 돋아나 있었다. 그리고 눈이 퇴화해 버린 듯 눈이 있어야 할 자리가 아무것도 없이 매끈했다.

생김새도 끔찍했지만 무엇보다도 우리를 가장 경악하게 한 것은 덩치가 1.5톤 트럭 만하다는 것이었다. 내 의지와는 상관없이 다리가 떨리기 시작했다.

“대장님! 지시를... 사격합니까? 아님 후퇴?”
“둘 다!”

톰과 톰의 부하가 빠른 속도로 뒷걸음질 치면서 총을 쏘기 시작했다. 나와 연정도 반사적으로 총을 갈겨댔다. 아무래도 피부가 두꺼워서 총알이 관통하지 못하는 것 같다. 순식간에 괴물의 몸통과 면상이 벌집이 되었지만 개의치 않는 듯 괴성을 지르며 내 쪽으로 달려들기 시작했다.

“제기랄! 총알이 안 먹히는군. 존슨군! 자네가 타겟인 것 같아! 계단으로 이곳을 빠져 나가게!”

나는 지상으로 올라가는 계단이 있는 입구로 향해 있는 힘껏 달리기 시작했다. 톰과 그의 부하가 괴물의 앞을 막아섰지만 괴물은 몸통박치기로 가볍게 그들을 날려버리고 계속 나를 쫒아오기 시작했다. 씨발! 왜 나만 쫒아 오냐고!

순간 뒤에서 섬뜩한 살기가 느껴졌다. 나는 반사적으로 몸을 날리면서 엎드렸고, 괴물의 발톱이 내가 있던 자리를 갈랐다. 내가 몸을 채 일으켜 세우기도 전에 괴물이 내 머리 위를 뛰어 넘어서 내 앞을 막아섰다. 덩치는 산만한데 움직임이 개 같이 빠르다. 아 맞다. 이거 개였지. 이거 완전 사기유닛이잖아.

괴물이 나에게 몸을 날렸다. 나는 괴물의 앞발에 깔리면서 바닥에 쓰러졌다. 이런 제길... 톰과 연정이 이쪽으로 필사적으로 달려오고 있지만 별로 도움이 되지 못할 것 같다.

그런데... 뭔가 이상하다. 괴물은 앞발로 나를 바닥에 고정시킨 상태로 낮게 그르렁 거리고 있을 뿐 미동도 하지 않고 있다. 다른 사람들도 뭔가 이상한 낌새를 느꼈는지 서로의 얼굴을 바라보았다.

[또각. 또각.]
순간 적막을 깨는 발걸음소리가 들려왔다. 발소리의 주인은 정장차림을 하고 있는 덩치가 큰 남자와 금발의 여자였다. 이 자들이 괴물의 행동을 컨트롤 하고 있는 모양이다.

그들의 얼굴을 확인한 톰의 얼굴 표정이 분노로 일그러지기 시작했다.
"이자식들!"

톰의 소총이 남자를 향하는 순간, 옆에 있던 여자의 팔이 순간적으로 늘어나더니 마치 거대한 낫과 같은 형태로 변해 톰이 들고 있는 소총을 내리쳤다. 아무래도 이 자들은 정상적인 인간이 아닌 것 같다.

[하하. 너무 흥분하지 말라고. 용병대장씨. 오늘은 싸우러 온 것이 아니니까. 그보다도 존슨군. 만나서 반갑군.]
남자가 입을 열자 마치 인간의 목소리가 아닌 것 같은... 마치 기계음과도 같은 이상한 목소리가 울려 퍼졌다.

“누구시죠?”
왜 이렇게 내가 모르는데 나를 알고 있는 사람이 많은 걸까.

[우리는 닥터 아벨의 추종자다. 너를 죽이라는 명령을 받았지.]

“나를 죽일 겁니까?”

[너를 죽일 기회는 얼마든지 있었다. 죽이려고 마음먹었다면 너희들은 지하통로에서 빠져나오지 못했겠지. 너희들은 어둠으로 좀비무리의 눈을 속이는데 성공했지만 이 녀석에게는 어둠이 문제 되지 않아. 단지 너를 만나고 싶었을 뿐이다.]

이 괴물이 지하통로에서 우리를 공격하지 않은 이유가 설명 되는군. 눈도 없고, 개 같은 생김새로 봐서는 후각으로 우리를 추적했던 것 같다. 이 괴물의 목적은 우리가 좀비무리에 겁먹고 베이스로 되돌아가지 못하도록 퇴로를 막아서 이쪽으로 나오게끔 유도하는 역할을 한 모양이다.

“저를 만나는 것이 목적이라면... 이 괴물은 그렇다 치고, 좀비무리는 왜 보낸 겁니까? 이 괴물이 아니라 우리는 좀비들한테 죽을 뻔 했는데요.”

[그건 미안하게 됐군. 우리는 변종좀비들을 뇌파로 컨트롤 할 수 있지만 일반좀비들에게는 해당되지 않는다. 스크리머의 비명을 이용해서 불러 모으는 것이 가능 할뿐. 지하통로로 좀비들이 들어가는 것은 전혀 예상하지 못했다. 어쨌든 무사히 빠져나온 것은 칭찬해 주지.]

“이제 저를 만나려고 한 이유를 말해 보시죠.”
[네가 가진 항체가 필요하다.]

“닥터 아벨은 백신의 존재를 원치 않을 텐데요.”
[정답이야. 그는 원하지 않지만 우리는 그것이 필요하다.]

“그를 배신하려는 겁니까?”
[우리는 그의 목적을 오해하고 있었다. 우리는 닥터 아벨이 세계를 지배하려 한다고 생각했지. 그래서 우리는 그의 실험에 망설임 없이 동참했고 강력한 육체를 얻었지. 하지만 우리는 우연한 기회에 그의 진짜 계획을 알아차릴 수 있었다.]

“......”
[그의 궁극적인 목적은 모든 인류의 소멸. 거기에는 우리들의 죽음도 포함되어 있지.]

“말도 안 돼... 인류가 멸망하고 혼자 살아남은 세상이 어떤 의미가 있다는 건지 모르겠군요.”

[그의 속마음은 우리도 알 수 없다. 너는 지금부터 내가 주는 약도에 있는 연구시설로 가야한다. 그곳에는 백신을 완성시킬 수 있는 인력과 장비가 있지. 미안하지만 직접 데려다줄 수는 없을 것 같군. 아벨의 눈이 우리의 움직임을 주시하고 있으니 너희들 스스로 가야 한다. 기회가 된다면 다시 만나도록 하지.]

“잠깐! 황박사님은 어떻게 되었죠?”
[닥터 아벨에게 너를 놓쳤다고 보고해야 하니 최대한 의심의 여지를 줄이려면 그자의 목이라도 가져가는 것이 현명하겠지. 하하하.]

나를 누르고 있던 괴물이 나를 놓아 주었고, 그들은 빠른 걸음으로 우리에게서 멀어지기 시작했다. 우리는 그들이 시야에서 완전히 사라질 때까지 아무말도 할 수 없었다.


16화에 계속