14화 하수구

시간이 얼마나 흘렀을까. 한치 앞이 보이지 않는 어둠 속을 소총에 부착한 손전등에 의지한 채 걷는 일은 생각보다 갑갑했다. 어둠도 어둠이지만, 발목까지 차오르는 물은 더더욱 우리의 발걸음을 무겁게 했다. 톰의 부하 둘이 가장 앞에서 걸었고 톰은 우리의 뒤를 경계하며 쫒아오고 있다.

“대체 통로가 얼마나 긴 거죠?”
나는 갑갑함을 참지 못하고 입을 열었다.

“조금만 참게나. 이제 얼마 안 남았네.”
10분전에 물어 봤을 때도 얼마 안 남았다더니.

[철벅. 철벅.]
바닥의 물에서 악취가 올라오는 것 같다. 지하통로라고 해서 기대했는데 현실은 하수구다. 하긴 하수구 치고는 통로가 은근히 넓은 것이 지하통로라고 부르는 것이 맞는 것 같기는 하다. 이곳에서 빠져나가면 가장먼저 신발과 양말을 벗어 던져야겠다고 생각했다.

[크르르릉...]
좀 전부터 뒤쪽 멀리서 마치 개가 그르렁 거리는 것 같은 정체불명의 소리가 들려오고 있다. 베이스는 이미 전멸한 것일까. 톰은 아마도 이 소리 때문에 예민한 상태인 것 같다. 그렇게 얼마나 더 시간이 흘렀을까.

“정지! 잠깐 기다려 보게.”
톰이 갑자기 일행을 멈춰 세웠다.

“저 소리의 주인공이 아까부터 우리와 일정한 거리를 유지하고 있는 것 같군.”
“저도 그렇게 생각하고 있었어요. 어째서 공격하지 않는 걸까요?”

“대장님! 뒤쪽에만 신경 쓸 때가 아닌 것 같습니다. 전방에서 미확인 물체 접근중!”
묵묵히 맨 앞에서 걷고 있던 톰의 부하가 처음으로 입을 열었다. 그리고 후레쉬 불빛에 의해 그것들의 정체가 드러났을 때 톰의 부하는 용병생활 이후 처음으로 쌍욕을 내뱉어야 했다.

“씨발! 좆같은 좀비들 입니다! 떼로 몰려왔습니다!”
“어째서 이곳에 좀비가? 뚫고 지나간다! 물러설 곳은 없다!”

“으아아아!”
톰의 부하들이 괴성을 지르며 총을 전방에 난사하기 시작했다. 총알 세례를 받은 선두의 좀비들이 바닥에 쓰러졌고 그 뒤의 좀비들이 그 자리를 채웠다. 뒤늦게 나와 연정도 사격하기 시작했지만 좀비들의 숫자는 좀처럼 줄어들지 않는다. 우리는 점점 뒤로 물러나야 했다. 비밀통로라더니 대체 왜 좀비가 있는 거냐고.

그때 기발한 생각이 내 머릿속을 스쳐지나갔다.

“모두 후레쉬를 꺼요! 톰! 대원들한테 사격중지하고 후레쉬를 끄라고 해요!”
“그게 무슨 소린가?”
“저를 믿어요! 어서 후레쉬를 꺼요!”
잠시 후 어두운 통로에 불빛이 사라졌다. 그리고 찾아온 고요함. 좀비들의 움직임이 멈췄다.

“좀비도 인간처럼 어둠속에서는 아무것도 보지 못해요. 문제는 불빛이 없으면 우리도 앞을 못 본다는 건데... 위험하긴 하지만 이대로 천천히 좀비 무리 사이를 뚫고 지나가면 될 것 같군요.”
“쉿! 존슨군, 목소리가 너무 크네.”

“걱정 마세요. 좀비들은 귀가 잘 안 들리니까. 대화하는 정도는 괜찮을 겁니다.”
“호오. 대단하군. 자네는 어떻게 이런 사실들을 알고 있는 거지?”

“서울에 처음 들어 왔을 때 좀비무리를 관찰할 기회가 있었어요. 좀비들은 총소리 정도가 아니면 반응하지 않아요. 혹시 상처 입은 사람 있습니까?”

“아직까진 상처 입은 사람은 없네. 그런데 그건 왜 물어 보는 건가?”
“좀비들이 피 냄새를 잘 맡거든요. 시각이나 청각은 살아있을 때보다 안 좋지만 후각은 더 예민해요.”

우리는 조심스럽게 좀비무리를 뚫고 지나가기 시작했다. 좀비들이 이따금씩 낮게 울부짖었지만 누구도 멈출 생각은 하지 않았다. 좀비의 숲은 끝이 없는 것 같았다. 아마도 강행돌파는 절대 불가능 했을 것이다.

앞이 보이지 않으니 어쩔 수없이 좀비들과 어깨를 수차례 부딪쳐야 했지만, 낮게 울부짖을 뿐 크게 반응하지는 않았다. 자신과 같은 좀비인 것으로 착각하는 것 같다. 공포가 스릴로 변하기 시작했다.

[그으으으]
[크어어어]
근처의 좀비들이 갑자기 단체로 울부짖기 시작했다.

“존슨군. 어째서 갑자기 좀비들이 울부짖는 건가?”
“글쎄요. 확실하지는 않지만 사냥감이 근처에 있다는 의사소통 같은데. 하지만 지금의 상태를 유지한다면 우리가 발각될 이유는 없어요.”
갑자기 내가 좀비생태 연구학자가 된 것 같은 기분이군.

어둠속이라 잘 보이지는 않지만 좀비들이 서서히 움직이기 시작하는 것이 느껴진다.

“저기... 오빠.”
한동안 말이 없던 연정이 조용히 입을 열었다.

“응?”
“혹시 나 때문일까?”

“뭐가?”
“좀비들이 울부짖는 거. 사실 나 생리중인데... 방금 터진 것 같아.”
헐. 타이밍이 너무 안 좋다.

“......”
“미안해. 나 때문에... 흐흑.”
지금 울고 있을 때가 아니라고. 지금 상태라면 연정이 좀비들의 표적이 될 것이다.

“톰!”
“왜 그러나 존슨군?”
“아무래도 우리 뛰어야 될 것 같아요.”
“뛰다니? 갑자기 어째서.”

[크어어어!]
좀비들이 단체로 울부짖기 시작했다.

“일단 뛰어요!”
나는 연정의 손을 잡고 좀비무리 속을 달리기 시작했다. 연정을 내버려 두고 가면 나머지는 살 수 있을 지도 모른다고도 생각했지만 그보다도 연정을 살리고 싶은 생각이 더 강했다.

사방의 좀비들이 전부 연정과 나에게 달려들기 시작했고 나는 앞을 가로막는 좀비들을 어깨로 밀어 넘어뜨리며 계속해서 앞으로 나아갔다. 아무리 좀비들이 후각이 예민하다고 해도 어차피 어두워서 앞을 볼 수 없으니 행동에 어려움을 느낄 것이다.

내 팔을 움켜쥔 좀비의 손톱에 살점이 떨어져 나가는 것이 느껴졌다. 어차피 난 접촉에 면역이라 상관없지만 연정이가 걱정 된다. 너무 어두워서 톰과 그의 부하들은 어떤 상황인지는 알 수 없지만 이쪽에서 좀비들의 관심을 끌고 있기 때문에 우리보다는 상황이 좋을 것이다.

결국 좀비들이 내 앞을 완전히 가로 막았다. 나와 연정은 좀비들의 손에 의해 바닥에 내동댕이쳐졌다. 연정은 미친 듯이 비명을 지르기 시작했다. 이대로 여기서 죽는 건가.

[타다다당]
“으아아악! 살려줘!”
그때 뒤쪽에서 총성이 들리고 뒤이어 비명이 울려 퍼졌다. 톰의 부하 중 한명이 좀비들에게 진로가 막히자 공포심을 이겨내지 못하고 총을 발포한 것이다. 통로를 가득 메우는 총성, 그리고 짧은 시간이지만 총구에서 연속적으로 뿜어져 나온 불빛은 좀비들의 이목을 집중시키기에 충분했다.

좀비들이 괴성을 지르며 그에게로 몰려들기 시작했다. 나와 연정은 좀비의 이목이 그쪽으로 집중된 사이에 다시 일어나서 달릴 수 있었다. 얼마 달리지 않아서 전방에 빛이 보이기 시작했다.

“출구다! 출구가 보인다!”
앞쪽에서 톰의 환호성이 들렸다. 그리고 뒤쪽에서 들리던 총성이 멎었다. 저항하던 톰의 부하는 결국 좀비들에게 잡아먹혔을 것이다. 나는 그의 죽음을 애도하면서도 한편으로는 감사했다. 어쩌면 그는 우리를 대신해서 죽은 것이다. 그가 좀비무리를 자극하지 않았다면 나와 연정이 시체가 되었을 테니까.

[크아아아!]
한명의 희생자로는 배를 채우기에 부족했는지 또 다른 사냥감을 찾는 좀비들의 괴성이 울려 퍼졌다. 우리는 뒤도 돌아보지 않고 빛을 향해 달리고 또 달렸다.


15화에 계속

*추천수만 만족할 만큼 유지되면 연재중단 안할께요.