''아 젠장 젠장...들키진 않았겠지?''

레오는 방 안에서 노심초사하며 발을 동동 굴리고 있었다. 가면 쓰고 나설일 없도록 살려 했건만 그 다짐이 얼마 가지도 않아 깨져버리다니. 하지만 레오도 어쩔 수가 없었다. 사람의 목숨이 왔다갔다 하는 판국에, 그것도 어린아이가 염산덩어리에 빠지려 하는데 어떻게 가만히 있겠는가. 안 그래도 저출산 시대인데.

이제 토이비가 들어와서 난리를 피겠지.

쾅!

''니가 미쳤구나.''

호랑이도 제말하면 온다더니. 이자식 이거 타이밍 노리고 들어온거 아닌가 이정도면. 난 할말이 없었기에 그냥 바보같이 웃기만 했다. 토이비가 신경질을 내며 말했다.

''웃을 일이냐 이게. 지금 우리 쪽에선 너 잡겠다고 불을 지피고 있는데. 어제 괴물을 해치우러 갔던 가드 4명이 자신들이 괴물을 해치웠단 보고를 받았는데, 자세히 조사해보니 그 주변 집안에 숨어있던 몇 사람들이 너의 인상착의를 말하더라. 결국 허위보고한 가드놈들은 징계받았고 말야. 아무튼 너 지금 몸 숙이고 다니지 않으면 큰일난다고.''

''...그 정도야? 나 참, 목숨 걸고 사람 목숨 구했더니 이런 찬밥취급이라니.''

''당연한 거야. 애초 정식 허가를 받지 않은 초인이 날뛴다는 것 자체가 사형감이기도 하지만, 그보다 중요한 건 괴멸단의 프라이드를 깎아먹었다는 거지.''

''그게 그렇게까지 되나?''

''아무튼 지금부터라도 가면쓰고 영웅행세하는건 그만둬. 그나저나 중급재앙 괴물은 대체 어떻게 쓰러뜨린거야?''

''...아니 뭐 별거 없던데...''

''아무튼 조심해. 디팬더들이 쫒아오기라도 하는 날엔 정말 끝장이니까.''

쿵쿵쿵

''야 레오! 살아돌아왔단 소식 들었다. 인사하러 왔어 문 열어봐!''

누군가 문을 주먹으로 두드리며 고함 치고 있었다. 우린 순간 당황해 벌떡 일어났지만 다행히 밖에 있는 자는 우리의 대화를 눈치 못 챘음에 분명하다. 그나저나 이 재수없고 익숙한 목소리...분명 버킹엄이다. 이 자식이 무슨 양심으로 날 대면하러 온거지?

난 토이비를 쳐다보았고, 토이보는 날 쳐다보았다. 아무래도 우리 둘다 뾰족한 해결책은 없는 듯 하다. 난 입술을 꽉 깨물었다. 이런 곳까지 와서 놈을 두려워하며 도망치고 싶진 않았다. 오히려 대담하고 당당하게 대면하고 싶어졌다.

난 천천히 문 쪽으로 다가가 문고리를 잡았다. 그리고 깊은 숨을 들이마시며 손잡이를 돌렸다.

벌컥

문을 열자 예전보다 더 비옥하게 생활했다는 듯 건강해 보이는 버킹엄이 나타났다. 버킹엄은 놀랍다는 눈빛으로 날 내려보고 있었다.

''허...진짜 돌아왔잖아. 이거 아주 반가워 죽겠는걸!''

그렇게 말하며 버킹엄이 내 허리를 껴안으며 번쩍 들어올렸다. 난 기분이 매우 나빠져 ''내려놔'' 라고 단호히 말했다. 버킹엄은 내 말에 순순히 날 내려놓았다.

''오랜만에 봤는데 쌀쌀하긴. 건강해보여서 다행인걸. 대체 어디 박혀있다가 이제야 나타나셨나? 보고 싶었다고!''

놈의 뻔뻔함에 저 말꼬리같은 머리카락을 붙잡고 토네이도가 왜 생성되는지 설명해주며 마구잡이로 돌리고 싶었지만 그럴 시 커다란 문제에 휩싸일게 불 보듯 뻔했기에 난 애써 표정을 가라앉히며 평정심을 유지하고 있었다. 하지만 분명 놈도 조금 불안해함은 틀림없다. 작은 확률이지만 나 때문에 놈의 이미지가 파훼될수도 있으니까.

여태까지 쌓아온게 많으니, 무너지는건 더욱 두렵겠지. 난 차갑게 쏘아붙이며 말했다.

''봤으면 이제 가.''

버킹엄의 얼굴이 씰룩거렸다.

''이놈 봐라. 못 본 사이에 내가 누군지 잊었나보네. 너, 돌아온지 얼마 안되서 상황파악 잘 안되지?''

자신이 내게 한 짓은 새까맣게 까먹고 날 위협한다. 저절로 표정이 일그러지고 주먹을 꽉 쥐게된다. 참아야 할까. 정면복수는 내게 절대적으로 불리한 선택이다. 우선 분하지만 뒤로 물러나자.

''...알아. 디팬더가 됐다며. 그 덕에 제국에서도 큰 지지를 받고있고.''

''잘 아네? 그럼 나한테 개길 생각하면 안되지. 이젠 너 같은 놈은 한손가락만으로도 충분하다고.''

버킹엄은 한손가락으로 내 이마를 밀며 말했다. 내 이마는 버킹엄의 손가락에 밀려 뒤로 젖혀졌다. 내 머리가 뒤로 젖혀지며 뒤에서 조용히 앉아있던 토이비를 발견했는지 손을 내린뒤 비꼬며 말했다.

''어이구 이거 현장 안나가고 뒤에서 꿀빠는 우리 측정부 인원 아니신가.''

아무래도 괴멸단 사이에서도 각자 부서를 무시하는 경향이 있는 듯 했다. 괴멸단도 결국 작은 사회집단이란 건가. 토이비가 차분하게 반론했다.

''그 말 그대로 측정부장님한테 말해줄까?''

''어이고 어이고 그건 곤란하지. 없던 말로 하자고 응?''

버킹엄은 여전히 비꼬며 말했다. 턱이 딱 때리기 좋은 위치에 내려와있는데 그냥 한대 날려버려? 그 순간, 익숙한 경보가 울리며 하늘이 붉게 빛나기 시작했다. 또 괴인출현인가. 원래 이렇게 잦나?

''빌어먹을! 대체 뭐야!? 며칠 사이에 대체 상급 재앙이 이렇게 터지는거냐고!''

아닌가보군. 토이비도 황급하게 주머니에서 거울같은걸 꺼내더니 바닥에 놓고 뭔가 만지작거리기 시작했다. 뭘 하려는거지? 버킹엄도 아무 말 않고 토이비가 뭔가 할때까지 기다리는 듯 했다. 곧 거울에서 한 남자의 형상이 비춰지기 시작했다. 마법물품이구나. 통신용인가?

-라스빈 마을에 상급재앙의 힘이 감지됐다. 현재 괴인은 마을 중앙에 거대한 크레이터를 만든 후 그 자리에서 미동도 않고 엎어져있다. 여기 수색조가 보낸 괴인의 이미지다.

중년의 덩치 큰 배나온 남자가 토이비에게 일방적으로 상황을 브리핑하고 있었다. 토이비는 통신거울로 보내진 괴인의 이미지를 유심히 보더니 심각한 표정을 지었다.

''확실히 상급재앙이군요. 최소 3명의 디팬더가 활동해야겠어요.''

-누굴 보내는게 좋겠나.

''거대한 폭발을 일으켜 주변을 초토화시킬만한 힘이 있습니다. 어쩔 수 없이 버킹엄과 비요, 그리고 라샴을 보내는게 좋겠군요.''

-알겠네. 소피를 바로 파견내도록 하지.

그렇게 대화가 끝나자 거울에서 남자의 형상이 희미하게 사라지기 시작했다. 토이비, 가드임에도 꽤 중요한 직책을 맡고 있잖아. 누굴 보내야 할지의 여부도 토이비가 결정하는구나. 버킹엄은 뭔가를 기다리는 듯 서있는 상태로 레오에게 말을 꺼냈다.

''다음에 보자고 레오. 좀 더 제대로 된 환영식을 열어줄 테니까.

곧 내 방 안으로 어린 소녀가 순식간에 나타났다. 그녀의 이름은 소피 렌. 괴멸단 가디언 소속 텔레포터였다.

''버킹엄님, 데리러 왔어요.''

''가자.''

그 말을 끝으로 그 둘은 내 시야에서 펑하고 사라져버렸다. 순간이동과동시에 강한 파장이 일어 내 방을 엉망진창으로 만들긴 했지만. 뭔가 폭풍이 지나간듯한 기분이다. 토이비는 자리에서 일어나며 말했다.

''나도 이만 가볼게. 내 부서로 돌아가 상황을 관측해야 되거든.''

내가 뭐라고 하기도 전에 토이비는 방을 빠져나갔다. ...자기들끼리 북치고 장구치고 다 하네. 그나저나 버킹엄과 잠시 마주치는 것만으로 이렇게 속이 들끓줄은 몰랐다. 좀 잊고 있었는데, 저 꼴보기 싫은 모습을 보자니 어떻게 복수를 실행해야 할지 다시 슬금슬금 머리속에서 떠오른다.

으음...어떻게 뒤통수를 때릴까...난 별 생각않고 바로 도깨비 가면을 가지고 나갔다. 위치는 대강 들었으니 찾을 수 있겠지. 놈을 줘패러 가는게 아니다. 간접적으로 골탕먹일 방법을 찾아야겠지. 근데 버킹엄이 나보다 강해서 날 붙잡으면 어떡하지?

그 생각이 들자 방문밖으로 나가려던 몸뚱이가 우뚝 멈췄다. 아직 나보다 강한 이를 만나본 적은 없지만 말야. 그렇다고 내가 디팬더 중 하나랑 맞다이 떠본적도 없고. 혹여나 다들 나처럼 강하거나 더 강하면 큰일나는데. ...우선 좀 더 생각해보고 행동해야겠다.


















''니놈과 같이 합동하는건 꽤 오랜만인데 그래.''

''그래서. 꼬우신가?''

''천한 말투는 여전하군. 넌 니 애인에게도 그따구로 말하나?''

''키아나 얘기 꺼내지마라. 죽빵 날라간다.''

비요와 버킹엄은 만나자마자 죽일 듯이 노려보고 있었다. 옆에 있던 소피가 그들을 보며 한숨을 쉬었다. 이들은 상성이 나쁜데 대체 왜 같이 보낸건지...옆에 있던 디팬더 중 한명인 라샴이 호통치듯 말했다.

''지금 서로들 싸울 시간이 어디있단 말입니까! 사람들이 위험한데. 어서 갑시다!''

백색 장발에 하얗고 성스러운 듯한 옷을 입고있는 사제. 뭔가를 상징하는 듯한 목걸이를 차고 있었다. 178에 호리호리한 몸매와 화려한 외모로 제국내에서 꽤 유명인이었다.

그는 샤이닝 라이트 교단의 교원으로, 자신이 얻게 된 힘을 신이 직접 선택하신거라 칭하고 다니며 교단의 업적과 사상을 전파하길 좋아하는 이였다. 교단 내에서도 대중적으로 영향력 있는 그를 어떻게든 이용해먹을려고 안달이 나있는 상태다.

다행히 둘 다 상황의 심각성을 잘 꿰고 있었기에 갓 유치원 입학한 꼬맹이들처럼 싸우는 짓은 그만두었다.

''전 이만 가볼게요. 화이팅이에요.''

소피는 주먹을 쥐며 힘내라는 제스쳐를 쥔 뒤 바로 사라져버렸다. 셋은 아무 말도 안 나누며 괴인의 출현지로 뛰어가기 시작했다. 얼마 안가 라스빈 마을이 모습을 드러냈다. 뭐 이젠 마을이라고 부르기 힘든 지경이었지만.

한 때 번화가나 마찬가지였던 이 마을은 이제 어떤 괴인에 의해 흔적도 없이 사라져있었다. 있는 거라곤 끝이 보이지 않는 거대한 구덩이일뿐. 크레이터의 중심부에 뭔가가 보였는데, 그들은 저 뭔가가 바로 이 크레이터를 형성항 괴인이라고 판단했다. 그렇기에 비요와 라샴, 버킹엄은 구덩이에 들어가야겠다고 판단해버렸다. 뛰어들려는데, 라샴이 손을 들며 말했다.

"아, 실례지만 저 좀 안고 가주실 분?"

"뭐야. 이 정도도 못 내려가?"

비요가 귀찮다는 듯 말했다.

"아시다시피 제 능력은 당신들처럼 우월한 신체강화가 아니잖아요. 뭐 저도 일반인보단 월등하지만, 그래도 당신들하고 비교한다면야..."

버킹엄은 이미 선수쳐 밑으로 낙하한 뒤였다. 비요는 어쩔 수 없다는 듯 라샴을 정중히 들어올린 뒤 구멍으로 점프했다. 약 30M 쯤 깊이의 거대한 크레이터. 이 정도의 파괴력을 낼 수 있는 놈이라면 꽤 까다로울 것이다. 크레이터 중심에 앉아있는 괴인의 모습이 점점 명확해졌다. 괴인은 디팬더들을 인지한 듯 자리에서 천천히 일어났다. 키는 2m 정도. 아무 옷도 입지 않고있는 괴인의 전신은 짙은 파란색이었다.

특이한 점이 있다면 마치 달걀귀신처럼 얼굴이 없다는 점과, 생식기도 없다는 것. 심지어 몸엔 아무 털도 자라있지 않았다. 마치 살아있는 인간 마네킹을 보는 듯한 기분. 그리고 가장 신경쓰이는 점은, 그의 배가 원형으로 구멍이 뚫려있다는 것이었다. 괴인은 아무 반응도 보이지 않고 그저 디팬더쪽을 바라보고 있는 듯 했다. 물론 얼굴이 없어서 확실히 표현하긴 힘들지만.

"야 버킹엄. 뭐해, 가서 선빵쳐봐."

"이 새끼가 자꾸 그렇게 건방떨다가 언제 한번-"

둘의 대화가 끝나기도 전, 괴인이 갑작스런 행동을 보였다. 무릎을 살짝 움츠리고 두 손을 구멍이 난 배 쪽으로 감싼 뒤, 그 대로 뭔가를 표출하듯 몸을 넓게 펼쳤다. 너무나 순식간에 일어난 일이라 디팬더들은 어떤 조치도 취할 수가 없었다. 곧 괴인의 배를 밝은 빛이 채우기 시작하더니, 이내 넓게 폭발하듯 거대하게 퍼졌다.

"이런 젠장!

비요는 별 상관없다는 듯 간단한 자세만 취한 뒤 가만히 있었다. 버킹엄은 아무래도 비요보단 방어력이 부족했기에 방어적인 자세를 취했다. 방금전까지만 해도 바로 옆에 있던 라샴은 어느새 눈에 간신히 보일정도의 거리에 도달해있었다.

콰콰콰콰

거대한 폭발이 버킹엄과 비요를 휩쓸며 지나갔다. 아무래도 이 폭발이 크레이터를 생성한 주 원인인 것 같다. 비요와 버킹엄은 폭발의 잔해속을 뚫고 다시 지상위로 나왔다. 라샴은 어느새 자신들의 옆으로 와 있었다. 괴인은 뭔가 지쳐보이는 모습이었다. 비요는 이 기회를 놓치지 않고 소리쳤다.

"지금 당장 쳐!"

"명령하지 마 이새끼야!"

둘은 같이 발을 땠지만 더욱 폭발적인 추진력을 얻으며 돌진하는건 버킹엄이었다. 신체능력만 따지면 비요보다 버킹엄이 더 우월했기 때문이다. 버킹엄의 전력을 실은 주먹이 괴인의 얼굴을 때렸다. 그 주먹을 받자 거대한 여파가 생기며 괴인은 멀리까지 날아가버렸다. 날아가며 거대한 바위들과 부딪쳤지만 튕겨나가거나 박살나는건 오히려 거대한 바위들이였다. 몇번을 봐도 오싹한 파워였다. 수백미터의 크레이터 끝부분까지 날아간 괴인은 벽에 깊게 박혀버렸다.

"손맛이 제대로 났구만. 하지만 아직 모르는 일이지. 가서 생사를 확인해봐야겠어."

버킹엄은 그렇게 말하며 괴인이 날아간쪽으로 천천히 걸어갔다. 말은 그렇게 하지만 이미 끝장났다는 확신이 가득찬 말투였다. 그런데, 괴인이 날아간 방향에서 눈부신 뭔가가 엄청난 속도로 버킹엄에게 직격으로 다가오고 있었다. 이미 늦었다고 생각한 순간, 버킹엄의 몸이 갑자기 다른 곳으로 이동되어 있었다. 괴인의 에너지 공격은 빈 공간을 지나가 위협적인 폭발을 일으켰다.

"무슨...?"

버킹엄은 무슨 일인지 몰라 주변을 둘러보았다. 옆을 보니 라샴이 다행이라는 듯 한숨을 쉬고 있었다.

"제가 더 빨랐군요. 다행입니다."

"그렇군. 고맙다."

버킹엄은 라샴에게 감사의 인사를 전했다.

"전 그냥 당신과 비요의 보조적인 역할을 맡겠습니다. 이미 제 수단대로 공격을 해봤지만, 피부가 너무 단단해 공격이 통하질 않더군요."

라샴이 공격을 한 적이 있던가? 하지만 버킹엄은 라샴의 능력을 떠올린 뒤 그렇겠구나 하고 납득하며 다시 전투 태세를 취했다. 벽 깊숙히 박혀있던 괴인이 꽤 멀쩡한 상태로 빠져나왔다. 버킹엄은 여태까지 자신의 주먹에 한방에 나가떨어지지 않는 적은 처음 목격한 터라 꽤 긴장하기 시작했다. 하지만 타격을 입은 걸로 보아 못 죽일 놈도 아닌 듯 싶다.

비요는 괴인에게 정면으로 달려가고 있었다. 버킹엄도 이에 질세라 미친듯이 괴인에게 돌진했다. 무식한 정공법이지만 이 방법이 그들에겐 최선이었다. 곧 그들의 화려한 접전이 시작되었다.

이곳 저곳 터지지 않는 곳이 없고 무너지지 않는 벽이 없었다. 이미 크레이터를 덮을 만한 거대하고 짙은 먼지로 아무것도 보이지 않았지만 그 사이에서 거대한 싸움이 벌어지고 있다는 건 지나가던 맹인, 장님, 시각장애인도 알 수 있을 정도였다.

라샴은 먼지 안에서 괴인의 공격을 유도하고 피하먀 비요와 버킹엄에게 공격할 기회를 만들어 주고 있었다. 그리고 곧 시간이 지나 먼지가 좀 걷히자, 모습을 드러낸 건 각자의 활약으로 이뤄낸 디팬더들의 승리였다. 그들 중 누구 하나 지치지 않은 이가 없었다.

비요와 버킹엄, 라샴은 돌에 걸터 앉은 채 숨을 고르고 있었다. 비요가 어깨를 풀며 말했다.

''그래도 토이비의 선정이 틀리진 않았구만 그래. 쉽게 쓰러트리긴 했으니까.''

버킹엄도 그 말엔 딴지를 걸지 않았다. 아무리 꼴보기 싫은 놈들이라도 확실한 때에 태클을 걸어야 효과가 배가 된다는걸 알기 때문이다. 공적으로 잘한 일에까지 태클을 걸면 자신이 찌질해보이겠지. 게다가 라샴도 보고 있고.

비요가 주머니에서 플레어를 꺼내 하늘 위로 쏘아올렸다. 상황이 끝났다는걸 알리는 신호였다. 곧 소피가 그들의 위치로 텔레포트했다.

''우와...엄청난 난장판이네요.''

소피는 완전 지옥도가 되버린 주변을 둘러보며 탄성을 내뱉었다. 누가보면 운석이라도 수십개 떨어진 줄 착각하겠다. 비요는 귀찮다는 듯 말했다.

''됐고 상황정리나 해줘. 나 지금 좀 지쳤다.''

''네네.''

소피는 디팬더 삼총사를 데리고 어딘가로 텔레포트했다. 그리고 2분 뒤, 소피는 뒷정리와 정보 추출을 위한 인원 열댓명을 데리고 왔다. 다들 아까 소피와 같은 반응을 보이며 놀랐지만, 전문가들답게 자신이 할 일을 잊지 않고 열심히 움직였다. 소피는 주변에 걸터앉아 빵을 하나 꺼내 천천히 먹고있었다. 그런데...

''뭐, 뭐야! 괴인의 사체가 이상한 변이를 하고있어!''

''가까이 가지 마라! 일단 물러나!''

소피도 갑작스런 소란에 놀라 빵을 구겨넣은 뒤 벌떡 일어났다. 괴인의 몸이 점점 동그랗게 변하며 인간형태를 완전히 잃어버렸다. 소피는 심상치 않은 분위기를 읽고 모두에게 소리쳤도.

''다들 저한테 모여요!''

괴멸단 전 인원이 허겁지겁 소피에게 달려왔다. 소포는 인원이 다 모이자마자 바로 텔레포트를 가동했다. 그녀가 텔레포트하며 마지막으로 본 것은 갑자기 거대한 기둥처럼 커지고 있는 괴인이였다.















''저게 뭐지?''

레오는 가면을 쓴채 라스빈 마을 주변에서 서성이고 있었다. 한참이나 가볼까 말까 고민하던 레오가 큰 마음 먹고 달려와봤건만 눈에 보이는건 왠 꼭대기에 거대한 원형 구멍이 뚫려있는 시퍼런 기둥이었다. 혹시 디팬더들이 당한게 아닐까하고 주변을 다 흝어봤지만 아무도 보이지 않았다. 잘못 찾아온 건 아닌 것 같은데. 레오는 이곳에 단순한 정찰을 하러 나온 것이었다. 직접적으로나 간접적으로 버킹엄에게 뭔가 해를 끼치거나 하러 온것이 아닌, 버킹엄의 힘을 가늠해보기 위해서였다.

물론 지금 상황을 보니 글러먹은 것 같지만. 그렇게 생각하는데 갑자기 옆에서 공간이 일그러지며 4명의 사람이 모습을 드러냈다. 레오는 깜짝 놀라 잠시 당황했지만 아직 그들이 자신의 모습을 발견하지 못한 틈을 타 신속하게 숨어버렸다.

비요와 버킹엄. 그리고 처음보는 교회 신도같은 남자와 여자애가 서 있었다. 무슨 상황인진 모르겠지만 하마터면 큰일 날 뻔했다. 레오는 나무 사이에 숨어 잠시 상황을 관찰하기로 했다.
















''대체 저놈은 뭐야. 괴인이 아니라 그냥 괴물이잖아!''

비요가 신경질을 내며 소리쳤다. 이 자리에 있는 그 누구도 저런 형태의 괴인이나 괴물을 마주친 적은 없었다.

''뭐든 간에 족쳐야지 어쩌겠어.''

그러며 독단으로 기둥에게 돌진하는 버킹엄. 자신의 힘을 믿었기에 가능한 무모한 행동이었다. 비요는 우선 기둥이 어떻게 나올지 두고 보고 있었다. 인간형태였을때도 까다로웠던 놈인데 저렇게 변이한 이상 함부로 접근하는건 좋지 않은 생각이었다.

앞뒤도 안보고 무작정 달려드는 버킹엄을 보며 비요는 미련한 놈이라고 생각했다. 저렇게 자기 힘에 크게 의존하다가 언제 큰코 다치는 날이 올 것이다. 그 때가 되면 손가락질 하며 비웃어줘야지. 우선 저 괴물이 어떻게 나오나 지켜볼까. 굳이 버킹엄이 1번 타자로 나간다는데 말릴 필요는 없었다. 버킹엄이 꽤 기둥에 가까워졌는데도 별 반응이 없다. 저 기둥은 더 이상 생명체가 아닌게 아닐까.

"흐아아압!"

버킹엄이 전력으로 발을 내딛으며 주먹을 휘둘렀다.버킹엄의 주먹이 기둥에 닿자 기둥의 밑바닥이 처참하게 박살나고 말았다. 버킹엄은 "별거 아닌데?" 라고 중얼거리며 무너지는 파편들을 피하기 위해 뒤로 물러났다. 이게 끝인가? 아무래도 괴물이 다친 상처를 회복하는 과정이였겠구나 라고 버킹엄은 멋대로 생각해버렸다. 그 순간, 땅에 무너져있던 시퍼런 기둥 파편들이 갑자기 액체처럼 변하며 눈 깜빡이는 한 순간에 버킹엄을 덮친 뒤 그 상태로 기둥의 형태를 되찾아버렸다.

"......"

비요와 라샴, 소피와 숨어있던 레오도 너무 급작스레 일어난 일에 아무 말도 나오지 않았다. 너무 당황해 비요가 어이없는 소리를 내뱉고 말았다.

"버킹엄은 별로 맛이 없을텐데."

라샴과 소피가 버킹엄을 '뭔 개소리냐' 라는 듯 쳐다보았다. 비요는 아무 말 안했다는 듯 무덤덤하게 서 있을 뿐이었다. 라샴이 심각한 표정을 지으며 말했다.

"당장 구하러 가고 싶지만, 저 기둥이 대체 뭔지 짐작이 안갑니다. 타격은 소용없는 듯 하니, 다른 디팬더들을 소환하는게 나을 듯 합니다."

소피가 고개를 끄덕이며 말했다.

"그럼 그렇게 상부에 보고할게요."

그러자 비요가 소피를 제지하는 듯한 손동작을 펼치며 말했다.

"그럼 그렇게 보고하고 와. 난 저 기둥 새끼와 싸워보고 있을 테니까. 무능력하다는 질책은 받기싫다."

소피가 소리쳤다.

"하지만 상대방의 능력이 뭔지도 모르는 상태에서 덤비는건 위험해요! 특히나 봤다시피 타격이 통하질 않잔아요!"

"상관없어. 얼른 가서 다른 사람들 더 데리고 와."

라샴이 끼어들며 말했다.

"샤이닝 라이트가 그대의 앞길을 비추길."

소피는 두 주먹을 꽉 쥔채 뭔가 소리치려는 듯 아둥바둥 거렸지만 곧 두 손으로 머리를 쥐어잡은 뒤 크게 한숨을 쉬었다. 그리고 라샴의 옷깃을 잡으며 비요에게 말했다.

"뭐 바로 올거에요. 죽지만 마요."

미스릴로 변이한 비요가 달려가며 말했다.

"빨리 갔다 와!"

소피는 자신을 보고 있지도 않은 비요에게 고개를 끄덕였다. 곧 소피와 라샴의 주변 공간이 일그러지며, 강한 충격파를 남김과 동시에 모습을 감춰버렸다. 비요는 괴물에게 달려가며 말했다.

"씨발 누가 나 이런꼴 보면 버킹엄 구하러 가는 줄 알겠네. 내가 저 괴물새끼를 박살냈을 때 이미 뒤져있길 바란다 이 씹새야!"

그 모습을 보던 나무 뒤에 숨은 레오는 어쩔 줄 몰라했다. 아무래도 레오는 임기응변이 뛰어난 아이는 아닌 듯 했다. 우선 레오는, 조금 더 상황을 지켜보는게 낫다고 판단했다. 비요가 위험에 처하면 바로 도우러 가야겠단 생각을 가진 뒤 말이다.