“안된다니요. 이브 선생님 저는 10년 전 그 철없는 아이가 아니에요. 저도 이미 신분증명서도 나왔고 선생님 밑에서 일하기 위해서 의뢰허가증도 받은 지 오래입니다. 전 보답하기 위해 선생님을 따라간다는 건데 왜 안 된다고 하시는 거죠?”

문 앞에 서있던 이브는 한숨을 쉬더니 뒤를 돌아 자신을 말리던 리프에게 말했다.

“리프. 부모가 없던 너를 내가 맡은 지 벌써 10년이나 지났구나. 하하하...... 네가 아무리 다 크고 이제 내 밑에서 일한다고 해도 이번 의뢰는 나 혼자서만 해야 하는 일이야. 물론 나도 네가 듬직하고 좋지. 하지만 난 널 내 아들처럼 키워왔어. 물론 네 엄마의 부탁이기도 했지만 그래도 나도 너를 내 아들같이 키웠는데 이번 일처럼 어려운 건 쉽게 허락해주지 못하겠구나.
내가 너를 이해하는 만큼 너도 내가 하는 말이 뭔지 이해하지?”

“그렇지만 그 숲은.......”

이브는 살짝 웃으며 눈물을 흘리는 리프의 머리 위로 부드럽게 손을 올리고 쓰다듬었다.

“그래 알아. 그래서 부탁이 있는데 만약 다음 주까지 내가 오지 않으면 내 건물과 내가 맡은 일을 부탁하마.
그럼 다음 주에 보자 리프. 난 언제나 너를 지켜보고 응원한단다.”

“......... 알겠습니다. 조심히 다녀.......오세요......”

리프는 망각의 숲은 일주일 안에 나오지 않으면 사라진다는 소문을 알고 있었지만
이브 선생님이라면 충분히 나올 수 있을 거라고 생각해 조금은 편안한 얼굴로 방으로 들어갔다.
그러나 그녀는 한 달 넘게 돌아오지 못했다.

-몇 개월 후-

리프는 수사관의 어깨를 붙잡으며 말했다.

“정말로 못 찾는 겁니까?”

수사관은 약간 심드렁한 표정으로 어깨를 붙잡은 손을 때고 일어났다.
수사관은 찻잔 두 개와 윤기 나는 주전자를 들고 왔고 리프에게 차를 건네주며 말했다.

“누누이 말하고 말해 온 건데 말이죠. 하............ 못 찾습니다. 저도 이브씨가 망각의 숲에 들어간 건 알고 다른 사람들도 그렇게 말하지만
아무도 그녀가 나온 모습은 본적이 없다고 합니다.”

“분명히 저한테 돌아오겠다고 말을 했단 말이에요. 수사관님도 아시다시피 제 선생님이 약속을 어기시는 분이 아닌걸 알지 않습니까?”

“물론 저도 이브씨한테 도움을 많이 받았습니다. 덕분에 망각의 숲 주변에 대한 자료가 많이 늘어난 것도 사실이니까요.
하지만 이번에는 다른 경우와 조금 차이점이 있습니다.”

“무슨 말입니까? 차이점이라니요. 무슨 차이점이 있는 겁니까?”

수사관은 조용히 종이를 리프에게 건넸다.

“이브씨가 들어가기 전에 두고 간 것중 하나입니다.”

리프는 종이를 받고 조심스레 눈으로만 읽었다.

[의뢰서]: 이브 너라면 이제 알고 있겠지. 미룰 수 없다는 걸 말이야.
네가 부탁한 만큼 나도 가주님께 부탁해서 지금까지 기다려주었어.
그 아이도 이제 다 컸으니까 괜찮겠지.
10년 전에 약속한대로 망각의 숲에 들어가서 조사 좀 해줘.
너라면 해주겠지? 부탁할게 그리고 언제나 응원할게.
- 홍매파에서 친했던 옛 친구가-

리프는 믿을 수 없다는 표정으로 수사관을 쳐다보았다.

“이......이게 뭡니까. 홍매파라니요. 선생님이 싫어하는 조직중 하나인 홍매파가 왜.........”

수사관은 차를 한 모금 마시고 찻잔을 세게 내려쳤다.

“그게 나도 궁금하다고! 내가 이미 그걸 알았으면 너에게 설명했겠지! 나도 몇 달 동안 알아봤는데 개같은 홍매파는 답장도 보내지 않고
그 좆같은 사진사들은 홍매파한테만 사진을 넘긴단 말이야. 돈에 미친 새끼들이.......”

세게 내려친 찻잔 맡에서 김이 모락모락 나는 차가 흘러 나왔다.
수사관은 한숨을 크게 쉬고 나가라는 제스처를 취했다.

“후.................... 이제 가보세요. 당신 잘못 아닌데 당신께 화를 내서 죄송합니다.”

리프는 자리에 일어나며 다시 종이를 건넸다.

“아닙니다. 저도 당신의 심정 이해합니다. 다른 자료나 소식이 있으면 알려주시길 바랄게요.”

“알겠습니다. 조만간 다시 보도록 하죠.”

쏴아아----

리프가 건물 밖으로 나오니 하늘이 그의 심정을 아는 듯 굳센 비가 멈추지 않고
내리고 있었다.

“.............”

리프는 비를 맞으며 자신과 선생님이 살던 건물로 갔다.

쾅!

그는 잠겨있는 문을 열쇠로 열려고 하다가 열쇠를 쥔 손으로 문을 세게 쳤다.

“.........제길! 내가.........내가 선생님을 말렸어야 했는데 내가...........”

리프는 선생님을 말리지 못한 죄책감으로 소리를 치다가 현기증을 느끼며 쓰러지며
문에 기댔다.

끼이익-

잠시 후 문이 열리고 정장을 입은 중년의 남성이 쓰러지는 리프를 받았다.

“흠........ 이녀석인가. 내 그리운 옛 친구의 제자가.......”

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여기에 소설을 쓰는건 거의 처음이지만 반응이 궁금해서 한번올려봅니다. 지적해주실부분 있으면 해주세요 참고해서 더 나은 방향으로 개선을 해보겠습니다.