구름 한 점 없는, 깨끗하다 못해 보는 이로 하여금 청량감마저 느끼게 되는 하늘이 세계를 감싸고 있었다. 마치 깊은 바다 속에서 바라본 수면과 같이 끝을 알 수 없는 푸르름이 대지의 지평선과 맞닿아있었다. 원래 하나였던 양 하늘은 대지를 안으며 지평선 너머로 모습을 감추었다. 그 둘의 포옹 앞에는 광활하게 펼쳐진 들판이 그들의 행복을 대변하듯 생기 넘치는 푸르른 빛을 뿌리며 춤을 추고 있었다. 바람을 짝 삼아 흔들거리며 추는 녹음의 군무는 온 세상의 싱그러움을 담고 있는 것 같았다. 수줍은 듯 그러나 활기차게 그려내는 풀잎의 그림 위에 하늘 위에선 이를 보답하듯 금빛 물결이 내려와 들판을 보듬었다. 이리저리 하늘거리는 들판의 재롱에, 마치 아이의 재롱을 보듯 햇살은 화려하고 찬란한 자신의 빛으로 따뜻하게 들판을 쓰다듬었다. 쓰다듬는 손길 옆엔 어린아이의 손가락처럼 작은 언덕이 그 손길을 반기는 양 자리잡고 있었다.

장정 대여섯 명을 위로 나란히 세운 정도의, 낮다면 낮지만 높다면 높은 언덕은 그 앞에 펼쳐진 한 폭의 그림과 같은 이 아름다운 광경을 한눈에 담을 수 있는 유일한 장소였다. 그 평범하지만 특별한 언덕 위엔 기묘하게도 작은 소녀가 화려하게 장식된 작은 테이블 앞에 앉아있었다. 눈앞의 풍경과는 너무나도 대조되는 어두운 적갈색 테이블과 햇빛을 받아 반짝이는 금빛 장식은, 섞이지 않는 물감처럼 너무나도 이질적이었다. 있어서는 안될 것 같은 그 작은 테이블 앞에 소녀는 마치 속죄 하듯, 자신의 두 손을 가지런히 모아 쥐고 앉아있었다. 원래 그 자리에 있었던 것처럼 너무나도 자연스럽게, 소녀는 그렇게 아무 미동도 없이 조용히 자리하고 있었다 가끔 바람에 흔들리는 긴 갈색 머리카락만이 그녀가 눈앞의 그림의 일부가 아니라는걸 알려 줄 뿐이었다.

따사로운 햇볕을 잔뜩 머금은 바람이 부드럽게 그녀의 머리를 타고 지나갔다. 그녀가 마음에 든 듯 자꾸 그녀의 머리카락을 맴도는 바람 탓인지 그녀의 검은 머리띠 사이로 연한 갈색의 머리카락이 흘러내렸다. 사라락 작게 소리 내며 부드럽게 떨어진 머리카락이 바람에 따라 이리저리 흔들리자 언제까지고 멈춰있을 것만 같던 그녀의 손이 천천히 움직이기 시작했다. 살랑거리며 얼굴을 간질이는 머리카락을 다시 넘기는 그녀의 손가락은 마치 먹물에 칠해진 듯 검게 빛나고 있었다. 사람의 살이 아닌 금속의 차가운 빛을 내는 손가락이 그녀의 머리카락을 넘기려 굽혀지자 ‘끼익’ 하며 작은 울음소리를 냈다. 거슬릴 정도로 귓가를 맴도는 그 소리에 그녀는 표정 하나 바뀌지 않은 채 그저 머리카락을 넘길 뿐이었다. 머리카락을 넘기는 간단한 동작에도 몇 번이고 울리는 거슬리는 울음소리에도 그녀는 무심한 두 눈동자를 눈 앞의 풍경에 멈춰 세우곤 바라보기만 하였다. 보라 빛으로 색칠된 그녀의 눈동자는 물에 탄 듯 탁한 빛을 띠고 있었다. 마치 무언가가 빠져나간 듯 아무것도 느껴지지 않는 눈동자는 하릴없이 눈앞의 생기 넘치는 풍경을 담고 있었다. 보는 누구라도 탄성을 지르고 아름다움에 눈물을 흘릴 정도의 광경을 앞에 두고 그녀의 얼굴은 단 한번도 바뀌지 않았다. 원래 그랬던 것처럼 원래 느끼지 못했던 것 처럼.

“언제 또 여기까지 오신 겁니까? 레드그레이브님”

살랑거리며 그녀의 주변을 맴돌던 바람 사이로 남성의 목소리가 불쑥 들려왔다. 약간은 지친 듯 힘이 빠져 보이는 목소리의 근원에는 목소리처럼 약간은 지쳐 보이는 기색의 청년이 모습을 드러냈다. 터벅거리는 발소리를 따라 이어지는 자줏빛 긴 다리는 그가 호리호리한 체격임을 보여주고 있었다. 그런 체격 탓인지 훤칠해 보이는 키의 그는 화창한 날씨에 어울리지 않게 검은색 후드티를 걸치고 있었다. 뒤집어 쓴 검은 후드 아래로 백금발의 머리카락이 한쪽 눈을 가리는 모습으로 내려앉아있었다. 비록 백금처럼 환하게 빛나는 기색이 아닌, 회색 빛이 섞여 탁해진 색이었지만 오히려 그것이 청년에게 어울리듯 전혀 어색하지 않았다. 앞머리가 가리지 않은 한쪽 얼굴은 연한 초콜릿 빛을 띠고 있었다. 적당히 그을린 피부는 잡티 하나 없이 깨끗하여, 흑진주와 같은 아름다움을 발하고 있었다. 그 아름다움 탓인지 청년의 살짝 올라간 눈매는 남성적인 느낌과는 다른 색기를 연하게 뿌리고 있었다. 전혀 천박하지 않게, 오히려 고귀하게 흐르는 기운의 끝은 붉은 화장이 찍힌 눈꼬리였다. 먹으로 그린 그림에 찍힌 한 송이의 붉은 꽃처럼 청년의 붉은 화장은 그 주변에 맴도는 기운을 한대 모아 마무리 지으며 그를 더욱 고귀하게 만들어주었다.

어느덧 언덕 위의 소녀가 앉은 의자 뒤에 도착한 청년은 지친 기색을 떨쳐내려는 듯 살짝 눈을 감으며 후드를 뒤로 넘겼다. 천끼리 부딪히는 소리와 함께 부드럽게 넘어간 후드 위로 드러난 그의 머리는 그의 성격을 말해 주듯 깔끔하게 정돈되어있었다. 얼굴 반쪽을 거의 덮고 있는 그의 앞머리와 대조되게 반대쪽 머리카락은 흐트러짐 하나 없이 뒤로 넘어가있었다. 그는 눈앞의 소녀가 자신의 부름에도 대답 없이 그저 언덕 앞의 풍경만을 바라보고 있자, 애꿎은 자신의 앞머리를 한 손으로 만지작 거리기 시작했다. 만지작 거리던 머리가 어느새 서로 엉키기 시작할 때쯤 청년은 작은 한숨으로 그 동안의 침묵을 깨더니 여자의 것이라 해도 믿을만한 고운 입술을 움직였다.

“레드그레이브님.”

긴 침묵과 비교해 너무나도 짧은 한마디가 청년의 입에서 흘러나왔다. 그의 가녀린 입술과 달리 청년이라는 것이 확실히 느껴지는 목소리는 그의 눈앞에 앉아있는 소녀를 향해있었다. 자신을 부르는 목소리가 이번에는 확실히 들렸는지, 소녀는 천천히 자신의 고개를 돌려 청년을 올려다보았다. 아무런 감정도 담기지 않은 두 눈에 청년의 모습이 담기고, 소녀의 몸처럼 작은 입술이 천천히 열리기 시작했다.

“살가드로구나”

살가드라 불린 청년은 자신을 바라보는 무표정한 소녀를 향해 작게 목례하고는 다시금 그녀를 바라보았다. 검은 머리띠로 넘겨진 갈색 머리카락이 바람을 따라 조금씩 흔들거리고 있었다. 흩날리는 머리칼이 살짝살짝 건드리는 얼굴은 자신의 까무잡잡한 피부와는 정 반대로 새하얬다. 눈송이를 모아도, 백옥을 갈아도 저런 빛은 못내리라, 청년은 그렇게 생각하며 작게 미소 지었다. 그런 미소를 무심하게 바라보던 소녀는 미동조차 안 하던 자신의 작은 몸을 움직여 의자에서 일어났다. 그런 그녀의 모습에 살가드는 얼굴에 걸린 작은 미소를 지우며 의아함을 담은 채 레드그레이브를 바라보았다. 의자를 벗어나 작은 체구로 살가드 앞에 선 그녀는 그의 허리언저리밖에 오지 않는 자신의 머리를 들어 그를 올려다 보며 입을 열었다.

“짐을 데리러 온건가? 용건은 무엇이지?”

그녀의 목소리는 작은 소녀가 말했다고는 믿기 힘들 정도로 너무나도 조용하고 침착했다. 그 목소리에는 그녀의 눈동자처럼 아무것도 담겨있지 않았다. 아무것도 없기에 변하지도, 흔들리지도 않는 높낮이. 지독하리만큼 무미건조한 그녀의 목소리에 살가드는 희미하게 웃으며 입을 열었다.

“특별한 일정이나 용무는 없습니다. 그저 영내에서 모습이 보이지 않기에 계실만한 곳을 찾아 온겁니다.”

그녀의 깊고 탁한 눈동자를 잠시 바라보던 살가드는 그녀가 앉아있던 의자로 다가가 테이블로부터 의자를 살짝 빼내었다. 오늘은 말동무를 하러 온겁니다 레드그레이브님 하고 살가드가 미소지었다. 살짝 고개를 숙여 자리를 권하는 살가드에 레드그레이브는 희미하게 고개를 끄덕이고는 천천히 의자로 걸어가 앉았다. 그녀가 앉는 것을 바라보던 살가드는 그녀가 언덕 앞 풍경에 시선을 옮기자 그녀의 시선을 쫓아 같은 곳을 바라보기 시작했다.

“이곳이 정말 마음에 드시는 것 같습니다.”

한없이 이어진 지평선을 바라보며 살가드가 살며시 말을 건냈다. 그의 목소리는 바람에 나부끼는 풀잎소리에 묻힐 만큼 조용하고 차분했지만 그녀에게 확실히 들릴 정도로 뚜렷하였다. 지평선을 바라보던 대답을 기다리듯 어느새 자신 앞의 소녀의 뒷모습으로 옮겨간 그의 두 눈에 그녀가 작게 고개를 끄덕이는 모습이 담겼다.

“이곳은 짐에게 있어 가장 편안한 장소이다. 그러기에 마음에 든다.”

자신이 아닌 정면에 시선을 고정하고 대답하는 그녀의 모습에 살가드는 다시금 시선을 지평선으로 옮긴 채 말을 이었다.

“편안입니까. 하지만 이곳은….”

영지 밖, 야외지 않습니까 라는 말을 속으로 삼킨 채 살가드는 입을 닫았다. 편안 이라는 단어는 영내가 더 어울릴 것이 분명하다. 라는 의문이 그의 머리 속에 떠올랐다. 그녀의 신분으로 영내에서 누릴 수 있는 “편안” 은 범인이 생각하는 범주 이상이라는걸 아는 그는 그녀가 말하는 “편안하다” 라는 말이 이해가 되지 않았다. 하지만 그는 그 의문을 굳이 입 밖으로 내뱉지 않았다. 그녀의 판단에 있어 자신의 사견이 끼어들 자리도, 필요도 없다는 것을 살가드는 알고 있었다. 계속해서 고개를 내미는 의문을 억지로 밀어 넣은 그는 그녀에게 건낼 말을 생각하기 시작했다.

“짐은 영내가 싫다. 마음 같아서는 이곳에 영원히 있고 싶구나”

나부끼는 바람을 타고 아무렇지도 않게 울려 퍼지는 그녀의 무미건조한 말에 살가드는 자신의 머릿속에 맴돌던 생각들이 한 순간에 엉키는 것을 느꼈다. 말 그대로 아무렇지도 않게 내뱉어진 그녀의 말에 담긴 의미를 이해한 그는 더욱더 엉키는 생각을 정리할 생각도 하지 못하고 풍경을 바라보는 그녀의 뒷모습을 바라보기만 할 뿐이었다.

“하지만 잡을 수 없는 바램일 뿐이리라. 짐의 손엔 놓을 수 없는 것들이 너무 많구나”

높낮이 없이 이어지는 그녀의 말에 살가드는 아무 말도 할 수 없었다. 언제나 아무 것도 담겨있지 않은 빈 목소리지만 그는 알 수 있었다. 지금 이 말에 아무것도 없는 것은 여느 때처럼의 그 공백이 아니라는 것을.

“미안하다 살가드여. 짐이 괜한 소리를 한 것 같구나”

조용히, 언제나처럼 한결 같은 그녀의 목소리가 살가드의 주위를 맴돌았다. 볼 순 없지만 그녀의 표정 또한 변함없으리라 살가드는 그렇게 생각하며 말없이 지평선을 바라보았다. 어딘가의 나뭇잎이 바람에 실려 하나 둘 그들 주위에 떨어졌다. 사각사각거리며 풀잎에 쓸리는 나뭇잎 소리만이 둘 사이를 채우며 시간을 흘려 보냈다. 얼마나 시간이 흘렀을까, 영원할 것 같던 침묵을 깬 것은 살가드였다.

“무거우십니까?”

짤막한 물음에 레드그레이브는 시선을 옮기지 않고 대답했다.

“무겁구나. 이 지위가, 짐의 어깨에 있는 책임이, 짐의 손에 들린 사람들이 너무 무겁구나”

담담한 목소리로 대답하는 그녀의 말에 살가드는 잠시 생각하는가 싶더니 희미하게 미소지으며 그녀의 앞으로 자리를 옮겼다. 자신의 뒤에 있던 살가드가 갑자기 앞으로 오자 레드그레이브는 멍하니 그를 올려다보았다. 그런 그녀의 눈을 바라보며 살가드는 그녀의 눈높이에 맞게 무릎을 굽혔다. 자신과 눈높이를 맞추는 살가드의 행동에 레드그레이브는 미세하게 고개를 갸웃거렸다. 그녀와 잠시 눈을 맞추던 살가드는 조심스레 그녀에게 입을 열었다.

“손을 잠시 빌려주시겠습니까”

영문을 알 수 없는 그의 부탁에 레드그레이브는 살며시 고개를 끄덕이며 자신의 검은 손을 그에게 내밀었다. 천천히 그를 향해 올라가는 손을 따라 끼긱 거리는 작은 소리가 울려 퍼졌다. 살가드는 이질적인 기계음에 아랑곳하지 않고, 내밀어진 그녀의 손을 잡았다. 검은 빛을 내는 그녀의 손은 차갑기 그지없었다. 햇빛을 받고 있었음에도, 아니 보통 사람이라면 가지고 있는 따뜻함이 전혀 느껴지지 않는 그녀의 손을 쥐고 살가드는 얇은 실을 그녀의 검지에 묶기 시작했다. 차갑지만 그녀처럼 작은 손가락에 실을 맨 그는 나머지 한쪽 끝에 무거워 보이는 돌을 묶고는 그녀에게 말했다.
“돌을 들어올려 보시겠습니까”
자신을 쳐다보며 부탁하는 살가드에 그녀는 대답 없이 검지만으로 돌을 들어올렸다. 그녀의 손가락에 매달려 조금씩 흔들거리는 돌을 바라보던 살가드는 다시금 그녀에게 입을 열었다.
“무거우십니까”
“무겁구나”
살짝 고개를 끄덕이며 대답하는 그녀의 모습에 살가드는 그녀의 손가락에 묶었던 실을 품에서 꺼내 자신의 검지에 묶기 시작했다. 그리고 남은 한 쪽 끝을 레드그레이브와 돌을 이어주는 실에 묶고는 그녀를 향해 물었다.
“지금은 어떠십니까”
깊은 바이올렛 눈동자로 돌과 살가드를 번갈아 보던 레드그레이브는 자신의 검지를 조금 움직여보곤 조용히 말했다.
“무겁지 않다.”
무표정하게 답하는 레드그레이브를 보며 살가드는 미소 지으며 입을 열었다.
“혼자 모든 것을 짊어지려 하지 마십시오 레드그레이브님. 당신은 혼자가 아닙니다.”
실이 묶여있는 자신의 검지를 흔들며 말하는 살가드의 모습에 레드그레이브는 멍하니 두 눈에 그를 담을 뿐이었다. 아무 말 없이 자신을 쳐다보는 레드그레이브의 시선에 살가드는 갑자기 몰려오는 부끄러움에 애꿎은 하늘에 시선을 옮겼다. 자신이 모시는 주군에게 이런 낯간지러운 말을 했다는 사실에 더더욱 커지는 부끄러움을 느끼며 살가드는 황급히 묶여있는 실을 풀려 손을 움직였다.
“풀지 말거라. 살가드여.”
“예?”
순간 두 사람의 시선이 허공에 얽혀 들었다. 갑작스런 레드그레이브의 명령에 살가드는 줄을 풀려 움직이던 손을 내릴 생각도 못한 채 그녀를 바라보았다. 마치 시간이 멈춘 듯 그렇게 서로를 바라보던 둘의 침묵에 레드그레이브가 먼저 입을 열었다.
“좀 더 느끼고싶구나.”
예고도 없이 들려온 그녀의 목소리는 마치 마법의 주문처럼 멈춰있던 살가드를 다시금 움직이게 만들었다. 허공에 올려두었던 팔을 천천히 떨어트리며 살가드는 ‘분부대로’ 라고 자신도 모르게 대답했다. 언제나 듣는 그녀의 명령이지만 그 언제나처럼 들리는 똑 같은 목소리지만 그의 마음 속에선, 무언가 다르다 그렇게 말하고 있었다.
“다른 사람 위에 선다는 것. 누군가에게 받들어진다는 것. 모든 이를 이끈다는 것. 짐에게 내려진 이 의무가 짐에겐 너무 무겁다. 그리고 앞으로도 이 무게는 더욱 더 무거워지겠지.”
자신을 바라보는 살가드를 두 눈에 담으며 레드그레이브는 천천히, 한자한자 조용히 말했다.
“그러니 이 가벼움, 느낄 수 있을 때 느껴두고 싶구나. 살가드여”
고백 아닌 고백. 그 누구에게도 말하지 않던 그녀의 마음이 들려오자 살가드는 알 수 없는 감정이 솟아나는 것을 느낄 수 있었다. 연민? 동정? 그 무엇이라 정의 내릴 수 없는 감정에 살가드는 당황스러우면서도 자신을 담담히 바라보는 그녀의 두 눈을 피하지 않았다.
“알겠습니다”
살짝 목례하며 대답한 그는 실이 감긴 자신의 왼손을 조심스레 들며 일어서 레드그레이브의 뒤에 아닌 오른편으로 걸어갔다. 그리곤 또 다시 침묵이 둘 사이에 내려앉기 시작했다. 서로의 실 사이에 엮인 돌만이 둘 사이에서 작게 흔들거렸다.


그 뒤 여러 날이 흘렀다. 그녀는 예전처럼 간간히 영내에서 모습을 감추었고, 언제나처럼 그 언덕 위를 찾았다. 달라진 것은 그녀의 옆에 언제나 살가드가 있었다는 것뿐. 딱히 레드그레이브 그녀가 살가드를 데리고 언덕에 간 것은 아니다. 그녀는 언제나 홀로 아무 말 없이 사라졌고, 살가드또한 그녀가 사라질 때마다 그 언덕으로 발걸음을 옮겼을 뿐이다. 둘은 항상 그 언덕에 함께 있었지만 그 둘 사이에 오가는 말은 많지 않았다. 그 날처럼 그저 눈 앞의 풍경을 바라 볼 뿐. 특이한거라면 그 날 서로의 손가락을 이었던 실과 메어있는 돌을 언덕에 갈 떄 마다 매고 있다는 것. 이를 요구한 것은 레드그레이브였다. 처음 살가드가 그녀의 요구를 들었을 때 그는 무척이나 당황했었다. 하지만 레드그레이브의 “명령이다.” 라는 말 한마디에 그는 당황함을 드러내지 못하고 그녀의 요구에 따를 뿐이었다. 그렇게 그녀의 갑작스런 요구가 둘 사이에서 당연한 것으로 될 때쯤 어느 날이었다.

바뀌지 않는 평범하며 특별한 그 언덕 위로 검은 후드를 뒤집어 쓴 살가드가 모습을 드러냈다. 계절 탓인지 점점 강렬해지는 햇살에 살짝 눈을 찌푸린 그는 손으로 후드를 꾹 내리며 자신의 얼굴을 태울 기세로 달려드는 햇살을 막아내었다. 이미 탈 만큼 탔다고 라며 속으로 궁시렁 댄 그는 어김없이 그 자리에 있는 소녀를 보곤 작게 미소 지으며 그녀가 앉아있는 의자 뒤로 발걸음을 옮겼다. 사박 대며 그의 발에 밟히는 풀소리를 들었는지 옅은 갈색 머리의 소녀, 레드그레이브는 앞을 보는 시선을 그대로 두며 입을 열었다.
“왔는가 살가드.”
“예. 레드그레이브님”
항상 그래왔다는 듯이 너무나도 당연하게 인사를 주고받은 둘은 항상 그래왔다는 것처럼 아무 말 없이 자신이 있을 곳으로 향했다. 사박거리는 소리와 함께 자신의 눈앞에 나타난 살가드를 올려다보며 레드그레이브는 천천히 그녀의 오른손을 들어 그에게 내밀었다. 언제나처럼 걸릴 그의 실을 기다리던 레드그레이브 앞에 살가드는 실 대신 자그마한 상자 하나를 내밀었다. 평소와 같이 조용히 그를 바라보던 레드그레이브는 여느때와 달리 자신 앞에 내밀어진 작은 상자를 보곤 그를 향해 내밀었던 손을 천천히 내리며 말했다.
“이것이 무엇인가 살가드”
그녀의 무미건조한 물음에 살가드는 살며시 상자를 열며 대답했다.
“체스 입니다. 레드그레이브님.”
열린 상자 안에는 흔히 볼 수 있는 체스판과 말들이 담겨있었다. 살가드는 상자를 들고 레드그레이브 옆의 탁자에 체스판을 올려놓았다. 달칵 하는, 나무와 나무가 맞부딪히는 소리 사이로 살가드의 목소리가 들려왓다.
“그 동안 레드그레이브님과 이곳에 있을 때 마다 아무 말 없이 서있기만 한 것 같아 오늘은 이렇게 유흥거리를 준비해봤습니다. 함께 하시겠습니까?”
어느새 체스 말들마저 모두 제자리에 올려놓은 살가드는 레드그레이브의 대답을 기다리듯 그녀의 두 눈을 바라보았다. 그런 그의 눈빛을 아무 대답 없이 그저 깊은 두 눈으로 받아내는 레드그레이브의 모습에 살가드의 표정에 서서히 긴장감이 서리기 시작했다. 레드그레이브는 바짝바짝 타들어가는 그의 속내도 모른 채 담담히 그를 바라보기만 할 뿐이었다. 그녀의 시선에 살가드의 얼굴이 서서히 경직되기 시작할 때 레드그레이브의 입술이 달짝이기 시작했다.
“살가드여”
“예 레드그레이브님”
혹시 거절하는 것일까? 갑작스런 신하의 요구에 건방지다 하는 걸까? 온갖 생각에 사로잡혀 빙빙 도는 머리를 간신히 진정시키고 간신히 대답한 살가드는 그녀의 다음 말을 기다리며 그녀를 바라보았다. 처음과 조금도 변함없는 표정으로 레드그레이브는 살가드가 기다리는 다음 말을 천천히 내뱉었다.
“체스란 무엇인가?”
“……”
생각에 생각이 꼬리를 물고 이어져 터질 것 같던 살가드의 머릿속이 그녀가 내뱉은 한마디에 순간 얼어붙었다. 반사적으로 나가는 반문마저 할 수 없을 정도로 얼어붙은 그의 머릿속이 멀뚱멀뚱 자신을 쳐다보는 레드그레이브의 얼굴에 서서히 녹기 시작하자 그는 그간 자신을 붙잡고 있던 긴장감이 한 순간에 사라짐을 느끼며 안도의 한숨을 내쉬었다. 체스판이 놓인 탁자를 양손으로 잡고 고개를 숙이는 그의 모습에 레드그레이브는 입을 열었다.
“살가드여. 그대가 말하는 ‘체스’란 무엇인가. 어서 대답하여라”
자신의 물음에 바로 답하지 않아서인지 약간 높아진 그녀의 언성에 살가드는 작게 헛기침을 하고 자신을 뚫어져라 바라보는 레드그레이브를 향해 고개를 돌렸다. 아무 표정 없는 그녀의 얼굴이지만 살가드는 그녀의 의외인 모습에 조금은 귀엽구나 하는 생각이 들었다. 하지만 그와 동시에 자신의 주군을 귀엽다 여기는 어처구니 없는 생각을 한 자신을 질책하기 시작했다. 이런 저런 잡생각은 떨쳐내지 않으면 끊어지지 않는다는 것을 아는 살가드는 고개를 좌우로 저으며 생각을 떨쳐내고는 부드럽게 웃으며 레드그레이브를 향해 입을 열었다.
“레드그레이브님, 체스란…”
그 뒤 몇 분 간 살가드는 레드그레이브에게 체스에 대해 설명하기 시작했다. 기본적인 규칙과 각 말들의 사용법을 간단히 소개했을 뿐이지만 그것으로 충분한지 레드그레이브는 두어번 작게 고개를 끄덕이고는 입을 열었다.
“흥미로운 유흥거리로구나. 짐을 위해 이런 것을 준비하다니 기쁠 따름이로구나”
판을 보며 설명을 들어야 했기에 어느새 살가드 옆에 서있던 레드그레이브는 자신보다 한참 위에 있는 그의 얼굴을 올려다보고 있었다. 무심한 빛의 두 눈에는 작게 목례하는 살가드의 모습이 가득 담겨있었다.
“그럼 시작 해도 되겠습니까 주군?”
평소에도 체스를 즐겨하는지, 아니면 주군과 체스를 한다는 사실 때문인지 살가드의 어조는 약간 들떠 있었다. 음울한 분위기를 풍기던 후드를 뒤로 넘기며 쾌활하게 말하는 그의 모습이 의외인 듯 레드그레이브는 고개도 끄덕이지 않은 채 멀뚱히 그를 쳐다보았다.
“이쪽에 앉으십시오 주군. 태양을 등지는 편이 훨씬 편하실 겁니다”
그렇죠? 하며 헤실 웃으며 레드그레이브의 동의를 구하는 그의 모습은 확실히 들떠 보였다. 그녀에게 있어서 살가드의 저런 모습은 처음 보는 것이었다. 그녀의 고개가 무의식적으로 끄덕여졌다. 언제나 내려다 보던 그의 얼굴을 어느새 올려다 보고, 언제나 떨어져 있던 거리는 실로 묶여 좁아졌고, 언제나 일 만을 생각하던 그녀의 가슴에도 어느새…
“주군? 괜찮으십니까? 불편하신 곳이라도?”
생각의 고리 사이로 불쑥 살가드의 목소리가 들려오자 레드그레이브는 허공에 두었던（원래 살가드가 얼굴이 있었던） 시선을 정면으로 옮겼다. 그녀도 모르는 사이에 자신과 눈높이를 맞추고 있는 살가드의 얼굴이 두 눈에 가득 담겨왔다. 예상치 못한 광경에 레드그레이브의 손가락이 끼긱거리며 비명을 질러댔다.
“아무것도 아니다. 그..짐은 괜찮다… 어, 어서 시작하지”
끼긱거리며 비명을 지르는 손가락을 꼼지락거리며 레드그레이브는 살가드가 말한 자리로 움직였다. 여느 때와 다름없는 높낮이 없는 말투였지만 누가 보아도 저 모습은 허둥대는 소녀 그 자체였다. 살가드 또한 그런 생각이 들었는지 평소보다 빠른 종종걸음으로 걸어가는 그녀의 뒷모습을 보며 빙그레 미소 지었다. 그에게는 끼긱거리는 소리가 마치 그녀가 비명을 지르는 것같이 들렸다.
“주군이라고 봐주지 않습니다. 각오하십시오”
체스 판 앞에 앉는 그는 레드그레이브를 향해 자신만만하게 웃어 보였다. 그의 미소를 코웃음으로 받아 친 그녀는 꼼지락대던 손을 들어 턱밑에 깍지 끼고는 살가드를 향해 고개를 까닥였다. 그 행동의 뜻을 알아챈 살가드는 작게 목례하고는 그의 표정처럼 고민 없이 자신의 하얀 폰 을 움직였다.


아름다운 풍경을 앞에 둔 작은 언덕 위에 놓여진 테이블에서 작은 전쟁의 소리가 멈추지 않고 들려왔다. 간헐적으로 울리는 따각거리는 소리와 함께 풀잎 쓸리는 소리만이 작은 언덕 위를 맴돌며 지키고 있었다. 계속될 것 같던 따각소리가 멈춘 것은 살가드가 말을 움직인 후였다. 테이블 위에 손을 올려놓고 아무 말 없이 그의 앞에 앉아있는 레드그레이브를 바라보던 그는 그녀가 체스판만을 뚫어져라 노려보자 작게 웃곤 입을 열었다.
“체크메이트입니다. 레드그레이브님”
끼긱 하며 레드그레이브의 손에서 소리가 들려온다. 작지만 분명하게 들려온 소리를 놓치지 않은 살가드는 주군? 하며 그녀에게서 시선을 때지 않았다.
“그래. 짐이 졌다 살가드여.”
그제서야 체스판에서 시선을 땐 레드그레이브는 제스말을 정리하는 살가드의 얼굴을 노려보기 시작했다. 무심한 두 눈으로 말없이 바라보기만 하는 그녀의 시선에 살가드는 자신이 체스판이 된 느낌에 몸을 부르르 떨었다. 겉보기에는 그저 쳐다보는 것같이 보이지만 저건 분명히 심통이 난 것이다 라고 확신한 그는 체스말의 정리를 끝냄과 동시에 그녀를 향해 입을 열었다.
“너무 신경쓰지 마십시오 주군. 4판 만에 소인을 이 정도로 몰아붙인 사람은 레드그레이브님이 처음입니다. 솔직히 주군의 실력에 놀라움을 간신히 감추고 있었습니다.”
“승자의 여유인가 아니면 연민인가 살가드여.”
평소답지 않게 곧바로 들려온 대답에 한번 놀란 그는 심통났다는 뉘앙스가 담긴 그녀의 말에 어색하게 웃어 보였다. 하하 웃는 그의 뺨으로 식은 땀 한줄기에 흘러 내렸다.
“아, 패자에게 발언권 따위 없겠지. 미안하구나 살가드여”
끼긱 거리며 움직이는 그녀의 손을 바라보는 살가드의 얼굴은 어색한 웃음을 지은 채 굳어있었다. 가끔씩 꿈틀대는 입꼬리만이 그의 심리를 말해 줄 뿐이었다. 또르르 턱을 타고 흘러 내리는 식은 땀을 느끼며 살가드는 여전히 자신의 손을 쳐다보는 레드그레이브를 향해 입을 열었다.
“그..그런게 아니잖습니까 주군. 그저 단순한 게임일 뿐이라는거 아시잖습니까”
“짐은 단순한 게임 한판 이기지 못하는 패자에 불과하다는거구나. 살가드여.”
점점 커져가는 끼긱소리에 살가드또한 점점 당혹함이 커지는 것을 느꼈다. 여전히 자신을 쳐다 보지 않는 레드그레이브를 어떻게 해야할까 생각하는 그였지만 생각을 하면 할수록 자신의 머릿속은 점점 꼬여가기만 하였다.
“그럼 이..이만 들어가시겠습니까 주군?”
“패자는 말이 없다.”
“지금 말씀 하셨잖습니까 레드그레이브님.”
“……”
“……”
살가드의 말을 뒤로 둘 사이에 묘한 침묵이 흐르기 시작했다. 그런 말을 내뱉은 살가드는 자신이 이런 말을 한 것이 놀랐는지 어색한 미소가 더욱더 어색해진 채 레드그레이브의 눈치를 살폈고, 자신의 손만을 바라보던 레드그레이브는 그의 지적에 그를 빤히 쳐다보았다. 무슨 생각을 하는지 모를 보라빛 눈동자로 살가드를 쳐다보던 레드그레이브는 ‘호오’ 하며 작게 감탄하곤 고개를 천천히 끄덕였다. 그 모습을 지켜보던 살가드의 목울대가 꿀꺽 하는 소리와 함께 크게 울렁거렸다.
“좋은 승자의 자세다 살가드여. 짐은 그대가 자랑스럽다”
아무 표정 없이 자신을 바라보며 말하는 레드그레이브의 모습에 살가드는 등골이 오싹해 지는것을 느꼈다. 분명 그녀가 하는 말은 칭찬의 탈을 쓰고 있지만 살가드는 그 탈 속에 작은 분노가 일렁이고 있다는 것을 알고 있었다.
“하..한 판 더 하시겠습니까 레드그레이브님?”
“승자의 부탁을 패자가 거부 할 수는 없지. 그대가 청한다면 할 수 밖에”
레드그레이브의 무표정한 얼굴, 높낮이 없는 말 뒤에서 불꽃이 일렁이고 있었다. 오로지 살가드에게만 보이는 이 불꽃은 가뜩이나 탄 그의 피부를 숯으로 만들 기세로 활활 타오르기 시작했다. 그 열기 때문인지 땀 몇방울이 살가드의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그는 그런 땀을 닦을 생각도 못하고 허둥지둥 체스판을 다시 세팅 하기 시작했다. 그들 사이로 체스 말이 체스판 위에 놓이는 소리만이 울려 퍼졌다.
“먼저 시작하시겠습니까 주군?”
“…..”
그의 물음에 레드그레이브는 말 없이 손을 움직여 자신의 검은 폰을 움직였다. 이미 ‘승부욕’ 이라는 것에 빠져버린 그녀는 눈 앞의 살가드는 더 이상 자신의 신하로 보이지 않는 듯 했다. 말 없이 서로 말을 움직이던 도중, 살가드는 무엇이 생각났는지 자신의 하얀 나이트를 집으려던 손을 멈추고는 레드그레이브를 바라보았다.
“주군. 제가 오늘 체스를 준비한 이유가 궁금하지 않으십니까?”
“알아야 하는가?”
살가드를 쳐다보지도 않고, 그녀는 시선을 체스 판에 고정시킨 채 대답했다. 무미건조한 그녀의 목소리에 다시금 식은 땀이 흐르는 것을 느끼던 살가드는 애써 그것을 무시하고 대답했다.
“처음 설명 해 드렸듯이 체스는 테이블 위에서 연습하는 작은 전쟁입니다. 예부터 군주들은 체스를 통해 자신을 시험하고 실제 전쟁을 대비했습니다. 하지만 체스는 단순히 모의전투의 기능만 가진 것이 아닙니다. 그 안에는 더 큰 기능이 있습니다.”
차분히 들려오는 설명에 레드그레이브는 속을 알 수 없는 표정 그대로 자신의 검은 룩 을 움직였다. 움직인 룩을 보며 잠시 말을 멈춘 살가드는 손을 움직여 자신의 나이트를 움직이고는 다시 입을 열었다.
“바로 군주의 자질을 알아보는 기능입니다. 어떤 명사는 체스 한판으로 상대의 성향, 성격, 통솔력 그리고 지도자로써의 모습을 알 수 있다고 했답니다.”
살가드의 목소리를 타고 싸늘하게 불어온 바람이 둘 사이를 지나쳤다. 체스 판만 쳐다보면 레드그레이브의 두 눈이 어느새 살가드의 붉은 눈을 바라보고 있었다.
“그 말은 짐을 시험해 보겠다는건가?”
“아닙니다. 레드그레이브님. 그저 대화를 하고 싶었습니다.”
“대화?”
레드그레이브의 반문에 살가드는 조용히 고개를 끄덕이고는 말을 이었다.
“레드그레이브님. 체스를 이기려면 어떻게 해야하는지 기억하십니까?”
“상대의 킹을 잡으면 된다.”
곧바로 대답하는 레드그레이브에게 살가드는 그렇습니다 라고 작게 말하며 고개를 끄덕였다. 정설이었다. 그녀의 한마디보다 체스를 더 명확히 정의 할 말은 없을 것이다.
“정말 단순한 목적이지만 그 단순한 목적을 위해 필요한 것들은 그렇게 단순하지 않지요 주군.”
고도의 심리전, 상대의 수를 내다보는 통찰력, 짧은 시간에 최고의 결론을 도출하는 판단력 그 모든 것은 단순한 한가지 목적을 위해 필요한 것이다. 상대의 왕을 잡는 것. 살가드가 말하고자 하는 것을 이해 했다는 듯 레드그레이브는 고개를 끄덕이며 그가 할 다음 말을 기다렸다.
“그렇다 하더라도 결국 “킹” 은 이 체스 판 내에서 가장 위에 서있는 존재. 복잡한 과정이었든 힘든 결정이었든 그것이 “킹”을 지키는 것이라면 그것이 최선책이 되는 것입니다.”
살가드는 손에 들린 하얀 폰을 이리저리 돌려 대었다. 돌려도 돌려도 변하지 않는 폰을 노려보며 잠시 뜸을 들인 그는 천천히 그것을 테이블 위에 올려놓으며 고개를 들었다.
“자신의 “킹”을 지키기 위해서라면 폰이든 비숍이든 나이트든 희생되는 것은 아까운 것이 아닙니다. 오히려 당연한 선택입니다. 거기에 체스를 두는 사람은 어떤 의문도, 감정도 느끼지 않는 겁니다. 그 선택에는 애초에 어떤 무게도 책임도 없으니깐요.”
살가드의 붉은 눈동자는 한치의 떨림도 없이 눈앞의 소녀를 깊게 담아 내었다. 언제나 매혹적이던 붉은 눈동자는 무엇인가 가라앉은 것처럼 짙게 빛나고 있었다. 한없이 끌려들어 갈 것 같은 짙은 소용돌이 속에 담긴 레드그레이브는 미동조차 없이 그 위에 떠올라 있었다.
“일반적인 군주론이라면 짐도 이미 알고 있는 내용이다. 그런 강의를 위해 이 얘기를 꺼낸건가 살가드여?”
이미 다 알고 있다는 듯 말하는 레드그레이브의 태도에 살가드는 꾸중 듣는 아이처럼 작게 움찔거렸다. 변함없이 자신을 쳐다보는 보라빛 눈동자를 바라보던 살가드는 뒷머리를 매만지며 어색하게 웃었다. 그 나름대로의 분위기 전환법인 제스쳐였지만 레드그레이브는 그런 그의 행동에도 그를 무심하게（그의 행동을 이해하지 못했겠지만） 쳐다보는 것을 멈추지 않았다. 제스쳐가 전혀 먹혀 들지 않았다는 것을 느낀 살가드는 맥없이 손을 떨구고는 그녀와 눈을 맞췄다. 그의 눈에는 어느새 장난기 하나 남아있지 않았다.
“주군. 주군이 하는 모든 일은 이 체스 판 위에서 일어나는 일과 같습니다. 주군은 체스를 두는 사람이자 체스 판의 “킹” 입니다. 나머지 체스 말들은 “킹”을 위해 존재할 뿐. 거기에 체스를 두는 사람이 희생을 망설이는 것은 말도 안 되는 것. 그것은 당연한, 지극히 당연한 행동입니다.”
방금 전 했던 말과 거의 똑같지만 지금 그가 내뱉은 말에는 명확한 대상이 있었다. 자신의 주군을 향한 담담한 말. 살가드는 더 말 안해도 이미 자신이 할 말을 알고 있을 것 같은 그녀의 무표정한 얼굴을 바라보았다. 정말이지 지독하리만큼 무심한 표정이다.
“무게를 느끼지 마십시오. 책임감을 느끼지 마십시오 주군. 당신이 선택한 과정에 그 누구도 의문을 품지 않을 것입니다. 그 누구도 당신을 원망하지 않을 것입니다. 그 누구도 당신을 탓하지 않을 것입니다. 그것이 레드그레이브님, 당신을 위한 것이라면 저희에게 그것은 당연한 것입니다. 그러니 망설이지 마십시오 주군.”
담담한 어조로 말을 마친 그는 살짝 고개를 숙이며 아까와 같은 체스 판을 바라 보았다. 주제넘은 말이었나 라는 생각과 동시에 후회감이 옅은 안개처럼 몰려왔다. 솔직히 살가드는 자신이 왜 이런 말을 하려 마음먹었는지 도통 알 수가 없었다. 신하 된 자로써의 충심에서 그랬을 지도 모른다. 혹은 자신이 속한 단체를 이끌 그녀에게서 망설임을 없애고 싶어서 그랬는지도 모른다. 그러나 살가드는 머리속에서 떠오르는 생각들 중 그 무엇도 정답이라 확신 할 수 없었다. 다만 그녀의 손과 이어진 실과 그날 그녀가 말했던 말들만이 가장 선명히 떠오른다는 것만 알 수 있었다. 그리고 그의 말에 은연중 그 사람이 자신이라는 것을 내비치고 있었다는 것 또한.
“짐은 군주다. 그리고 그대가 말한 것은 군주의 기본이 되는 것. 그런 것 이미 알고 있다. 나를 받든 모든 이들은 그대의 말처럼 그들은 그저 체스 판의 말일 따름이지.”
역시 괜한 말이었나, 살가드는 자신을 감싸는 후회감이 점점 짙어짐을 느꼈다. 그는 자신의 뺨을 스치는 바람이 왠지 무척이나 스산하게 느껴졌다.
“하지만 살가드여. 군주는 자신의 말이 어떤 가치를 지녔는지 정확히 알아야 할 책임이 있다. 그리고 그에 맞는 대우를 해주어야 옳다. 폰에게 중책을 맡기지 않는 것처럼 말이다.”
“맞습니다 주군”
“그리고 살가드여. 그대는 나의 ‘퀸’ 이다.”
“알겠습니…예?”
찌릿 하고 무언가 등골을 타고 살가드의 뒷목으로 올라왔다. 그와 동시에 머리 속을 비집고 나오는 의구심이 그의 붉은 눈동자에 모여들었다. 전보다 배는 커진 그의 눈동자에는 검은색 “퀸” 을 집어 드는 레드그레이브의 모습이 담겼다.
“짐에게 있어 그대는 이 ‘퀸’과 같다. 가장 강력하며 쓸모 있고 유용한 패. 왕에게 있어 가장 믿음직스러운 패. 꼭 짐에게 있어 그대와 같구나”
“……패입니까”
“그렇다. 살가드여.”
무덤덤히 긍정하는 그녀의 모습에 살가드는 고개를 작게 끄덕였다. 만족스러운 대답이었고, 그가 원했던 대답이었다. 자신의 능력을 인정받고 있다는 사실에 기쁘기도 하였다 인정받는 것을 싫어하는 사람이 세상에 있을 리 없었다. 그렇게 생각하니 레드그레이브의 대답은 오히려 그의 기대 이상이었다. 잘못 알아들으면 묘하게 달짝거리는 맛이 날 정도의 말. 비록 무표정에 높낮이 없는 말로 말했지만 그 안에 담긴 뜻은 멜로 드라마의 대본 같기도 하였다. （비록 그는 그런 드라마에는 문외한이지만 그런 생각이 불쑥 들었다）. 신하로써 당연히 기뻐야 할 상황에서 살가드는 기쁘기보다 당황스러움을 느꼈다. 입맛이 쓰다. 분명히 머리는 기쁜 상황이라 말하는데 입맛은 정 반대로 쓰다. 절대 양립할 수 없는 두 모순된 감정. 작게 떨리는 그의 주먹은 그도 모르는 사이 이미 새하얘져 있었다.
“그대는 원치 않는가 살가드.”
불쑥 레드그레이브가 물어왔다. 생각의 실타레에 꼬여 버둥대던 살가드에게 이런 물음은 불의의 습격과도 같았다. 으앗 하는 모양빠지는 비명을 지르며 살가드는 허둥지둥 되물었다.
“말씀을 못 들었습니…”
“’퀸’이 되는 것을 원치 않냐고 물었다 살가드”
예리한 단검처럼 살가드의 말을 자른 레드그레이브의 말에는 왠지 모를 분노가 섞여있었다. 그녀치고는 드문 이런 장면에 살가드는 신경 쓸 겨를이 없었다. 그 자신의 머리에 담긴 실타레는 그정도로 심하게 엉켜있었다.
“아..아닙니다 주군. 명에 따르겠…”
“명령이 아니다 살가드”
또 다시 꼬리를 자르고 들려온 레드그레이브의 말에 살가드의 두 눈이 휘둥그레졌다. 그런 그의 눈을 조용히 바라보던 레드그레이브는 살짝 시선을 체스 판으로 돌리며 말했다.
“싫다면, 그대가 싫다면 받아들이지 않아도 좋다.”
끼긱 대며 레드그레이브의 손가락이 꼼지락댔다. 소녀들이 쑥쓰럽거나 부끄러울 때 하는 행동을 하는 그녀의 모습에 살가드는 묘한 기분이 들었다. 언제나 무감정한 그녀로써는 한번도 보여준 적 없는 모습. 살가드는 이 묘한, 알 수 없는 감정을 뒤로하고 입을 열었다.
“싫다니요. 당치도 않습니다 주군! 명이 아니었다 하여도 소신이 청하고 싶었습니다!”
“정말인가”
속사포같이 쏟아진 살가드의 말에 레드그레이브는 천천히 고개를 들며 그렇게 말했다. 무슨 일 있었냐는듯한 눈빛에 살가드의 고개는 자의든 타의든 맹렬히 끄덕여졌다. 그런 그의 모습이 담긴 옅은 보라빛 눈동자가 아주 잠시 밝게 빛났다. 사락 하며 풀 밟는 소리가 들렸다. 어느새 자리에서 일어난 레드그레이브는 앗 하며 자신을 쳐다보는 살가드에게 눈짓으로 체스 판을 가리키고는 몸을 돌렸다. 그대로 걸어가는 레드그레이브의 뒷모습에 살가드는 그녀를 부르려 입을 열었지만 나오는 것은 긴 한숨뿐이었다. 그는 멋쩍은 듯 잠시 뒷머리를 긁적이고는 그녀가 눈짓한 체스 판을 처음 들고 온 작은 상자에 정리하기 시작했다.
“정말이지 레드그레이브님은…”
어느덧 져가는 태양을 등지고 살가드는 자신의 작은 주군을 생각하며 바삐 손을 움직였다. 겉으로는 작고 여린 소녀이지만 그는 그것이 그저 겉모습일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 작은 몸집에도 불구하고 모두의 위에 서는 위엄을 가지고 있었다. 조금만 힘을 줘도 바스러질 것 같은 체구에서는 누구도 무시하지 못할 군주의 기운이 풍겼다. 살가드는 그런 자신의 주군이 자랑스러웠다. 그녀는 냉철하고 강했으며 지혜롭고 유능했다. 그런 그녀를 바라보는 살가드는 언제나 존경심과 경외감이 어려있었다. 하지만 언제부터였을까. 언제나 자신보다 높은 곳에 있던 그녀가 가끔씩 자신과 같은 높이에 있는 것처럼 느껴졌다. 항상 느끼던 존경이 아닌, 알 수 없는 감정이 피어 올랐다. 대수롭지 않게 넘기려 했지만 이상하게도 그는 그렇게 하지 못했다. 오히려 더욱 커지는 궁금증과 의문에 그는 그녀가 오는 이 언덕을 계속 찾았고, 그녀와 시간을 보냈다. 하지만 아직도 그에겐 답이 보이지 않았다. 답은커녕 가끔씩 울렁이는 감정은 더욱 커질 뿐이었다. 작은 체구로 우리를 이끄는 그녀에게서 느끼던 감탄과 존경이 어느덧 그녀가 짊어지는 책임과 고통에 얼마나 힘들지 하는 걱정으로 바뀌었다. 여태까지 보이지 않았던 그녀의 감춰진 모습이 눈에 밟혔다. 그날 이후부턴가, 그는 나직이 생각했다. 처음으로 언덕에서 그녀를 본 날. 그녀에게 그녀 자신의 이야기를 들은 날. 그녀와 자신 사이에 실이 묶인 날. 그 낯간지러운 장면이 떠오르자 살가드의 고개가 푹 숙여졌다. 숙여진 얼굴엔 옅은 홍조가 맺혔다. 홍조? 왜? 손으로 뺨을 쓰다듬으며 살가드는 생각했다. 자신이 그걸 생각하면서 홍조를 띌 이유가 있었나?
“살가드여”
작게 자신을 부르는 소리에 살가드는 소리가 들리는 자신의 오른편으로 몸을 돌렸다. 이미 정리가 끝난 테이블 위에는 아무 것도 없었고 작은 상자는 어느새 살가드의 손에 들려있었다. 무심한 눈으로 그를 올려다 보던 레드그레이브는 하실 말씀이라도? 라며 고개를 갸웃 하는 살가드를 향해 불쑥 손을 내밀었다. 검은색의 매끈한 손은 햇빛을 받아 서늘하게 반짝였다. 그리고 그녀의 손바닥 위에는 돌 하나가 얹어져 있었다. 그녀가 한 손에 쥘 정도의 크기의 돌은 살짝살짝 떨리는 그녀의 손 위에서 묵묵히 서 있었다. 살가드는 그녀가 내민 돌의 의미를 알 수 없었다. 그저 멀뚱멀뚱 그녀와 돌을 번갈아 가면서 쳐다 볼 뿐. 몇 번을 번갈아 쳐다보던 그는 돌을 가리키며 입을 열었다.
“저..주군? 이게 ..”
“돌이다”
“그건 압니다만 이걸 왜 저에게..”
“손에 쥐어라 살가드.”
“예?”
대답을 들었음에도 오히려 커지는 의문에 살가드는 당황하며 되물었다. 하지만 돌아오는 것은 ‘어서’ 라고 재촉하는 듯한 보라빛 두 눈동자 뿐이었다. 영문을 알 수 없지만 일단 그녀의 말에 따르기로 한 살가드는 당황한 것이 역력한 표정으로 그녀의 손바닥 위의 돌을 집어 들려 손을 옮겼다.
‘덥석’
돌이 집어 올리려던 살가드는 무언가가 자신의 손을 갑자기 당기자 흠칫 놀라며 자신의 손을 바라보았다. 돌이 있었던 자리엔 그의 손등이 보였고 손등으로 검은 손가락이 그의 손을 안고 있듯 얽혀있었다. 끼긱 하며 레드그레이브의 손가락이 조금 더 강하게 그의 손등을 눌렀다. 차갑고 이질적인 감각 뒤로 아까 그녀의 손 위에 올려져 있던 돌의 느낌이 전해졌다.
“레..레드그레이브님? 이건..”
“여태껏 실을 사이에 두고 돌을 두지 않았느냐. 그대가 짐의 ‘퀸’이라면 실 따위 없이 무게를 나누어야 옳지 않겠는가. 모양새는 이렇지만 저..절대 손을 잡는 것이 아니니라. 실 없이 돌을 같이 들 방법이 이..이것밖에 없지 않느냐. 그렇지 않은가 살가드여”
말까지 더듬어가며 열번을 토한 레드그레이브는 그의 대답을 재촉하듯 작게 헛기침했다. 점점 더 강하게 자신의 손등을 옭아매는 손가락을 느낀 살가드는 그 감촉에 놀라며 입을 열었다.
“예 맞는 말씀입니다 레드그레이브님.”
“그럼 이만 돌아가자”
성큼성큼 레드그레이브가 움직이며 살가드의 팔을 잡아 끌었다. 당혹감에 움직일 생각을 못하던 살가드는 자신의 허리 언저리밖에 오지 않는 소녀의 손에 이끌려 천천히 그녀를 따라 걷기 시작했다. 지평선 아래로 사라져가는 태양이 마지막 불꽃을 태우듯 맹렬히 붉게 빛났다. 그런 태양 앞의 두 남녀 아래로 길게 그림자가 드리웠다. 그림자의 소녀와 청년은 다정히 손을 잡은 채 그렇게 걷고 있었다.
“살가드”
“예”
여전히 앞을 보며 레드그레이브가 그를 불렀다. 나직이 울리는 그 소리엔 예전처럼 텅 비어 달각거리지 않았다. 마주잡은 손이 살랑살랑 흔들린다. 왼발이 움직이고 한번, 오른발이 한번 움직이고 한번. 발걸음에 맞춰 흔들리는 손은 검게, 그리고 희게 빛났다.
“나에게 있어 그대는 그대가 설명해 준 ‘퀸’ 그 자체다. 잊지 마라 살가드”
자신이 있는 곳의 반대 방향을 바라보며 말하는 그녀의 말에 살가드는 자신이 설명한 내용을 생각하려 했으나 생각이 나지 않았다. 크게 신경 쓰지 않고, 그저 규칙을 설명하듯 말했기 때문에 정확히 무엇이라 설명했는지 기억날 리 없던 것이다. 그저 작게 예 라고 답한 그는 끼익 거리는 그녀의 손가락소리를 귀에 담으며 사라지는 태양을 바라보며 걸었다. 붉게 타오르는 태양 탓인지 오늘따라 그녀의 손이 차갑게 느껴지지 않았다.





달칵거리는 소리와 함께 고풍스럽게 장식된 문이 천천히 열렸다. 허공에 옅게 떠다니던 먼지들이 문에 밀려 이리저리 흩날렸다. 햇빛에 비춰진 먼지들의 모습이 마치 춤을 추는 것 같이 보였다. 그런 광경 아래 열린 문 사이로 한 명의 소녀가 모습을 드러냈다. 옅은 갈색 머리는 그녀의 발걸음에 맞춰 찰랑거리며 그녀의 어깨를 쓸어 내렸다. 흩날리던 먼지가 가라앉기도 전에 소녀는 먼지 사이를 뚫고 방 중앙에 놓여진 거대한 침대로 발걸음을 옮겼다. 왠만한 대 저택의 로비만한 크기의 방은 보는 이로 하여금 탄성을 자아낼 정도의 크기였다. 그녀는 언제나 쓸데없이 크다고 생각하지만, 그녀의 체통을 지키기 위해서라는 신하들의 간언에 마지못해 이 방을 쓰고 있었다. 그런 크기의 방이니 침대 또한 상상을 벗어난 크기를 가지고 있었다. 성인 남성 10명이 나란히 누워도 남을 크기에 사방으로 칠 수 있는 보라빛 실크 커튼은 고급 목재로 만든 양 기둥에 가지런히 묶여있었다. 침대 위 또한 고풍스럽게 장식된 지붕이 얹혀져 있었고 그 안에는 작은 줄과 함께 조명이 배치되어있었다.

침대 앞에 도착한 그녀는 그대로 하얀 침대 위로 쓰러지듯 몸을 뉘였다. 부드러운 실크의 촉감이 그녀의 목을 간지럽히며 기분을 좋게 해주었다. 그 감촉에 매끄러운 검은 손으로 이불을 쓰다듬던 그녀는 무엇이 생각난 듯 품을 뒤적여 작은 무언가를 꺼내들었다. 새하얀 빛을 내는 그것은 잘 세공된 체스 말이었다. 잡티 하나 없이 매끈한 표면을 손가락으로 쓰다듬던 그녀는 천장으로 손을 뻗어 작게 왕관을 쓰고 있는 체스 말을 보랏빛 두 눈에 담았다. 퀸. 살가드와 함께 체스를 할 때 썼던 말 이었다. 한참을 그렇게 멍하니 퀸을 바라보던 그녀는 저려오는 팔을 느끼곤 휙 하니 팔을 내리곤 몸을 옆으로 뉘였다. 이번에는 눈 앞에 가까이 퀸을 들이대고 보던 그녀는 오늘 언덕에서 있었던 일을 떠올렸다. 언제나 말없이 옆에 서있기만 했던 살가드가 오늘은 자신에게 체스라는 것을 가르쳐 주었다. 누군가에게 무엇인가 배운다는 것이 얼마만인지 그녀 자신도 잘 몰랐다. 오랫동안 잊고 있었던 무언가가 꿈틀대는 것을 느꼈었다. 그가 미소 지었고 자신은 그 미소를 바라보았다. 끌려가듯 그와 시간을 보냈고 그의 진심을 들었다.

왠지 모르게 기뻤다. 군주의 위치에서, 누군가의 진심을 본다는 것은 거의 불가능에 가깝다. 그녀도 그 사실을 알고 있었고, 오래 전부터 그것을 은연중에 포기하고 있었다. 하지만 오늘 그녀는 보고 말았다. 그것도 자신과 가장 가까이에 있는 사람의 진심을. 그의 얼굴이 떠오르자 갑작스레 뜨거워지는 양 볼에 그녀는 놀라며 아무 것도 쥐지 않은 한쪽 손등을 뺨에 가져다 대었다. 차가운 금속의 감촉에도 열기는 식을 줄을 몰랐다. 이런 현상을 어떻게 정의 내리는지 모르는 그녀는 너무 밖에 있다보니 몸에 이상이 있는건가 하고 지레 짐작했다. 멍한 눈으로 체스 말을 바라보던 그녀는 이윽고 자신과 살가드가 걸었던 언덕길까지 생각이 미치자 알 수 없는 감정이 솟아나는 것을 느꼈다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 그렇게 솟아 나 봤자 자신은 결코 그것이 어떤 것인지 알 수 없다고. 어떤 기분인지, 어떤 느낌인지, 그녀에게는 영원히 알 수 없는 것이리라. 무표정한 두 눈으로 체스 말을 바라보는 그녀는 솟아나는 감정과 동시에 눈에 밟히는 그의 얼굴에 멍하니 눈을 깜빡였다. 종종 사람의 얼굴이 떠오를 때가 있었지만 한 사람만 이렇게 많이 떠오른 적은 없었던 그녀는 멍한 두 눈을 몇 차례 더 깜빡이다가 이윽고 두 눈을 감고 작게 고개를 흔들었다. 체스 말을 잡은 두 손에 조금 힘이 들어가며 끼익 하는 소리가 났다. 스륵 하며 실크가 쓸리는 소리와 함께 꼭 잡힌 두 손이 가슴 언저리에 닿았다. 서늘한 손의 감촉과 딱딱한 체스 말의 감촉에 그녀는 이곳에서 느낄 리 없는 편안함이 오는 것을 느꼈다. 그녀의 두 뺨은 열때문인지 어느새 붉게 물들어있었다. 그것을 아는지 모르는지, 그녀는 몰려오는 편안함에 몸을 맡긴 채 살가드가 자신에게 해준 말을 떠올렸다.

[주군. 이 말은 퀸 즉 여왕입니다. 왕의 바로 옆에 놓이고 상하좌우대각선 어느 곳으로든 갈 수 있습니다. 그러다보니 가장 강하고 쓰임새가 많은 말이지요. 그러다보니 가장 표적이 되기도 싶고 쓰러졌을 때 가장 손실이 큰 말이기도 합니다. 음..이를 테면 체스를 두는 입장에서 가장 소중한 말이라고 해야겠군요. 다른 말들과는 다르게 오직 하나밖에 없는데다가 여왕이다보니 왕 입장에서도 가장 소중하겠죠? 하하 농담입니다 레드그레이브님. 여하튼 요점은 이 체스판 내에서 가장 소중히 여겨야 할 말이라는 거지요]

꼼지락 대는 손가락 사이로 끼익 거리는 기계음이 들려왔다. 이질적인 소리와는 반대로 그녀는 두 눈을 꼭 감은 채로 너무나도 편안히 그의 말을 되뇌었다. 차갑게 그녀의 가슴에 닿아있던 체스 말은 어느새 그녀의 체온에 따뜻한 열기를 내고 있었다. 그런 온기가 기분 좋았는지 고개를 체스 말쪽으로 당긴 그녀는 작지만 촉촉하게 젖어있는 붉은 입술로 그것을 살짝 어루만졌다.
“살가드. 나의 소중한 퀸이여”
붉게 물든 그녀의 볼 아래로 그녀의 입이 작게 미소를 지었다.

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'언라이트' 라는 게임의 2차창작이라 초기 캐릭설정이 잘 나타나지 않을껍니다 ㅠㅠ
이 글을 읽는 사람들은 당연히 위 두 인물의 성격이나 관계를 기본적으로 아리라 생각하고 쓴 글이라 '언라이트' 를 모르는 분들이시라면 '???' 하실 부분도 있을꺼라 생각해요. +오글거림은 서비스ㅋ