타닥타닥─타자를 치는 소리가 방안을 가득 메웠다. 한창 사춘기를 겪고 있는 남자에게서 날법한 홀아비 냄새가 코를 찔러댔다.
퀴퀴한 냄새일까, 아마 그럴지도 모른다. 아니, 누구에게나 눈살이 찌푸려질 법한 냄새였을 것이다. 하지만 그건 남에게나 해당되는 것이었다.

오래된 친구 같은 냄새였기에─방향제 역할을 톡톡히 하고 있는─보금자리의 체취였다. 그래서인지 편안함만이 느껴졌다.

“여기엔 이 장면이 맞겠지?”

분명 머릿속에 외워두었던 장면을 끄집어내어 하나하나 발광하는 모니터 속에 집어넣었다.
기다렸다는 듯 키보드로 생중계를 하게 될 무대가 뇌 내에서 개막했다.
소녀가 소년에게 죽음을 고했다. 그리고 소녀는 감정이 죽은듯한 얼굴로 소년에게 어색한 미소를 지어주었다.
그리고 입을 열었다.

“영겁의 시련은 더 이상 못 참겠구나! 지금 당장 단죄의 발걸음으로 난도질을 하거라!”

불안정하면서도 높은 목소리와 동시에 벽의 둔탁한 비명이 들려왔다. 문이 벽에 부딪치는 소리였다.

그녀와의 관계상 화를 내면 안 된다. 이것만은 확실하게 교육받으며 살아왔다. 애초에 여기서 그런 행동을 보인다면 앞으로 어색해질 테니까. 때문에 치밀어 오르는 감정을 잠시 묻어두기로 하였다.

운명은 가혹했다. 흔하지 않은─차질 없이 이어져야할 무대가 얼어붙어버렸다. 거기다 소생은 불가능에 가까웠다. 이 부분에선 불만을 토로하기로 했다.
그게 최소한의 도리일 테니까.

“하아, 지금은 글 쓰는 중이라서 안 된다고 했잖아.”

범인은 잠시 주춤거렸다. 하지만 굳건히 다짐한 얼굴을 한 채 안정을 금세 되찾았다.

“그건 어둠 속의 어둠과 같은 행동이다! 허나 짐은 지금 무척 화가 났도다! 아무리 어둠의 혈족이라 해도 봐주지 않겠느니라. 고로 당장 위대한 의식을 치르거라! 이것은 명령이다. 다, 다만 칠흑의 어둠을 먹어버리는 존재는 피하도록.”

다소 창백해 보이는 피부의 소녀. 그런 색과 대조되는 진홍색 입술. 그 틈새로 보이는 날카로운 송곳니가 조금이나마 유지했던 심신을 불안하게 만들었다.
그렇다. 지금 이 소녀는 각종 매체에서나 볼법한 흡혈귀의 모습을 하고 있는 것이었다.

“이제 짐의 공포를 톡톡히 깨달았느냐? 그렇다면 영원의 피를 내어와라!”

하아. 연신 올라오는 한탄을 다시 집어넣는 것을 반복하며 궁리를 해보았다.
어떤 행동부터 해야 할까. 아니, 가끔은 당근보다 채찍이 좋을지도 모르겠지.
소녀가 아끼는 흰색 프릴이 달려있는, 무릎 위까지 내려온 검정 미니 드레스를 가급적 피해, 오른손을 움직였다.
그렇게 도착한 곳은 소녀의 볼록한 이마였다. 검지와 중지를 이용해 ‘살짝’ 힘을 주어 밀어냈다.

“이제는 나잇값 좀 하라고.”

다소 과장스러운 몸짓으로 밀려난 소녀의 눈이 촉촉해지기 시작했다. 그 때문일까, 루비─아니, 피가 맞는 표현이겠지. 거기다 ‘생기있는’ 같은 형용사가 어울릴만한 눈동자가 돋보였다.
정말이지 흡혈귀다운 색이었다.
후우, 그 때문일까. 어릴 적 어머니의 잔소리가 조금은 이해가 갔다.

“가, 감히 짐을 능멸하는 겐가! 도무지 이해할 수가 없구나! 정녕 역린을 건드리고 싶었던 게냐?”

이 오만방자한 소녀를 어떻게 해야 할까.
이러한 귀여운 애교는 다른 사람이라면 가볍게 넘어가겠지. 오히려 마음을 사로잡힐지 모른다. 누가 봐도 수려한 외모에다 이러한 치장을 했으니까.
웬만한 남자들은 대번 “내가 미안해. 이리 줘봐, 처리해줄게.”같은 말을 지껄이며 노예가 되겠지.
다만 예외가 있었다.
이 소녀는 아쉽게도 상대를 잘못 고른 것이었다.
본래 이 소녀에 대한 내성이 있었기에 그 부분에 대해선 전국, 아니 전 세계적인 공통의 본능이리라. 극히 일부만 제외한다면 말이지.
왜냐하면 이 이상한 말투의 소녀는 미워할 수도 없는 내 여동생이기 때문이니까.
통상, 일반적인 남매에게 이런 행동은 도발을 하는 단순한 상황일 뿐이다.
물론 용서해줄 수는 있다. 그도 그럴게 여동생, 납작이만이 보여줄 수 있는 행동이니까. 즉, 트레이드마크인가.

“짐의 분노를 잠재울 수 있는 건 영원의 피 뿐이니라!”

다만 계속 받아주다 보면 올바른 행동으로 인식할 위험이 있겠지. 오빠로서의 책임감을 가지고 교육을 할 절호의 찬스군.

“안 돼. 토마토 주스는 다 마셨잖아. 다른 것들도 네가 심심할 때마다 먹어댔으니까. 남아날 리가 없잖아.”
매달 들어오는 생활비의 5%는 이 녀석을 위한─토마토 관련 식품을 사는 암묵적인 룰이 생겨났다. 감이 잡히진 않지만 그것으로 세 명이 삼 일은 거뜬히 먹을 분량이다.

“그렇다면 남아있는 재산으로 영원의 피를 사오도록 하면 될 것 아닌가!”
자신의 명답에 감동이라도 했다는 듯 고개를 치켜세우는 납작이. 그런 납작이에게 비보를 날려야만 하다니. 암울하다.

“미안한데, 어제 그거 사느라 돈을 전부 써버렸거든. 이제 남아있는 재료로 이번 달을 연명해야 해.”

납작이가 비극적인 결말을 맞이한 여주인공마냥 절규를 내지른다. 이내 정신을 차렸는지, 볼을 한껏 부풀리더니 올려다보았다.

“웅, 웅……”

무언가 웅얼거리더니, 입 안에 있던 공기을 내뱉으며 삿대질을 했다.

“너, 너무하도다! 영겁의 세월을 보내온 혈육이 어찌 짐을 위한 영원의 피를 준비하지 못하느냐!”

절망스러운 태도를 보이는 소녀를 내버려두고서 냉장고로 향했다.
냉장고를 열어보니, 단출한 반찬들이 곳곳에 즐비했다. 그리고 누군가에겐 한줄기의 빛이 되어줄 존재를 발견했다.

“아. 그러고 보니 토마토케첩은 남아있었네. 그걸로 볶음밥이라도 해줄까?”

“혼돈의 즈즈증거이냐? 역시 세상은 짐을 버리지 않았노라! 지금 당장 칠흑의 어둠을 먹어버리는 존재만을 배제한 뒤, 의식을 치르거라!”

“그럼 앞으로 얼음은 아껴 써. 그리고 목욕하는 동안에는 에어컨 틀지 말고.”

납작이는 이동용 욕조를 무척이나 애용한다. 요즘 같은 여름엔 필수품이지. 하지만 뼈가 시릴 정도로 차가운 냉수를 받아놓고 얼음까지 사용한다. 거기다 에어컨은 덤. 그를 잘 알려주듯 납작이의 방틈 사이에선 구원자와도 같은 한기가 흘러나왔으니까.
생활비 때문에 함부로 틀지 못하는 에어컨인데 말이다.
그 때문에 피부가 창백해지지. 후우, 렌즈는 봐줄까.

“알겠도다! 영원의 피를 위해서라면 친히 그러겠노라! 허나 칠흑의 어둠을 먹어버리는 존재를 없애도록 해라!”
다행이네. 지켜지지 않을 약속이겠지만 가족을 믿는 건 중요하니까. 이번 한 번만 믿어보자.
그보다 음식 투정은 좋지 않은데. 당근을 ‘칠흑의 어둠을 먹어버리는 존재’라고 칭하는 것에서부터.

“아쉽게도 다 먹었어. 계란이랑 밥으로만 볶을 거야. 저기서 얌전히 기다려.”

“알겠다! 역시 짐의 혈족이니라! 배신하지 않을 거라 믿었다! 칠흑의 어둠을 먹어버리는 존재를 해치우다니!”

납작이가 기분 좋은 감탄사를 내뱉으며 테이블 의자로 종종 걸어갔다.

“그런데 말이다. 다음부턴 운명을 예고하는 게 좋지 않겠느냐?”

“뭐가.”

냉장고에서 꺼내든 계란을 깨트리며 영혼 없는 목소리로 답했다.

“소중한 운명의 조각으로 그런 칠흑의 어둠을 먹어버리는 존재를 창조한다는 것은 이해가 가지 않도다. 그럴 바에 영원의 피를 창조하는 게 짐은 옳다고 보느니라.”

“어차피 내가 다 먹어치우니까 상관없잖아. 거기다 그 녀석이 장 보는 거 검사까지 하니까. 어느 정도는 사야 돼.”

물론 거짓말이다. 납작이에겐 비밀이지만 당근을 갈아, 음식에 넣는 것으로 속이고 있다. 여담이지만, 어제 그런 방법으로 햄버그스테이크를 먹였지. 맛있게 먹더라.

“그러느냐! 알겠도다. 어서 절망의 난도질을 하거라!”

시원스런 대답을 하는 동생에게 한없이 미안해진다. 하지만 음식은 골고루 먹어야 하니까.
괜히 들켰다간 어떤 시위를 할지 모른다. 이 부분에 대해선 영원히 비밀로 해야겠다. 일주일 전, 학교를 가지 않겠다고 떼를 썼을 땐 지옥이었지. “칠흑의 태양은 지고 말았다!” 라면서.
아무튼 준비를 끝마친 재료들을 프라이팬에 한 데 모아 볶기 시작한다. 아, 그러고 보니 잊은 게 있다. 일단 요리가 다 되고나서 말해야겠다.
납작이를 위한 접시에다 볶음밥을 먹기 좋게 담는다. 그리고 납작이에게 건넨다. 환호성을 내지르며 받아든 납작이의 등 쪽에서 하트 수백만 개가 생겨나는 환각이 보였다.

“이제 영원의 피로 정화 받거라!”

물론 납작이가 볶음밥에게 고하는 혼잣말이었다.

“일단 입에 그거 빼고 먹어.”

엉글벙글 웃으며 케첩을 조심스럽게 뿌려대던 납작이가 껌딱지 만한 가슴을 자신 있게 벌리더니 비어있는 팔을 치켜들었다.

“짐은 어둠의 황제, 어둠 그 자체이니라. 그런 짐이 취해야 할 영원의 피를 탐할 방법은 이! 죽음의 칼날 뿐. 알겠느냐?”

……평소 같으면 쥐어박겠지만 오늘은 방학식이니까, 기분이 좋다. 고로 이 정도는 봐줘도 되겠지?
알겠다는 둥 고개를 대충 위 아래로 끄덕이자, 납작이는 미리 준비해둔 수저로 볶음밥을 먹기 시작했다. 정확히는 케첩이 묻은 부분이었지만.
그렇게 서툰 손짓으로 접시를 비워나가던 납작이가 이내 만족스러운 표정으로 숟가락을 내려놓았다.
그렇게 볶음밥을……케첩을 뿌린 볶음밥을 먹고, 의자에서 내려온 납작이.

“잘 먹었도다!”

입가에 케첩을 살짝 묻힌 납작이는 방긋 웃었다. 솔직히 귀여웠다. 여동생이라곤 하지만 140 정도 남짓한 소녀다. 그래서인지 이따금 어린아이 같은 귀여움을 발산한다. 충분히 어린아이의 외모지만.
물론 그 때문에 걱정이다.
왜냐하면 이 녀석은 올해로 15살, 중학교 2학년이다. 절망적인 신장이다. 거기도 얼굴도 앳되어서 사촌 여동생과 길을 걸으면 사람들이 쌍둥이 내지 친구로 아니까.
그렇게 납작이는 인사를 한 뒤, 매정하게 자신의 방으로 들어갔다. 아무래도 ‘암흑은 피 빛으로 물든다.’의 방영시간이겠지.
아차, 마저 하던 일을 하러 가야겠다.
아무튼 납작이의 미래를 생각해서라도 무언가 대책을 강구해야겠다.
그 때문일까, 무책임한 부모님이 정말로 밉다. 하지만 이것도 한 달이니까. 버텨보도록 할까.