날이 밝았다. 우린 세수를 하고 나온 뒤 서로 비장한 모습을 보여준 채 교실로 들어갔다. 바로 오늘이, 에일리쉬의 치마를 들춰올리는 대망의 날이다. 이렇게 말하니까 웃기긴한데, 아무튼 그런 날이다. 교실엔 우리가 제일 먼저 들어왔다. 그리고 어젯밤 얘기했던 어느 지리적 위치에서 에일리쉬와 대화를 해야할지, 실을 어떻게 치마에 걸어두어야 할지 등등 다시 재검토를 하기 시작했다. 토이비가 실을 주며 말했다.

"에일리쉬의 자리를 지나가다가 어떻게든 부딪혀. 에일리쉬는 항상 교재를 따로 들고다니니까, 중심을 조금 잃을 정도로 부딪히면 물품을 떨어트릴 수 있을거야."

"아니 근데...안 떨어트리면 어떻게 해? 애초에 내가 후작의 영애랑 어깨빵한다는 것 자체가 글러먹은거라고."

"어쩔 수 없어. 그럼 몰래 치마에다가 실을 걸거야? 그러다가 들키면? 치한밖에 더 돼? 이게 그나마 안전한거야. 실수로 부딪힌걸로 난리치는 귀족은 이 학교에 그리 많지 않다고. 게다가 에일리쉬의 성격이 대놓고 면전에서 난리치는 성격이 아니잖아."

"...하아...니 말이 맞길 바랄게 토이비."

비요가 끼어들며 말했다.

"그럼 그 때가 내 차례군. 니가 에일리쉬와 부딪히면 교실 내 학생들의 시선을 끌게 되니까, 쉽게 실을 걸 수 없겠지. 타이밍을 잘 맞춰서 이 유리병을 떨어트리면, 니가 작업을 실행하는데 더 수월할거야."

"그리고 내가 실을 건 뒤 에일리쉬에게서 거리를 두고 떨어지고, 토이비가 자연스럽게 치마를 들어올리는거지. 마치 인위적으로 일어난 일이 아닌 것 처럼. 그 정도면, 충분히 되겠지."

단순하게 치마를 들어올리는 일인 만큼 단순한 계획이다. 하지만 난 어느때보다 더욱 긴장되고 두려웠다. 이 작전을 실행하면서 어떤 변수가 나타날지 모르니까. 우린 자리에 앉은 뒤 마냥 기다렸다. 곧 학생들이 들어오기 시작했고 이내 버킹엄이 들어오며 우릴 스윽 쳐다보았다.

마치 '오늘 할거냐' 라고 물어보는 듯한 표정. 난 살짝 고개를 끄덕였다. 버킹엄은 재밌는 구경을 보게되는게 기대되는지 들뜬 기분으로 의자에 앉았다. 우리가 어떻게 할지 궁금한가 보군. 계획을 세웠지만 뭔가 각이 안나온다. 어느 타이밍에 해야하는걸까.

비요와 토이비도 뭔가 타이밍이 잘 안맞아 떨어진다고 생각했는지 서두르지 않았다. 이렇게 시간을 미루고 미루다 결국 점심시간이 되버렸다. 오늘 수업은 제대로 듣지도 못했군. 우린 점심시간에 모여 다시 회의를 했다.

"이번 점심시간때 기회를 잘 노려보자. 항상 보니까 그때 교재를 많이 들고 오더라고. 아침수업과 점심수업 책들은 따로 가지고 다니나봐."

라고 내가 말했다. 비요와 토이비도 내 말에 수긍했다. 이번엔 꼭 해야지 라고 다짐하는데 저 멀리서 버킹엄이 오는게 보였다. 아무래도 우리 계획현황에 대해서 들으러 온 모양이군.

"야 니들. 대체 언제쯤 할 생각이야? 오늘안에 하긴 할거야?"

비요가 버킹엄의 말에 비꼬며 대답했다.

"여자 치마속 보고 싶어서 발정난건 알겠는데 재촉은 하지말지? 점심시간에 알아서 할거니까 보고 싶으면 잘 보고있던가."

버킹엄은 낄낄 웃으며 말했다.

"그래 그래, 하다가 들키더라도 난 모르는 일이다? 뭐 니들이 날 고발해봤자 별로 해결되는 일은 없을테니까."

"너나 니가 한말 잘 지켜라. 에일리쉬의 치마 들추기만 하면, 레오를 더 이상 안괴롭힌다는거."

"야 당연하지 임마. 내가 아무리 니들을 싫어한다지만 내가 한말까지 깨가면서 괴롭힐 생각은 없다고."

비요와 버킹엄은 서로를 비꼬며 계속 까대기 바빴다. 난 괜히 버킹엄의 눈을 쳐다보았다가 쓸데없는 딴지가 걸릴까 두려워 뒤돌아보고 있었다. 그냥 이대로 아무 탈 없이 계획이 성공해 내 앞길을 막는 자들이 사라졌으면 하는 바이다.

버킹엄은 기대하겠다는 말을 한뒤 우리 앞에서 사라졌다. 이렇게까지 말했으니 이번 점심시간안엔 앵간해선 성공시켜야겠군. 쿠당탕! 뭔가 넘어지는 소리가 들렸다. 뒤를 돌아보니 버킹엄이 넘어져있었고, 다시 뒤를 보아 토이비를 보니 그가 손가락을 자신쪽으로 강하게 당긴게 보였다.

버킹엄은 또 쪽팔린지 얼굴이 벌개진 채 일어나 뒤를 돌아보았다. 혹여나 우리가 저지른 일이 아닐까 주변을 둘러보았지만 이 대낮에 그 얉은 실을 찾을 수 있을리가 없었다. 버킹엄은 괜히 화를 내며 자기 갈길을 갔다. 모습이 사라지자 비요와 토이비는 자기들끼리 낄낄 웃어댔다.

난 혹여나 버킹엄이 아직 우릴 의심해 몰래 지켜보고 있지 않을까 싶어 웃을 수 없었다. 토이비가 시간을 보며 말했다.

"이제 곧 끝나겠다. 에일리쉬도 곧 돌아올거야. 얼른 가자."

"아, 그래."

부랴부랴 교실로 들어오자 학생의 반 정도가 돌아와 있었다. 다행히 에일리쉬는 아직 안왔군. 비요는 유리컵을 떨어트릴 준비를 마쳤고, 실은 토이비의 책상에 잘 연결되어 있었다. 바늘의 끝에는 작은 고리형태의 바늘이 달려있어서, 내가 치마 끝부분에 살짝 걸기만 하면 토이비가 알아서 잘 할 것이다.

매우 긴장되는 순간이다. 단 한치의 실수라도 있어서는 안돼. 그리고 곧, 에일리쉬가 책 외 공책 몇개를 들면서 들어오고 있었다. 이때다. 난 에일리쉬의 자리 근처에서 딴짓하며 서성이는 척하다가 그녀가 자리에 가까워질 때 쯤 난 그녀의 옆을 지나가며 발을 삐끗하는 척 시늉을 해 그녀와 부딪혔다.

그녀와 부딪히면서 몸의 중심이 기울여졌고 그녀는 들고있던 책 몇개를 내 쪽으로 놓쳐버렸다. 난 나도 모르게 내게 흘려져오는 책을 손으로 쳐 올려내어 사방으로 흩어지게 해버렸다. 이내 교실의 시선이 우리에게 쏠렸다.

"아,미안! 줍는거 도와줄게."

"필요없어."

라고 단호박으로 말씀하시네. 하지만 난 듣는둥 마는 둥 그녀의 뒤쪽으로 가서 천천히 줍기 시작했다. 이 때 '쨍그랑!'하며 비요의 유리컵이 깨지는 소리가 났다. 다른 학생들의 시선이 그곳으로 향했다. 난 이때다 싶어 에일리쉬의 뒤쪽에서 그녀의 치마끝에 바늘을 걸려했다.

여자애의 힙 부분에 손을 갓다대려는 변태같아 보였지만, 최대한 이런 생각을 하지 않기 위해 어제 에일리쉬가 내게 한말을 떠올리며 움직였다. 제발, 눈치 채지 마라 제발. 책을 거의 다 줏었어. 빨리 서둘러야 돼. 난 허공에 헛손질을 이미 여러번 한 상태였다. 책이 너무 사방으로 퍼져 그녀가 이곳저곳 움직였기 때문이다.

그리고 그녀가 마지막 책을 들어올리며 고개를 들고 일어설 때, 난 동시에 일어서며 자연스럽게 바늘을 그녀의 치맛자락에 붙이는데 성공했다. 바늘을 붙이자마자 그녀는 뒤를 돌아보았고, 난 식은땀을 흘린 채 미안하단 말을 하며 내가 주운 책들을 건네주었다.

에일리쉬는 싸늘한 눈빛을 보낸 뒤 다시 자기 자리로 돌아가기 시작했다. 난 재빨리 버킹엄에게 돌아가 말했다.

"이제 할거야. 잘 봐."

버킹엄은 내가 어떻게 할진 몰랐지만 흥미롭다는 듯 지켜보고 있었다. 난 토이비에게 눈빛으로 신호를 보냈다. 그리고 토이비는 자신의 손가락을 위로 올렸다. 여기까진 정말 완벽히 진행되었다. 이제 여기서 내가 예상한 결과는 토이비가 바늘을 올리며 치마 끝자락이 위로 올라가며 끝에 걸려있던 바늘이 치마를 살짝 찢고 빠져나오는 것이었다.

이것이 완벽한 계획이었는데 살짝 틀어져버렸다. 치마는 확실히 올라갔다. 문제는, 토이비가 바늘을 당겼을 때 에일리쉬의 치마 전체가 뜯겨 나왔다는게 문제지.

쫘아아악!

요란한 소리를 내며 에일리쉬의 치마 전체가 뜯겨져나갔다. 에일리쉬 본인과 나, 버킹엄 그 외 모든 학생들이 벙쪄 있었다. 그녀의 흰색 여성 팬티가 교실안의 모든 이들에게 그대로 보여지고 있었다. 한 3초쯤 지났을까, 난 정신을 차린 뒤 몸을 움직였다. 아니 아무리 그래도 이건 아니지! 난 창문의 커튼을 찢어낸 뒤 바로 에일리쉬에게 다가가 허리를 둘러쌌다. 그리고 그녀를 교실 밖으로 빨리 내보냈다.

"빠, 빨리 가서 옷 갈아입고 오는게 좋을 것 같은데!? 뭐뭐뭐 뭔일인진 몰라도 말야."

에일리쉬는 자기 허리에 둘러싸여있는 커튼을 쳐다보다가 내 얼굴을 보며 말했다.

"...고마워."

그렇게 말한 뒤 에일리쉬는 뒤로 돌아 천천히 자기 방으로 가는 듯 했다. 방금전의 쇼킹스런 일이 아직 현실에 안 와닿은건지, 아니면 원채 저렇게 태평한 타입인지...그나저나 어쩌지? 저렇게 뜯겨나간 건 분명 의심이 살텐데. ...에라 모르겠다. 어떻게든 되겠지.

다시 교실에 들어와보니 교실안은 난리가 나고 있었다. 치마만 들쳐줬어도 난리였을 텐데 치마가 다 뜯겨져 나갔으니...버킹엄은 우리의 업적에 놀라 할 말을 잃은 듯 했다. 그나마 이젠 날 더 이상 괴롭히지 않으려나? 토이비는 이미 실을 다시 회수한 듯 했다.

그리고 곧, 그 난리통에 교수가 들어와 책을 펼치고 수업을 하기 시작했다. 아직 방금전 일어났던 일의 여파가 사라지지 않아 학생들은 자기들끼리 수군대고 있었다. 그래, 딱봐도 수상하겠지. 난 앞으로의 일을 어떻게 대처해야 할지 고민하고 있었다. 설마 내가 의심받으려나? 왠만해선 받지 않을거야, 치마가 들춰줬을땐 난 이미 멀리 떨어져 있었으니까.

하지만 내가 그녀와 어색하게 부딪히며 책을 줍은 행동이나, 비요가 그 타이밍에 유리컵을 깨트렸다는걸 수상하게 여기는 사람이 생기면? 미치겠군. 그렇게 생각하는데 에일리쉬가 새로운 치마를 갈아입은 뒤 교실로 돌아왔다. 모든 이들의 시선이 에일리쉬에게 쏠렸다.

하지만 에일리쉬는 아무 일 없었다는 듯 자리에 태연히 앉아 다시 수업을 듣기 시작했다. 정말 저 정도의 주변 무신경은 대단하다고 볼 수 있겠다. 해당 수업이 끝나고 교수는 우리에게 중요한 사항을 다시 일러주었다.

"에...사흘 뒤 다들 라미보쉬 산으로 체험학습 가는건 알고들 계시겠죠? 그러니 내일은 옷들을 편하게 입고오시길 바랍니다. 식사는 요리사들이 미리 가서 준비해놓고 있을테니 그 부분은 걱정마시구요."

아 맞다, 사흘 뒤 체험학습이었지. 3주전에 통보받은 거라 잠시 잊고 있었다. 뭐 어차피 요리는 그 곳에 다 준비되어있다하니 옷만 편하게 입고 가면 되겠지. 몇몇 학생은 별로 달갑지 않은지 궁시렁거렸다. 하긴 산을 타는 귀찮은 일은 편히 지내온 귀족에겐 별로 끌리진 않겠지?

그렇게 오늘 하루 학교수업들이 다 끝났다. 나와 비요, 토이비는 학교 공원 벤치에 모여 앉아있었다. 계획이 꽤 크게 틀어져 다들 고민하고 있는 표정이었다. 비요가 먼저 말을 열었다.

"음...별 문제 없겠지?"

토이비가 말했다.

"아냐, 분명 누군가 추궁해 올거야. 일이 너무 커졌거든."

레오가...아니 내가 말했다.

"아니 왜 거기서 치마가 다 뜯어지는거야 도대체. 하아 어떡하냐 이젠."

"어쩌긴, 기다려봐야지. 우린 최선을 다했어."

"그래, 최선을 다해서 한 여자애의 존엄성을 완전히 무너트렸지. 학교 역사상 그런일은 없었을걸?"

에일리쉬에게 꽤 미안한 마음이 많이 들었다. 사실 그 정도로까지 수치심을 받을 정도의 애는 아니긴 한데. 이런저런 착잡한 마음과는 다르게 멀리서 걸어오는 버킹엄의 표정은 매우 만족스러워 보였다. 이내 그는 내게 다가와 어깨동무를 하며 크게 웃어재꼈다.

"크하하핫! 이 미친놈들! 야 그 정도로까지 할 줄은 꿈에도 몰랐다. 덕분에 정말 좋은 구경했어! 평생 살면서 볼까말까한 장관이구만!''

뭐가 좋다고 저리 웃는지. 난 슬며시 버킹엄과 했던 거래에 대해서 얘기를 꺼냈다.

''저...이제 나 간섭안하는거지? 하라는 대로 했으니까.''

''어? 아아 그거 말인데, 안될 것 같아.''

비요는 예상했다는 듯 그 말을 듣자마자 벌떡 일어나며 버킹엄의 멱살을 잡았다.

''이 새끼 이렇게 나올줄 알았어. 안된다고 하는 이유야 뻔하지. 자기가 시킨건 치마를 들춰올리는 거였다고, 치마를 찢으라고 한 적은 없다고 말야.''

비요의 말이 맞을것이다. 이런 기회를 버킹엄이 놓칠 리 없으니까. 우릴 괴롭히는게 낙인 놈이 무슨 억지를 안부릴까.

''이야 우리 비요님이 이렇게 똑똑하셨나? 아니 이런 머리로 왜 꼴찌에서 다투시고 계신데. 기분 좋으니까 지금 니가 내게 모욕한 것들 다 넘어가줄게. 그러니까 당장 손 놔라.''

레오는 그 말을 듣고 비요를 말렸다. 지금 비요의 행동이 학교내에 퍼지면 얄짤없이 퇴학을 당한다. 비요는 내가 나서서 말리자 욕지거리를 내뱉으며 버킹엄에게서 손을 땠다.

버킹엄은 이 상황이 재밌는지 미소를 머금은 채 계속 말을 이었다.

''야 대신 다음에 또하면 진짜 말건거 지킬게. 들추든 찢든 상관없으니까 이번엔.''

레오는 우물쭈물하며 말했다.

''그, 그건 안될거야. 이미 그쪽에선 원인규명을 하고 있을걸. 너무 부자연스러운 사건이라 다들 눈에 불을 키고 있을거라고.''

실제로 방금 에일리쉬 가문의 소속처럼 보이는 남자 몇이 학교 안으로 들어갔다. 아니, 가문의 문장을 달고 있는 자들이었으니 확실하겠지. 버킹엄도 그 점은 인지하고 있는지 뭐라하지 않았다.

''아무튼 좋은 구경 잘 봤다. 살면서 이렇게 재밌는 경험은 다신 느끼지 못할걸. 그 에일리쉬의 치마를 들추, 아니 벗기다니. 너희같은 짓을 할 수 있는 사람은 없을거야. 그럼 난 이만 가보마. 잘 지내라고 예비 사형수씨들.''

버킹엄은 낄낄 웃으며 뒤로 돌아 걸어가기 시작했다. 토이비가 다시 실을 설치해 넘어뜨릴려 했지만 내가 먼저 말렸다. 우리가 쓴 수법을 봤으니 또 넘어트리면 무조건 의심할거야. 토이비는 알았다는 듯 손을 내렸다. 지금 기분은 뭐라고 해야될까...뭔가 살짝 예상한 바여서 생각보다 크게 절망스럽진 않다.

결국 해결된 일은 하나도 없군. 우선적으로 바라야할건 내가 저지른 짓을 에일리쉬 가문이 못알아채길 바라는 수 밖에 없겠네.

이렇게 생각하는데 꽤 떨어진 곳에서 에일리쉬 가문 사람들이 우리 쪽으로 향해오는게 보였다. 난 순간 몸이 확 굳어버렸다. 이대로 자연스럽게 다른 곳으로 몸을 옮길까? 아냐, 저 자들의 눈이 우릴 향해있어. 100퍼 이곳으로 오고 있다.

여기서 다른 곳으로 몸을 옮기면 더 수상해보일거야. 난 비요와 토이비를 돌아보았다. 그런데 이들은 이미 자연스럽게 다른 곳으로 몸을 옮기고 있었다. 난 이미 타이밍을 놓쳐 그 자리 그대로 서있을 수 밖에 없었다. 어느새 그들은 내 앞까지 다가왔고, 그들이 다가오는 만큼 내 숨소리는 작아졌지만 심장박동은 반대로 빨라지고 있었다.

그리고 그 남자들은, 내게 질문을 던졌다.

"혹시 레오님이 맞으신지요."

"아...그...아 그게요...그러니까 어떻게 된 거냐면..."

"레오님 맞으십니까?"

"...네."

이미 다 밝혀졌구나. 난 체념한 듯 그냥 인정해버렸다. 내가 한 일이 미친듯이 후회되지만 이미 다 벌어진 일이야. 그냥 겸허히 받아들이고 인생 쫑내야되는건가.

"저희 프로이덴 가문에서 레오님을 저녁에 초대하고 싶으십니다. 감사의 뜻으로 말이지요."

"......네?"

프로이덴 가문이면 에일리쉬의 가문인데. 무슨 감사의 뜻? 설마...아까 치마가 벗겨진 뒤 내가 신속적으로 커튼을 둘러싸서 밖으로 데리고 나간 것 때문에?

"오늘 아카데미에서 저희 귀공녀님께 일어난 불참사를 도왔다고 들었습니다. 이에 저희 가문은 감사의 표시로 레오님이 저희 저녁에 참석해주셨으면 하는 바입니다. 시간 되시는지요?"

이런 대접을 받는게 처음이라 당황스럽다. 아니 애초에 난 이런 대접을 받아선 안되는데? 이건 그러니까, 내가 치마를 벗겨서 교실안의 모든 학생들에게 에일리쉬의 팬티를 보여줬지만, 커튼으로 가려서 내보냈다고 감사하다는건가? 아니 이런 미친.

"아...아 저 그게 시간이 되긴 한데...제가 이런...대접을 받을만한 사람이 아니거든요 말 그대로...?"

"가능하다면 참석해주셨으면 합니다. 신분이 뭐든 상대가 누구든 은인에겐 합당한 대우를 해주는게 프로이덴 후작님의 뚝심인지라."

아 미치겠다. 양심적으로 내가 저길 가서 밥을 맛있게 먹을 수 있겠냐. 그냥 가서 그런 고위직 사람들이랑 밥먹는 것 자체도 목으로 안넘어갈텐데. 만약 프로이덴 후작이 내가 에일리쉬의 치마를 벗겨냈다는 사실을 알아내면 식기를 내 이마에 꽂지 않을까?

머리에 패닉이 왔다. 여러 생각이 돌고돌았지만 답이 나오지 않았다. 너무 대답을 지체해서도 안될 것 같고, 거절하기엔 애매하고, 왠지 승낙해야 덜 의심스러워 보일 것 같고, 아 어떡하지 어떻게 해야...

"알겠습니다. 저녁 한번 정도는 괜찮겠죠."

라고 내 주둥이가 멋대로 나불거렸다. 아무래도 지금 이 순간 내 몸과 마음이 따로 놀고 있는 듯 했다. 큰일났군.

"그렇군요. 그럼 옷을 갈아입고 오시겠습니까?"

난 지금 학교의 교복을 입고 있었다. 하지만 내겐 이 교복보다 화려한 정장은 없었기에 그냥 가는게 낫다고 생각했다.

"아뇨...그냥 이대로 가겠습니다."

"네, 그럼 이쪽으로."

난 뒤를 돌아보았다. 토이비와 비요는 숨어서 날 지켜보고 있었다. 대체 뭔 일이냐는 듯한 표정. 난 얼굴을 찡그리며 '큰일났어' 란 표정을 지었다. 하지만 이들이 뭘 어쩌겠는가. 그저 지켜보기만 할 수밖에. 이들은 곧 날 어느 한 마차에 안내해주었다. 정말이지, 미치도록 화려한 마차군.

어떻게 설명해야 할까. 난 말주변이 없어서 이 마차에 달린 모든 화려한 치장과 장식품들을 어떻게 설명해야 할지 모르겠다. 그저 너무 화려해서 눈이 부실 정도라 표현하는게 낫겠구나. 그들이 마차 문을 열어주자 안엔 에일리쉬가 교복을 입은 채 타있었다. 난 순간 멈칫했지만 이를 악물고 같이 안에 탑승했다.

마차 안은 꽤 넉넉한 편이라 서로의 몸이 부딪힐 일은 없었다. 내가 여태까지 본 마차중에서 이렇게 큰건 본 적이 없는 것 같은데. 역시 부자들은 스케일이 다르구나. 내부까지 이렇게 화려하다니. 난 촌놈처럼 마차의 이곳저곳을 둘러보았다.

맞은편에 앉아있는 에일리쉬는 그런 내 모습을 보고 말했다.

"마차, 처음 타봐?"

"아...아니 그런건 아니고 그냥...이런건 처음 타보지."

"그래."

"......"

대화의 흐름이 끊겼다. 에일리쉬는 개의치 않아보였지만 난 반대였다. 어색하고 무안해서 죽을 것 같다. 에일리쉬는 그저 지긋이 날 쳐다보았다. 난 너무 부담스러워서 일부러 창 바깥을 보고 있었다.

"전에 내가 했던 말에 상처 받았다면 미안해."

"...어?"

무슨 소리를 하는거지.

"내가 아직 사람을 대하는게 좀 서툴러서. 말을 내뱉은 뒤 뒤늦게 후회하는 경우가 많아."

"아...그걸 말하는거구나. 괜찮아, 이곳에 와서 지겹게 들었으니까. 굳이 내가 알고있는 현실을 다른 사람들이 와서 또 강조해주더라고."

"...미안."

에일리쉬는 고개를 푹 숙이며 진심으로 미안해했다. 난 그 모습에 오히려 내가 당황하며 말했다.

"아니 아니 사과할 정도까진 아니야. 상대적으론 내게 크게 와닿는 말도 아니었어."

"힘든 생활을 보내는구나."

뭔가 날 위로해주는 듯한 분위기가 됐는데.

"그렇게 말할 필요 없어. 내가 동정을 바라는 것도 아니니까. 그러지 않는 이상, 니가 나한테 그런걸로 위로할 필요도 없는거야."

에일리쉬는 내 말에 고개를 끄덕였다. 잠시 침묵을 지키던 에일리쉬가 다시 입을 열었다.

"너, 꽤 괜찮은 사람같네."

"그러는 너야말로 내가 생각했던 것보다 괜찮은 사람같은데."

아까보단 화목한 분위기가 된것 같다. 난 어느새 내가 그녀의 치마를 벗긴 장본인이란 사실까지 잊어버릴 뻔했다. 얘기를 나누다 보니 에일리쉬가 생각없는 질나쁜 귀족이 아니란 사실을 알게되었다. 이런 여자의 치마를 벗기다니!

순간 죄책감이 확 몰려와 내 입이 막혔다. 그리고 곧 프로이덴 가문 내 동참식사가 걱정되기 시작했다. 입조심하자. 한순간이라도 입을 잘못 놀렸다간 일의 사태가 매우매우 커질 수도 있으니까. 오늘만 잘 넘기면 돼. ......생각해보니까 요 며칠안에 너무 고비가 많은데? 내 인생이 엿같긴 했어도 이렇게 스펙타클 하진 않았는데...

"도착했어."

한 남자가 마차의 문을 정중하게 열었다. 에일리쉬는 귀족답게 마차에서 내릴 때도 우아한 폼으로 하차했다. 난 그냥 평민답게 평범하고 착지하기 쉬운 몸내림으로 마차에서 내렸다. 그리고 내 앞에, 아주 거어어대한 저택이 하나 보였다. 정원은 지평선 끝까지 아름답게 펼쳐져있다.

프로이덴 후작이 이 제국의 영향력있는 가문인건 알았지만, 이 정도일 줄이야. 에일리쉬는 벙쪄있는 날 보며 말했다.

"들어가자."

"...어...어!"

난 버벅거리며 에일리쉬가 가는 길을 따라갔다. 다행히 저택은 마차가 내린 곳에서 그리 멀지 않았다. 이제보니까, 마차를 끌고 집안까지 들어온 거였구나. 아까 그럼 그 대문 지난곳 부터 여기까지 마차를 끌고온건가? 한 20분은 타고 온 것 같은데? 대체 얼마나 큰거야 이 미친 집은.

그리고 저택의 문 앞엔, 한 중년의 남성분이 서 있었다. 아무래도 이 집의 주인이자 에일리쉬의 아버지인 듯한 사람처럼 보였다.

"에일리쉬. 왔구나. 집은 상당히 오랜만에 찾아온 것 같은데."

"딱히 그럴 일도 없었으니까요."

"그렇지. 그리고 자네가 내 딸을 공적인 장소에서 구해준 그...?"

"아 뭐...좀 늦었지만 네. 임기응변을 좀 했습니다. 레오라고 합니다."

"그래, 내 이름은 예노라 반 프로이덴 이라고 하지. 만나서 반갑군."

예노라 후작은 내게 악수를 청했다. 난 급히 그의 앞으로 후다닥 걸어간 뒤 정중하게 악수를 했다.

"너무 그렇게 부담갖진 말게. 난 권위의식 받으면서 사는게 좀 싫어서. 그냥 자네 마을에서 옆집 아저씨 대하듯 날 대해주면 그게 좋겠군."

말이 되는 소릴. 그냥 예의상 저렇게 말해준 거겠지? 난 하하 어색하게 웃으며 그들의 집안으로 따라들어갔다. 제발 무사한 하루가 되기를 바랄뿐이다.

-최강의 힘을 얻기 3일 전-