"아무도 없는데. 이미 다른 주거지로 옮겼는데 거짓말 하는거 아니냐?"

"아, 아니에요. 여기가 맞아요! 잠시 일하러 나간 걸 거에요! 믿어주세요!"

"지나가는 행인 약탈하는 걸 일하는 거라고 부르냐?"

"...네...아, 아무튼 여기가 맞습니다! 제발 믿어주세요."

"뭐 그러지."

난 내 길을 안내해주던 산적의 뒷목을 살짝 쳐서 기절시킨뒤, 주변 텐트에 집어넣었다. 오래 기다리는건 싫은데...난 주변 내 사이즈만한 나무들을 꺾어 가져와 산적기지에 있던 횃불하나로 나무들을 불태웠다. 그리고 검은 연기가 하늘 위로 높이 퍼져나갔다. 아마 밖에서 놈들이 이 신호를 보면 바로 달려오겠지. 어차피 좀 걸리는건 어쩔 수 없으니 주변 의자를 하나 땡겨와 캠프파이어 즐기듯 손을 녹이고 있었다. 지금 한 4시쯤 됐나. 해가 많이 저물어가는군. 애들아 니들 물건 다 재가 되고 있는데, 왜 이리 안오냐. 꽤 지났는데도 안오는군. 결국 내가 뒷목 쳐서 기절해있던 놈이 텐트에서 기어나오기 까지 했다.

"으으...어떻게 된거지..."

난 한숨을 내쉬며 다시 놈을 기절시킨 뒤 텐트에 집어넣었다. 그런데 곧 이내 어디선가 사람들이 소리지르며 가까이 오는게 들렸다. 드디어 도착하나보군. 사실 이놈들을 그냥 평범하게 혼내줄까 아니면 좀 극적이게 놀려줄까 생각하고 있었다. 놈들이 남을 괴롭힌만큼 구렁텅이에 빠트리게 하고 싶은 마음이 있기도 했다 하지만, 그냥 바로 닥치고 본론으로 들어가 빨리 혼내주고 싶은 마음이 더 강렬했다. 그리고 곧, 놈들이 모습을 드러냈다.














"대체 뭔 일이야!?"

요즘 따라 이 산속으로 지나가는 사람들이 많이 없는데다가 자꾸 몇 부하들이 실종되길래 기분이 안 좋은 편이였는데, 야영지 쪽에선 거대한 불이 나고 있다. 여태까지 모은 재산들이 다 불타고 있는건 아닐까 하는 조급한 마음에 아까부터 쉬지 않고 계속 달려왔다. 그리고 야영지에 도착해서 보인 건 왠 놈이 나무들을 캠프파이어 삼아 불을 쬐고 있는 것이었다.

"...뭐냐...넌...후..."

지칠대로 지친 숨을 가다듬으며 말을 꺼냈다. 곧 내 뒤로 헥헥거리며 15명의 부하들이 쫒아왔다. 불을 쬐고 있는 남자는 우리만 가만히 응시하며 아무 말도 하지 않았다. 난 부하들에게 눈빛으로 무기를 꺼내라는 신호를 줬다.

"왜 그렇게 쳐다보세요 대장?"

우선 저 멍청한 새끼는 나중에 따로 처리해야겠다.

"무기 꺼내라고 이 새끼들아!"

내가 소리를 지르자 그제야 허리춤에 차고 있던 칼이나 단검을 꺼냈다. 멍청한 새끼들 같으니.

"너 산적맞지?"

놈이 기지개를 피며 자리에서 일어났다.

"그렇다면?"

"보아하니 니가 두목같은데...맞지?"

"맞다면?"

"그 부하들이 니가 가지고 있는 모든 부하들이냐? 아닐 것 같은데. 뭐 우선 너만 잡아가도 상관없겠지."

"애들아, 저 새끼 우선 반 죽이고 내 앞으로 끌"

그리고 갑자기 모든게 까매졌다.
















"으으..."

눈이 천천히 뜨였다. 머리가 아파 손으로 짚을려 했는데 움직이지 않는다. 뭔가 내 손을 구속하고 있다. 심지어 다리도 안 움직인다. 잘 보니 발목이 밧줄로 묶여있었고, 팔은 몸통과 함께 묶여있었다. 대체 무슨 일이 있었던거지? 날 따라왔던 15명 모두 똑같은 꼴로 묶여있었다. 가장 먼저 정신을 차린건 나인 듯 하다. 그리고 문 쪽엔 덩치좋은 대머리 농부와 산발머리인 농부가 서 있었다.

"뭐, 뭐냐! 여긴 어디야!"

내가 소리를 지르자 대머리 농부가 자신의 옆에 있던 방망이를 들고 내게 다가왔다.

"무, 무슨! 컥!"

"니 새끼들 때문에, 우리 마을 사람들이! 내 친구가!! 제인이!!! 제인 어쨌어 이 개새끼야!!"

"끄아악! 그만! 넌 뭐야 씨발"

놈은 방망이로 내 몸 이곳저곳을 사정없이 치며 오열했다. 난 이 상황이 이해가 가지 않았다. 분명 불 앞에서 쬐고 있는 놈과 대화를 하다가, 갑자기 정말 뜬금없이 이곳에서 농부에게 몰매질을 당하고 있다. 농부는 방망이를 집어던지고 내 멱살을 잡은 뒤 날 일으켜 세워 벽쪽으로 밀어붙였다.

"제인 모르냐!? 갈색 머리에 주근깨가 좀 있고, 키는 5.5피트 되는 여자아이다. 왜, 너무 한 짓이 많아서 누군지 기억도 안나냐!?"

"아, 그 꼬마 여자애...우리가 실컷 가지고 놀아준 뒤에 한달 주기로 찾아오는 노예상한테 팔아버렸지. 지금쯤이면 죽었을 수도 있고 아니면 차라리 죽기 원할 정도로 살고 있을지도 모르겠는...크억!"

놈은 내 명치를 쌔게 강타했다. 그리고선 날 바닥으로 집어던졌다. 그리고선 날 죽일 듯이 쳐다보았다. 우선 사는게 중요하니 비위를 좀 맞춰줄걸 그랬나. 농부는 아무 말도 않다가 문을 쌔차게 닫으며 나갔다. 그나저나 이 상황을 대체 어떻게 해야 하지?












"바르스, 이놈들 잘 지키고 있어."

"그러지."

레민은 씩씩 거리며 문을 나섰다. 대체 왜 제이란 놈은 저새끼들을 죽여선 안된다고 한거지? 저런 개 인간 쓰레기들한테? 마을 사람들 모두가 한 곳에 모여 대화를 하고 있었다. 그곳의 중심에는 버논과 제이, 촌장이 서 있었다. 이곳은 현재 토론이 한창 뜨거워지는 판이었다. 하지만, 현재 마을 사람들 모두 제이의 의견에 동조하지 않고 있었다.

"잡아온건 저고, 처벌여부도 제가 결정하고 싶습니다. 놈들이 사회악이긴 하지만, 최소한 무정부인 이곳에서 저희 손으로 피를 묻히기 보다, 제대로 된 법의 판결을 받게 하는게 낫지 않겠습니까?"

"왕국은 이 곳에서 5일이나 떨어져 있네. 그것도 말을 타고 갔을시야! 저 많은 인원을 어떻게 거기까지 데려갈건가?"

"여기까진 어떻게 데려왔다고 생각하십니까? 다 방법이 있으니 걱정마십쇼."

"이들은 마을 사람들을 죽인 놈들이라고! 우리 손으로 끝내는게 맞는거야!"

"아니...그건 너무 주관적이지 않습니까. 이 놈들이 나쁘다는건 부정하진 않겠는데, 그런 식으로 합리화해서 직접 처형하면 사실 살인자와 다를게 없습니다."

저놈의 답답한 소리에 난 군중을 뚫고 나아갔다. 곧 난 제이의 앞에 도달했다.

"저 새끼들이 방금 뭐라고 한 줄 알아? 제인을 윤간하고, 팔아버렸다고 했어! 그런데 뭐? 법으로 해결하자고? 어차피 여긴 니가 말하는 무정부야! 여기서 우리가 사람 죽인다고 문제될 건 하나도 없다고!"

"전 그 무정부란 세상에서 남들이 서로를 죽이는건 더 보기 싫습니다. 세상엔 질서가 있어야 맞는거죠. 무정부니까 이런 놈들이 깽판치는거 아닙니까?"

"어차피 이 새끼들은 니가 왕국 수비대에 넘겨도 사형을 받을 놈들이야! 여기서 죽으나 거기서 죽으나 뭐가 다른데!?"

"민간인이 직접 재판하는 것과 법정에서 재판받는 걸 같다고 생각하시는 건가요, 진심으로?"

말이 안 통한다. 이 놈이 나보다 약했어도 그냥 내가 멋대로 했을텐데. 놈은 나보다 압도적으로 강하고, 실질적으로 잡아온 것도 이 놈이긴 하다. 놈이 처벌여부는 이 자가 하는게 상식적으로 맞으나, 감정적으론 놈들을 바로 찢어죽이고 싶은게 현실이였다. 모든 마을 사람들이 제이의 의견을 부정적으로 봤으나, 그들도 딱히 어쩔 수 없는 모양이었다. 놈이 말하는건 너무 논리정연했고, 타당했고, 일관성이 있었다. 저 자가 하는 말에 어거지로 반박하는 사람은 결국 기본상식도 모르는 멍청이로 변질되었다.

"그나저나 레민씨는 여기서 뭐하고 있는 거에요? 놈들의 감시를 부탁했는데, 설마 그냥 온겁니까?"

"니 말이 너무 말도 안되서 따지러 온거다. 게다가 바르스가 잘 감..."

"당장 돌아가서 감시하고 있으세요! 지금 생각이 있는 겁니까 없는 겁니까! 무슨 일이 일어나면 다 책임질려고요!?"

제이는 내게 호통을 쳤다. 순간 뭐라하고 싶었지만 그의 말이 맞았다. 난 작게 쓴소리를 내뱉으며 다시 놈들이 있는 곳으로 달려갔다.














"오늘은 여기까지만 얘기하죠. 내일 저들은 제가 알아서 하겠습니다. 다들 그만 들어가주세요."

사람들의 눈엔 불만이 있었지만 더 이상 내게 딴지걸게 떨어졌는지 한둘 씩 투덜대며 자신의 집으로 돌아가기 시작했다. 좋은 일을 했는데도 이런 눈빛을 받아야 하나. 사람들이 다들 사라질때쯤 버논이 내게 다가왔다.

"전 먼저 들어가보겠습니다."

"어, 그래. 먼저 들어가."

버논도 살짝 내 의견을 맘에 들어하지 않는 것 같았다. 그리고 버논의 덩치에 가려져 안보이던 칼리가 내게 다가왔다.

"미안해요."

"뭐가요?"

"그게...산적들을 다 잡아왔는데도 고맙다는 인사는 커녕 비난만 받았잖아요."

최소 그걸 인지해주는 사람이 있었군. 참 개념찬 여자야.

"그걸 칼리씨가 미안해 할 필요는 없죠. 그들을 대표하는 여성도 아니신데."

"곧 그렇게 되겠죠. 하아...그래도 큰 골칫거리가 하나 해결되서 정말 다행이라고 생각해요. 제이씨가 아니였다면 우린 앞으로도 계속 큰 피해를 입었을거에요. 최악의 경우에는...모두가 당했을 수도 있었겠죠."

"뭐, 일은 잘 마무리 됐잖아요. 이 정도면 해피엔딩이죠."

"그래도 여전히 미안하네요. 그리고 레민은 좀 이해해주세요. 2달 전 제인이란 마을여자가 사라진적이 있는데, 그게 산적의 소행이란걸 레민이 직접 알아냈나봐요. 둘이 엄청 친한 소꿉친구였는데..."

"절대 이해 못하는건 아닙니다. 하지만 그 사실이 우리에게 놈들을 죽일 수 있는 권리가 생기는게 아니니까요. 이 마을엔 법 체제가 존재하지 않고, 다수결이 있을 뿐이죠. 그런 식으로 행동하는건 옳지 않아요."

"...제이 씨는 무섭도록 사회적이시네요. 어떻게 보면 제이씨의 말은 틀린게 하나도 없긴 하죠. 그 많은 사람들이 제이 씨의 말에 반박을 하지 못하는걸 보면...그나저나 내일 저들을 왕국으로 끌고 가시는 거라면...마을을 아예 떠나시는 건가요?"

"그래야겠죠. 전에도 말했다시피 이곳은 그냥 지나가는 중이었으니까요. 뭐 그 외에도 앞으로 마을분들이 절 맘에 들어할 것 같질 않아서요."

"...그렇군요. 좀 아쉽네요. 전 정들었는데."

"시간이 많이 늦었어요. 우선 오늘은 좀 자고, 내일 다시 얘기합시다."

"네. 내일 아침에 뵈요. 마을의 영웅씨."

칼리는 말괄량이 같은 웃음을 짓고 뒤돌아 자신의 집으로 돌아가기 시작했다. 그래도 칼리 덕분에 이 마을 구원해준 보람이 좀 생기는군. 그게 아니였다면 어거지로 마을 구하고 그냥 비난만 받은 셈이 됐을테니까. 나도 그만 가서 자야겠군. 온 마을 사람들 상대하느라 지쳐버렸다.


















"레민, 나 화장실 좀 금방 갔다올게. 잘 지켜보고 있어."

"걱정말고 천천히 갔다와. 허튼 동작만 하면 바로 죽여버릴테니까."

같이 보초를 서던 바르스는 화장실이 급했는지 얼굴이 퍼렇게 질려있었다. 어쩔수 없지.
레민은 산적들을 때려죽이고 싶은 감정을 자제하며 놈들을 감시하고 있었다. 다시 돌아왔을 때 놈들 모두 정신이 깨어있었고, 서로 밧줄을 풀려 별 짓을 다하는 중이였다. 아마 조금만 더 늦었으면 큰일이 났었을 수도 있다. 놈들은 '여기서 우릴 보내주면 용서해주마' 같은 같잖은 소리나 떠들다가 몽둥이로 실컷 얻어맞은 뒤라 그냥 조용히 앉아있었다. 그나저나 제이는 대체 이놈들을 어떻게 다 데려온거지?

똑똑

문 밖에서 누군가 문을 두드리는 소리가 났다. 난 놈들의 밧줄이 제대로 묶여진지 곁눈질로 확인한 뒤 문을 열었다. 문 밖엔 칼리가 서 있었다.

"뭐 하는거야? 여기 오지마. 무슨 일 생기면 어쩔려고 그래?"

칼리는 문 사이를 빼꼼 흝어보더니 말했다.

"저렇게 잘 묶여있는데 뭘."

"왜 왔어?"

"아니 그게...제이씨를 좀 이해해달라는 거야. 제이씨는..."

"그 사람이 우릴 이해해주지 않는데 왜 우리가 그 놈을 이해해줘야돼!?"

"아, 아냐. 제이씨도 우릴 이해는 하고 있어. 다만 그 방법이..."

"그 사람이 산적을 잡아온건 고맙게 생각하고 있어. 다만, 여긴 우리 마을이야. 우리의 방식을 따라야지 모든걸 자기 멋대로 정하잖아!"

"레민...다 제인 때문에 그러는거 알아."

"...뭐?"

"그런 식으로 다른 이유에 분풀이를 덮어씌워봤자 니가 진짜 화난건 제인때문이란걸 알고 있..."

"칼리!"

난 칼리를 쏘아보았다. 제발 그 얘기만은 하지 말라는 뜻으로.

"미...미안해, 내가 하지 말았어야 할 말을..."

"......아냐, 괜찮아. 그만 들어가 봐. 난 이놈들"

갑자기 내 등뒤가 뜨거워진다. 무언가에 움푹 찔린 느낌. 내 가슴밑을 바라보자 내가 방안에 넣어뒀던 죽창이 몸을 뚫어버리고 있었다.

"크억...카...칼리...도망을..."

"레민...?"

레민의 몸이 쓰러지자 뒤에서 산적두목이 모습을 드러냈다. 칼리는 소리를 지를 수도 없을 만큼 패닉상태를 겪고 있었다. 그리고, 산적이 휘두르는 무기를 피하지도 못한 채 그대로 그녀의 배에 죽창이 쑤셔넣어졌다. 그렇게 그녀의 몸은 피를 분수처럼 흘리며 옆으로 쓰러져버렸다. 산적두목이 나머지 부하들의 밧줄을 풀고있는 모습이 눈에 들어왔다. 빨리 이 일을 알려야 해...누군가에게...순간 마을모집 때 사용하는 종이 바로 옆에 있단걸 깨달았다. 원래는 마을 중앙에 있지만, 오늘만 특별히 경비적 차원으로 이곳에 갔다놨던 것이다. 그녀는 배를 움켜잡고 모든 힘을 짜내어 종 가까이 기어갔다. 곧 산적들이 나올 것이다. 더 서둘러야 해.

"아직도 살아있었군. 질긴 년 같으니."

"으윽...!"

밧줄을 다 풀고 산적들이 집 밖으로 나오고 있었다. 산적 두목이 무기를 들고 내게 다가오고 있었다. 너무 고통스러워 정신을 잃을 것 같다. 너무 무서워서 숨을 쉴 수가 없었다. 하지만 죽을 것 같은 고통에도 그녀는 자신의 손을 올려 종 울림대를 잡았다. 그리고, 소리를 지르며 종소리를 냈다.

댕! 댕!

"이, 이 년이 지금!"

산적이 창을 내게 내리꽂는다. 난 여기까지구나...라고 생각하며 눈을 감았다. ......뭐지, 난 이미 죽은건가. 왜 찔렸는데 다른 고통이 밀려오지 않지? 눈을 서서히 떠보았다. 내 눈에 보인 것은 내 몸을 창으로 찌른 산적의 모습이 아니었다. 내 앞엔 한쪽 무릎을 꿇고 날 슬픈 눈으로 보는 제이씨만 있었을 뿐이다. 산적은...?

"늦어서 죄송합니다. 산적은 다 기절시키고 다시 가둬놨어요. 마을은 안전합니다."

"제...제이시..."

고맙다고 말을 하고 싶었지만, 말이 제대로 나오지 않았다. 시야가 점점 흐려지고, 나의 숨결은 더욱 희미해지고 있었다. 난 내 몸이 죽어간다는 사실을 알게되었다. 제이는 내 손을 꼭 잡아주었다. 몸의 감각은 거의 느껴지지 않았지만, 그가 잡아준 손만은 따뜻한 느낌이 전해져왔다.













칼리의 숨결이 희박해진다. 내 손을 맞잡은 그녀의 손의 힘이 점점 약해지는게 느껴졌다. 그리고 곧 이내, 그녀는 천천히 자신의 눈을 감았고, 더 이상 숨을 쉬지 않았다. 난 고개를 푹 숙인채 가만히 있었다. 이내 바르스와 버논, 촌장 그리고 모든 마을사람들이 달려왔다. 촌장은 몸을 떨며 내 옆으로 다가왔다. 칼리의 싸늘한 주검을 보자 그는 실신하듯 그 자리에서 쓰러지고 말았다. 이내 사람들이 몰려와 촌장을 부축해줬다. 버논은 내 옆에서 아무 말도 하지 않았고, 바르스는 레민의 옆으로 가 무릎을 꿇은 뒤 절규했다. 버논이 입을 떨며 말했다.

"이...이게 대체..."

"산적들이 틈을 노려 레민을 죽이고, 종소리를 울린 칼리를 찔러 죽인 것 같다."

"이...이새끼들...이 개새끼들...!"

버논은 극도로 분노한 상태로 산적들이 기절해있는 집안에 들어가려 했다. 난 그런 버논의 손목을 붙잡았다. 당연히 버논은 그 자리에서 더 이상 나아가지 못했다.

"놔! 이 씨발...놔!"

버논은 발악하듯이 소리 치며 내 팔을 쳐내려 했다.

"그러지 마라. 놈들은 내가 알아서 처리할테니까."

"니가 처리하겠다는 그 방법이 뭔데! 법의 재판!? 아님 이제서야 저놈들을 죽일 맘이 좀 드는거냐!"

"법의 재판이다."

"웃기는 소리 하지마! 내 손으로 직접 죽이는게 나아! 더 이상은 못참는다고! 도대체 몇명이 저런 쓰레기들한테 죽어야 하는건데!? 왜 우리가 직접 처리하면 안되냐고!"

"넌 니 방식으로 사람들을 지키기 위해 주변 산적들을 죽였지. 하지만 내 방식은 살인이 아니야."

"그놈의 법 좆까라 그래! 당장 놔! 저 놈들을 내 손으로 죽여야...!"

난 버논을 진정시키기 위해 어쩔 수 없이 기절시켰다.

"버논을 집으로 데려가주세요."

난 마을사람 몇명에게 버논을 잘 부축해달라고 부탁했다. 그러고 난뒤 산적들이 있는 집 문앞까지 걸어갔다. 거기에 난 털썩 앉으며 마을사람들에게 말했다.

"지금부터 아침까지, 이 문앞은 제가 지킵니다. 여러분들은 칼리와 레민의 시신을 묻어주세요."

너무나도 차분하고 냉정한 나의 말에 마을사람들은 분개해 버리고 말았다.

"이 지경이 됐는데도 놈들을 감싸주는거냐! 니 놈 말을 듣다가 마을 사람이 둘이나 더 죽어버렸어!"

"그 앞에서 나와! 놈들은 우리가 직접 죽여야 돼!"

난 그들의 고함에 대답해주지 않았다. 이윽고 내게 돌을 던지는 사람이 나타났다. 그러자 군중심리에 따라 모든 사람들이 주변의 모든 사물을 내게 던지기 시작했다. 난 반격하지 않고 그 자리에서 꾿꾿이 그냥 다 맞아주었다. 몇몇 사람들이 문앞에 있는 날 때어내려 했지만, 난 그 자리에서 요지부동이었다. 결국 계속 애쓰던 마을사람들은 힘에 지쳐 떨어져 나갔다.

"그래 이놈아! 그렇게 놈들을 지키고 싶다 이거지!? 어디 잘해봐라! 퉷!"

나와 가까이 있던 사람들은 내게 침을 뱉고 갔다. 얼굴이나 몸 전체적으로 더럽지 않은 곳이 없었다. 어느새 사람들은 칼리와 레민의 시신을 치웠다. 아마 지금쯤 묻어주고 있겠지. 내 옆엔 정신이 나간 듯이 털썩 앉아있는 바르스만 남아있었다. 바르스는 영혼이 빠져나간 듯한 어투로 내게 말했다.

"당신은 잘 몰랐겠지만, 림두스도 그렇고, 레민도 그렇고 칼리도 그렇고 다 이곳에서 함께 자란 가족들 같은 놈들이지. 림두스는 어쩔 수 없었다 치더라도, 너 때문에 레민이 죽은건 변하지 않는 사실이야."

"......"

"아니지. 내 탓인가? 내가 화장실을 가서인가? 누구의 잘못이지?"

"산적의 잘못입니다."

"그렇다면 왜 우리가 직접 산적의 잘못을 재판할 수 없는거지?"

"아까전부터 말한대로 입니다."

"...그렇군. 그런 이유 때문이군. ...너 같은 놈은 살면서 처음 봤고, 앞으론 다시 만나고 싶지도 않아."

바르스는 힘 없이 그 자리에서 일어난 뒤, 비틀비틀 거리며 어딘가로 사라졌다. 이내 내 주변엔 개미 한마리도 보이지 않게 되었다. 정말 미칠것같이 조용한 새벽이었다.

8화 끝.