길을 걸으면서 세라와 리나의 생각을 멈출 수 없었다. 아, 마르코는 아주 가끔씩 생각이 났다. 지구에서의 인생이 뭔가 파란만장해지려는 순간 이곳에 납치되어 오다니. 세라는 어떻게 지내고 있을지, 리나는 뭘 하고 있을지, 난 그 세계에서 행방불명이 된 상태인지, 아니면 시간의 흐름이 완전히 달라 이곳에서 100년을 지내도 그곳엔 하루밖에 안 지나갔을지...이 생각은 벌써 무공간에 있을때도 수십번이나 생각해 본 것이다. 세라에게 미안한 감정이 마구 솟아오른다. 그녀가 보고싶다. 그녀의 곁에 있으면 맘이 너무 편했는데. 우선 지구로 돌아갈 방법이 없다는 걸 그 관리자에게 여러 차례 없다고 설명을 들으니, 그리고 그 설명이 너무 그들의 입장에선 타당하고 논리적이다 보니 내 말은 통하지도 않았다. 그래서 난 시간이 좀 지나 지구에 돌아가는 것을 아예 포기하게 되었다.

지구에 남겨둔 모든 것을 다 체념해야 맘이 좀 편해지겠지. 그래도 세라나 리나같은 경우는 흔치 않은 인연이었기에 쉽게 잊혀지지 않았다. 그리고 그 관리자 놈은 내가 늙어서 흔들의자에 앉아 감상에 잠겼을 때도 절대 잊혀지지 않을 것이다. 아마 못이룬 꿈보다 그 자식 면상이 먼저 떠오를 것이라 짐작한다. 그리고 이곳에 오기 전 놈에게 사실 이 세계에 대해서 물어볼까 했지만, 왠지 내가 스스로 찾아내는게 더 성취감 있을 것 같아 일부러 물어보지 않았다. 실제로도 지금 난 이 상황을 꽤 즐기고 있고.

계속 길을 걸으며 풍경을 감상하고, 강가에서 시원한 물도 떠 먹으며 가만히 앉아 바람을 쐬며 쉬니 그 순간만큼은 무릉도원이 따로 없었다. 잠시나마 내게 닥쳐온 현실을 잠깐 잊을 수 있는 순간이였기에 충분히 만끽하고 싶었다. 하지만 인생이 내가 원하는대로 가진 않는다고, 어디선가 시끄러운 소리- 눈을 뜨고 뒤를 보니 왠 아이들 4명이 물속에서 첨벙첨벙 뛰어놀고 있었다. 사람이다. 그것도 내가 살던 곳에서와 다를 바 없는 생김새. 물론 옷은 좀 촌스러웠다. 아니 촌스러운게 아니라 그냥 천을 대충 이어서 가린듯한 그런? 바지모양새가 말이 아니군. 아이들은 아직 나의 존재를 발견 못한 모양이다. 난 왠지 반가워 자리에서 일어나 먼지를 털고 그들에게 다가갔다.

아이들 중 하나가 시끄럽게 놀다가 날 보고 다른 애들에게 말해준 뒤 손가락으로 날 가리켰다. 그리고 난 아이들을 안심시켜주기 위해 싱긋 웃어주며 손을 흔들었다. 그러자 한 아이가

"도망쳐! 산적이야!" 하고 라고 소리쳤고 나머지 아이들도 소리를 지르며 도망갔다.

난 한숨을 쉬며 아이들이 도망간 방향으로 천천히 걸어갔다. 아마 마을같은게 하나 있을 것 같다. 목재로 만들어진, 약간 동화같은 마을. 아니면 중세시대적으로 지어진 그런 마을? 뭔가 기대감이 부풀어오른다. 그나저나 산적이라니. 정장을 입고 있는데다가 수염이 덥수룩한 것도 아닌데. 혹시 눈매 때문인가? 뭐 그게 아니라면 아마 이 지역 좀 더 외곽으로 나가면 산적이 자주 출몰하기에 저런 반응을 보인 걸 수도 있겠지. 아이들이 놀러나올 정도면 우선 마을은 엄청나게 가까울 것이다. 언덕을 좀 넘으니 바로 앞에 작은 마을이 하나 보였다. 생각했던 것보다 많이 다른 마을이군. 거의 나무와 짚이 집의 구조를 이루고 있다. 하긴 이런 산속에 르네상스 시대의 화려한 건물을 기대하긴 힘들겠지. 마을에 가까이 다가가는데 아이들이 벌써 어른들한테 말을 해둔 모양이다. 농기구들을 들고와선 내게 들이대고 있으니. 그나마 무기 같은건 죽창 정도? 난 공격할 의사가 없다는 표현을 확실히 하기 위해 두 손을 올렸다.

마을 사람들은 내 주위를 둘러싸고 수군대기 시작했다.

"아닌 거 같은데?"
"아냐 아냐 겉모습으론 모르는거야. 속임수일 수도 있다고!"
"버논은 어디갔어? 걔가 와야 하는데."
"아빠! 산적이에요?"
"쉿, 메리. 집에 들어가있거라. 얼른!"

이 세계에 와서 처음 들어본 사람의 이름이군. 메리라. 정말 신기하게 내가 살던 세상과 비슷하군. 어디서든 사람 사는 곳은 비슷한건가 아니면 관리자들이 다 같은 설정을 두는건가.

"그냥 지나가는 길입니다. 아무 해코지도 할 생각은 없습니다."

"그렇게 슬쩍 넘어가려는 미꾸라지 새끼들이 한둘이 아니여야 말이지!"

어디선가 굵직한 목소리가 들려온다. 사람들이 길을 비키더니 굵직한 목소리와 정비례되는 굵직하고 험하게 생긴 남성이 내게 다가왔다. 신장이 한 195cm는 되보이는군. 나보다 18센치 정도 더 큰건가.

"잠깐 버논. 이 사람은 산적은 아닌 것 같은데?"

"그래도 확실히 해두는게 낫잖아. 비켜봐. 거 형씨, 미안한데 몸좀 수색하것소."

"그러시죠."

버논은 조심히 내게 다가와 내 옷의 주머니나 숨길만한 곳을 더듬었다.

"신발도 벗으쇼."

"그러지."

양말이 더러워지겠지만 거절한다고 득이 될게 없을 것 같다. 우선 이 자들의 의심을 떨쳐내는게 우선이겠지. 아무리 내 몸을 뒤져도 그 어떤 것도 내 몸에서 나오지 않았다. 수색이 끝나고 촌장처럼 보이는 자가 말을 꺼냈다.

"그냥 지나가는 길이라고 하셨던가요?"

"네."

"어디서 오셨길래 이 산속으로 들어오셨나요? 위험 가득한 숲속 보단 잘 깎여 만들어진 도로로 가는게 훨씬 안전했을텐데요. 그리고, 왜 물품이 하나도 없죠? 음식도 없고 무기도 없고...있는거라곤 그 옷이 전부신데. 솔직히 산적은 아니신 것 같지만 그 의외로 너무 의심쩍은게 많습니다."

"그렇겠죠."

"......어느 마을에서 왔는지 물어봐도 되겠습니까?"

큰일났군. 사실대로 답하면 더 의심쩍을텐데. 다른 행성에서 살다가 뜬금없이 은하의 관리자와 만나게 되고 오류로 힘을 얻은 뒤 동굴에서 깨어났다고 말하면, 믿어주려나? 뭐라 답해야 할지 고민하는데, 멀리서 누군가 소리치며 달려오고 있었다.

"버논! 거기있나! 저 밖에서 산적 3명이 돌아다니는걸 봤어! 이대로 냅두면 이곳을 발견해버릴거야!"

"뭐!? 놈들이 발을 여기까지 넓혔단 말야? 저 이방인 잘 가둬두고 있어. 뭔가 수상쩍어. 레민, 바르스, 림두스! 빨리 무기 챙기고 나 따라와!"

그리고 순식간에 버논을 비롯한 다른 3명의 남성이 허겁지겁 무기같지도 않은 무기를 챙기고 어디론가 달려나갔다. 아무래도 저들은 마을에서 가장 건장한 남성들로 마을을 지키는 수비병같은 역할을 맡고 있는 것 같다. 난 내 등을 떠미는 농기구들에 의해 작은 방으로 들어오게 되었다. 촌장은 미안하지만 여기 있어줘야 겠다고 말한 뒤 방문을 꼭 잠갔다. 내가 상상했던 사람들과의 첫 인연이 잘 되고 있는 것 같진 않다. 그나저나 앉거나 누울 장소도 없군. 바닥이 나무도 아니고 그냥 짚과 흙이다. 난 바닥에 남은 짚을 최대한 많이 모은 뒤 그나마 깨끗하게 앉을 수 있는 방석을 만들었다. 아무래도 누군가 다시 올 때까지 시간이 좀 걸릴 것 같은데. 잠이라도 청할까?

끼익

누군가 방 문을 열고 처언천히 들어왔다. 문은 살짝 열렸지만 아무도 들어오는 이는 없었다. 문 뒤에 누군가 있는게 느껴지는데 모습을 보이고 있지 않다. 10초 뒤 누군가 머리를 빼꼼 내밀어 날 쳐다보았다. 나와 눈이 마주치자 바로 휙 하고 숨어버렸다.

"누구시죠?"

"아...그게..."

우물쭈물하며 한 소녀가 모습을 드러냈다. 아까부터 촌장 옆에 있던 여자애인데. 촌장의 딸인가? 외형은 17살 정도에 나와 같은 붉은색 단발머리. 시골마을의 여자답게 순박한 눈매를 하고 있다. 아마 옷도 더 깨끗했으면 청순한 이미지의 미녀로 보일 수도 있었겠다.

"전 묶여있지도 않은데 함부로 들어오면 위험한거 아니에요?"

"당신은 산적이 아니에요. 그 정도는 알아볼 안목은 있다구요."

"마을 사람들은 그렇게 생각안하던데요."

"다들 그냥 주의 깊게 행동하는 거에요. 요즘 산적들이 마을사람들을 자주 공격했거든요. 안그래도 저희 마을 사람들의 숫자가 적은데 산적까지 들끓니 골치 아픈거죠. 하아...아무튼 미안해요. 하지만 솔직히 당신도 매우 수상쩍긴 해요. 어떻게 옷만 입은채 돌아다니실 수가 있어요?"

"아 그게...목적지가 그리 먼곳이 아니라서요. 맨몸으로도 괜찮을거라 생각했죠."

"네? 제가 알기론 이 주변에 가장 가까운 마을도 5일은 말을 타고 가야 하는데요? 뭐 다른 산속에 숨어있는 마을이라면 모르겠는데 말이죠."

"그곳에서 출발해 다른 마을로 향하고 있었는데 도중 모든 물품을 다 잃어버리고 산속에서 헤매는 중이였습니다."

"그럼 처음부터 그렇게 말하지 왜 뜸을 들였어요?"

"저도 아무 소지품 없이 맨몸으로만 돌아다니는걸 처음 본 사람한테 설명해봤자 믿어줄려나 햇거든요."

"푸훗. 그럴 수도 있겠네요. 이름이 어떻게 되세요?"

"제이라고 합니다."

"전 칼리라고 해요. 만나서 반가워요."

칼리는 내게 악수를 청했다. 좋은 사람이군. 난 웃으며 그녀의 손을 맞잡고 흔들어주었다. 그나저나 앞으로 만날 사람들에게 내 자신을 소개해야 할 텐데 어떻게 해야 될련지 모르겠다. 기억상실증 컨셉으로 밀고나가야 하는걸까. 난 그녀에게 이 세계에 대해서 이것저것 물어보았지만 그녀는 아는 것이 너무 없었다. 거의 태어났을 때부터 이 마을에 살아왔다시피 지냈다 했으니 바깥세계 사정을 알리가 없겠지. 결국 이 마을에선 도움이 되는게 없겠구나. 그나저나 성격이 뭔가 리나를 닮은 것 같군. 제멋대로인데다 말투가 좀 비슷한 것 같아. 그렇게 그녀와 한동안 얘기를 하는데 바깥이 시끌벅적해지는게 느꼈다. 칼리는 나가봐야 겠다고 한 뒤 후다닥 뛰어나갔다. 아버지에게 여기 안에 있다는 사실을 들키면 혼나겠지. 1분 뒤 버논이 문을 발로 뻥 차고 씩씩거리며 내게 다가왔다. 뭔진 몰라도 내게 화가 나있군. 아마 와서 주먹을 날리거나 멱살을 잡고 내동댕이 치겠지. 내 면전에다 윽박만 지르는건 옵션에 없는 것 같다.

"너 이새끼 일루와봐."

후자였군. 버논은 내 멱살을 잡고 날 밖으로 끌고 갔다. 모든 마을 사람들이 다 모여있는 듯 했다. 버논은 그 중심에 날 던져버렸다. 난 땅에 비참하게 굴러다녔다. 음 어떡할까? 우선 좀 더 지켜보자. 칼리가 놀라 버논을 말렸다.

"뭐에요! 갑자기 왜 그래요!?"

"밖에서 순찰 돌던 산적 3명을 조지고 왔지. 림두스가 뒤졌고! 그런데 웃긴건, 산적 한명을 잡아 족쳤는데 놈이 이 주변에 다른 산적 몇명이 수색을 하고 있다고 들었어! 그와 동시에 이 수상한 놈이 마을에 들어왔고 말야! 너무 상황이 잘 맞아떨어지잖아! 이 새낀 분명 그놈들과 한패야! 그냥 지나가는 길이었다고!? 난 이 마을에 살면서 지나가다가 들른 손님을 단 한번도 본적이 없어!"

타이밍이 나에게 엿같이 떨어져 괜한 누명을 사게 됐구나. 마을사람들도 동조하는 모습을 보니 말로는 해결이 안 될듯 하다. 그래도, 아직 상황이 극단적이진 않으니 좀 더 대화를 해보기로 했다. 난 옷에 묻은 흙을 털며 말을 꺼냈다.

"상황이 좀 딱딱 맞아 떨어지긴 합니다만, 그렇다고 제가 산적이라는게 증명되는 건 아닙니다. 애초에 제 복장이 산적복장 처럼 보입니까 아니면 무기를 들고 잠입을 하다 걸렸습니까. 전 그냥 지나가다가 마을이 보이길래 잠시 쉬어갔다 있을까 해서 들어온 겁니다. 여러분들을 해할 생각은 전혀 없습니다."

차분하고 논리정연하게 설명하려 했지만, 상황은 내게 이미 안 좋게 흘러가고 있었다. 사람들은 자신들을 조여오는 산적들에게 공포를 느끼고 있고, 난 그들에게 있어서 잠재적 위협이었다. 사람들은 어느정도 내 말에 동의는 했지만, 그렇다고 경계를 푸는 건 아니였다. 칼리를 제외하곤 모두가 날 의심하는 눈빛이였다. 특히 버논이란 남자는 내가 뭔 소리를 하든 봐줄 생각이 없는 듯 싶었다. 이런 상황에선 내가 할 수 있는 선택지는 이 사람들을 도와주는 것 뿐이 없는 것 같다. 난 항상 대화로 끝을 좋게 지으려 하지만, 대부분 안 좋게 끝나는게 다반사인듯 하다. 어차피 산적들은 나쁜놈들 아닌가. 먼저 남의 인권을 짓밟는 극악무도한 그런 악당들이지 않는가. 처음부터 대화 가능한 상대냐 아니냐의 차이는 나에게 크다. 아무리 대화로 해결하려 해도 끝까지 듣지 않는 놈들은 세상에 너무나 많고, 놈들에겐 말이 아닌 법보다 가까운 주먹을 선사해줘야 한다고 생각은 한다. 결과적으로, 선택지가 없는 나는 이 자들을 한번 도와주기로 했다.

"마을의 안전문제는 제가 도와드릴 수 있으면 도와드리 겠습니다."

하지만 버논은 실소를 지으며 말했다.

"미안하지만 니가 산적이 아니더라도, 놈들과 싸울만한 체격이나 힘같은건 없어보이는데. 그 말라 비틀어진 몸으로 도리돈이나 넘어뜨릴 수 있겠냐?"

도리돈이 뭐지? 뭔진 모르겠지만 우선 이게 중요한건 아니지. 도와준다 해도 비아냥 거리며 거절하다니. 난 진심을 담아 말했다.

"한번 믿어주시죠. 이래봬도 싸움은 꽤 하는 편인데...게다가 산적같은 놈들은 저도 많이 싫어하거든요. 기회만 주시면 전부 잡아다 경찰-이 아니라 뭐 여기서 5일 떨어진 대도시 치안부대에 잘 넘기거나 하겠습니다."

"미안하지만 약골은 오히려 짐이야. 우리가 널 지켜줘야 되는 상황이 자주 오게 될껄?"

"그럼 저보고 어쩌란 겁니까?"

"너의 신원이 완벽하게 확인되기 전까진 여기선 보내줄 수 없을 것 같군."

"그건 얼마나 걸리죠?"

"글쎄. 우리가 산적소탕을 할 수도 없는데다가, 이 산맥은 라도이비아 왕국의 영토긴 하지만, 놈들은 이 외진 산맥까지 와서 수비대를 결성할만큼 자금이 남아돌지도 않거든. 게다가 우린 영주에게 세금을 내고 있지 않은, 말 그대로 독립된 마을이야. 신고를 해도 놈들은 도와주러 오지도 않을거야. 그러니까" "엄청나게 오랫동안 절 가둘생각이군요."

난 끝날 기미가 없는 말에 간단히 요점만 정리해서 말해주었다. 버논은 머리를 긁적이며 대답했다.

"뭐 그렇지. 널 그냥 내보내주기엔 지금 상황이 너무 위험하거든. 니가 만약 그놈들의 한패거리라서 나가자마자 보고하게 되면...우리 마을은 도륙당하겠지."

사실 버논의 말은 이해가 안가는 것이 아니었다. 마을의 대다수를 위해서라도 나라는 수상인물을 그냥 풀어줄 수는 없는 노릇이다. 하지만 그들에겐 날 강제로 붙잡을 권리는 없다. 난 내 정장의 상의를 벗은 뒤 칼리에게 던져주었다.

"에?"

"그거 잘 들고 계세요. 비싼겁니다. 버논씨 그리고 레민 씨 또...메르스 씨였나? 산적소탕에 저란 놈이 도움을 줄 수 있을까 의심되신다면, 여기서 간단히 테스트라도 한번 합시다."

마을사람들이 웅성거렸다. 버논은 내 의도를 아직 완벽히 파악하지 못한 듯 했다.

"뭔 소리야? 힘자랑이라도 하게? 우릴 상대로?"

버논이 가장 거구였지만 옆의 레민과 메르스인지 바르스인지 하는 사람도 상당한 체격에 힘이 좋아 보이는 사람들이였다. 그 누가 객관적으로 봐도 나에겐 승산이 없는 싸움이다. 몇몇 마을 사람들은 갑자기 흥미진진하게 진행되는 이 상황을 오히려 부추기기 시작한 것 같다. 마치 저 이방인에게 너희들의 힘을 보여줘라 같은 그런 분위기? 저들은 홈이고 난 어웨이군. 날 응원하는 자는 없는건가.

"제이 씨! 무리에요! 크게 다치실 거라고요!"

응원은 아니지만 칼리가 날 걱정해주는군. 난 괜찮다는 표시로 손을 살짝 들어주며 웃어줬다. 버논은 내게 깐죽대며 말을 걸어왔다.

"너무 무리하지 않는게 좋을 텐데. 귀하게 자란 몸에 상처나면 가서 엄마한테 이를꺼아냐?"

난 넥타이를 고쳐 매고 소매를 걷었다. 팔과 다리를 간단한 스냅으로 몸을 풀어주었다. 그리고 깊게 숨을 들이쉬고 크게 내쉬며 말했다.

"빨리 덤벼."

5화 끝