테드와 알리사는 각각 가장 자주 사용한 마법인 매직 애로우를 손가락을 움직이면서 무영창으로 사용했다.
알리사는 왕도에 도착 후 수 없는 실전 훈련을 통해 어느새 1서클 마스터가 되어있었다.
아이나교수는 둘의 매직애로우를 보더니 비슷한 평가를 내렸다.
"마법의 운용이 굉장히 세련되고 낭비가 없어요. 그리고 하나같이 정교하고 날카롭군요 마력의 수준도 훌륭하고요"
"감사합니다 교수님"
알리사는 추가적으로 칭찬을 들었다.
"알리사 학생 같은 경우에는 남학생 못지않은 마력 출력을 가지고 있네요 대부분 여학생들은 출력보다는 지속력에 강점을 보이던데 말이죠. 큰 장점이니 적극 활용해보도록 하세요"
"네!"
알리사의 차례가 끝나고 무시무시한 마력을 가진 아놀드의 차례가 돌아왔다.
테드와 알리사는 기대반 호기심 반 섞인 눈빛으로 아놀드가 어떤 마법을 펼칠지 기대하며 지켜보고 있었는데...
'음?'
테드옆에 앉은 크리저드라고 불리는 소년의 낌새가 이상했다. 정확하게 말하면 그의 표정과 눈빛이 이 자리에 맞지 않는 이질적인 눈빛을 하고 있었기 때문이다.
'오늘 처음 본 아이에게 경쟁심을 느끼고 있어?'
이글거리는 눈빛으로 잡아먹을듯이 일거수 일투족을 쳐다보는 그의 모습에 테드는 이상함이 느껴졌지만 큰 신경을 쓰지 않았다.
'그냥 호승심이 강한 타입인가?'
알리사만 해도 같이 훈련 할 때 체력이 한계까지 도달했음에도 불구하고 악착같이 자기와 훈련을 같이하겠다며 몸을 혹사시키는 타입이니 비슷한 부류라고 생각한 것이다.
눈을 돌려 아놀드를 쳐다보자 기대를 저버리지 않듯 몸에서 마력이 이글거렸다.
'음... 근데 마나낭비가 좀 심한데? 정식으로 마법을 배운게 아닌건가'
"강렬한 파동을!"
2서클 공통마법 충격파（쇼크웨이브）가 시전되고 한차례 강렬한 바람이 불었다. 시전자를 중심으로 뻗어나가는 바람의 힘은 교수가 팔을 휘둘러 없애버리고 강평을 시작했다.
"정돈되진 않았지만 이 나이에 벌써 2서클이라니 기대가 되는 군요? 다만 마법을 배운지 얼마안된것 같은데 맞나요?"
"네"
커다란 눈망울을 끔뻑거리며 대답한 아놀드.
"하지만 잠재력 하나만큼은 여기 있는 아이들 중 누구보다 뛰어난것 같군요. 아마 올해 수석은 아놀드 학생이 될지도 모르니 힘내세요"
"네~에"
아놀드가 종종 걸음으로 제자리로 돌아간다.
'음... 마법의 서클을 기준으로 하는게 아니고 잠재력을 기준으로 성적을 매기는 거구나. 평가기준을 마력과 지식을 기준으로 한다고 들었는데 잠재력이라는게 선천적인 마력을 뜻하는 것이였어.'
"저기 테드?"
"왜?"
테드를 불러낸 알리사가 조용히 귓속말로 소근 거렸다.
"네옆에 남자애 있잖아 상태가 좀이상해"
"..."
표정은 냉정을 가장하고 있지만 부들거리는 손과 꽉 말아쥔 주먹에서 아까의 그느낌이 다시 느껴진다. 무언가 교수에게 따지고 싶어하는 듯한 분위기지만 억지로 눌러 참는듯 감정을 삭히는게 보여지는 것만 같았다.
"아마도 자기가 더 고위마법을 사용했는데 수석이야기가 나오니 화가 난게 아닐까?"
"그렇겠지 그리고 알리사 아까 크리저드라는 저아이 마력방출할때도 아놀드를 보면서 뚫어져라 쳐다보고 있었어"
"흠...... 우리가 모르는 뭔가 속사정이 있는게 아닐까?"
"높은 확률로 그렇겠지 만약 초면에 일등은 내꺼야라면서 아무한테나 저런 태도를 보인다면 별로 가까이 하지 않는게 좋을 것 같아."
살짝 질린듯 테드가 표정을 지으며 알리사에게 말했다.
"이제 집으로 돌아가자."
"그래"
시험관의 안내에 따라 왔던 길을 돌아와 정문을 나섰다. 자연스레 둘은 손을 잡고 집을 향해 걸었다.
어느새 두사람의 집이 되어버린 클레도르의 집. 돌아오는 길에 빵집에 들러 구수한 빵냄새를 풍기며 돌아오는 저택이 이젠 익숙하다. 그리고 도착한 저택에서 원예용 삽을 들고 차분하게 맞아주는 클레도르의 모습도 기억에서 잊혀지지 않을 것만 같았다.
***
겨울이 계속된다. 끝없이 휘날리는 눈보라가 창가에 휘몰아치고 고즈넉하게 입은 클레도르는 마시던 홍차를 내려놓고 창밖을 바라보았다.
끝없이 내리는 겨울은 누군가의 눈물인가 자연의 축복인가 둘다 아니라면 단순한 현상에 의미를 새기려고 하는 인간의 욕심인가.
휘날리는 눈발에서 눈을 떼고 클레도르는 자신의 책상에 놓여진 합격 통지서를 보았다. 이틀전 날라온 입학허가서와 장학증명서 이제 이곳에서 여행은 끝났다.
그저 멍하니 하늘을 다시 쳐다본다. 분명 기쁜 소식인데 쓸쓸함이 가득 차오른다.
1년도채 되지 않은 짧은 여정이었다. 클레도르가 앞으로 살아갈 날에 비하면 티끌에 불과할 이날들이 한없이 커다랗게 느껴지고 마음 한구석에 밀어두었던 그와의 약속이 떠오른다.
전장 어딘가에서 시체를 등뒤로 하고 부서저버린 벽면에 기대어 물을 마셨던 그날.
"있잖아 클레도르."
"왜 로이"
"네 말대로 네가 선생님이 됐을때 제자들이랑 여행을 다니고 싶다고 했지?"
"그래"
"그럼 말이야. 나중에 네 소원이 이루어지면 나한테도 모험담을 들려주지 않을래?"
"좋아."
"난 말이지 이세상을 발전시키고 싶어 모두가 평화롭게 사는 세상은 만들수 없을지 몰라도 내가 만든 작은 불씨가 세상을 따스하게 만드는 모습이 보고 싶어.
그러기 위해선 말이지 뭐가 문제인지 알아야해 난 네가 듣고 보고 돌아다니면서 느끼는 그모든것들에서 내가 해결할 수 있는 일을 찾을거야"
"..."
"또 그런 감성에 젖은 눈 하지마 넌 밑도 끝도 없이 이성적이면서도 조금만 자극을주면 감성적이 된다니깐"
"네가 그렇게 까지 헌신할 만큼 이세상은 아름다운 곳이 아니야."
"나도 알아"
"그럼 넌 왜 그렇게 까지 하려는 거지?
"내가 하고 싶어서. 네가 여행을 하고 싶은 것처럼 단지 내가 원하는 것일 뿐이니까"
"그런가..."
밝게 웃는 그들의 기억이 끝을 맺었다.
클레도르는 거실에 홀로 앉아 자신의 가방에서 제자들 몰래 적어온 일기장을 꺼냈다.
...
[x년 x일]
배비지 왕국을 떠나기로 했어. 난 이제 자유야.
...
[x년 x일]
왕국을 떠나기 전 그남자와 협상을 했어 로이 우리를 괴롭혔던 개자식들을 내손으로 쳐죽이는데 도와주더군 너의 묘소에 꽃 한송이를 바쳐달라는 말과 함께...
...
[x년 x일]
미네르바라는 이름의 안왕국의 공녀를 만났어 내가 결혼해서 아이가 있었다면 이만한 나이의 딸이 있었겠지? 하지만 가끔씩 날 시험하려는 모습이 참으로 귀여워서 참을 수 없더군. 안타깝게도 6년이 지나면 이 아이는 날 싫어하게 되겠지.
그날이 난 두려워
...
[x년 x일]
너와의 약속이 늦어질 것만 같아 로이 내탓에 나의 첫제자가 나에게 너무 집착하기 시작했어. 미네르바 그아이는 스승으로 모실 이를 잘못 만났어 가진것도 환경도 달랐는데 너무 생각없이 가르친것 같아. 나를 맹목적으로 따를려고 하고 내생각에 의문을 제기하지 않아 이게 과연 옳은 건지 나도 모르겠어.
...
[x년 x일]
오늘 제자의 약혼이 결정됬어. 하... 여행은 물 건너갔군 남편이 외간 남자랑 둘이서 여행을 떠난다고하면 난리를 칠게 뻔하니까 말이야. 하지만 괜찮아 로이 다른 제자들과 여행을 떠나면 되니까 난 미네르바가 행복해지는 모습을 보고싶어.
...
[x년 x일]
오늘 브라이트 공작가를 몰래 떠나려고해 마침 나이도 15세 겠다. 그 아이 생각에는 아마도 16세가 되기전에 자기에게서 도망치는 것 정도로 이해하겠지. 총명한 아이니 억지로 휴식기를 만들려는 의도를 눈치챌지도 모르겠지만...
미안하구나 미네르바 못난 날 용서해다오.
...
[x년 x일]
숲속에서 너와 닮은 검은 머리 소년을 만났어 나와 했던 약속을 기억해 로이?
다시 태어나도 나와 친구가 되고 싶다고 한 그 말. 눈앞의 소년을 보았을때 난 너를 보는 것만 같았어. 머리카락을 빼고 생김새도 성격도 전혀 달랐지만 그아이의 몸에서 나는 마나향은 너와 너무 비슷했기에 나도 모르게 그아이를 시험하고 말았어.
...
[x년 x일]
오늘난 '테드'라고 불리던 소년을 제자로 맞아 들였어. 기뻐해줘 로이 너와의 약속을 드디어 지킬 수 있을 지도 몰라. 정식 메이지는 아니지만 말이지 같이 여행을 떠나기로 했어 이 아이를 위해서 떠나는 여행이지만 내 욕심을 채울수 있는 기회가 와서 기뻐.
...
[x년 x일]
알리사라는 당돌한 귀족 영애를 만났어. 내가 25년만 젊었더라도 친하게 지내고 싶을만큼 아름답고 멋진 아이야. 오늘 난 그아이와 거래를 했어 치졸한 수를 써가면서 시험을 해가며 괴롭혔지만 멋지게 통과하더군...
알리사가 영원히 날 용서하지 않을지도 모르지만 난 괜찮아.
그아이에게 다가갈 수 있는 방법이 이것밖에 생각나지 않아 무례를 범하고 말았지만 잊어달라고 용서해달라고 부탁하지 않을꺼야. 다만 그아이가 상처 받지 않았으면 좋겠어.
...
...
...
[x년 x일]
오늘 난 이 여행의 종지부를 찍게 되었어. 기뻐해줘 로이 본래 이름을 적지 못한걸 용서해줘. 조만간 이녀석을 들고 널 찾아가면 그때 웃으면서 맞아줘
미안해
미안해
미안해
늦어져서 미안해.
클레도르는 자신도 모르게 흘러내리는 눈물을 무표정하게 닦았다.
이것은 눈물이 아니다. 단지 여행의 끝을 알리는 마침표일 뿐.
일기장을 들어 떨리는 손으로 제목을 적었다.
[1서클 마법선생님과 제자들의 여행록]
그리고는 마지막으로 적은 페이지 옆에 두글자를 새겼다.
- 완결 -
펜을 펜대에 집어넣은뒤 클레도르는 남은 페이지를 힘을 주어 모조리 찢어버렸다.
마치 이 뒤의 이야기는 없다는 듯이. 공허한 공간만 남긴채로 클레도르는 보존마법을 걸어두고 가방에 조용히 집어넣었다.
아직도 눈은 내리고 있다. 언젠가 이눈이 그치는 날도 오겠지 겨울이 오면 자연스레 봄이 뒤따라서 오는법이니까...
***
뽀드득... 뽀드득...
소복히 쌓인 눈을 밟으며 걸어간다. 테드와 알리사는 신이나서 이리저리 돌아다니며 눈을 밟아대었다.
테드와 알리사 스스로도 부끄러운걸 알고 있는지 겉으로는 아닌척 하지만 신발에 묻은 눈은 거짓말을 하지않았다.
코트와 교복을 입은 두사람은 클레도르와 함께 입학식에 참가하기 위해 마법학교로 가는 중이다.
검붉은색이 잘조화된 교복은 굉장히 세련된 디자인을 가졌다.
남성용 교복의 경우 정복이나 정장같은 느낌의 깔끔한 핏과 품격이 느껴지는 옷이였다. 간단하게 조이는 형태의 넥타이와 바람이 불었을때 휘날리는 겨울용 외투는 멋진 기사가 망토를 입고 당당하게 걸어가는 것만 같은 느낌도 주었다.
남성용 교복의 경우 특히 검술부 학생들에게 인기가 많았고 기사를 동경하는 학생들이 커스터마이징 하여 더욱 멋지게 입는 경우가 많다고 한다.
여학생의 경우 바지를 입고 싶다면 남성용 교복을 선택하였고 그렇지 않다면 스커트형태의 치마를 입었는데 어른의 사정상 원가 절감을 위한 고육지책이었다.
마도학교 소속 학생들은 그냥 평범한 교복이 아닌 강력한 보호마법이 걸려있는 마법옷을 사용했는데 안그래도 물샐듯 나가는 예산을 줄여보기 위한 발악이라고 변명을 하였다.
이때문에 남성용 교복을 선택한 여학생들은 상의가 맞지 않아 자가 비용을 들여 옷을 개조하였다.
여학생용 교복은 하늘하늘한 무릎 위까지 오는 스커트에 흰색 스타킹이나 검은색 스타킹을 선택해서 착용하고 굽이 높지않은 단화를 착용했다.
또한 남자들의 경우 넥타이를 착용한것에 반해 여학생들은 그자리에 예쁜 리본이 달려있었다.
테드는 남성용 알리사는 여성용을 선택해 착용하고 코트를 휘날리며 거침없이 걸어갔다.
알리사의 경우 자기 나름대로의 멋을 냈는지 옆머리를 땋고 머리에 리본을 달아 포인트를 주었다.
클레도르는 둘의 뒤를 따르며 양손에 짐가방을 들고 있었는데 오늘 입학식이 끝나는 순간부터 둘은 기숙사 생활을 하기 때문에 스스로 짐꾼을 자처하여 짐을 들었다.
신입생들이 바글거리는 정문을 지나 먼저 배정된 기숙사에 도착해서 짐을 내려놓은뒤 행사장에 도착한 세사람은 클레도르는 손님석으로 두사람은 신입생들이 집합하는 곳에 모여 입학식의 시작을 기다렸다.
잠시후 마탑주겸 학교장이 튀어나와 연설을 시작했다.
"반갑습니다 제군들 저는 왕립마도학교의 학교장이자. 마탑주로 국가에 봉사하고 있는 에드워드 리브리스 라고 합니다."
짝짝짝
박수소리가 울려퍼지고 그는 기괴한 행동을 하기 시작했다.
머리를 삐뚜름하게 45도 각도로 숙인뒤 오른손에 불꽃을 피우면서 영문모를 소리를 한것이다.
"이몸은 마법학교의 학교장 매번 유급하는 학생들 때문에 학교에 봉인되고 말았다!
이 원한을 없애 줄자 과연 누구인가! 이오른손에 피어난 『지옥의 업화』를 꺼뜨릴자 누구인가! 불타올라라 유급의 불꽃이여!"
"..."
순간 행사장내에 정적이 흐르고 정적을 불러온 당사자가 스스로 정적을 깼다.
"이상 환영인사를 마치겠습니다."
우렁찬 박수소리와 함께 미친 마법사가 내려갔다.
그자리를 대신 차지한 사회자는 이런저런 설명을 해주었다.
1. 생활비는 외부의 간섭없이 스스로 노동을해서 번것만 사용할 수 있으며 학교의 감독아래 주말알바를 통하여 왕립은행의 지정계좌에 입금되고 해당 금액만 사용 할 수 있으며 외부에서 가져온 물품은 전부 반송조치.
2. 기초적인 생필품과 음식은 학교에서 무상으로 지급하고 외부의 물품이나 지정계좌 외의 금전을 사용할시 경고 후 퇴학조치
3. 외출할때와 수련중일때를 제외하고 교복은 상시 착용이며
...
n. 그외 사항은 교칙에 따름
그리고 각 학부별로 추가 규칙이 정해졌다.
1. 결투시 반드시 교사가 사전청취를 하고 공증해야함.
2. 마법사는 이름앞에 메이지를 붙여서 부르고 교수진의 경우 이름 뒤에 교수님이라고 부를것
3. 외부에서 교수를 만났을때는 일반 마법사와 동일하게 호칭하며 메이지 이름 형태로 왕족귀족평민 구분없이 이름만 붙여서 사용할 것
4. 3은 관례적인 사항이며 마법앞에 모두가 평등하다는 고대 마법사의 유지를 받드는 것으로 강요사항이 아니나 기본적인 예의라는 점을 명심할것
5. 졸업을 하지 못한 학생들은 메이지를 붙이지 않고 이름만으로 부를 것이며 상호 존중할것.
...
n. 그외 사항은 관례에 따름
꽤나 옛 관습을 중시하는지 이런저런 규칙이 추가되었으나 딱히 문제될만한게 없었다.
설명이 끝나자 사회자가 다시 마이크에 대고 이야기했다.
"마지막행사를 시행하겠습니다. [봉인의 의식]을 위한 반지를 배포할테니 검지 손가락에 착용하여 주십시오"
"봉인의 의식?"
"공부좀 더해 테드 그러다가 너 유급할지도 모른다?"
"나 공부열심히 하고 있는데?"
실제로 테드는 열심히 공부하고 있었다. 좋아하는 과목만 편식해서 하는게 문제였지만 테드 나름대로 유급은 하고 싶지 않았으니까.
"이 친절한 언니가 설명해줄께"
"나는 남자고 너랑 나는 동갑이야."
테드의 말을 상큼하게 무시한 알리사가 이야기했다,
"선생님이 말씀하신 것 중에 이런말이 있었지 '너희는 그냥 소년 소녀가 아니다.' 라고 말이야"
"맞아"
"1서클에 불과하더라도 우리는 일반인에게 인간병기 그 자체야. 미성숙한 어린 아이들이 큰힘을 다뤘을때 문제가 발생하지 않도록 치유마법과 방어마법을 제외한 모든 마법을 봉인하는거지"
"원래대로라면 우리도 봉인의 반지를 착용하고 했어야 하는데 선생님이 그냥 착용시키지 않고 수련을 시키신거야."
"과거에 봉인의 반지 없이 수련했다 폭주한 아이들의 결말이 어땠는줄 알아?"
"어땠는데?"
"모조리 자신의 스승의 손에 목숨을 잃었대"
"음..."
"뭐 이해가 안가는건 아니야 오히려 다행이라고 볼 수 도 있지"
알리사는 팔짱을 끼며 앞을 쳐다보면서 말했다.
"인간이 힘이 생기면 꼭 힘자랑 하려는 놈들이 생겨나거든"
"아무 이유없이 사람을 죽이고 다니는 놈들도 생겨나지"
둘다 클레도르가 가르친것 들이다. 실제로 둘은 환상속에서 그런 놈들을 추적하는 형태로 상대했다.
둘이 이야기하는 사이 어느덧 반지가 손에 들어왔다. 반지를 검지에 착용하자 크기가 손에 맞게 조절되었다.
잠시후 연단뒤쪽 의자에 앉아있던 학교장이 주문을 외우자 모든학생이 끼고 있는 반지에서 빛이나기 시작했다.
"지금 이순간 반지를 미착용한 학생들은 모두 퇴학조치입니다. 기본적인 룰을 따를 마음이 없는 자들은 마도학에 입문할 자격이 없으니까요"
이제 진짜 시작이라는 생각이 둘의 머릿속에 슬슬 들기 시작했다.
"또한 여러분들이 착용하고 있는 반지는 졸업시까지 임의로 벗을 수 없습니다. 여러분들이 출석할때도 사용하게 되니 잊지 마시고 출석할 때 사용 해주세요. 유전정보가 각인 되어있으니 대리출석은 생각도 하지 마시구요"
마도학자들의 작품인 개개인을 인식하는 기술까지 들어간걸 보니 그냥 단순한 봉인용 반지가 아닌것 같다.
"반지를 끼고 마나를 운용 할 수 있는 곳은 지정된 장소뿐입니다. 그리고 예외사항으로 위협을 당하거나 위기에 닥쳤을 경우 반지의 봉인이 자동적으로 풀려나니 무술관련 진로를 택한 학생들이 마법사들을 일방적으로 위협하는 일은 없답니다. "
뼈있는 말을 던지는 사회자. 아마도 과거에 마법사들을 검술학부나 무술학부에서 일방적으로 폭행한적이 있나보다.
"그럼 오늘 행사는 이것으로 마치겠습니다. 즐거운 학교 생활 되시기 바랍니다."
환호성과 함께 학생들이 해산하기 시작했다.
어느새 다가온 클레도르와 미네르바는 둘을 데리고 바깥으로 나왔다.
한참을 걸었을 무렵 클레도르가 진지한 눈빛을 하고 그들에게 고했다.
"너희에게 할말이있다."
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