"스승님! 스승님!"
그리운 님을 보는 듯한 미소를 지으며 미네르바가 클레도르에게 달려들자 클레도르는 도주 시도를 하였다. 하지만 클레도르는 도주에 실패했다.
6서클 토속성마법이자 염동력마법 대지의 손아귀（어스그랩）에 붙잡혀 꼼짝달싹 할 수 없었기 때문이다. 현재 클레도르는 눈에 보이지않는 거대한 손에 붙잡혀있는 상태였다.
"가까이 오지마라 미네르바!"
"싫어요♥"
갑자기 벌어진 상황에 테드와 알리사는 반쯤 넋이 나간채로 지켜볼 수 밖에 없었다.
그도 그럴 것이 미네르바 공녀에게 껴안긴 클레도르의 모습은 마치 한달간 씻지 않은 노숙자에게 껴안기는 듯한 모습으로 발버둥 치고 있었기 때문이다.
"이거 놔라!"
"제가 드리는 벌을 얌전히 받으세요."
꾸욱 커다란 가슴으로 클레도르에게 바싹 밀착하자 클레도르는 경기를 일으켰다.
"이거놔!"
"싫어요 스승님"
잠시후 클레도르가 모든걸 포기하고 오만상을 찌뿌리면서 한마디했다. 그녀에게 익숙해졌는지 발작적으로 움찔거리던 몸도 어느새 진정된듯했다.
"스승이라고 부르지 말라고 했을 텐데? 나에겐 자격이 없다. 선생님이라 불러라"
평소와 같은 페이스를 찾은 클레도르가 차갑게 말하자 미네르바 공녀는 단호히 거부했다.
"싫어요♥"
"..."
방긋방긋 웃으며 연신 거절하는 그녀의 모습을 보면서 한숨을 쉰 클레도르
"네 입에서는 싫다는 말밖에 없나보지?"
"글쎄요?"
약올리듯이 미네르바 공녀가 말했다.
"그나저나 생각보다 많이 안자랐군 16~17세 정도인가."
"또 어린애라고 하시게요?"
"내 반응을 보고도 그런말이 잘도 나오는군 이제 그만좀 떨어지지?"
"그래도 알고지낸지 10년쯤 되니까 거부반응이 좀 덜하시는 군요?"
"알았으니까 제발 떨어져"
하지만 미네르바 공녀는 무참히 클레도르의 말을 묵살하고 계속 부둥켜 안은채로 말했다.
"어머나. 이 아이들은 누구에요?"
멀뚱 멀뚱 쳐다보는 테드와 알리사를 드디어 눈치챘는지 미네르바의 시선이 움직였다.
"처음뵙겠습니다. 미네르바 브라이트 공녀님 저는 슈바이처 남작 가문의 여식 알리사 슈바이처라고 합니다."
귀족의 예법으로 스커트를 양손으로 공손하게 잡으면서 알리사가 고개를 숙였고
"처..처음...뵙겠습니다. 미네르바 브라이트 공녀님 시골의 작은 마을 티볼리 출신인 테드라고 합니다."
대귀족 앞에서 덜덜떨며 직각으로 고개를 숙인 테드는 어쩔 줄 몰라했다.
그모습을 알리사가 도끼눈을 쳐다보며 말했다.
"나하고 만났을때는 엄청 자연스럽게 인사했는데~?"
"넌 처음봤을때 그냥 생각없이 산책나온 상단 아가씨 인 줄 알았다고 그리고 우린 동문이잖아."
고개를 숙인채로 알리사를 쳐다보며 테드가 변명아닌 변명을 했다. 사실 남작 수준의 귀족은 평민들에게 부담은 될지언정 하늘위의 높은 존재까지는 아니였다.
오히려 남작가문들 스스로 평민들과 친하게 지내면서 화기애애한 분위기를 형성하는게 대부분이라 테드역시 알리사와 처음만나 대화할때는 큰부담이 없었다.
하지만 눈앞에 있는 공녀는 왕국의 유일한 공작가의 둘째딸이다. 왕족다음으로 높은 신분을 가진 대귀족을 만났으니 테드가 긴장하는것도 당연했다.
클레도르가 어색함을 없애기 위해 뒤늦게 나섰다.
팔은 끌어안기지 않아 자유로웠기에 손가락을 들어 가르키면서 하나하나 소개했다.
"검은 머리 소년은 테드 나이는 14세 붉은 머리 소녀는 알리사 슈바이처 남작 영애 나이는 마찬가지로 14세 둘다 내가 가르치는 제자들이다.
그리고 이쪽은 미네르바 브라이트 공녀다 나이는 20세 내가 처음 들인 첫번째 제자다."
묘하게 첫째 제자를 강조하면서 클레도르에게서 몸을 떼 둘을 바라보며 귀족의 예를 다해 우아하게 인사하는 공녀. 뒤에 꽃이 만발하는 것 같은 화사한 느낌이 드는 인사였지만 테드는 그녀의 웃는 미소에서 알 수 없는 기시감을 느꼈다.
"스승님의 제자들이었군요. 반가워요! 동문의 후배분들 저는 선생님의 첫째 제자 미네르바 브라이트 라고 해요. 편하게 언니, 누나라고 하세요 자 한번 불러봐~"
"언니~!"
알리사는 지체없이 언니라 부르며 화기애애한 분위기를 연출했지만 테드는 달랐다.
'저 눈빛을 본게 언제였더라.'
눈과 입은 웃고있는데 기묘한 느낌이 떨어지지 않았다. 그러다가 문득 그녀가 말한 누나라는 단어를 듣고 형이 생각나자 그 기묘한 느낌의 정체를 알아차렸다.
어렸을적 형이 쓰던 장난감을 가지고 테드가 가지고 놀고있을때 형이 자기 꺼라며 억지로 빼앗으려고 했을때 느꼈던 그 느낌이라고 할까.
독점욕이 느껴지는 듯한 기분이지만 너무 미약해서 그냥 자신의 착각이겠거니 하고 치부했다.
"공녀님..."
"누나"
"네 공ㄴ... 누나..."
반강제로 테드도 호칭을 교정했지만 아직 어색했다. 순식간에 분위기를 휘어잡은 미네르바는 안부를 물었다.
"그동안 뭐하고 지내셨어요?"
"그냥 평범하게 지냈다."
"스승님?"
방긋방긋 웃으며 다시 그녀가 달라 붙으려고 하자 클레도르가 인상을 썼지만 아까만큼 격렬한 반응을 보이지 않았다.
그게 마음에 들지 않았는지 다시 그녀는 몸을 꾸욱 붙였다. 그럼에도 불구하고 클레도르가 입을 다물자 직접 취조에 나섰다.
"있잖아. 테드 선생님이랑 어떻게 만났어?"
"아 이야기 하자면 좀 긴데요"
숲에서 만난 선생님의 이야기, 산적소굴에서의 이야기, 알리사를 만난 이야기, 그외 겪은 대부분을 이야기 하자 미네르바는 감탄사를 이어나갔다"
"흐응~"
미네르바가 가늘게 뜬 눈으로 클레도르를 쳐다보자 클레도르는 무표정한 얼굴을 유지하며 딴청을 피웠다.
"이건 내 생각인데 말이지..."
"미네르바"
클레도르는 제지하려 했으나 미네르바는 단호하게 말했다.
"스승님은 아직도 그 못된 버릇을 못고치셨네요 이기회에 혼좀 나봐야 돼요"
클레도르의 입을 말로 틀어막고 이야기를 계속했다.
"아마 테드가 처음 본 사슴은 스승님이 만들어낸 걸껄? 그리고 음흉하게도 널 몇시간이고 지켜본거겠지 어둑어둑해질때까지"
"..."
"그리고 알리사의 경우 희롱을 당했다고 했지? 그건 겉으로 호색한인척 연기한것일 뿐이겠지만 진짜 속셈은 따로 있었을껄?"
"네?"
"너라면 희롱한 상대를 어떤 눈으로 쳐다볼껏 같아?"
"경멸하겠죠?"
"정답! 자 그러면 스승님의 축복에 대해선 아는바가 있니?"
"크로노스의 열광을 가지고 있다는것 까지... 그렇군요... 전에도 혹시나 했지만 역시나였어..."
"선생님은 무의식중에 네가 스승님을 멀리하도록 뒷공작을 펼친거겠지 그것도 시험이라는 수단으로 이중으로 은폐를 해가면서 까지 말이야."
"..."
"나처럼 이렇게 달라붙으면 스승님은 엄청 힘들어지시거든 육체적으로나 정신적으로나 말이야"
"나쁜짓을 가르치지 마라."
"어머나 ♥"
어느샌가 다시 어스그랩으로 붙잡힌 클레도르에게 미네르바는 클레도르의 가슴에 대고 뺨을 부비부비 문지르자 클레도르는 식은땀을 흘리기 시작했다.
그 모습은 마치 회색의 악마가 성스러운 성녀에게 정화당하는 듯한 착시현상을 일으켰다.
"미네르바 안본사이에 꽤나 정숙하지 못한 숙녀가 된것같군"
"그러는 스승님이야 말로 몸이 굉장이 솔직하시네요"
서로 독설을 내뱉고 있으나 명백하게 클레도르가 밀려나고 있었다. 처음보는 클레도르의 약한 모습에 알리사와 테드는 입을 다물지 못한채로 지켜보았다.
"큭..."
고통에찬 신음소리를 클레도르가 흘리자 미네르바가 살짝 떨어지면서 말했다.
"오늘은 이정도로 봐드릴게요 스승님"
"너 약혼자가 있으면서 이래도 돼는건가?"
"어머? 약혼 파기 된지가 언제적 이야기인데 아직도 그런 말씀을"
"뭐라고!?"
클레도르가 경악한 말투로 재차 묻자 미네르바는 짖궂은 미소를 지으며 대답했다.
"왜요? 일국의 왕족과 약혼이 파기된게 그렇게나 이상한 일인가요?"
"당연하지."
"자 그럼 여기서 퀴즈 저는 배비지 왕국의 왕자와의 혼담을 깨고 누구와 새로 약혼했을까~요?"
"내가 그걸 어떻게 아나?"
"글쎄요? 아마 스승님의 이모님이라면 잘알지 않을까요?"
그순간 클레도르의 안색이 새까맣게 변했다. 항상 무표정하던 얼굴에 추격전 이후 보여주지 않았던 원초적인 감정이 새록새록 올라왔다.
"설마... 그 미친 할망구가..."
"딩동댕♪"
"이건 미친짓이야! 너랑 나랑 나이 차이가 내년에 2배가난다. 창창한 나이의 아가씨가 나이 40을 넘게 먹은 아저씨한테 시집온다는게 말이된다고 생각하나!"
클레도르가 진심으로 화를 내고 있었다. 하지만 미네르바는 방긋 방긋 웃으며 주도권을 놓치지 않았다.
"하지만 선생님이 지금 걸어두신 변신마법을 풀면 저랑 육체적인 나이차이는 고작 두세살밖에 차이나지 않지 않나요?"
방긋방긋 웃던 미네르바는 순간적으로 웃음을 감추고 날카로운 눈빛을 하며 추궁했다.
"왜 선생님은 변신마법을 쓰고 계시는 걸~까?"
"이 모습이 움직이기 편하니까 그리고 육체나이 이전에 넌 내가 10살때부터 딸처럼 가르치던 제자다. 이일은 정식으로 할망구에게 항의하겠어. 아니 그리고 더이전에 넌 왜 크로노스의 영향을 받고 있지 않은거지?"
폭풍같은 클레도르의 말에 미네르바가 대답했다.
"페요랑 만난 덕분이죠. 그 날부터 저는 그어떤 정신에 간섭하는 마법이나 현상에 대해서 면역이 되었거든요 크로노스도 예외는 아니죠"
"빌어먹을 그래서 할망구가 이..."
"충분한 답변이 되셨나요?"
"아니 전혀 충분하지 않아 내 의사도 묻지 않고 멋대로 혼담을 벌써 두번째나 진행을 시키다니!"
"뭔가 착각하시는것 아닌가요 스승님? 귀족의 혼례는 사랑이아니라 거래로 이루어진다는 것을 그것도 이정도면 왕국과 왕국간의 빅딜이죠."
"배비지왕국의 왕자는 왜 가만히 있는거지? 너정도 신붓감을 뺏겼다면 자존심에 이만저만 상처가 난게 아닐텐데?"
"어머나 저를 그렇게 높게 평가해주시다니 정말 기쁜걸요? 사실 왕자는 사모하던 연인이 있어서 말이죠 기뻐하면서 양보해주던데요?"
"... 난 정치에 일체 간섭하지 않기로 맹세했다. 너랑 엮이면 난 메이지 클레도르가 아니라 공녀의 사위로 살아야해 그런 삶따윈 절대 받아 들일 수 없다."
"상관없어요 가주직은 제가 알아서 할테니 스승님은 마음대로 사시면 되요"
"너..."
클레도르가 이글거리는 눈빛으로 미네르바를 쳐다보며 말했다.
"왜 그렇게 까지 해가면서 날 공작가에 들일려고 하는거지? 뭘 노리는 거냐?"
"글쎄요? 그건 이자리에서 할 이야기가 아닌것 같은데요?"
이야기의 흐름을 따라가지 못해 공기가 되어버린 두제자가 할말을 잃고 멍하니 클레도르를 쳐다봤다.
"..."
"..."
뭔가 할말이 많지만 하지 않아 정적이 흐르고 있다.
"스승님 예전에 제게 하신 말씀중에 영주와 세여자 이야기를 기억하시나요?"
"이건 그 상황과 전혀 다른 상황이다."
"글쎄요~? 어쨌든 그들보다 나이차이가 더적은건 사실이니까요"
"그건 궤변이야."
미네르바는 상큼하게 클레도르의 말을 무시한뒤에 알리사에게 연락처와 숙박하는 곳을 물었다.
"혹시 알리사 어디사는지 언니한테 가르쳐 줄수 있니? 그리고 기왕이면 연락할 수 있는 곳도 알려주면 좋겠는데"
알리사는 자신이 알고 있는 연락처와 현재 머물고 있는 여관을 가르쳐 주었다.
"지금은 여관에 머물거지만 선생님이 조만간 주택을 매입하셔서 거기서 지낸다고 하셨어요"
"응 고마워. 그럼 다음에 보자 알리사 그리고 테드도 다음에 보고"
손짓을 가볍게 하며 미네르바는 클레도르를 스쳐지나가며 말했다.
"스승님 이번엔 못도망쳐요"
"..."
거침없는 선전포고 클레도르는 이순간 자신의 인생의 최대의 위기가 왔음을 직감하고 말았다.
***
안왕국의 수도 사이하에 함박눈이 내리고 있다.
시끄럽게 떠들어 대는 제자들을 향해 묵비권을 행사하기를 얼마간 한층 더 혹독해진 훈련으로 입을 봉쇄하곤 있지만 추궁으로 부터 완전히 벗어나진 못했다.
귀찮게하는 꼬마들을 피해 여기저기 집도 알아보러 다니다가 적당한 전원주택을 한채 매입하고 조용히 여생을 보낼 만한 건물도 한채사서 그곳에 카페를 개점했다.
실내 인테리어를 공사중이라 클레도르는 조용히 자신의 자택에서 홍차와 커피를 타는 실력을 갈고 닦으면서 옆에서 수식을 열심히 푸는 제자들을 향해 커피잔을 들이밀었다.
"이제 커피는 질려요."
"그럼 홍차를 타주지"
"홍차도 질려요"
"그럼 커피와 홍차를 섞어서 주지"
"..."
클레도르식 농담에 테드가 썩은 표정을 하며 수식을 풀었다.
"내일이군"
"이래뵈도 수석으로 합격할 자신있어요"
"수석은 굳이 노리지 않아도 된다. 너무 눈에 띄는 것보다 적당히 장학제도를 이용할 생각을 하도록 해"
홍차를 입에 대며 클레도르가 진지한 말투로 이야기했다.
"내일이면 너희와 나의 약속은 끝나게 된다."
"가끔 놀러와도 되죠?"
왕국 마도학교 부설 마법학부는 방학을 제외하고 상시 기숙사에서 생활해야 하지만 주말에는 시간제 일자리를 통해 스스로 용돈을 벌어야한다.
외부에서 주어지는 그 어떤 금품이나 물품은 교내에서 사용이 불가하고 오로지 외출할때만 쓸 수 있도록 특수한 처리가 된다.
이는 왕족에게도 동일하게 적용되는 사항이며 담당자가 직접 업무를 하는 점포에 찾아가 왕립은행의 계좌로 입금하도록 계약을 공증하는 절차를 걸치기 때문에 꼼수가 통하지 않아 고위귀족 자제들의 원망이 자자했다.
풍족한 물질의 혜택을 누리던 그들에게는 그야 말로 시련 그자체였으니까.
"직원을 들일 생각은 딱히 없다만"
"그냥 가끔 말동무나 하면서 도와드리고 싶어서요"
"흠... 난 생각보다 악덕 사장이다."
"헤헤"
간접적인 그의 승낙에 만족한 듯이 웃음을 흘리는 테드에게 클레도르가 말을 이었다.
"내일이면 너희가 합격을 하던 안하던 약속은 끝난다. 이제 여행은 끝이야."
"그거 참 아쉽게 됬네요 스.승.님"
알리사가 미네르바의 말투를 따라하며 스승님이라고 부르자 클레도르가 짜증난다는 듯이 내뱉었다.
"스승님이라고 부르지 말라고 했을텐데?"
"어머 그러세요?"
알리사가 미네르바를 따라서 클레도르가 앉아있는 의자 뒷편에서 끌어안았다.
하지만 그모습을 보고 눈에 호선을 그린 클레도르가 하찮다는듯 비웃엇다.
"미안하지만 그 방법은 어린애 한테 통하지 않아."
"칫"
겉모습은 미네르바랑 나이차이가 큰 차이가 나보이진 않지만 그래도 차이가 없진 않는지 클레도르는 눈하나 깜빡하지 않았다.
"꼬마는 얌전히 공부나 하려무나"
알리사는 자신이 애취급 당하자 정말 마음에 들지 않는 다는 듯이 자기자리로 돌아가서 신경질적으로 펜을 휘갈겼다.
하지만 알리사는 포기하지 않았다는 듯이 반격을 가했다.
"언니랑 선생님이랑 무슨 사이죠? 보통사이가 아닌것 같던데?"
사악한 악마의 미소를 지으며 알리사가 일격을 가했으나.
"교사와 학생, 5년간 가르친 제자, 첫번째 제자"
상투적인 답변만 날라왔다.
"재미없어"
입을 삐죽 내밀고 알리사가 책에 머리를 박았다. 그모습을 본 테드는 쓴웃음을 지으며 어디론가 향해가는 클레도르를 향해 물었다.
"어디가세요?"
"화장실"
"..."
클레도르는 최신식 화장실이 설치된 저택을 구입했다. 이종족이 개발한 상하수도 시스템과 친우가 개발한 물을 이용한 화장실
30년전부터 화장실 개선사업을 전 대륙적으로 시행해 더러움과 질병으로 부터 이세계는 개선되었다.
그전에는 귀족의 거주지나 왕궁이 아닌 이상 오물이 길바닥에 버려지고 악취를 가리기 위해 향수를 사용했을만큼 위생이 열악했다. 지금 되돌아보면 그런 끔찍한곳에서 어떻게 살았는지 궁금할 지경이었다.
'...'
그는 고작 4살때부터 이런 획기적인 발명품을 만들어낼 만큼 천재였다. 그는 항상 입버릇 처럼 말했다.
"화장실에 파리가 날아 다니고 대변에서 기어올라온 구더기가 벽을 타고 오르는 모습을 볼때마다 소름이끼쳐서 참을 수 가 없었지."
그 빌어먹을 자식들이 내친구의 유품을 노리는것은 별것 아니다. 수많은 발명품과 아티팩트를 창조해낸 그의 가치는 억만금을 줘도 모자랐으니까.
'그러고 보니 놈들이 이상하게 잠잠하군...'
지금쯤이면 조사가 얼추 끝나 추적을 당할것으로 예상됬는데 무슨 일인지 감감 무소식이다.
'대비는 해두는게 좋겠지만 너무 신경쓸 필요는 없는 것 같군'
적당히 용무를 본뒤 돌아가자 테드와 알리사는 얼굴을 새빨갛게 물들이고 미묘한 분위기를 연출하고 있었다.
'흠... 방해하지 않는게 좋겠어'
눈치 100단 클레도르는 조용히 뒤를 돌아 자기방으로 가서 침대에 털썩 조용히 책을 읽었다.
그후로 얼마나 지났을까? 언제 잠들었는지 모르겠지만 잠들어버린 그의 팔에서 책이 떨어졌다.
그가 읽은책의 제목은 [대장장이의 검무]였다.
***
다음날 클레도르는 정원에서 칼을 들고 칼춤을 추고 있었다.
"??"
알리사와 테드는 창밖으로 비친 클레도르의 기행을 보고 의문이 들었지만 그냥 마법적인 의식을 하는가 싶어 방해하지 않고 조용히 아침식사를 만들었다.
"식사하세요 선생님"
"그래"
조용히 손을 씻고 밥을 먹는 클레도르는 혼자서 중얼거렸다.
"칼에서 마법을 나오게하는건 비효율적이군 그냥 기습적으로 뒤통수에 매직미사일을 때려박는게 낫겠어"
"무슨 소리를 하시는거에요?"
"아무것도 아니다. 시험 준비는 다된건가?"
"원래 평소에 공부를 열심히하는 사람들은 준비같은거 따로 안해도 되요"
그말을 듣자 클레도르가 무표정한 얼굴과 눈빛으로 빵은 밀가루로 만든다는 것을 말하는것 마냥 말했다.
"알리사 이젠 넌 내손을 떠나겠지만 항상 걱정 되는게 딱하나 있다. 넌 너무 재수없어"
"... 나이 41먹은 아저씨가 14살 소녀에게 못하는 말이 없네요"
"그리고 가끔 남을 비웃을때 나는 웃음소리도 거슬려"
"솔직히 말해보세요 선생님 저 마음에 안들죠?
똥을 씹은듯한 표정을 하는 알리사를 무시하고 묵묵히 물을 마시면서 클레도르는 나갈 준비를 했고
그들은 묵묵히 발걸음을 옮겨 목적지에 도착했다. 어느샌가 눈에 정문이 비추었고 돌로 새겨진 현판이 눈에 보였다.
[환] 정예 마도인의 요람 [영]
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