후작이 이쪽으로 천천히 걸어오는 걸 보아하니 입막음 같은걸 하려는 거겠지.
잠들어 버린 다른 모험과들과는 다르게 우리의 경우 해독마법（큐어 포이즌）으로 정신 똑바로 차리고 모든 상황을 지켜본 목격자들이다.
눈앞의 몬스터 대전을 쳐다 봤으니 정황증거를 누군가 듣는다면 무슨일이 벌어졌는지 쉽게 추측이 가능하다.
그런데...
다가오는 놈이 어플라잉（마법을 사용하기 전 전조증상）을 보이지 않는다.
"어이 그렇게 긴장하지 말라고 친구들"
언제부터 후작과 친구가 된거지?
"당신이 누군지는 모르겠지만 더 이상은 다가오지 않는게 좋을 것 같군요"
그말에 후작이 잠시 멈칫 하더니 한마디 했다.
"오랫만이잖아 도른!"
그가 유쾌하게 웃으며 인사했다.
"역시 내생각이 맞았군"
"선생님 저사람은?"
눈앞의 괴물대전을 펼친 남자가 클레도르와 인사를 하는 것을 보고 테드가 의문을 가지자 괴도가 한마디 했다.
"아는 사람이다."
"오늘은 운수가 좋은날이구만 복권이나 하나 사야겠어. 하루만에 그랜드마스터랑 도른을 만나다니 말이야."
"모르는 사이에 질나쁜 취미가 생기셨군요 후작"
"난 더이상 후작이 아니야. 아들놈한테 넘기고 뒷방 늙은이가 된지 오래지"
"그렇군요... 그나저나 그랜드 마스터라... 그렇다면 제라드라는 남자는 역시 클라우스 가문의 [방랑검사]가 맞는 거군요 의외네요 가명을 쓰지도 않고 본명을 쓰다니 그렇게 되면 눈에 지나치게 띌텐데"
"그러는 너야말로 잘도 뻔뻔하게 코드네임을 이름 처럼 쓰고 다니는군 네쪽이 더 눈에 띄인다고 생각하지 않아?"
그 이야기를 듣자마자 자기도 모르게 클레도르는 옛이름으로 소리를 질렀다.
"후작!"
일순간 클레도르가 표정이 변하더니 리브리스를 노려보았다.
"아차..."
"이자리엔 저희만 있는게 아닙니다."
리브리스는 자기도 모르게 말실수를 하고 말았다고 아차 싶어 하면서 클레도르 주위에 있는 아이들을 보았다.
"혹시 제자들이야?"
"네"
"그나마 다행이네 거기 꼬마둘?"
"네?"
"미안한데 방금 들은 이야기는 못들은 척 해주지 않을래?"
"..."
"부탁하마."
클레도르까지 나서서 함구를 부탁하자 둘은 조용히 고개를 끄덕였다.
"큼큼... "
헛기침을 하며 리브리스 후작이 말을 이었다.
"아 거참... 혹시 왕도로 들리면 미네르바를 한번 만나봐 그아이 네가 탈주하고 나서 잡히면 가만 안두겠다고 벼르고 있으니 말이야."
"..."
클레도르는 순간적으로 온몸에 소름이 돋았으나 애써 냉정을 잃지 않고 무표정을 유지했다.
"미네르바가 영지에 있지않고 왕도에 있습니까?"
"그 아이 널 따라서 선생님이 됬거든."
"역시 미네르바한테서 제가 멀어지는게 옳은 판단이었군요. 그아이는 저에게 너무 심각하게 동화（同化）되어 가고 있었습니다."
"무슨 헛소리를 하는거야. 그아이도 너처럼 단순히 기본 성향이 멜랑콜릭（땅）이라 그런것 뿐이야. 너도 그걸 잘알고 있을텐데? 사실 다른 이유가 있었던게 아니고?"
"..."
일순간 클레도르가 아무말도 하지 못하자 괴도가 호선을 그리는 입을 움직이면서 안녕을 고했다.
"자세한 이야기는 왕도에서 하자고? 보아하니 네 제자라면 마법학교에 입학시킬 생각이겠지? 그럼 자주 보겠네"
"그럴 예정입니다. 아이들이 학교에 입학하면 잘부탁드립니다."
"어허 이자식 청탁은 범죄라고?"
"당신이 할소리는 아닌것 같군요"
"후하하하핫!"
리브리스는 경박한 웃음 소리를 날리면서 뒤를 향해 손을 흔들다가 가운데 중지를 치켜 세웠다.
"......"
순간적으로 클레도르의 주변에서 마나가 일렁이는 것을 보고 괴도는 후다닥 도망쳤다.
"후..."
그가 떠나자 마자 테드가 잽싸게 물었다.
"선생님 저남자는 누군가요?"
"그건 내가 대답해줄게. 이름은 에드워드 리브리스 5대 속성 중 당대 가장 위대한 금속성 마법사에게만 부여되는 호칭 [강철의군주]를 가지고 있는 사람이야. 맞죠 선생님?"
"신기하군 이름을 언급하진 않았는데 말이지."
알리사가 머리를 톡톡 두드리며 말했다.
"미네르바 공녀와 친하면서도 선생님을 알고 있고 최근에 후작위를 차기 가주에게 넘긴 사람은 저남자밖에 없거든요."
"맞아. 그리고 안왕국의 마탑주이기도 하고. 미네르바의 두번째 스승이기도 하지."
"반신 반의 했는데 선생님 진짜 공녀님의 선생님이셨군요?"
클레도르가 알리사를 무표정하게 내려다보면서 말했다.
"넌 사람을 사기꾼 취급 하는 버릇이 있는건가?"
"선생님 심심하면 장난질 하시잖아요"
한마디도 지지않고 알리사가 맞받아 치자 클레도르가 귀찮다는듯 입을 다물었다. 슬슬 테드와 알리사는 클레도르의 '사실 내가 ~한적은 없는데?' 이런 패턴에 익숙해져가던 참이라서 내성이 생겨 가고있었다.
"그리고 제라드라는 사람 어쩐지 장난이아닌것 같더라니 그랜드 마스터일 줄이야."
"너도 봤잖아 알리사. 검기도 쓰지않고 칼질 한방에 바위가 산산조각 나는거"
"으으..."
생각만해도 소름이 끼치는지 알리사가 살짝 몸을 떨었다.
"우리랑 수련하던건 그사람에게 장난에 가까웠겠군요"
"뭐 딱히 틀린말은 아니다. 하지만 너희 수준이 그렇게 낮은 편도 아니야."
사실이다. 호신술이라고 하기에는 암살자 길드에서 탐을 낼만큼 민첩하면서도 날카로운 실력을 가지고 있으니까.
"뭐... 자세한 이야기는 왕도에가서 들으면 되겠군..."
사람들이 깨어나기 시작해 바깥이 떠들썩해졌지만 클레도르는 신경쓰지도 않고 소설책을 펼치기 시작했다.
"[인간쓰레기]라... 선생님 이번에는 로맨스 소설이 아니네요?"
달빛이 환하게 비춰 아주 어둡진 않았지만 그래도 지금은 한밤중인데......
'이런 어두운곳에서 책을 잘도 읽으시네? 마법이라도 쓰신건가?'
"흠... 정치에 대해 심오하게 적혀있는 소설이지 내가아는 누군가가 떠오르길래 읽고있는데 과연... 그놈이 이런 생각으로 움직이고 있던 거로군 그리고 난 딱히 연애소설 중독자가 아니다."
'당신 연애소설 중독자 맞잖아. 그것도 악질적인'
테드는 목까지 튀어나온 말을 삼켰다. 자신과 알리사가 뭔짓만 하면 꼭 그걸 연애행각으로 엮을려고 하니깐.
"옛날부터 궁금했던건데요. 선생님은 왜 연애소설을 읽으세요? 이미지랑 전혀 안어울리는데?"
가끔 클레도르가 파리마냥 손을 비빌때 빼고 그의 기본적인 이미지는 엄격, 근엄, 진지 세가지로 압축되었다. 안그래도 날카로운 교수님같은 인상의 클레도르가 허구헌날 연애 소설이나 판타지 소설만 주구장창 읽는게 뭔가 안어울렸다.
"난 사랑을 잘모르니까."
"네?"
"내 체질적인 면도있고 성격적인 면도 있어서 사람이랑 잘사귀질 못했거든. 그래서 궁금했지 진짜 불타는듯한 뜨거운 사랑이란 어떤것일까 하고 말이야."
"흠..."
"나 역시 남자인지라 여자도 좋아해보고 그랬지 16세 이전에는 말이야."
선생님의 크로노스는 16세 이하의 여성에게는 해당되지 않는다고 했었지.
"하지만 말이지 어렸을때도 난 여자들이 다가오는게 두려웠는데다 막상 좀 친해져서 좋아하게 되도 지금 읽는 소설책에서 나오는 것마냥 뜨거운 감정은 전혀 느끼지 못했어."
책에서 눈을 떼지 않은 채로 클레도르가 말을 이었다.
"심장을 내어줄것 같이 뜨겁게 사랑을 고백한다던가 상대방을 위해 목숨을 바치고 싶은 그런 느낌은 전혀 들지 않았어. 가장 강렬하게 드는 생각은 밥이나 같이 먹고 싶다던가 도와주고 싶다던가 그정도 수준이었지."
"하지만 몸은 솔직하더군 욕정은 기가막히게 느꼈지. 그거 아나? 정신과 몸이 따로 노는 그 끔찍한 느낌? 나는 무의식적으로 상대방에 대한 사랑보다 이 여자는 얼마나 가치가 있을까? 이 여자를 이용한다면 어떤 실리를 챙길 수 있을까? 이 여자랑 하게 된다면 얼마나 기분이 좋을까? 이딴 생각밖에 들지 않았어."
"그래서 알고 싶었지. 진정 사랑하는 감정이 어떤 건지를 하지만 어떤 수를 써도 알수가 없더군 그래 마치 메마른 사막이라던가 차갑게 식어버린 마음과도 같이."
"그때였어 우연히 들린 서점에서 연애소설을 읽어본게 계기였지. 나스스로는 느낄 수가 없지만 글로써 알게된 지식으로 가슴이 따뜻해지더군 뭔가 형연할수 없는 감정이 들었어 소설속 주인공들이 느낀 서로에 대한 소유욕과 약간의 광기가 섞인 감정은 단한번도 느낄 수 없었지만 그래도 애절한 마음만큼은 느낄 수 있었지"
"그 애절한 느낌이 좋아서 연애소설을 읽는거다. 뭐 일종의 술과도 같은 기호품이라고 보면 편하겠군"
"..."
"..."
노골적이면서도 적나라한묘사가 소년소녀는 낯설었지만 알리사와 테드는 선생님의 행동을 드디어 완전히 이해할 수 있었다.
자신들을 왜그렇게 붙여놓고 싶어하는 건지, 툭하면 연애소설을 하루종일 읽는건지
그는 테드와 알리사를 통해 자신이 느끼지 못하는 이성간의 사랑의 감정을 지켜보면서 대리만족하고 싶었던 것이다.
생긴모습은 시선으로 쇳덩이를 베어버릴 것같이 생긴 주제에 순수한 사랑을 갈구하는 모습이 너무나 소녀틱한 감성을 가진 클레도르
테드와 알리사는 팔짱을 낀채로 클레도르를 쳐다보았다.
"탈주에, 대마법사에, 연애중독 이라니 완벽한 삼위일체..."
"무슨소리를 하는 거지?"
"아무것도 아니에요"
클레도르가 책을 덮으며 말했다.
"흠... 밤이 늦었으니 이만 자는게 좋겠군"
'그러고보니 지금은 한밤중이었지'
너무 소란스러워 잠을 자지 않고 있었던걸 자각하고 세사람은 잠자리에 들었다.
많은 일이 일어나 머리가 혼란 스러웠지만 어느새 모닥불을 가운데두고 옹기종기 모여자던 그들 사이에는 숨소리만 고요하게 흘렀다.
***
이튿날 오후 혼란에 빠진 상단은 도난품이 없다는것에 가슴을 쓸어내리며 상행을 계속했고 제라드는 무슨일이 있었는지 여기저기 설명하느라 바빴다.
테드와 알리사는 명상을 하던가 마력방출 훈련을 하면서 지냈고 클레도르는 책을 읽던가 둘을 지도하면서 시간을 보냈다.
어느덧 상단은 무사히 왕도에 도착했고 제라드는 3인방과 작별의 인사를 나누었다.
"하 이거 벌써 정들어버렸네"
"다음에 인연이되면 또 뵙도록 하시죠"
"난 형씨랑 이 애들이 맘에 들었어 가르치는 맛이 있더군"
제라드가 호쾌하게 미소를 지으면서 클레도르의 어깨를 툭툭 쳤다.
그리고는 의미심장한 한마디를 했다.
"만약 당신이 '진짜'클레도르라면 말이지 제이나를 만나보는게 어때?"
"글쎄요 무슨말씀을 하시는지 모르겠군요."
"하긴... 괜한 소리를 한것 같군 그래도 옛정이라는게 있잖아?"
"뭐 인연이 된다면 또 뵙도록 하지요"
악수를 한뒤 제자들과함께 멀어지는 클레도르의 뒷모습을 저멀리 사라질때까지 쳐다본 제라드는 뒤돌아섰다.
"오랫만에 집에 가는 군. 선물은 뭘사가야 하나"
가벼운 발걸음으로 가족들을 볼생각을 하며 클라우스 후작가를 향해 걸어가는 제라드였다.
***
왕도에 도착한 테드일행은 옷가게 부터 찾았다. 클레도르가 입학 선물로 옷을 사주고 싶다면서 숙소를 잡자마자 발걸음을 한것이다.
왕도 답게 돌로된 길이 잘정비되어 있고 한눈에 보기에도 도시는 세련되어 보였다.
그러다가 세사람은 꽤나 비싸보이는 옷이 진열되어있는 의류점에 멈춰섰다.
"여기 좀 비싸 보이는데?"
"비싼 것 맞아 나름 왕국에서 유명한 의류 브랜드거든"
"들어가자."
거침없이 문을 열고 들어가는 클레도르의 뒤를 따라 알리사는 신이 나서 따라오고 테드는 여기저기 두리번 거리면서 들어왔다.
"어서오세요"
옷가게 직원들이 공손하게 인사했다.
직원들의 안내에 따라 옷을 이것저것 고르기 시작했다.
"어때 어울려?"
화사한 노란색 드레스를 갈아입고 나온 알리사.
허리까지 오는 윤기나는 머리카락과 나이를 믿기힘든 성숙한 모습 머리뒤에 달아 놓은 주홍빛 리본이 햇살같이 반짝인다.
클레도르는 가볍게 고개를 끄덕이고 테드는 환하게 미소지었다.
"잘어울려"
테드의 칭찬에 더욱 신이난 알리사는 낙낙한 느낌의 로브 드레스도 입어보고 붉은색 구두도 신어보는 등 열심히 옷을 골랐다.
테드는 품격이 느껴지는 중년 남성의 안내에 따라 옷을 이것 저것 입어보고 자신과 잘어울리는 세미정장 스타일의 옷을 골랐다.
넥타이를 생략하고 시계를 찬 모습은 영락없는 귀족가문의 미남 도련님의 모습 가게안의 여직원들이 감탄사를 흘리며 이것저것 옷을 추천하며 사심을 채운다.
한편...
클레도르는 낡은 여행자옷을 그대로 입고있었다. 끝이 살짝 갈라진 로브와 흉기로 가득찬 상의는 영락없이 전장에서 수십년은 구른듯한 모습이라 그모습을 보고 알리사가 오만상을 찌뿌리며 한마디했다.
"선생님 후줄근하게 그러고 있지 말고 옷좀 입고 다녀요 아저씨같아요!"
"난 아저씨 맞다"
"..."
41살이니 아저씨가 맞긴 하지만 알리사는 영 마음에 들지 않아 직접 소매를 걷어 붙이고 귀찮아하는 클레도르를 억지로 끌고 다니면서 이옷 저옷 입혔다. 젊어보이는 외모와 다르게 중절모와 카리스마 넘치는 정장이 잘 어울리는걸 보니 나이는 못 속 이나보다.
'옷도 성격을 따라가나?'
옷을 답답해 하면서 클레도르는 대충 대금을 치루고 비슷한 종류로 여러벌 샀다. 그모습이 마치 시장보러 온김에 식량을 쟁여놓는 듯한 느낌 마저 들었다.
허탈한 웃음을 지으며 알리사는 테드를 쳐다봤는데 왠걸.
활로인해 잘발달된 어깨와 팔로 인해 옷이 타이트하게 붙었는데 뭇소녀의 마음을 훔질것 같은 동화속 왕자님 같은 모습이었다.
저대로 나가면 길거리의 소녀들의 눈길을 빼앗아 거리를 초토화시킬것 같은 그야말로 여심폭격기 그자체였다.
한편 테드를 쳐다보던 클레도르는 속으로 역시 패션의 완성은 얼굴이지라며 홀로 납득하고 있었다.
꽤나 많이 샀지만 아공간 배낭에 모조리 집어넣고 잔금을 치루는데 비싼옷가게 답게 많은 금액을 요구했다.
"금화 5닢입니다."
그말을 듣자마자 거침없이 배낭에서 지갑을 꺼내 지불하려는 클레도르를 보고 알리사가 제지하며 말했다.
"저희 옷값은 저희가 낼게요. 선생님이 주신돈도 있어요"
"이건 선물이라고 했다. 알리사 지갑은 집어넣어라."
단호하게 거부한 클레도르는 가차없이 직원에게 금화를 쥐어주고는 거침없이 문을 열고 나갔다.
"이렇게 비싼옷을 덥썩 덥썩 받아도 되나요?
"나중에 너희도 나에게 선물하나 하면 공평하지 않나?"
거침없는 클레도르의 행보에 즐거움반 질색반으로 졸졸 따라 갔다.
"배가 고프군..."
지나가듯이 클레도르가 한마디 하자 그말을 기다렸다는 듯이 테드가 말했다.
"좀 늦긴했지만 점심을 먹도록 해요! 저랑 알리사가 낼게요"
"그래"
사양하지 않고 중심가를 향해 걸었다.
고급 레스토랑에 들어가 거침없이 스테이크를 포함한 코스요리를 주문했는데 테드를 보는 여직원들의 눈빛이 심상치 않았다.
살짝 부끄러워하며 샐러드며 반찬을 가져다 주는데 꼭 테드가 있는 방향에서 음식을 서빙하고 음료를 따라주는데도 가득가득 따라 주는 것이 사심이 가득해보였다.
그 모습을 본 클레도르가 흥미로워하며 한마디 했다.
"다음부터는 식당에 갈때마다 테드를 꼭 데리고 가야겠군"
테드와 같이 있었을 뿐인데 서비스가 크게 향상된것을 보고 크게 만족한 클레도르와 다르게 알리사는 굉장히 기분이 좋지 않았다.
이것저것 챙겨주는게 좋긴한데 이여자 저여자가 찝적되는게 상당히 거슬려서 은근 슬쩍 의자를 당겨 테드쪽에 바싹 붙어앉았다.
"지금 뭐하는거야?"
"글쎄"
노골적으로 달라 붙는 모습에 조금 신경쓰이긴 했지만 딱히 거부하진 않았다.
최근 보여주는 그녀의 모습에서 테드는 알리사가 자신을 어떠한 마음을 품고 대하는지 조금씩 눈치채고 있었기에...
마음에 걸리는 건 자신은 평민이고 그녀는 귀족인데 그녀에 비해 자신이 한없이 초라한게 문제였지만 그가 어엿한 메이지가 된다면 괜찮을것이다.
스테이크를 썰어 입에 넣으며 테드는 이런저런 생각을 했고 어느덧 식사는 끝났다.
"바깥을 좀 둘러보는게 좋겠군"
클레도르의 제안에 셋은 여기저기 구경하면서 돌아다녔고 온갖 신문물이 쏟아졌다.
그렇게 두리번 두리번 걸어다니다가 오페라 하우스를 보았다.
[뮤지컬: 사랑과 전쟁]
"사랑과 전쟁이라..."
클레도르가 오페라 하우스에 걸린 공연주제를 보고 혼잣말을 흘렸다.
"사랑과 전쟁...... 사람이 가장 좋아할만한 내용이군"
테드가 의아해 하며 물었다.
"사랑은 그렇다치더라도 전쟁을 사람들이 좋아 한다고요?"
"실제 전쟁은 참혹하지만 싸움구경은 좋아하는게 인간의 본성이다. 스포츠나, 경연대회, 게임과 같은것도 평화적으로 인간의 본성을 해결하려는 방법중 하나지. 뭐 당장 소설 책들만 봐도 연애소설이라던가 전쟁영웅의 이야기가 제일 잘팔리지 않나?"
"그렇긴 하네요..."
"인간은 생각보다 선하지 않다. 하지만 그렇다고 악랄하지 만은 않아 참재미있는 생물이지"
"..."
"이건 개인적인 생각일뿐이니까 크게 신경쓰지 말도록"
"네"
무거운 주제에 비해 가벼운 이야기를 나누며 극장을 지나치려고 하는데 극장의 입구쪽 계단에서 목소리가 들려왔다.
듣기만해도 마음이 편해지는 나긋나긋하면서도 조용한 미성 차분하면서도 지혜로움이 섞여있는 여성의 음성이었다.
"스승님?"
그 목소리에 클레도르가 기름칠이 되지않은 기계가 움직이는 듯한 움직임으로 고개를 돌리면서 보기 두려운것을 보는듯한 표정을 하고 있었다.
밀빛이 섞인 아름다운 갈색 머리카락은 허리까지 왔고 마찬가지의 색인 눈망울은 커다랗고 짙은 속눈썹을 지녔다.
동글동글하면서도 사랑스럽게 생긴 얼굴은 순정만화에 나올것같은 여주인공을 연상케 했으나 생기발랄한 표정은 모험이야기의 주인공같은 이중적인 느낌이 들게 하였다.
연노랑 드레스와 커다란 하얀색 챙모자를 쓰고 흰색 실크 스타킹과 붉은색 구두를 신고 흰색 장갑을 낀모습은 고위 귀족 영애같은 모습이었다.
그녀가 한걸음 한걸음 걸어 내려올때마다 흉부의 두개의 여성의 상징은 눈에 띄게 흔들렸고 잘록한 허리와 대비되는 골반은 경국지색이 따로 없었다.
하지만 배덕적인 색기와는 달리 몸짓하나하나에는 기품이 서려있어 절로 무릎을 꿇고 싶게 만드는 위엄도 가지고 있었다.
하지만......
클레도르에게는 달랐다.
그녀가 한걸음 한걸음 내딛을때마다 흔들리는 가슴은 흉악한 흉기로 보였으며 그녀의 몸에서 나오는 달콤한 향기는 지옥불에서 뿜어져나오는 화염과도 같았다.
자신을 보면서 천친난만하게 웃고있는 미소는 영혼을 갈구하는 악마의 웃음처럼 보였으며 그녀를 더욱 아름답게 만들어주는 장신구들은 악마의 뿔처럼 느껴졌다.
클레도르는 애써 냉정함을 유지하며 인사했다.
"안녕 미네르바. 오랫만이군"
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