불이 타오른다. 인간을 집어 삼키는 불꽃이 피부를 녹이고 살갗을 태우고 근육을 익힌다. 뱀처럼 휘감은 불꽃은 덩굴과 엮여 시뻘건 꽃을 피우며 타올랐다.
악마가 성녀를 화형에 처하는 것과 같이 불에 타들어가는 덩쿨은 끝도없이 솟아나와 발버둥치는 그녀의 몸을 숨이 끊어질때까지 얶매었다.
이윽고 축늘어진 그녀에게서 죽음의 향기가 나오고 솟아나오던 덩굴은 자라나기를 멈추었다.
하지만 불은 꺼지지 않았다. 적을 태우는 불꽃은 아마 뼛가루만 남을때까지 계속 활활 타오를 것이다.
전투는 끝났다. 이제 뒷정리만 남았을 뿐 스승의 잔혹하면서도 비정한 모습을 먼발치에서 보고 있던 두명의 제자가 다가왔다.
"끝난건가요?"
"아니 아마 놈들의 길드는 이제 뒤집어질것이다. 우리에게 복수를 하기 위해 추적을 시작하겠지 오늘 모조리 죽였으니 다른 지부에 있는 길드원이 진상을 파악할때까지 충분히 시간을 벌수있을것이다.
하지만 내가 가진 유품을 노리고 언젠가는 나에게 다시 찾아오겠지 놈들의 반응을 봤을때 너희에 대해서는 단순호위 이상의 의미를 둔것 같지 않으니 안심해도 될것이다."
"하지만 저희는 그렇다 쳐도 선생님은 계속 놈들에게 노려진다는 뜻 아닌가요? 그리고 길드에 우리의 정보를 가지고 있는 자들이 있을 수도 있잖아요?"
"그럴수도 있지 아마 잔여 인원이 남아있다면 브라이트 영지쪽에서 우리를 습격하겠지만 모조리 끌고 나온 것이라면 왕도에 도착할때까지는 안전할 것 같군 놈들의 반응을 보고 판단하지."
"음... 일단은 시신들부터 어떻게 해야 겠는데요? 그냥 내버려두면 이길을 지나는 사람들에게 발각되어 큰일이 벌어질거에요"
"마음같아서는 멧돼지의 밥으로 던져주고 싶은 마음이다만 그냥 태워버리는게 좋겠군..."
클레도르는 아까 자신이 토속성 마법으로 으깨어버린 마법사 주위로 시신들을 옮겼다. 바위는 언덕아래로 떨어뜨려 치워버리고 난 자리에는 형체를 알아볼 수 없는 무언 가만 존재했다.
염동력 마법을 사용하는 것인지 시신들이 허공에서 붕떠올라 핏물이 되어버린 마법사의 시체 주변으로 모여들었고 부서진 나무들을 그위에 쌓았다.
그리고는 불을 붙여 태우기 시작했다. 검고 매캐한 연기가 하늘을 뒤덮는다. 한참을 타들어가던 인간으로된 장작은 하얀 재가 되었고 클레도르는 바람을 일으켜 재와 뼛가루를 날려버렸다.
"핏자국은 흙을 덮어 해결할 수 있다고 쳐도 불과 검에 쓰러진 나무들은 어떻게 할수가 없겠군 일단 예정대로 미네르바 영지로 가지 그리고 왕도까지는 상단을 이용해서 움직인다."
어느샌가 마력이 흘러나오던 반지는 다시 얌전해졌고 클레도르는 반지를 슬쩍 보더니 슬픈 표정을 지었다. 한참을 쳐다보던 클레도르는 다시 말을 이었다.
"오늘은 좀 피곤하군 일찍 쉬는게 좋겠어 결계를 친 다음 자야 할것 같다."
마력소모가 커서 결계는 평상시에 사용하진 않지만 지금 셋은 전투를 치른지 얼마 되지 않아 체내의 마나를 거의다 쓴 상태다. 이 상황에서 다시 적과 마주치거나 전투를 벌여야 할 상황이 온다면 큰부담이 오게 될것이다. 적당한 동굴이나 은신처를 찾아 수면을 취하자고 하는 클레도르의 의견에 둘은 별말 없이 얌전히 뒤를 따라왔다.
따라오는 길드원들이 없음을 확인한뒤 적당한 동굴을 찾아 결계를 치고 휴식을 취하던 제자들에게 클레도르가 사과를 꺼내며 먹겠냐고 물었지만 둘다 입맛이 없는지 그냥 쓰러져 잠들었다.
클레도르 역시 사과를 몇입 베어물더니 잠시 생각에 빠지다가 다먹지도 않은 사과를 동굴바깥에 던져버리고는 잠들었다.
다음날...
눈을 뜬 테드는 반쯤 멍해진 얼굴로 동굴로 스며드는 빛을 보고 있었다.
동굴 입구에는 선생님이 어제 설치한 하급결계가 쳐져있었고 선생님은 아직 주무시고 계셨다.
항상 클레도르는 먼저 일어나서 책을 읽고 있었는데 오늘따라 늦잠을 자는 걸 보아하니 어제 전투가 꽤나 피곤하긴 했나 보다.
가장 먼저 눈을 뜬것은 알리사였다. 구석에서 불을 피우고 혼자서 아침식사 준비를 하고 있었다.
알리사가 만든 음식은 꽤나쁘지 않았다. 메뉴는 간단한 양송이 스프였는데 빈속에 먹기에는 안성맞춤이었다.
"자 먹어"
"잘 먹을게"
고소하면서도 쫄깃하게 씹히는 버섯의 식감이 좋아 생각보다 많이 먹게되었다. 어제 아무것도 먹지않고 그대로 잠든 영향도 있는거겠지
"선생님은 꽤 오래 주무시고 계시네"
"그러게 저렇게 죽은듯이 자는것도 오랫만에 보지 않아?
조그많게 코를 골아가며 쿨쿨 자고있는 선생님의 모습을 보니 괜히 한번 건드려보고 싶어졌다.
콕콕..
볼에 난 수염이 손가락에 느껴지지만 손가락으로 살살 건드려보았다. 까끌까끌한 느낌이나는게 신기하다.
'나도 나이가 들면 저렇게 되는 걸까?'
알리사가 스프를 입에 넣으며 지긋이 쳐다보았다.
"테드 선생님 깨우지말고 얌전히 밥이나 먹어."
"..."
괜히 철부지 어린애가 된거같아 알리사 말대로 벽에 등을 기대고 한그릇을 싹싹 비웠다.
그모습이 맘에 들었는지 알리사가 더먹을거냐고 물어봤지만 이미 충분히 많이 먹어 손을 저어 거절했다.
"어차피 남은것도 없잖아 됐어 충분히 먹었어"
"내가 먹던거 같이 먹으면 돼잖아?"
조금 많이 퍼담았는지 자신의 것을 조금 넘겨주자 거절하는것도 예의가 아닌것 같아 거침없이 먹어치웠다.
그런데 알리사가 나를 멍하니 쳐다보면서 약간 미묘한 표정을 짓더니 빙긋 웃는다.
"내가 만든 밥을 먹었으니 바람 마법좀 가르쳐줘"
"너 바람 마법 쓸줄 알잖아?"
"아니 그냥 정석적인 방법 말고 선생님이 개량한 형태의 마법."
"그럼 동굴 입구쪽으로와 흙에다 그려줄게"
알리사는 쌀쌀한 날씨에 클레도르가 감기에 걸리지 않도록 장작을 몇개 집어 모닥불에 집어넣어 놓고 테드를 따라서 입구쪽에 앉아있는 테드옆에 바싹 앉았다.
엉덩이가 서로 닿을 정도의 거리에 테드가 살짝 움찔했지만 이윽고 나뭇가지를 집어 들어 땅바닥에 이런저런 수식을 적었다.
일반적인 마법수식이 옆에 쓰여지고 클레도르식 마법수식이 옆에 쓰여졌는데 옆에 적힌 수식에 추가적인 식을 첨가하고 특정 형태의 기호로 압축하여 글자수를 확줄인 형태였다.
풀어쓰는 형태라면 클레도르의 수식이 훨씬더 길고 복잡하지만 공식형태로 압축한 클레도르의 식은 갯수가 훨씬 적었다.
처음 클레도르에게 마법을 배웠을 당시 알리사는 개량형 마법에 익숙하지 않아 마나를 종종 날려먹었는데 클레도르의 말에 따르면 일반적인 마나 흐름 제어와 자신이 쓰는 마나 제어 방식이 달라 그렇다고 설명하면서 이것저것 기호에 주석을 달아주며 교정해 주었다.
자신의 직계 제자에게만 가르쳐주는 마나 운용방식이니 타인에게 함부로 알려주지 말라는 언급을 하면서 이해는 나중에 하고 일단 먼저 사용부터 해보라고 지시했었다.
그말에 수식의 이해는 추후에 사용하면서 깨닫는 식으로 공부했고 오늘처럼 시간날때마다 테드에게 물어보는 식으로 종종 배우곤 했다.
"바람마법은 수속성과 화속성을 섞어서 대기의 불균형을 일으켜 사용하는데 나같은 경우 수속성이 부족해서 금속성을 섞어서 3가지 속성을 같이 쓰는 형태로 사용중이야"
"테드 너 금속성도 그리 적합률이 좋지 못하잖아? 그리고 화속성과 같이 섞어쓰기에는 상극속성이라 효율이 떨어질텐데?"
"그래서 난 고위서클의 바람마법은 사용하지 못할 것 같아."
"그건 좀 아쉽네... 화살을 바람마법으로 강화해서 날리면 효율적일텐데..."
알리사 말대로 바람마법을 화살에 부여해서 사용하면 관통력과 파괴력이 증가하지만 기본적인 속성 적합성이 좋지 않아 타인의 지원을 받거나 하지 않는 이상 한계가 있을듯 했다.
"그래서 선생님은 그냥 바람마법으로 비거리만 증가시키고 명중을 포기하고 화염속성으로 파괴력을 높이라고 권장하셨어"
"아~ 그냥 화력으로 눌러버리려는 생각이시구나."
"응. 예전에 선생님 친구분중에 로이라는 분이 계셨는데 그분이 연금술로 비슷한 무기를 만들어 쓰는 걸 봤다고 말씀하셨거든 "
"비슷한 무기?"
"촉매에 술식을 새기고 마나와 마법을 담아서 위력을 증폭시키는 무기. 선생님의 친구분은 손으로 직접 던져서 영창없이 적들을 상대하는 모습을 종종 보여줬는데 선생님도 그모습을 보고 모션이 필요없는 마법에 대한 영감을 떠올리셨다고 하셨거든."
"하지만 모션없이 마법을 발동하려면 꽤나 신경을 많이써야 하지 않아?"
"맞아. 익숙해지는게 아니면 손이나 발이 무의식중에 튀어나가지 의식적으로 사용하려고 하면 여간 신경쓰이는게 아니지만 정면에서 공격하고 있다가 뒤통수에 마법을 날려버리면 그건 그것대로 좋은 무기니까."
그 이후로 이런저런 수식을 그리면서 둘은 서로에게 지식을 습득했다. 테드는 2서클을 스스로 터득하기 위한 지식을 알리사는 책보다 훨씬 효율적인 클레도르 스타일의 마법을.
둘이 서로에게 바싹 붙어 서로의 체온을 느끼면서 도란도란 이야기를 하고 있을때 클레도르가 뒤에서 말을 걸었다.
"꽤나 재미있는 이야기를 하고 있군"
알리사가 뒤를 돌아보며 인사했다.
"해가 벌써 중천이에요! 식사부터 하세요."
그리고 테드는 클레도르가 손에 들고 있던 소설책을 바라보며 이야기했다.
"[리치는 애인을 지키지 못했다]신작... 또 연애소설인가요"
"난 연애소설 읽으면 안되는 법이라도 있는 건가?"
알리사가 쓴웃음을 지으면서 클레도르에게 일격을 날렸다.
"편하게 죽이지 않겠다고 하면서 굳이 중상에 빠진 상대방을 마법으로 치료해가며 불로 태워죽이는 사람이 연애소설 매니아라고 하면 퍽이나 어울리겠네요"
테드도 한마디 거들었다.
"그러게... 차라리 고어물 매니아가 더어울릴 것 같은데?"
"난 고어물 싫어한다."
"..."
"..."
얼핏 겉모습만 보면 살짝 각진턱에 똑똑해 보이는 날카로운 인상을 가졌기에 전문 서적만 주구장창 읽을것 같이 생겼는데 현실은 그렇지않다. 선생님은 마법에 관한 서적도 다른 장르의 소설도 골고루 읽는 편이긴 하지만 절대적인 수치로 따지자면 연애소설의 비중이 높았다. 취향하나는 확실한 사람이다.
"음... 좀 지체됐군 미네르바 영지로 서두르도록 하지. 벌써 낙엽이 다떨어졌군"
황금빛으로 물든 산은 어느덧 앙상한 나뭇가지들의 요람으로 변한지 오래다. 살짝 초겨울 느낌이 나는 온도에 조만간 코트를 입어야 할것 같은 느낌을 받으면서 테드는 짐을 챙겼다.
결계를 해제한 클레도르는 알리사와 테드가 짐을 챙기는 것을 기다리며 먼산을 바라보았다.
"선생님 가요"
알리사가 동굴밖으로 발걸음을 옮기며 클레도르를 향해 말하자 테드와 클레도르가 조용히 알리사의 뒤를 따라 나섰다.
"그나저나 선생님 어제 용돈 많이 주신다고 했죠?"
"그래 분명히 그랬었지"
"그 용돈 지금 주세요"
알리사가 씨익 웃으며 마치 할아버지에게 세뱃돈을 달라고하는 사춘기 소녀같은 모습으로 양손을 내밀자 클레도르는 걸으면서 가방을 앞쪽으로 매더니 주머니 두개를 꺼냈다.
"어?"
"?"
"금화 100개씩 들어있다."
"..."
"..."
"선물도 해주고 싶지만 뭘 좋아할지 모르겠더군 너희들이 알아서 마음에 드는 걸로 사라."
"...저기요?"
"뭐지?"
"금액이 좀 이상한데요?"
"액수가 좀 적은건가?"
"은화를 잘못주신거 아닌가요? 아니... 은화 100개도 좀 많은것 같은데..."
"무슨 말이지? 난 오히려 조금 적게 줬다고 생각하고 있는데?"
"우리 같은 애들한테 이렇게 큰돈을 주셔도 돼요?"
알리사가 평생 받은 선물과 용돈을 다합치면 금화 100개쯤 될 것 같다. 나름 귀족의 영애라 부유한 상인측에서 생일선물로 값비싼 장신구를 여럿 선물했는데도 그정도이니 테드입장에서는 지금 받은 액수가 실감조차 나지 않을 것이다.
"너희들 목숨값 치고는 너무 적은것 아닌가?"
"...그건 그렇긴 하지만..."
분명 목숨을 걸고 피튀기는 혈전을 벌였으니 틀린말은 아니지만...
"난 오히려 네가 그런말을 했다는 것에 조금 뿌듯하군 정확하게 자기자신에 대한 판단을 내리고 거절하려고 했다는 점에서 말이야."
그말을 들은 알리사가 살짝 새초롬한 눈빛으로 클레도르를 쳐다보면서 대꾸했다.
"그..그렇게 말씀하셔도 안돌려줄건데요?"
살짝 부끄러운지 테드한테 붙어서 클레도르의 시선을 피하면서 걷는 알리사가 귀여운지 테드가 그녀를 물끄러미 계속 쳐다보았다.
"뭘 보는 거야!"
아무말도 하지않고 빙긋 웃자 그냥 얌전히 알리사가 금화주머니를 자기 배낭속에 집어 넣고 나서 소리쳤다.
"우리가 언제부터 걸어다녔어요! 뛰어야죠!"
로브와 붉은 머리카락을 휘날리며 뛰는 알리사를 쫒아 클레도르와 테드도 같이 뛰기 시작했다.
달려가는 셋의 사이로 바람에 휘날리는 낙엽이 흐트러지게 피어났다. 웃으며 달리는 알리사, 미소짓는 테드, 여전히 무표정하지만 살짝 눈이 휘어있는 클레도르까지
머지않아 끝날 여행이지만 지금 이순간 만큼은... 그들은 그저 아무 생각 없이 달렸다.
***
몇십일뒤
클레도르와 그 일행은 자신들이 추적당하지 않는지 곤두선채로 미네르바 영지에서 휴식을 취하던 태세를 풀고 다시 수련에 임하기 시작했다.
길드에 남은 인원은 그저 단순 연락책일 뿐인지 길드의 움직임이 전혀 느껴지지 않아 당분간은 마음을 놓을 수 있을 것만 같았다.
클레도르는 한동안 하지 못했던 환상마법의 훈련을 재개 했다.
"오늘 할 훈련은 내가 실제 경험한 기억에 기반한 전장이다. 나도 정확하게 어떤 상황이 펼쳐질지 알 수 없는 곳이지"
"선생님이 사용하는 마법인데 제어 할 수 없다고요?"
"정확하게 말하면 제어할 수 없다기 보다는 추상적인거다. 가장 처참했던 순간을 끄집어 낼것이거든 어떤 순간인지는 나도 모른다. 짐작가는게 몇개 있긴 하지만 일종의 랜덤박스 같은거다. 이번 훈련에서 난 너희의 훈련을 일체 들여다 볼 생각이없다."
"... 고통스러우시니까요?"
틀린말은 아니다. 선생님의 가장 고통스러웠던 전장을 끄집어 낸다는건 그에게 가장 괴로운기억들일 테니까..
"부정하진 않겠다."
역시나...
"알겠습니다. 가자 알리사"
"다녀올게요~~"
분위기를 바꾸기 위해 알리사가 살짝 가벼운 인사를 하며 클레도르의 인도에 따라 다른 세상으로 넘어갔다.
땅이 타오른다. 화살이 쏟아진다. 칼과 칼을 맞대는 소리가 울려퍼지고 비명과 고함소리가 귀를 파고든다.
자기도 모르게 단검을 들고 주변을 두리번 거리던 두사람은 평상시와는 다르다는 것을 느꼈다.
"들어오자마자 시작이라고?"
"아니 그것뿐만이 아니야. 이미 두진형이 죽고 죽이기 위해 싸우고 있어 우린 단순히 전장한복판에 떨어진거 뿐이야."
아무런 목적도 없이 덩그라니 죽고죽이는 전장 한가운데에 떨어져서 잠시동안 어리둥절 했지만 한가지 사실만은 알 수 있었다.
"일단 살아남은 다음 생각하자."
말이 끝나기가 무섭게 폭음이 연달아 울리기 시작한다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅!
강력한 충격파를 동반하는 5서클 화염마법 대폭발（익스플로전）이 사방에서 터져나오고 사방에 팔다리가 잘려나가고 배가 터진 병사들이 하늘로 솟구친다.
"으아아아악!"
병사가 비명을 지르는 모습에 화들짝 논란 테드가 악을 지르듯이 알리사에게 외쳤다.
"알리사! 하모닉 매직!"
"주문（主文）은 누가?"
"내가 토속성을 사용할테니 화속성으로 보조!"
"알았어!"
테드가 토속성으로 변환한 마나를 토해내며 마법을 영창했다.
"자비를 그대 품안에!"
알리사가 합창하듯 테드의 말을 이어 영창한다.
"용맹을 그대 심장에!"
노란빛과 붉은 빛의 마력이 나선으로 뒤엉켜 하늘에서 식을 마구 그리며 섞인다. 온갖 기묘한 식이 허공에 떠오르고 벌집모양의 도형이 어지럽게 이리저리 난무하며 반구형의 형상을 이룬다.
"지켜내어라. 어스쉴드!"
테드의 영창 종료의 외침과 함께 노란빛의 반투명한 보호막이 생성되자마자 익스플로전 마법이 부딛히고 굉음이 울려퍼졌다.
콰와왕!
단순 쉴드마법에 방어에 적합한 토속성을 섞어 강화한 어스쉴드는 일반적인 무속성 쉴드보다 훨씬 강력한 보호를 자랑한다. 지금 자신들이 서있는 곳에 떨어지는 마법은 엄연한 화염마법.
어스쉴드로 상대하기 좋은 상성인데다. 하모닉매직으로 토속성을 강화한 어스쉴드는 능히 4서클 수준의 화염계마법을 버틸수 있을것이다.
하지만...
으지지직...
수준차이가 너무 심했다. 아무리 강화마법으로 발버둥 쳐봤자 5서클 마법앞에서 완전한 방어를 기대하기에는 어림도 없었다.
강렬한 고온의 화염폭풍은 막아냈지만 뒤이어지는 물리적 충격파에 쉴드가 금이가면서 부서진것이다.
폭음과함께 강렬한 충격파가 파고들어 하모닉 매직으로 강화된 어스실드를 깨부수고
알리사와 테드를 덮쳤다.
"으아아악!"
같은방향으로 튕겨져 나간 테드와 알리사는 폐허가 된 잔해 속에 처박혔고 알리사는 팔을 테드는 머리에 부상을 입어 피를 흘렸다.
마나 쉴드로 몸을 보호하고 있었지만 물리적충격에 의해 부상을 입은 두사람은 고통에 휩싸여 몇초간 움직이질 못하다가 겨우 정신을 차렸다.
"알리사... 괜찮아?"
"너야말로 괜찮아?"
벽쪽에 처박힌 테드는 돌가루를 온몸에서 떨어뜨리면서 고통에 눈을 찌뿌리며 알리사쪽으로 다가오다가 털썩 주저앉았다.
머리에서 흘러내린 피로인해 한쪽눈을 감고있어 시야가 좁아진 테드는 손으로 흘러내린 피를 닦으면서 비틀거리며 다시 일어섰다.
수속성 마법으로 응급처치를 마친 알리사가 테드를 치료하기 위해 다가왔다.
클레도르의 온몸이 즉시 치료되는 회복마법과는 다르게 알리사의 치료마법은 시간을 두고 천천히 치유되었다. 검녹빛 빛이 팔에 깃들어 천천히 상처가 아물어가지만 상처를 치유하면서 생긴 고통을 참는지 알리사 역시 인상을 쓰고 있었다.
"조금만 기다려 치료해줄게... 힐링..."
그녀의 손길이 닫자 테드의 이마에서 검녹빛 빛이 나기 시작하면서 출혈이 멎었다.
한결 편해진 얼굴이된 테드와 알리사는 다시 상황파악에 나섰다.
"여긴 어디야?"
"글쎄 어딘가의 도시 같은데? 주변상황을 보아하니 공성전 중이었나봐."
일단 몸을 사려야 하겠다는 생각에 건물 사이로 몸을 숨기면서 기척을 숨기고 움직였다.
그리고 몇걸음 지났을까 갑자기 건물쪽에서 사람이 불쑥 튀어나왔다.
피칠갑을 한 병사가 눈앞에서 튀어나오자 알리사는 비명을 질렀다.
"꺄악!"
병사는 비명소리를 듣자마자 바로 검을 휘둘러 대었고 알리사는 비명을 지르면서도 허리를 숙여 잽싸게 피했다.
옆으로 구르면서 발목을 베어 균형을 흐트러뜨린 뒤에 테드가 칼을 휘둘러 상대방을 쓰러뜨렸다.
"일단 시야가 넓게 보이면서 엄폐물이 있는 곳으로 이동을 해야겠어"
"으응..."
테드가 손을내밀자 바닥에 무릎을 꿇고 앉아있던 알리사가 힘차가 잡고 일어섰다.
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