클레도르 선생님과 함께 들어온 환상세계는 어딘가의 숲속 같았다.매캐한 시체 타는 냄새와 나무타는 냄새가 같이 느껴지고 숲이 타오르고 있었다.
지난번처럼 공중에 둥둥 뜬채로 테드찾아 지켜보았는데 이번에는 좀비들에게 쫒기는 것 같았다. 보통 좀비하면 느릿하고 둔하지만 여기 좀비는 달리기 선수만큼 빨랐다.
"구아아악!"
"으아아악!"
사방에서 개미떼마냥 달려드는 좀비들 테드는 필사적으로 커다란 나무위로 도망쳤고 좀비들은 나무위로 기어오른다.
"저게 어딜 봐서 좀비라는 거야."
보통 좀비하면 생각없고 무작정 달려드는 괴물아닌가? 그런데 좀비들은 나무를 서슴없이 기어오르고 자기들끼리 협동해서 나무를 힘으로 쓰러뜨릴려고 하고 있었다.
쓰러지는 나무속 테드는 뭔가를 결심한것마냥 검푸른 빛깔의 화살을 하나 꺼내더니 마력을 때려박았다.
선생님이 흥미롭다는듯이 지켜보며 한마디했다.
"흠... 저런 방법도 나쁘진 않군. 효율은 나쁘지만"
테드가 가지고 있는 화살은 이곳의 마도구점에서 주문한 특제 화살촉으로 화염석과 마정석을 섞어서 만든 일종의 촉매다.
선생님이 테드에게 선물한 것까지는 알지만 자세한 내용은 알지 못한다.
그 특제 화살촉을 가만히 지켜보고 있는데 화살촉에서 푸른 빛의 불꽃이 치솟기 시작했다.
"저거 너무 마력을 너무 때려박는거 아니에요?"
"맞다. 아마도 지금 테드는 아마 화력부족을 겪고 있겠지 저 멀리서부터 보이는 좀비 시체가 보이나?"
"네 자세히는 아니지만 엄청나게 죽어있네요"
"지금 테드 수준으로 최선을 다해 처치한 것이겠지 그런데 이정도의 숫자를 상대하기에는 이제 테드의 체력은 한계에 다달랐을 거다. 사실 마법사만큼 숫자에 둔감한 존재도 없지 고화력 마법을 때려박으면 되니까."
"하지만 우린 1서클밖에 마법을 못쓰잖아요"
"그래서 저러는 거겠지"
선생님의 말씀이 끝나는 순간 엄청난 폭음과 함께 마치 기름에 불을 뿌린것마냥 테드밑의 좀비들이 타오르기 시작했다.
그리고 그 여파로 테드가 올라가 있던 나무 역시 화염에 휩싸이기 시작했다.
방금 밑을 조준하고 쏜 화살에 마력을 다쏟아 부었는지 엄청나게 피곤한 얼굴로 나무 밑에 내려와 불길에 괴로워하는 좀비들을 사력을 다해 뿌리치면서 도망치고 있었다.
하지만 슬슬 체력이 다 떨어져 가는지 얼굴에는 반쯤 체념한 표정으로 끝도 없이 밀려오는 좀비떼를 상대하고 있었다.
"좋지 않군..."
"네?"
"테드는 이미 환영속에 너무 익숙해져있어 그래서 자신이 살아남는것에 대한 절박함이 많이 사라져 있는 거다. 어차피 여기서 죽어도 바깥에서는 멀쩡하니까"
뭐가 문제인지 모르겠다. 이게 사실 환영이라는게 다행일정도로 이런 일이 실제로 일어났으면 세상은 지금쯤 몇번이고 멸망했을것이다.
"선생님 꽤나 변태같은 취미를 가지고 계시네요. 아니 원래부터 변태였나?"
살짝 소심한 복수를 겸해서 선생님한테 농담을 던졌다. 아닌게 아니라 테드가 좀더 고통받기를 원하는 듯한 말투가 아닌가? Hoxy....
"흠..."
그 순간 매우 좋지 않은 듯한 느낌이 들었다. 선생님이 왜 날보면서 부드럽게 미소짓는 것인가?
"미안하다 알리사."
불길하다. 매우 불길하다. 내 경험상 저렇게 재수없는 웃음을 지을땐 항상 기분나쁜 결말이 기다리고 있었다. 그리고 도대체 왜 먼저 사과하는 건데?!
"아무래도 드라마의 주인공은 비극의 히로인이 아니겠느냐?"
"잠깐! 선생님! 무슨 생각하시는거에요!"
설마 날 저기에 내동댕이 쳐놓고 갈기갈기 물어뜯기는 모습을 보여주려는 생각은 아니겠지?
"걱정마라 네가 직접 나가지는 않을 거니까."
"아니 잠깐만요. 일단 진정하시고 무슨 생각 하는지 부터 말씀해보세요"
"뭐긴 사랑하는 여자친구를 지키다가 끝내 지키지 못해 복수에 미쳐버린 남자친구를 보고싶은 거지"
이새끼는 변태가 틀림없다. 진성 S가 틀림없다. 그리고 그이전에!
"누..누가 여자친구라는 거에요? 애시당초 테드에게 고백같은건 받은적이 없다구요!"
"사이가 나쁘다라는 말은 안하는군"
얼굴이 불타오른다. 선생님이 얄미운 웃음을 지으며 방긋방긋 웃는게 마음에 안든다.
"...이!"
"난 연애같은건 해본적은 없지만 말이지 누가 그러더군 고백이라는건 시작을 위한게 아니라 확인을 위한 거라고."
연애 한번 못해본 노총각이 사랑 운운하는게 가소롭지만 어느샌가 내눈앞에 나타난 나와 똑같은 환영을 보고 난 속으로 비명을 지르고 있었다. 맨날 연애 소설만 읽더니 머리속까지 뇌가 연애로 절여진게 아닐까?
"선생님 이러는건 옳지 않아요!"
"남의 연애에 끼어들 생각은 추호도 없다. 단지 연극의 클라이막스를 위한 것에 불과해 너무 섭섭하게 하지마라 나중에 네가 수련할때 테드를 등장시켜주마 어차피 테드도 이게 환영인걸 알테니 큰 문제는 아니다."
"그런 이야기가 아니잖아요!"
"조금 더 삶에 집착을 가지게 만들어 주는 것일 뿐이다. 이곳에서 너무 익숙해져서 실제로도 목숨을 등한시해서는 안되니까"
선생님의 사고방식은 도저히 이해가 안간다. 4차원적인 마인드와 목적을 위해 수단과 방법을 안가리는게 특히 더 그렇다. 인간으로써 양심은 남아있는건지 비윤리적인 일은 하지 않지만 불쾌한면이 있는 것도 엄연한 사실이다.
"알리사!!!!!!"
어디선가 들려운 처절한 절규에 나도 모르게 움찔하면서 테드를 쳐다봤다. 무슨일이 있었는지 온몸에 피투성이가 된 나（?）와 나를 껴안고 눈물을 흘리고 있는 테드가 보였다.
뭔가 3류 소설속 여주인공이 된것 같지만... 의외로...
'나쁘지 않은데?'
***
처음 시작 지점은 다리 부근 이었다.
"이번엔 또 어디지"
한숨을 푹 내쉬며 지형지물을 살펴보았다.
눈앞에는 작은 다리 끽해야 둘셋 지나갈만한 크기고 다리 아래는 큰 강이 흐르고 있었다.
바로 뒤쪽은 나무들이 빽빽한 숲속이고 그 뒤로는 시야가 보이지 않아 잘 모른다는 점
일단 상대하는 적은 매번 달라졌지만 이곳에는 일종의 규칙 같은게 존재했다. 처음 5분간은 적대적인 생물은 보이지 않고 가끔씩 내가 아는 사람이 나올 때도 있지만 그냥 이렇게 혼자 뚝 떨어질때가 많다는 점이다.
항상 시작은 고함소리나 폭발음같은 커다란 소리로 시작하고 종류는 몬스터, 이종족, 심지어 드래곤까지 종족불문 남녀노소 가리지 않고 튀어나온다.
밤낮도 기습당할때는 밤 전면전을 할때는 낮 같이 세세하게 설정되어있는거 보니 훈련하기에 의외로 이런곳만한 곳도 없는 것 같다.
"이런 좋은 마법이 있다는 소리는 들어 본적이 없는데"
잘은 모르겠지만 이런마법이 있으면 지금 마법사들과 기사들의 수준은 획기적으로 향상 될 것 같다.
"선생님은 3서클이 아닐 수 도 있어 선생님의 행태를 보면 실력을 숨기는 것일 수도 있고."
아직 내 수준으로 나보다 높은경지의 마법사의 수준을 알아내는건 시기상조다. 실력의
고저차를 인식하는 것도 어느정도 수준이 있어야 가능한법.
지금으로써는 그냥 마력이 있는지 없는지 느끼는 정도만 가능하고 사용하는 마법의 느낌이나 감각같은걸로 어렴풋하게나마 뛰어나다라는 정도로만 구별이 가능하다.
한가지 확실한건 현실과 거의 구분이 안가는 수준으로 오감을 느끼는 환상마법을 구현 할 수 있는 메이지라면 겨우 3서클 일리가 없다.
"개인적인 이유가 있는 거겠지"
대충 지형지물을 둘러보고 있는 사이 전방에서 먼지와 함께 발소리가 들린다.
"이번에는 웨이브로군"
절대강자와 1:1 , 신화적 존재와 그에 맞서는 집단전의 일인, 다대다 전투, 1:N
싸움 중 이번에는 1:N 싸움이다. 죽여도 죽여도 끝이 없어 세는 것을 포기하고 최대한 오래버티면서 많이 죽이는 것을 목표로 싸워왔지만 나는 이곳에서 단 한번도 이겨서 나간적이 없다.
"아니 일부러 못이기게 난이도를 조정하는 것일 지도 몰라."
은근슬쩍 내가 익숙해질때마다 어려워지는 듯한 느낌에 추측을 해보지만 진실은 선생님만이 알고있겠지
정신병자마냥 혼자서 중얼중얼 거리며 눈앞의 먼지들을 응시했다. 다리 건너편에서 무언가 다가오는데 너무 멀리 있어 잘보이지 않아 탐지마법을 눈에 걸고 다리 건너편을 쳐다보았는데
"켁... 좀비?"
징그러운 상처들이 가득한 좀비로 보이는 무언가가 미친듯이 이쪽으로 달려온다. 광기에찬 눈으로 정확하게 이쪽으로 오는 것을 보니 온몸에 소름이 돋는다.
"쿠웨웨웩! 쿠우웨웨웩!"
기괴한 목소리를 내며 점점 가까워지자 두려움이 느껴지기 시작했다.
상상해 보아라 좀비떼가 미친듯이 나만을 바라보고 달려드는 모습을
마치 소녀팬을 따돌리고 싶은 황태자가 된 듯한 느낌이었다.
'아니 이건 소녀팬과 엘프 황태자에게 실례지'
일단 마력을 온존하기 위해 단검을 빼들고 다리에서 버티기로 마음 먹었다. 아군을 살려내기 위해 일만대군을 홀로 상대하는 장수마냥 다리를 사수하며 버틸 생각이었다.
지능은 높지 않은 모양인지 예상대로 좀비놈들은 좁은 다리에서 기껏해야 둘셋 정도 덮쳐들고 나머지는 강가에서 서성이는게 아닌가?
'좋았어'
나의 팔을 물어 뜯기 위해 왼쪽에서 달려드는 좀비의 목을 긋고 오른쪽에서 달려드는 좀비는 발로 차서 강물에 처박아버렸다.
다리폭이 좁다곤 해도 좀비들은 두마리씩 덤벼들었으니 그리 좋은 상황은 아니였지만 그럭저럭 버틸만했다. 그렇게 몇분간 잘버틴것 까지 좋았는데
'끝이없어...'
뒤에 좀비떼들은 숫자를 세기가 겁날정도로 바글바글하게 모여있었다.
나의 체력은 계속 조금씩이나마 줄어드는데 적군은 줄어드는 숫자가 보이지 않으니 허탈감마저 느껴졌다.
'한방이 필요해'
좀비의 썩은 피가 튀어 역겨운 냄새가 훅 난다. 하지만 그것보다 더중요한 것은 고화력의 마법의 부재였다. 이렇게 한 두 마리씩 처치하다가는 탈진해서 먼저 뜯어먹힐 것이다.
하지만 내가 가진 1서클 마법으로는 기껏해야 관통효과로 너댓마리 가량 죽일 수 있고 그마저도 마력에는 한계가 있다. 이렇게 개떼 마냥 달려드는 좀비들을 상대하려면 2서클 이상의 화염마법이 필수적이다.
'하지만 2서클 마법은 쓸 수 없어'
머리속으로 전략을 세우며 좀비들을 상대하는데 어디선가 이질 적인 소리가 들렸다.
풍덩.. 풍덩.. 풍덩
'?'
정면에서 달려들던 좀비의 배애 단검을 쑤셔넣고 소리의 근원지를 쳐다보자 좀비들이 물에 뛰어들어 수영을 하기 시작했다.
"이런 미친"
나도 모르게 욕지거리가 나왔다. 수영을 할 줄 아는 좀비라고? 아까 달려들때부터 좀비의 속도가 심상치 않더라니 뭐 이런 놈들이 다있어?
어느샌가 강물을 까맣게 색칠한 좀비떼가 허우적거리면서 착실하게 강건너편을 향해 수영을 하고 있었다.
'안되겠어 도망쳐야해'
다리에서 막는건 포기다. 놈들이 내뒤로와서 앞뒤로 포위하면 승산이 없다. 지체없이 등을 돌려 숲을 향해 도망쳤다.
까맣게 뒤덮힌 좀비떼가 나를 따라 숲으로 쳐들어온다. 내가 다리를 포기하자마자 수영대신 다리로 오는 걸 보아하니 물에 젖는건 싫은 모양인가 보다.
녹색이 검은 색으로 덧칠해진다. 마치 쓰나미가 숲을 뒤덮는 것과도 같은 광경이다. 해일처럼 밀려드는 좀비떼를 보며 이곳이 환상속이라는 것을 머리속에서 지우고 미친듯이 도망쳤다. 좀비에게 양팔과 양다리를 뜯어먹히는 하렘 엔딩은 사양이다.
"헉...헉..."
숨이 차오른다. 선생님과 수련을 하며 단련하긴 했지만 거의 30분동안 쉬지않고 전속력으로 달리다보니 조금씩 지치기 시작한다.
바스락 거리는 달리기 소리에 경쾌하게 나뭇가지가 부서지는 소리가 들린다.
'나뭇가지들이 전체적으로 말라있군...'
어느샌가 숲의 입구는 보이지 않고 끝없이 숲이 이어지는 걸 보아하니 여기가 승부처 인듯 싶다.
화력이 부족하면 땔감을 많이 던져넣으면 그만이다.
처음에는 장애물이 많기에 숲으로 도망쳤지만 바스락거리는 나뭇가지 소리를 들으면서 불로 태워죽이겠다는 구상을 하게 됬다. 마력이 부족하면 지형지물을 이용하면 된다.
'점화!'
점화로 내앞쪽에 불을 피우고 바람마법으로 확산시킨다.
한줌밖에 안되는 수속성 마법 적성으로 겨우 물을 만들어내 몸에 끼얹고 불구덩이를 돌파했다.
역시나 예상대로 마른장작이 가득한 이 침엽수림은 활활 잘타기 시작했다.
불길로부터 멀찍히 떨어진곳에 도착해 상황을 보기위해 가장 크게 자란 나무를 찾아 위로 올라가 확인했다.
다행이도 불길과 함께 좀비들이 타들어가는게 눈에 보였다.
불지옥속에서 미친듯이 발광하는 좀비들의 안광이 살벌했지만 뚫고 돌아오는 놈들은 없었다.
'처음으로 클리어 할수있을지도 모르겠는데?'
계속 도망치면서 불을 피워대면 제 아무리 놈들이라도 못버티리라.
잠시 가지고 있던 수통에서 물을 꺼내 마셨다. 아무리 생각해도 여긴 현실과 크게 다르지 않다. 목마름까지 느껴지고 물을 마셨을때의 시원함까지 그대로 느껴진다.
타는 냄새가 매캐하게 난다. 불쾌한 냄새에 보호마법을 사용하여 기관지를 보호했다.
그렇게 잠시 쉬고 있는데 좀 이상하다.
'평소보다 너무 쉬운데?'
내 수준이 올라가서 그런것일 수도 있겠지만 너무 허무하게 끝난 감이 있지 않아 있다. 그냥 숲으로 유인해서 불구덩이 속에 처박았더니 끝 이런 황당한 결말은 여태껏 일어난 적이 없었다. 신화속에 나올법한 거인은 나를 개미처럼 밟아 죽이거나 마법사들은 나하나 죽이기 위해 메테오를 쏟아 붓는 미친짓도 서슴치 않았다.
오늘 좀비떼는 숫자가 좀많고 속도가 빠르긴했어도 너무 싱겁다는 생각이 들었다.
그리고 항상 그렇듯이 불행하게도 불길한 예감은 적중했다.
어느 샌가 몸에 물을 끼얹은듯한 좀비들이 불길을 뚫고 나오기 시작했기 때문이다.
'저거 아까 수영했던 놈들이잖아!'
물속에서 오랫동안 허우적된것 같지만 어찌어찌 육지에 발이 닿았는지 자신들의 몸에 묻은 물로 불길을 꺼가며 입구를 만들어 내고있었다.
"젠장"
몰려드는 숫자는 좀 줄었지만 그래도 계속 바글바글 몰려온다.
어쩔 수 없이 화살에 시위를 매겨 닥치는대로 쏘아댔다.
워낙 숫자가 많아 그냥 대충 쏘아도 픽픽 쓰러지지만 별 위안이 되진 않는다.
마치 좀비로 이루어진 벽 같다.
'벽이라...'
문득 활을 쏘며든 생각에 웃음이 나온다.
선생님이 만든 이 환영속에서 벽을 느끼지 않은 적은 단한번도 없었다. 나는 항상그들에게 지나가던 병사이자 먼지와도 같은 존재였으며 그때마다 나는 자신의 나약함과 세상속에서 나의 존재에 대한 크기가 얼마나 작은지 한탄했다.
지금 몰려드는 좀비역시 다르지 않다. 아까는 생각보다 쉽다고 생각했으나 이젠 그렇지도 않다. 압도적인 수의 폭력앞에 한없이 무력해짐을 깨닫는다.
아니 비단 환영속만이 아니다. 아무리 마도무술을 오랫동안 수련해왔다고는 하지만 알리사는 고작 몆주만에 1서클을 전부 사용할 수 있다. 선생님은 나와 알리사의 재능차이는 큰차이가 없다고 했지만 글쎄... 위로인지 진심인지 구분이 가질 않는다.
'나는 소질이 없는걸까?'
줄곧 선생님과 수련하면서 느껴왔던 감정을 무기질적인 활시위로 쏘아보낸다.
나는 단한번도 선생님을 이기지 못했고 알리사가 쉽게 이해하는 마법이론을 겨우겨우 습득했다.
가끔 수식이 이해가 되지 않아 아무도 없는 공터에 나가 답답함에 소리를 질러댄적도 있었다.
지금 쏘는 화살도 마찬가지겠지 나는 지금 벽을 향해 화살을 쏘고 있다.
픽! 픽! 픽!
거대한 철벽을 향해 무기질적으로 쏘는 화살 어느새 좀비들은 내가 올라와 있는 나무까지 다가왔고 떼를 지어 나무를 쓰러뜨리려고 하고 있다.
다급함에 마법으로 몸을 강화하여 다른나무로 피신해보지만 상황은 변하지 않는다.
너무나도 절망적인 상황에 포기라는 단어가 스믈스믈 머리속을 잠식한다.
'마치 철벽에 화살을 때려박는 느낌이야.'
절대 열리지 않을것 같은 벽을 향해 화살을 쏘는 느낌만큼 절망스러운 것은 없었다.
'그만두고 그냥 포기할까...'
갑자기 회한과 자괴감이 밀려온다. 어차피 여기서 빠져나갈려면 전멸시키던가 내가 쓰러지던가 둘 중 하나 밖에 없다. 그리고 항상 난 여기서 패배하여 사라졌다.
'그렇지만...'
포기하고 싶지 않다. 지금 포기해버리면 뭔가 다시는 되돌아갈 수 없을 것만 같다.
지금 도망치면 또 난관이 닥쳐왔을때 쉽게 포기해 버리지는 않을까?
선생님 말씀대로 도망치고 또 도망쳐서 습관처럼 포기하고 도망치진 않을까?
"포기는 학습된다. 테드 한번 도망치기 시작하면 계속 도망치게 될거야. 절대 포기에 익숙해지지마라."
지옥같은 초창기 훈련때 내몸에 칼을 들이밀면서 내가 약한 모습을 보일때마다 선생님이 입버릇처럼 말씀하신 말이 떠오른다.
"하..."
언제부터 이렇게 한심해졌는지 모르겠다. 철벽에 화살을 때려 박으면 어떤가? 내가 쏜 화살은 벽에 상처를 낸다. 언젠가는 벽에 구멍이라도 나겠지 수백만번 수천만번 때려박으면 철문도 무사하지 못하리라.
어차피 이대로 소모전을 하면 하렘엔딩은 피할 수 없다. 그것도 피로 얼룩진 배드엔딩 어차피 배드엔딩을 맞을꺼 발악이라도 하고 죽는게 멋지지 않을까?
그 순간 승부수를 던지기로 결심했다. 지금 나에게 부족한건 일거에 적을 쓸어버릴 수 있는 강력한 화력이다. 그리고 당장 이자리에서 기적이 일어나지 않는 이상 지금 수준보다 높은 마법을 쓸 수 는 없는게 자명한 사실.
'내가 쓸 수 있는 최고의 카드...'
선생님이 주신 특제 화살촉
언젠가 화살촉 뿐만이 아닌 화살 전체를 가공하여 쓸 수 있을지도 모르지만 지금 내 마력수준에선 화살촉에 마나를 한계치까지 밀어넣기도 어려운 상황 하지만 이것말곤 방법이 없다.
화살통에서 화염 화살을 꺼내 활시위를 당긴다.
눈앞에 벽이 보인다. 거대한 철벽이
철벽은 나를 삼키기 위해 계속 달려들고있다.
그 철벽에 화살촉으로 상처를 내듯 마력을 쏟아붓는다.
끼이익 철벽이 긁혀 나간다.
한번, 두번, 세번, 네번 마력을 계속 억지로 밀어넣을때마다 철벽의 상처는 커져간다.
손이 떨린다. 마치 맨손으로 철문을 두들겨 손에 피가 나듯이 화살촉에 가지고 있는 마나를 죄다 때려 박은 탓에 피로도가 급격히 몰려오기 시작한다. 이제 얼마가지 않아 행동불능이 될 가능성이 높다.
어느새 화살촉은 붉은 빛에서 푸른빛이 되었고 내몸에 있는 마나를 모조리 화살촉에 때려 박은 탓인지 화살촉에서 검붉은 빛이 마구 쏟아진다. 이윽고 검붉은 빛은 번개가되어 온사방에 자신의 존재감을 과시했다.
콰콰콰콰콰콰!
아래를 조준하고 마음속 철문에 회심의 일격을 때려박는다.
그순간 엄청난 폭음과함께 발밑이 불바다가 되고 후끈한 열풍과 함께 충격파가 밀려온다.
충격파에 몸을 맡기고 아래로 뛰어내렸다. 무거워지는 몸을 이끌고 나무밑으로 착지하여 아직 정신차리지 못하는 좀비떼를 뚫고 돌파를 시도하였다.
'절대 포기하지 않는다. 설령 물려죽는 한이 있어도 한놈이라도 같이 길동무로 데려간다.'
닥치는대로 단검을 휘두르며 돌파를 성공시켰다. 다시 불타오르는 벽에 부딪힌 좀비들을 도망치면서 지켜보고 한숨 돌리려는 그때 눈앞에 붉은머리 소녀가 나타났다.
"알리사?"
'네가 왜 거기서 나와?'
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