-붉은 머리의 영애（2）
그렇게 천천히 다가가자 그들역시 우리들이 오는것을 알았는지 우리가 오는 방향을 쳐다보고있었다.
검은 머리의 남자아이는 엄청 잘생겼었다. 팔뚝과 어깨 역시 훌륭했고 마치 미소녀의 머리통을 잘단련된 남자애 몸에 붙여 놓은 것같은 느낌이랄까?
옆의 회색 머리카락의 남자는 귀찮은 듯한 눈빛을 풀풀 뿜어내며 옆의 제이스를 힐끗 보더니 나를 노골적으로 훑어봤다. 조금 기분 나쁘다. 옷차림이 여행자 같지만 악세서리를 주렁주렁 달고 몸에 착용한 투척용 단검과 도구들이 심상치 않아보여 일단은 지켜보았다. 학자풍의 체형을 볼때 이 사람은 마법사임이 틀림 없다.
어쨌든 눈이 마주쳤으니 뭐라도 말해야 하겠다고 생각하던 찰나에 상대편에서 먼저 인사를 했다.
"안녕하세요?"
생기 것 답지 않게 낮고 조용한 목소리.
변성기가 오고 있는 중 인지 조금 갈라지긴 했지만 저음의 목소리까지 맘에 든다.
인사에는 인사로 화답해 주어야겠지?
어떤남자도 보내버릴 수있는 필살의 미소를 장전하고 방긋 웃으며 인사해주었다.
"안녕?"
그 순간
"예쁘다."
눈앞의 남자아이는 본심을 털어놓았다.
'내가 좀 예쁘긴 하지 근데 그걸 대놓고 말하는 애는 또 처음보네?'
보통은 온갖 미사여구로 칭찬을 하지 직접적이고 노골적인 칭찬은 하지 않는데.
좀 특이하다. 내 아름다움에 반해 실수로 말한 것 이거나 혹은 외모만 보고 여자만 쫄래쫄래 따라다니는 한심한 놈이던가. 둘 중 하나겠지.
반면 옆의 남자는 불쾌할정도로 가슴과 몸매를 훑어보긴했지만 딱 처음 한번 파악하고나서 그 뒤부터는 나에게 신경조차쓰지 않는 눈치다.
그 눈초리가 신경쓰여 그를 슬쩍 관찰했는데...
'경계?'
그는 내색은 하고 있지 않지만 나를 분명 경계 하고있다. 알게모르게 은근하게 경계심이 피어오르고 있어 알아차리기 무척 힘들지만 그는 일부러 나에게 눈길을 주려고 하지 않는다.
마치 눈을 피하듯이...
'오호?'
흥미가 돋아 그에게 말을 걸려는 그순간
제이스가 바싹 붙어 조용한 말로 제지했다.
'아가씨 조심하십시오. 저 자들 몸에서 피냄새가 나는 것 같습니다.'
'피냄새? 난 아무냄새도 안나는데?'
'그런 뜻이 아닙니다. 일종의 직감입니다. 특히 회색머리의 저남자는 엄청나게 위험합니다. 저렇게 늘어져 있는데도 빈틈이 전혀 없는데 저와 싸워도 10초안에 제가 죽을지도 모릅니다.'
다급하면서도 살짝 질린듯한 목소리에 깜짝 놀랐다.
'뭐?!'
눈앞의 남자가 세계를 유람하는 은둔 고수라도 된단 말인가? 그런자들이 왜 저런 행색을하고 돌아다니는 거지? 하필 이런 특별할 것 없는 영지주변에서?
변방의 귀족이긴 하지만 제이스도 엄연하게 한 영지의 병사들 중의 정점이다.
그런 그가 10초도 버티질 못하겠다고 말하다니?
그 말에 나도모르게 살짝 경계심을 갖추자
눈앞의 회색머리의 남자의 분위기가 또바뀐다.
얼굴은 별다른 표정을 짓고 있지 않은데 뭔가 씨익 웃고 있는 듯한 간질간질한 위화감이 끝도없이 느껴진다.
줄곧 입다물고 지켜만 보던 바로 회색 머리남자는 자기 스스로 위화감을 없애며 말했다.
"저희는 여행중인 여행자 입니다. 딱히 긴장하지 않으셔도 됩니다."
그 순간 상황을 지켜보던 제이스는 등골이 서늘해짐을 느꼈다.
'우리가 긴장한다는 사실을 바로 알아차렸다.'
자신도 모르게 알리사보다 살짝 앞에 섰다. 혹시 위험한 일이 닥치면 죽는 한이 있더라도 아가씨를 도망치게 해야한다는 본능에 자기도 모르게 발이 나온것이다.
한편 그모습을 지켜보는 클레도르는 생각했다.
'마도 무술을 사용하는 이들의 발걸음이다. 옆의 아가씨는 배운지 얼마 안된건가? 갈무리 되지 않은 마력이 조금씩 새어나오고있군'
눈앞의 남자는 잘 갈무리하고 있지만 옆의 아가씨를 보호하려고 앞으로 반사적으로 튀어나온 모습을 봐서 가족이거나 호위거나 둘 중 하나일 것이다.
둘의 옷차림새와 생김새를 비교해봤을때 가족보다는 고용주에 가까운 모습이다. 그리고 옆의 예쁘장한 여자아이는 영주의 딸이나 뭐 그런거겠지
'눈앞의 인물이 누가 됬건 우리와는 상관없는일. 가던길이나 마저가야겠군'
"이거 실례했습니다. 그렇게 경계하지 않으셔도 됩니다. 저희는 그냥 여행자니까요 그냥 조용히 지나갈려고 합니다. 테드?"
제자를 불러 그냥 지나 칠려고 하는데 귀여운 제자는 붉은 머리 아가씨에게 홀딱 빠졌는지 정신을 못차리고 힐끔힐끔 쳐다보고 있다.
'뭐 한창때니까.'
이해가 가는 상황이긴 하다. 붉은머리 꼬마 아가씨는 분명 매력적이지만 어짜피 나에겐 그 어떤 여자의 아름다움도 큰 의미를 갖지를 못한다. 테드의 반응이 지극히 정상적이고 내가 비정상인것이다.
'자의반 타의반 이긴 하지만'
제자의 어깨를 툭툭 쳐서 정신줄나간 혼을 되돌리고 조용히 고개를 숙여 인사한 다음 그들이 경계하지 않도록 멀찌감치 떨어져 영지를 향해 걸었다.
그런데 자신들과 반대방향으로 오던 두사람이 따라 오는게 아닌가?
'왜 따라오는 거지? 몸에서 나오는 마력이 신경 쓰이나?'
상대방의 몸에서 마력이 느껴지는걸 보아하니 마도무인 같은데 우리와는 관계없는 일이다. 금발의 중년 남자는 그사실을 깨달았기에 우리에게 쓸데없는 자극을 가하지 않았다.
그렇다면 도전같은 유치한 행위를 하려는 것은 아닐테고 볼일이 딱히 없을텐데? 가는방향도 달랐고 말이지.
그냥 무시하고 걸었다.
계속 따라온다.
"저기..."
그말에 그들이 우뚝 섰다. 그냥 뿌리치고 갈것인가 따라오지 말라고 할것인가.
아마 이 영지의 영애 같으니 좋은말로 귀찮게 하지말라고 타이른 다음 가는게 나을것 같았다.
"왜 따라오시는 거죠?"
돌아보며 말하자 붉은 머리 아가씨가 뭔가 할말이 많지만 하지 않은 듯한 얼굴로 씰룩거렸다.
반면 그말을 들은 알리사는...
'내가 저 말을 들을날이 올줄이야!'
라고 속으로 경악하고 있었다.
항상 귀찮게 달려드는 남자들을 상대로 주로 말했던 시그니처 대사다.
그런데 지금 상황은 정반대로 자신이 그를 귀찮게 하고있다.
'그리고 저 눈빛...'
분명 나처럼 이사람 저사람 달려드는 상황을 많이 겪어본 눈빛이다.
'내가 저런 썩은 표정을하고 있었나'
분명 무표정한 얼굴인데 표정이 읽힌다. 엄청나게 모순된 상황이지만 눈앞의 남자는 표정과는 다르게 이런저런 감정이 꾹꾹 억눌려 있는 듯한 느낌이다.
"저기 성함이 어떻게 되세요?"
정말로 바보같은 질문이다. 길에서 그냥 마주쳤을 뿐인 사람에게 이름을 물어보다니?
나의 질문을 들은 남자는 또 기묘한 느낌을 주었다.
뭐랄까 마치 날 내버려두라는 듯한 느낌?
'이거 생각보다 재밌는데?'
맨날 당하고 살다가 상대방이 당하는걸 보니 묘한 쾌감이 느껴진다.
위험한 느낌에 눈을 뜰것만 같다.
얼굴에 어거지로 미소를 환하게 짓던 회색머리의 남자는
"클레도르 입니다.↘ 이제↗ 용건을 말씀 해주시면↘ 안될까요?↗"
라고 기묘한 악센트로 대답해주었다.
"클레도르씨는 마법사죠?"
"네 맞습니다."
할 수 없다는 듯이 그가 대답했다.
하지만 난 그가 어떤 태도를 보이던지 그딴건 상관없었다.
'마법사!'
어떻게든 이사람하고 인맥을 쌓아 마법을 배울 수만 있다면!
"저기 혹시 마법을 가르쳐 주실 수 있을까요?"
무례함과 체면을 내던지고 돌직구를 던졌다.
"아가씨!"
옆의 제이스가 기겁하며 나를 말렸지만 이 기회를 놓칠 수는 없었다.
그는 여전히 별감정 없는듯하지만 다채로운 표정이 묻어있는 얼굴로 말했다.
"아가씨는 이곳의 영주의 따님입니까?"
"네 맞아요."
그가 드디어 나의 가치를 알아본 것일까?
"그럼 돈을 내시고 마법학교에 입학하셔서 배우시면 되는일 아닙니까?"
"..."
당연한 말이다. 너무 당연한 말이었기에 순간적으로 할말이 없었다.
"저기 그게... 저 잠깐만요 이야기좀 들어주세요."
어떻게든 그를 붙잡아 두어야한다. 하지만 그들은 매정하게도 등을 돌렸다.
"죄송합니다. 마법은 가르쳐 드릴 수 없습니다. 마법을 배우고 싶거든 정당한 댓가를 지불하시고 배우세요."
너무나 막무가내로 이야기한 탓일까?
다짜고짜 길바닥에서 마법을 가르쳐 달라는게 정상이 아니긴했다.
그가 고개 숙여 인사하고는 소년과 함께 영지쪽으로 가버렸다.
영지 바깥의 경비병들과 무언가 이야기를 하면서 검문을 통과한 그는 뒤도 돌아보지 않고 안쪽으로 떠나버렸다.
14살 소녀 알리사 처음으로 남자에게 차인 날이었다.
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성문 안쪽에서 테드는 클레도르에게 말했다.
"선생님!"
그녀의 절박한 눈빛이 내내 마음에 걸렸던 테드는 선생님을 설득하기 시작했다.
"어차피 마법 배우는거 같이 배우면 안되나요?"
선생님이 귀찮다는듯 나에게 말했다.
"테드 명심해라. 아무런 댓가없이 자신이 원하는 것을 얻게된 인간은 금방 타락한다. 저 아가씨에게 무슨 사정이 있는지 모르겠지만 아무런 이유없이 마법을 가르치는 것은 저 아가씨에게도 도움이 되지 않아"
"하지만 전 공짜로 가르쳐 주셨잖아요!"
"넌 이미 댓가를 지불했다. 나의 변덕이라는 댓가를 말이야. 너에게 먼저 마법을 권한건 나다. 그러나 저 아가씨는 먼저 나에게 접근했고 굳이 내가 아니더라도 충분한 재력이 있다. 정말 간절하다면 마법학교에 가서 배우겠지"
"하지만 그게 아니니까 저렇게 절박한 눈으로 선생님에게 말하는 거잖아요"
"흠..."
사실 클레도르 역시 부족할 것 없어보이는 귀족 영애가 자신에게 왜 매달리는지 이해가 가질 않았다. 그래서 기회를 주었다.
"좋아. 네 부탁을 들어주마. 어지간히 그 아가씨가 맘에 들었나보군"
"선생님!"
제자가 새빨개진 얼굴로 부정했으나 귀까지 빨개진 제자는 고개를 돌렸음에도 자신의 감정을 숨기는게 미숙했다.
왔던 길을 되돌아가 성문앞에서 멍하니 서있던 두사람을 불렀다.
얼굴에 환한미소를 띄우며 반색하던 붉은 머리 아가씨에게 말했다.
"일단 이야기를 들어 보도록 하죠 단 금발머리의 그 남성분은 저희 이야기를 들으셔셔는 안됩니다."
그 말을 듣자마자 붉은 머리 아가씨는 자신의 호위로 추정되는 남자를 돌려보냈다.
"제이스 미리 저택에 돌아가 있어요"
"안됍니다 아가씨!"
어지간히 내가 못미더운 모양이다. 그런 주제에 나한테 마법을 배우겠다니 이유가 뭐지?
"제이스 돌아가 있어요 이건 명령이에요"
'세게 나오는데?'
마치 한편의 드라마를 보는듯한 느낌으로 두사람을 지켜보자 마지못해 금발의 남자가 돌아갔다.
"일단 제가 아는 찻집이 있으니 그쪽으로 가시죠"
"알겠습니다. 가자 테드"
붉은 머리 아가씨를 앞장 세우고 남자 둘이 뒤를 따랐다.
잠깐을 걸어 시내 중심부의 고풍스러운 찻집에 들어왔다. 가게주인이 얼굴을 알아보는지 연신 안부인사를 전하는 것을 손사래를 치면서 물리며 조용한 창가쪽에 자리를 잡았다.
'뭐라고 할지 궁금하군.'
그래서 종업원에게 차를 주문해놓고 앉자마자 본론부터 꺼냈다. 이리저리 빙빙 돌려 말하는건 나에게 맞지 않으니까.
"보아하니 그리 궁핍해 보이지는 않는데 왜 굳이 저에게 배우겠다는 겁니까? 저같이 신분도 증명되지 않은 사람을요? 그리고 저는 마법을 한번도 보여준적이 없는데 수상하지 않으십니까?"
"아까 성문을 지나쳤을때 브라이트가의 문장을 사용하셨더군요."
오호라 그새 뒷조사를 하셨겠다? 기분이 좀 나빠지려고한다.
그사이 종업원이 차를 가져왔지만 별로 목구멍에 흘려넣고 싶지는 않았다.
"별로 유쾌한 이야기는 아니로군요 '영애'"
일부로 영애를 강조하며 뒷조사를 하는 행위를 규탄했다. 하지만 문장을 사용하는 것을 이미 들켜버렸다. 브라이트가의 문장은 너무 눈에 띈다 들키고 싶지 않았다.
그래서 경비병에게 떠들고 다니지 말라고 한건데 영주딸이 직접 물어보면 병사 입장에서는 말할 수 밖에 없었을 것이다.
나의 불쾌함이 담긴 답변을 듣고 그녀가 애절한 표정을 지으며 말했다.
"사실 저희 영지는 그리 넉넉치 않아요. 제 욕심 때문에 영지민을 쥐어짜는 행위를 할수가 없어서..."
헛소리다. 결국 자기 영지민을 위하겠다는 귀족가문의 욕심때문이 아닌가?
그런 얼굴로 나에게 말해봤자 어림도 없다.
'하지만 내제자는 아닌 모양인가보군'
엄청나게 감명깊은 얼굴로 그녀의 이야기에 집중하고있다.
'조만간 테드에게 얼굴 팔아먹는 남녀에 대한 위험성을 상기시켜줘야겠어'
미남, 미녀는 자신이 잘생기고 아름답다는것을 누구보다 잘알고있다. 그리고 본능적으로 자신의 성（性）을 무의식중에 팔아 자신에게 이익이 되는 방향으로 이끄는 방법도 너무나 잘 알고 있다.
내 제자는 아직 그쪽에 관련해서 면역이 없는것 같기에 조만간 면역체계를 완성시켜 안전하게 지켜줘야 할것 같다.
"실망으로군요 영애. 테드가 하도 이야기를 들어 주라고 해서 무슨 이야기를 하시나 했더니."
은근슬쩍 테드에 대한 호감을 올려주었다. 아무리 그래도 제자의 첫사랑 같아보이는데 풋풋한 청춘을 응원 하는것이 어른의 도리. 하지만 그건 그거고 이건 이거다.
"결국 자기 욕심아닙니까? 누군가를 희생시키지 않고 마법이라는 욕심을 채우려는 행위 그이상도 그이하도 아닙니다. 영애 미안하지만 세상은 그렇게 만만한 곳이 아닙니다. 더 하실 말씀 있으십니까?"
진부한 멘트를 날리며 거부를 하였다.
"..."
더 할말이 없나보군 실망이다. 방금 나는 진심으로 실망했다. 뭐라도 색다른 말이라도 입에서 튀어나올줄 알았는데 아무말도 하지 않다니.
"더할말이 없으시다면 이만 일어나겠습니다."
"원하시는게 뭔가요?"
'이것봐라?'
꽤나 당돌하다. 외견으로 봐서는 키는 좀작지만 몸매는 성인여성과 비슷했다. 그러나 그녀의 얼굴과 태도로 미루어 보았을때 단순히 성숙한 육체를 가진 테드 또래로 보았지만 방금의 언행으로 단순한 어린애가 아닐 수도 있다고 살짝 상향평가를 했다.
"레이디께서 먼저 말씀해 보시지요"
"레이디?"
그 순간 깨달았다. 눈앞의 아이는 역시나 어른이 아니라고. 성인이라면 레이디라는 발언에 굳이 의문을 달 필요가 없다.
당돌한 발언에 잠시 평가를 상향했지만 추정 나이를 다시금 하향 해야 할 것 같다.
이 아이는 테드 또래가 맞다.
"제가 잠시 착각했나봅니다. 영애 한번 조건을 말씀해 보시지요."
이건 이제 시험이다. 이 아이가 내제자가 될만한 그릇이 되는지 안되는지 알기 위한 시험. 시험은 단 한번뿐이고 오답을 내는 즉시 탈락이다.
마법사는 세계를 기만하는 존재 기만을 알아 채지 못하면 마법사가 될 자격은 없다.
"뒷배를 원하시나요? 재물? 자그마한 시골영지라 넉넉하진 않지만 최선을 다해보겠습니다."
음... 완전 헛다리 짚고있군 힌트를 좀 주어야 할 것 같다.
"지금부터 제가하는 발언의 무례를 용서해 주시겠습니까?"
붉은 머리의 수험자는 잠시 생각하고 승낙했다.
"어떠한 발언도 용서해드리겠습니다."
"솔직히 말하지 영애 난 돈이나 권력따윈 필요없어 특히 정치와 관련된 일은 지긋지긋하지. 돈은 이미 넘칠 정도로 있고"
그녀의 눈을 쳐다보며 차갑게 말했다.
"이건 거래야 영애 매수자는 당신 매도자는 나. 당신이 제시한 물품은 나를 전혀 만족시키지 못하는군?"
그녀의 얼굴이 일그러지고 절망에 빠졌다. 붉은 머리의 수험생은 떨리는 목소리로 말했다.
"그럼 어떤 것을..."
이제 진짜 시험 문제다.
일부러 그녀의 가슴 엉덩이 아랫배를 쓰윽 훑으며 말했다.
어린애에게 못할짓을 하는 것 같아 굉장히 찝찝하지만 마법사는 더한것도 겪게 될가능성이 넘쳐났기에 억지로 도덕심을 집어삼키고 잔혹함을 연기했다.
"바로 당신"
"!"
그녀의 얼굴이 모욕을 받은것처럼 새빨개지더니 온몸을 부들부들떤다. 지금 내가 한 행동은 그어떤 여자에게 해도 비난 받고 오해를 살 수 있는 행동이다.
당장 면상에 장갑이 날라와도 이상하지 않은 상황이다. 테드는 옆에서 새파래진 얼굴로 나와 그녀의 얼굴을 번갈아가며 초조하게 지켜보고 있었다.
그러던 그녀가 잠시 마음을 다스리더니 눈빛이 차가워졌다.
'감정을 버리고 내가 무슨 의도로 말을 했는지 파악하려는 것인가?'
아직 열이오른듯한 얼굴이지만 그와 대비되게 냉정한 눈길로 내 얼굴 어깨 팔 그리고 다리 사이까지 훑어본다.
저 맹랑한 꼬마가 무슨생각을 하고 있는지 알것같다.
그녀는 나의 기만에 완벽하게 걸려들었다. 고작 1단계에 걸친 함정. 가치를 매기는 듯한 저 눈빛 마음속에서 나와 자신을 올려두고 저울질 하고 있는 거겠지
하지만 그건 속임수다. 나는 분명 힌트를 주었다. 만약 알아보지 못한다면 나와 그녀의 인연은 여기서 끝이다.
얼마나 지났을까? 붉은 머리 수험생이 냉랭한 목소리로 고했다.
"하루만 시간을 주실수 있겠습니까?"
착각을 하고 있더라도 이자리에서 바로 거절이 나오지 않았다. 엄청난 인내심이다.
'그녀의 마법에 대한 마음 만큼은 진심이군'
"좋습니다. 영애. 제가 원하는것을 말씀 드리기위해 했던 무례를 용서바랍니다."
이름조차 묻지 않은것이 그녀의 마지막 자존심을 건드렸는지 입술을 꾹 깨물고 말했다.
"제 이름은 물어보시는 것조차 하지 않으시는 건가요?"
어린아이의 투정을 받아주는 것도 어른이 할일 기꺼이 그투정을 받아주었다.
"실례했습니다. 존함을 여쭤봐도 되겠습니까?"
어울리지도 않는 존댓말을 써가며 물었다.
"알리사 슈바이처 입니다. 여러분들을 오늘 이시간 다시 찾아가도록 하겠습니다."
'다시 찾아 가도록 이라... 대놓고 행적을 감시하겠다는 뜻이군.'
그녀는 테드를 보고 살짝 이런저런 감정이 섞인 눈빛을 하더니 예의바르게 인사하고 자리를 떠났다.
"선생님... 설마 슈바이처 영애를 부인으로 들일 생각은 아니시겠죠?"
내 제자는 참으로 순진하다. 영애가 걸려든 함정에 같이 빠져 허우적대고 있다니
'너무어려운 문제였나?'
"글쎄다. 아무조건없이 마법을 가르쳐 주는것에 비하면 싸게 먹히는 것이지 이건 거래다. 테드 지금 네가 배우고 있는 마법의 가치를 너무 낮게 잡지마라."
'어차피 알리사가 정답을 가져온다면 거래가 아니라 기부 행위가 되겠지만.'
테드가 알리사와 접촉해 답을 주는 행위를 방지하기 위해 테드 역시 속였다. 귀여운제자가 나몰래 답을 가르쳐주거나 하진 않을거라 믿고 있지만 보험은 들어놔야겠지.
내일 어떤답을 들고 올지 정말로 기대된다. 답을 가르쳐 주기전까지 잘생긴 제자는 날 경멸할지도 모르겠지만 상관없다. 어차피 난 경멸에 익숙하니까.
시험이 끝난 후 제자를 데리고 일단 옷가게로 데려갔다. 너덜너덜해진 옷들은 마을 바깥에서 깔끔하게 태워버렸으니 새옷이 필요하다.
훈련용 옷을 수십벌을 사자 주인이 반색하며 극진히 대접했다. 이래서 돈이 좋다.
기나긴 세월을 여행했지만 돈만큼 확실하고 가치있으며 정직한것은 흔치않다.
얼굴도 모르지만 내가 돈을 쓰기 시작하면 주위에서 아부하기 바쁘다. 반짝이는 금화와 은화는 사람을 유혹하는 마력이 깃들어있다.
고작 광물덩어리일 뿐인데 왜들이렇게 좋아하는지 처음에는 이해못했지만 지금은 충분히 이해하고있다. 다른사람이 원하기 때문에 가치가 있는 것이다 이 동그란 물건들은.
숲에 들어가기전 약속했던 대로 옷가게를 비롯해 여러곳에서 나와 비슷한 여행복장과 도구를 여러 셋트 샀다.
테드가 요새 자꾸 부담을 느끼는듯하여 겉으로는 싸구려라고 해놓고 실제로는 최고급으로만 구입해 맞춰주었다.
어두운 색상의 내옷과는 다르게 그의 옷색상은 하얀색빛이 도는 회색이었고 마찬가지로 붉은색 천 벨트와 깊게 눌러쓰면 얼굴이 자세히 보이지 않도록 디자인된 로브를 세트로 같이 맞추었다.
로브의 겉은 하얀빛이 도는 회색이지만 안감은 붉은색으로 테드에게 잘어울렸다.
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