- 붉은 머리의 영애（1）

"할멈 이야기좀 하지?"
"뭐? 왜?"

고양이가 말을 한다! 그리고 목소리도 엄청나게 귀여운 목소리다!!
굉장히 우아하지만 어딘가 나른한 음색이다.

"처음보는 얼굴이네? 몇살이야?"

'내 기억이 잘못된건가 분명 패밀리어는 지식과 성격을 계승한다고 하지 않았나?'

일단은 질문에 대답해주었다.

"14살이요"
"정말 14살 맞아? 마력이 느껴지는 거 보니 마법사 같은데?"

선생님이 끼어들어 한마디했다.
"소환되자마자 나이부터 물어보는군"
"마법사란 족속들은 자꾸 외모로 사람을 기만 하거든 아니 마나를 다를 수 있는 사람들 전부다 그렇지만."

꼬리를 살랑살랑 흔들며 내뱉는 말과 다르게 선생님에게 부비부비를 시전하는 고양이.

악! 귀여워!!! 귀여워 죽겠다.
마구쓰다듬고 싶은 눈빛을 보내자 할멈이 질색한다.

"난 나보다 어린아이에게 귀여움 받는 취미는 없어."
"어린아이? 패밀리어도 나이가 있어?"

내 질문에 선생님이 대답해 주었다.

"패밀리어는 모습이 변하지도 않고 늙지도 않는다. 처음 소환한 모습 그대로를 소환자와 함께 평생 함께하지 나이같은건 그들에게 아무 의미도 없다."

"할멈은 저보고 어린아이라고 했는데요?"
"사실이다. 할멈은 소환된지 14년 이상 되었으니까"

'늙지도 않으면서 나이를 세는 패밀리어라니...'

할멈의 나이가 14살 보다 많다면 선생님의 나이는 도대체 몇살인거지?

아마 첫소환되었을 당시를 태어났다고 가정한다면 이 고양이는 14년보다 훨씬 이전에 태어났다고 보아야 한다.

"저기... 실례지만 선생님의 나이는?"

"내 나이 말인가? 41이다. 내년이면 42살이 되겠군"

빵은 밀가루로 만든다라는 당연한 사실을 말하는 듯한 그의 나이언급에 놀랬다.

"41..."

완전 아빠 뻘인데... 나이가 아니라 연세라고 해야하나?
그리고 그 순간 든 의문 한가지.

"혹시 가족분들은 어디에 계세요?"

선생님은 단한번도 가족에 관해 이야기를 꺼낸적이 없다. 처음엔 젊은 외견을 보고 젊은 나이에 세상을 여행하는 마법사인 줄로 알았지만 선생님의 나이가 40이 훌쩍 넘은 나이라는 점에 궁금증이 치밀어 묻지 않을 수 없었다.

"내게 가족은 없다."

그가 냉랭하게 더이상 묻지 말라는 듯한 말투로 말했다.

"네..."

조금 미안하다. 괜한걸 물어본것 같다. 선생님은 왠만해서는 감정표현을 강하게 하시지 않는데 방금건 명확하게 거부의 의사표현을 하셨다.

더이상 물어보지 않는게 좋을 것 같아 입을 다물었다.
어색해진 분위기를 환기 시키기 위해 할멈이 내게 말을 걸었다.

"검은 머리 소년은 이름이 어떻게 되는고~?"

저거 일부러 나이먹은 사람 말투 흉내내는게 틀림없다.
저 고양이는 분명 자기 이름이 할멈인것을 의식하면서 저렇게 말하는게 분명하다.
패밀리어의 지능도 주인의 지능 수치를 따라가나? 생각보다 똑똑하다.
저 자그맣고 귀여운 머리속에 무슨 생각을 하고 있는 걸까?

"테드입니다."

나보다 연장자니까 존댓말을 써줬다.

"그냥 편하게 말해도돼"

나이 엄청 따지면서 의외로 말은 편하게 하라고 하다니 뭔가 모순되어 있지 않아?

"테드"
"바로 말놓네"

뭐 어쩌라는 거야!
살짝 짜증이 난 눈으로 쳐다보고 있자 할멈이 사파이어를 닮은 듯한 예쁜눈을 가늘게 뜨며 말했다.

검고 푸른 깊은 바닷물같은 눈에 빠져들어 잠시 멍하니 쳐다보았다. 잔잔하면서도 끝을 알 수 없는 색 겉은 가벼워 보이지만 그 안은 모든것이 찌부러질만큼 무거워보인다.

기억도 나지 않는 할머니가 손자를 보는 듯한 그 예쁜 눈으로 나의 진심을 묻는다.

"왜 1서클만 가르치는지 궁금하지 않아?"

줄곧 궁금했던 내용 그 이유를 물을 때마다 선생님은 네게 말할 이유는 없다 라고만 말씀하셨지.

"궁금해"

마음속 밑바닥에 이뤄질수없는 꿈을 묻어 두듯이 묻어둔 호기심을 인양한다.

"할멈"

하지만 선생님은 그것을 용납하지 않겠다는듯 즉시 끼어들어 줄을 잡아당기는 것을 거부한다.

할멈은 나른한지 갸르릉 거리며 반쯤 눈감은 채로 말한다.

"이 녀석이 말하는것을 탐탁치 않아 하니까 힌트만 주도록 하지 '사랑하는 사람끼리 닮는다.' 이게 힌트다."


무슨 소리지? 사랑하는 사람이 어쨌다고?
감도 안잡히는 말이지만 하나의 단어는 뇌리에 깊숙히 박혔다.
아주 치명적인 단어 그것은 바로 사랑


'그러고보니 선생님은 항상 로맨스 소설을 읽고 계셨지.'

그런데 그것이 사랑과 1서클만 배우는 것에 무슨 상관이 있다는 건지 모르겠다.
무언가의 은유나 비유같은 건가?

그리고 '닮는다'라...

"혹시 내가 선생님을 사랑하거나 닮거나 그래야 1서클이상의 마법을 배울 수 있는 건가?"

"!"

선생님의 동요 그와 대비대는 고양이의 유쾌한 웃음

할멈이 깔깔깔 웃으며 말했다.

"HO... 의외로 예리한데?"

그 말에 선생님이 오만상을 찌뿌리며 말했다.

"난 남자를 좋아하지 않는다! 엄연하게 여자가 좋단 말이다! 테드 한동안 나에게 접근하지 마라. 그리고 난 41살의 아저씨고 넌 14살의 학생이야!"

겹눈을 뜨며 선생님이 질색한다. 항상 엄격하고 진지하고 근엄했던 선생님의 이미지가 붕괴된다. 뭔가 커다란 오해가 있는 것 같다.
아마 선생님은 연애소설을 너무많이 읽은 나머지 뇌가 연애로 절여진게 아닐까?

"방도 따로 써야겠군"

아니 그건 좀 오버아닌가요? 설마 진짜로 할멈이 말한게 맞다고?

분위기를 뒤집어 놓은 할멈이 또 다시 그루밍을 하며 이야기한다.
"다음 이야기로 넘어갈까?"

할멈의 회색과 흰색이 어울어진 하얀꼬리가 눈앞에서 최면을 걸듯이 살랑댄다.
만져보고싶다...

"마법사가 되려는 이유가 뭐야?"

궁금한게 많은 고양이다. 간만에 나와서 그런가?
마법사가 되려고 했던 이유라. 난 왜 마법사가 되고 싶었을까?

선생님 밑에서 수련을 한지 고작 6달 가량이지만 아주 오래된 빛바랜 사진첩을 보는 것처럼 내가 마법사가 되고 싶었던 이유가 이젠 잘 기억나진 않는다.

그때 나는 어떤생각으로 마법사의 길을 걷고 싶었던 걸까? 오래된 기억을 더듬고 사진을 다시 찍듯이 지금 나의 마음을 섞어내어 숨소리로 현상하고 입으로 그려낸다.

"처음에는 그저 특별한 사람이 될 수 있다는 생각에 마법사가 되고 싶었어. 마법을 배울 수 만 있다면 세상을 다 가질 수 있을 것만 같았거든"

할멈이 귀를 기울인다. 선생님은 애시당초 마법사가 되려는 이유에 대해 전혀 묻지 않았기 때문에 지금 이야기는 선생님도 처음 듣는 이야기다.

"그런데 지금은 마법사가 왜 되고 싶은건지 잘 모르겠어 하지만 내가 뭔가를 하려고 하거나 무언가를 지키고 싶을때 반드시 마법이라는게 필요한 것만은 잘알아. 이유를 말하지 못하고 필요성만 인식하는 내가 조금 이상한건지도 모르겠어..."

스스로도 내릴 수 없는 답에 선생님은 만족한듯이 그렇지 않다며 고개를 저었다.

"마법사가 왜 되려고 하는지는 중요하지 않다. 중요한것은 '지금' 마법을 배우고 싶다는 욕구가 있다는 것이지 의지와 목적은 계속 변화한다.

지금은 마법을 배우고 싶을지 몰라도 추후에는 검술을 배우고 싶다고 할 수 도있지 네 나이는 그런것을 고민하는 나이니까 문제가 되지 않는다.

마법이라는 힘자체를 추구하는 것은 지극히 나쁘지 않은 선택이다. 재물역시 마찬가지고 중요한것은 그것을 어떻게 쓰느냐가 중요하는 것이지 힘을 키우는 것 자체는 아주 긍정적이라고 나는 개인적으로 생각한다."

"그럼 그냥 아무생각없이 마법을 배워도 상관없다는 뜻인가요?"
"네가 원한다면 말이지. 테드 인생을 너무 복잡하게 생각하지 말거라. 그냥 마음가는데로 살면된다. 타인에게 피해만 주지 않는 한도에서"

그래도 되는 걸까?
그냥 마음 가는대로 살았을 때 한번 뿐인 인생은 돌아오지 않는다. 나중에 후회하면 어쩌지?

"생각없이 살아가는 인생을 나중에 후회하게 된다면요?"
"인생이라는건 딱히 별거없다. 후회조차도 네 인생의 일부다. 어떤 선택을 하건 모든 선택에는 완벽한 만족이란건 없다. 정 꺼림직하면 후회 안할 행동을 하면서 살아가면 돼지 않느냐?"


가벼운 말투로 선생님이 내어께에 손을 올리며 말씀하셨다.
"넌 생각이 너무 많아 가끔은 애처럼 굴어도 된다."

'거짓말...'

지금까지 선생님이 한 행동은 어린애처럼 굴지말라는게 대부분이었다. 언제는 애처럼 굴지 말라면서 지금은 애처럼 굴라니 어떤게 진심인지 모르겠다.


속으로 투덜대면서 눈앞의 고양이를 어떻게하면 내쪽에 앉혀놓고 쓰다듬을 수 있을까 고민하던 그때 할멈이 날카롭게 눈을 빛내며 말했다.

"누군가 오고 있다."
"할멈 오랫만에 소환했는데 미안하지만..."

선생님이 진심으로 미안한듯이 할멈을 쳐다보자 할멈은 개의치 말라는듯 이야기했다.
"날 역소환해라."

말이 끝나기가 무섭게 할멈은 선생님에게서 즉시 떨어졌고 선생님은 그녀가 떨어지자 마자 흙과 물로 되돌렸다.

이젠 나도 느낄 수 있다. 선생님만큼은 아니지만 마력을 가진 누군가가 접근하고 있다. 그것도 두명씩이나

'누구지?'

"선생님"

"일단은 누군지 먼저 파악하자. 휴식장소에서 밥이라도 먹는척 이라도 해라. 딱히 적의가 없으니 그냥 우리같은 여행하는 사람일 수도 있다."

"네"

일단 육포를 꺼내 찢어 입에 넣으면서 땅바닥을 바라보았다. 누굴까? 우리외에 마나를 다룰 수 있는 사람은 처음 본다. 호기심에 찬 눈빛을 숨기고 애써 접근하는 기척을 모른 척했다.


***


- 몇시간전 슈바이처 영지에서


슈바이처 영지.

비교적 왕국의 중심과는 거리가 먼 작은 남작가문의 영지이다.
넓은 평야를 이용해 비교적 풍부한 식량을 바탕으로 그리 나쁘지 않은 재정상태를 유지하고 있다. 남쪽에 있는 숲에서는 다양한 산채와 짐승을 사냥 할 수 있어 식문화가 발달한 도시다.


슈바이처 영지를 다스리는 슈바이처 남작은 꽤나 검소하고 소박하게 살기로 영지민에게 알려져 있어 큰 지지와 사랑을 받았다.

그가 사는 저택은 화려하지 않고 아담한 크기에 사용인도 몇명 없는 작은 저택이다.

그러한 저택의 입구에 호화스러운 마차가 있었으니 슈바이처 남작의 성정을 아는이라면 이상하게 생각 하기에 충분했다. 슈바이처 남작은 사치를 극도록 싫어했으니까.

그 마차의 주인은 다름아닌 코발트 상단의 상단주 그는 이저택의 아름다운 외동딸과 자신의 첫째 아들의 맞선을 제안하기 위해 이곳을 찾았다.

영지에서 세손가락 안에 드는 상단은 신분은 비록 평민이지만 교섭재료로서 충분히 가치가 있었다.

응접실에서 그를 상대하는 붉은 머리카락의 여인은 슈바이처 남작부인.
나이가 들었음에도 우아함은 퇴색되지 않았다.
젊은나이에 귀족가문에 시집와 산전수전을 다 겪었음에도 눈앞의 능구렁이는 여간 피곤한 상대가 아니였다.

"제 딸은 이제 고작 14살입니다. 아직 결혼하기에는 이르다고 판단되는 군요."

"하하 영애가 확실히 아직 어리긴 하지요 하지만 제 아들놈이 영애에게 홀딱 반해 있어 아비 된 자로 차마 외면하기가 어려워 말씀드리는겁니다.

하다 못해 맞선이나 약혼이라도 긍정적으로 검토해 주시면 안되겠습니까? 저희 상단의 재력이라면 이 영지를 더욱 부유하게 만들 자신이 있습니다."

정중하면서도 실리를 강조하는 그의 말투 확실히 나쁘지 않은 제안이다. 평민이긴 해도 어짜피 남작은 귀족의 말석. 부유한 상인과 결합하여 세력을 키우는 일은 자주 있는 일이다.

후계 문제도 상관없는 것이 안왕국은 남녀 구분없이 가주가 택한 인물이 다음 후계자가 될 수 있으니 그냥 알리사를 지목하면 될일이다.

다만 마음에 걸리는 것은...

"제 딸이 어른이 되기전까지 혼담은 일체 받아들일 생각이 없다고 고집을 피워서 말이죠"

귀족의 자제로 태어난 이상 결혼이라는 서약은 자신의 의지와 상관없이 얼굴도 모르는 사람과 맺어지는것과 다름없다.

권모술수가 난무하는 귀족사회에서 살아남기 위한 방법 중 하나. 하나 뿐인 딸은 그 사실을 잘 알고 있다. 그래서 그렇게 고집을 피우는 것일지도 모른다.

"그렇습니까. 그럼 어쩔 수 없군요 이제 1년하고 조금 남았으니 최대한 아들놈을 설득해 보겠습니다. 워낙 영애가 아름답고 총명해서 아들놈이 상사병으로 조만간 앓아 누을지도 모르겠습니다."

어렸을 적부터 유난히 미색이 뛰어난 딸아이의 아름다움은 10살때부터 그녀를 혼담에 시달리게 만들었다. 그래서 더더욱 정략 결혼에 거부감을 가진 것 일지도 모른다.

너털웃음을 흘리며 돌아가는 상단주를 정중하게 배웅하고 알리사를 찾았다.

"바깥에 누구 없느냐?"
"네! 부인"

바깥에 있던 사용인이 들어와 고개를 숙이며 명령을 기다렸다.

"알리사가 어디에 있는지 아느냐?"
"아가씨는 연무장에 계십니다."

이 말괄량이는 혼담에 시달린 이후로 유독 마법에 집착했으나 마법을 배우지는 못했다.

기특하게도 영지민의 피를 빨아 마법을 배우고 싶지 않다면서 스스로 거부했기 때문이다. 애당초 남편에게 조른다고해도 그이 성정상 알리사가 말한것과 같은 이유로 보내주지 않았을 가능성이 높다.

마법에 관한 책을 구하는 것이 쉽진 않았지만 딸의 마법에 대한 열정을 알고 있었기에
서재에 넉넉히 사주었으나 아무래도 독학으로 마법 구현이 어려운 듯했다.

그래서 알리사는 영지를 지키는 병사단장인 제이스에게 마도무술을 배우면서 마법에 대한 갈망을 해소하고 있었다.

귀족으로써 필요한 지식과 예법은 총명한 머리로 순식간에 습득한 후에 남는 시간은 줄곧 연무장에서 그와 대련을 벌이고 있었으니 오늘도 역시 마찬가지일 것이다.

"우리 딸이 머리는 참 좋은데 부모를 잘못 만났어"

진심으로 한숨을 쉬며 남작 부인이 한탄하자 주변의 사용인이 그말을 부정하였다.

"그렇지 않습니다. 부인. 천가구도 되지않는 귀족 가문에 태어난 것 자체가 운이 좋은 것이니까요."

불경한 말로 들릴 수도 있지만 주름이 지긋한 이 집사는 남작가에 시집온 이후로 20년 넘게 같이 함께 해온 사람이다. 이정도 말은 얼마든지 할 수 있는 자격이 있다.

"집사. 진심으로 그렇게 생각하나요?"

사실 틀린 말은 아니다. 길거리의 부랑아로 태어난것은 아니니까. 그녀는 귀족으로서 충분한 권리를 향유하고 있다. 높은 수준의 교육과 부족하지 않은 생활 그 댓가로 언젠가는 영지를 위해 자신의 인생을 희생해야 한다.

"제가 주제넘은 말씀을 드린것 같습니다. 방금 드린 말씀은 잊어주십시오."

은근 슬쩍 집사는 그녀의 마음을 헤아려 발언을 철회했다.
부인은 생각하기를 그만두고 딸에게 오늘 일을 알리기 위해 연무장으로 향했다.

또각 또각...

복도를 지나 저택 근처에 있는 연무장으로 향했다.
변방의 작은 영지지만 구색은 나름 다 갖춰져 있었다.

제이스는 알리사를 낳았을적 영지에 몸을 의탁한 남자로 어렸을적 기연을 얻어 스승에게 마도무술을 배웠다고 말했다.

정식으로 교육을 받은것은 아니지만 스스로 무술을 훈련하고 충분한 무력을 보여 병사들과 남편의 신뢰를 얻어 영지의 병사를 통솔하는 병사 단장자리까지 스스로의 힘만으로 올라온 이다. 그는 충분히 믿을만한 사람이다.

연무장 근처에 오자 흙먼지가 날린다. 흙먼지가 휘날리는 한가운데에 금발의 중년의 남성과 붉은 머리카락의 자신의 딸이 보인다.

뜨거운 열기를 머금은 듯한 붉은 머리카락과 타오르는 듯한 루비같은 눈동자.
동그란 이마는 입맞춤을 부르고 체구가 다소 작지만 15살이라고 부르기 어려울정도의 여성스러운 곡선을 갖췄다.

수련복을 입었지만 명확하게 흔들리는 가슴은 이미 소녀라고 불리우기 어려운 숙녀의 그것과 같았다.

'저렇게 과격하게 움직이면 아플텐데...'

자신을 과시하는 여성성과는 다르게 눈빛은 투지로 불타고 있었고 그녀의 주먹을 받아주는 제이스 역시 한없이 진지한 눈빛으로 그녀를 상대하고있었다.

"하압!"

먼지를 일으키며 일반인보다 월등한 스피드로 제이스를 향해 파고든다.
허리까지오는 흩날리는 길다란 머리카락은 비단결 같지만 역설적이게도 그모습은 마치 머리띠를 질끈 동여맨 수행자와 같은 비장함이 느껴졌다.

인정사정없이 자신앞에 놓인 남자를 향해 주먹, 무릎, 다리를 이용해 가격한다.
하지만 눈앞의 남자는 단 한번의 타격을 허용하지 않고 깔끔하게 막아낸다.


한차례 공격을 막아낸 제이스가 자세를 풀고 딸을 칭찬한다.

"아가씨 마력운용이 많이 늘으셨군요 이젠 별로 의식하지 않아도 자연스레 타격부위에 마나가 모여드는게 느껴집니다."

알리사가 한숨을 쉬며 말한다.
"그러면 뭐해... 내가 진짜로 하고싶은건..."

그말에 남작부인의 마음에 돌덩어리가 얹혀진다.
자신의 딸의 입으로 그사실을 듣고싶지 않아 알리사를 부르고 말았다.

"알리사."
"엄마? 언제 왔어?"

귀족이지만 이자리에는 우리가문의 사람들밖에 없다. 굳이 예법을 들먹이지 않아도 되겠지. 부른김에 본론으로 들어갔다.

"오늘 코발트 상단에서 맞선이야기가 들어왔다."

그러자 딸아이가 오만상을 찌뿌렸다. 찌뿌린 모습조차 너무 귀엽게 느껴저 꼬옥 끌어안았다.

"싫어."

품에 안긴 아이가 내뱉은 명확한 한마디... 남작부인은 그녀의 의사를 존중해 주고 싶었다.


반면 알리사 슈바이처 영애의 속마음속에서는

얼굴도 모르는 남자에게 팔려가듯 결혼하는것이 너무나도 싫었다. 설령 정략결혼을 한다고해도 내가 인정한 남자하고 결혼하고 싶은 마음 뿐 사실 나이는 사실 핑계에 지나지 않았다.

어렸을적부터 자신을 대하는 주변사람들의 태도를 보면서 자신이 남들보다 월등하게 아름답다는 것을 깨달았다.

어딜가나 자신을 칭송했고 또래 여자아이들은 시기와 질투를 서슴없이 내비쳤으며 남자들은 정신못차리고 간이고 쓸개고 다 빼줄 것 마냥 굴었다.

그래서 그녀는 자신의 미모를 무기로 삼았다. 다들 아닌척하지만 잘생기고 예쁜것에 환장하는게 사람이라는 것을 이미 어렸을적부터 뼈저리게 느꼈다.

인간이 예쁘다고 생각하는 동물에게는 철저하게 관대하고 징그럽고 못생겼다고 생각하는 짐승이나 곤충에게는 더할나위 없이 가혹하다는 사실이 그녀의 순수함을 덮어씌웠다.

귀여운 표정을 지으며 투정을 부리면 그 어떤 사람도 자신에게 함부로 하지 못했다.
단순히 귀족영애라는 지위의 탓만으로 치기에는 자신이 아버지를 따라 다른 영지에 놀러갔을때 자신의 신분을 모르는 사람들조차 같은 반응을 보였기 때문이다.

그런데 그것까진 좋았는데 나이가 한살 두살 먹어감에따라 혼담이 끝도없이 들어오는게 아닌가? 어느덧 그녀는 자신의 미모에 엄청난 피곤함을 느꼈다. 날파리떼처럼 달려드는 남자들이 너무 지겨워서 마구 대해 보기도 했지만 아름다운 꽃에 꼬여드는 벌떼마냥 끝도 없이 괴롭힘 당했다.

그래서 그녀는 아름다움이 아닌 다른 무기를 찾기 시작했다. 그녀의 흥미를 끌어당긴것은 다름 아닌 마법.

마법이라는 빛이 내뿜는 아름다움과 더할 나위 없이 강력한 무력 마력이 가져다주는 유용성은 그녀의 마음을 휘어잡았다.

그 순간 부터 그녀는 마법에 중독되었다. 부모님을 졸라 서적을 사들이고 미친듯이 기반지식을 닦았다. 그러나 아무리 해도 마나를 느낄 수 없고 운용 할 수 없었다.

알리사는 미쳐버릴 것만 같았다. 사막에 물없이 떨어진 여행자마냥 마법을 갈망했는데 마법이라는 오아시스에 도달하기에는 들어가는 비용이 너무 비쌌다.

왕국에 딱 하나 세워진 왕립의 마도학교는 그 특성상 왕국의 문명인으로 살기위한 필수적인 보통 교육을 제외한 모든 교육 예산이 집중되는 곳이다.

무엇보다 마법사의 몸값은 부르는게 값이었고 몇 년 동안 양질의 교육을 받아야 유용하기에 마법학부의 경우에는 다른 검술학부나 무술학부 마도학부에 비해 몇배나 더많은 비용이 들어갔다.

그 많은 비용을 대기 위해서는 영지민의 고혈을 쥐어짜야 하는데 자신을 위해 아낌 없이 봉사해주는 영지민의 눈물을 보고 싶지 않아 스스로 마법학교에 입학하기를 거부하고 그 대체제로 유일하게 마나를 다를 수 있는 제이스에게 마도무술을 사사받기를 벌써 4년째

하지만 마나의 존재를 감지하고 체내에서 운용하는 방법은 터득했으나 마법을 체외에서 사용하기에는 독학이라는 한계가 있었다.

마치 바닷물로 목을 축이는 것 마냥 마나를 접하면 접할수록 더욱 심해지는 갈증에 시달리던 알리사는 이런 생각 까지 한적도 있었다.

'차라리 마법사에게 시집을가서 남편에게 마법을 배울까?' 라는 생각을.
하지만 마법사는 그 자체 만으로도 일등 신랑감.

인재를 빼앗기지 않기 위해 귀족 사회에서 결혼 이라는 수단으로 마법사를 꽁꽁 묶어두는 것이 엄청나게 흔한 일이었다.

왕국에 마법사가 천명쯤 된다면 적어도 절반은 자신과 결혼할 수 없는 여자들... 남은 반수는 왕족,혹은 고위귀족이나 자신이 마음에 드는 아가씨와 결혼을 했으니 소위말하는 '괜찮은 남자'는 씨가 마를 대로 말라있었다.

아무리 자신이 아름답다고해도 마법사라는 족속들은 스스로에 대해 자긍심이 강했기에 귀족이나 왕족과 결혼하지 않는 마법사들은 대부분 자신과 같은 마법사들과 결혼했다.

이런 변방의 귀족에게 관심을 가질 마법사는 없을터 가뭄에 콩나듯 나오는 천재 평민 마법사라면 몰라도

그 사실에 화풀이 하듯 제이스와 마도무술을 수련하고 마음이 울적할 땐 숲속으로 산책을 나가 마음을 다스렸다.

아빠에게 오늘 있었던 일을 말하러 간다고 말씀하신 어머니를 배웅하고 나서 맨날 쫄래 쫄래 따라오는 제이스를 붙이고 숲속으로 산책을 나갔다.

어엿한 귀족영애의 옷차림으로 갈아입자 분위기가 확 달라졌다. 산길을 걷기에는 조금 부적절 하지만 여기서 꾸미는 것까지 남이 이래라 저래라 한다면 스트레스때문에 머리털이 빠질지도 모른다.

"제이스 기척 안숨겨도 돼 어차피 거기 있는거 다알아. 그냥 옆에 서서 같이 산책이나해"

나 혼자 아무 말 없이 나가면 제이스는 항상 몰래 따라왔다. 어느날 이상한 느낌이들어 상의를 슬쩍 벗는 시늉을 해봤는데 제이스가 기겁하면서 튀어나오는 모습을 보고 그가 몰래 따라온다는 것을 눈치챘다.

그는 그사건 이후로 잔소리꾼이 되어 정숙하지 못하네 어쩌네 하며 노골적으로 나를 미행했는데 그 뒤로 부터 그냥 허공에 나오라고 소리치면 군말없이 내옆에 찰싹 붙어 다녔다.

왜 매번 나오라고 소리쳐야 나오는지 이해가 안된다. 가끔씩 느끼는거지만 뒷머리를 긁적이며 숨어있다가 튀어나오는 이 아저씨는 학습능력이 없는 걸까?
어쩌면 변태같은 취미가 있을지도 모른다. 여자 뒤를 스토킹하는 취미같은.

그렇게 나이먹은 아저씨와 함께 숲속길을 산책을 나서는데 마력이 느껴졌다.

'마력? 우리 영지에 마력을 쓸 수 있는 사람이라고는 나랑 제이스 둘밖에 없는데?'

가까이 가면 갈 수 록 점점 강하게 느껴진다. 상대방 역시 우리와 마찬가지로 두명.
호기심을 참지못하고 빨라진 발걸음으로 접근하자 제이스가 경고하였다.

"아가씨 마력을 가진 상대와 접촉할때는 조심하셔야합니다. 특히 겉모습에 현혹되지 마십시오. 마법사일 경우 외견을 얼마든지 속일 수 있습니다.

"알았어 제이스. 하여튼 걱정도 많다니깐."

가뿐하게 그의 경고를 머리속에 쑤셔넣고 발걸음을 재촉했다.