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이 이야기는 픽션이며 등장하는 인물, 단체, 지명 등은 실존하는 것과 일체 관계없습니다.
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복녀 이야기
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이상한 녀석들이었다.
밖에서 커다란 짐승이나 잡아먹던 녀석들이 왠 풀떼기를 물고 우리의 보금자리를 침범했다. 그 커다란 덩치들에 겁이 나 멀리 떨어져서 녀석들이 하는 짓을 지켜보았다.
뚱뚱한 녀석은 풀떼기와 뿌리 조각을 씹다가 잠이 들곤 했다. 그보다 좀 작지만 긴 꼬리를 흔드는 녀석은 조금 더 안쓰러웠다. 뚱뚱한 녀석을 따라 그 이상한 것들을 먹다가 눈물을 줄줄 흘리곤 했다.
***
캄캄한 어둠을 헤치며 모기 몇마리와 애벌레 두어마리를 삼키고, 나의 아늑한 보금자리로 돌아왔다. 긴 꼬리 녀석이 사라져 있었다.
***
뚱뚱한 녀석은 그 커다란 덩치답게 배가 많이 고픈 모양이었다. 배가 찰 리도 없는 뿌리 조각을 삼키다가 -워어어억-하고 비명을 지르고, 풀뿌리를 씹다가 토악질을 해댔다.
이내 먹던 것을 -퉤- 뱉어내고 뒤로 발라당 누워버렸다. 이성을 잃은 듯 보이는 검은 눈동자가 천장에 달라 붙은 내 모습을 담았다. 하지만 그건 내 착각인 듯 하다. 저 배고픈 짐승이 날 발견했다면 당장 붙잡으려고 뜀박질이라도 했겠지. 내 볼품 없는 시력의 착각일 것이다.
***
-키이이이이이익-
나는 비명을 있는 대로 질렀다. 어두운 동굴에서 지내는 나에게 지나치게 밝은 빛이었다. 그 빛은 내 동공을 태우고 머릿속까지 비추는 것 같았다. 내 비명소리에 다른 친구들은 모두 동굴 밖으로 날아가버렸다. 나는 날아갈 수 없었다. 생전 처음 겪어보는 고통에 귀를 닫는 것을 깜빡하고 비명을 질러버린 탓이다. 내 비명은 내 귀를 찢어놓았고, 난 더이상 어두운 동굴에서 장애물을 알아차릴 수 없게되었다.
그 덩치만 큰 뚱땡이를 쳐다보고 있는게 아니었다. 친구들처럼 신경끄고 잠이나 자고 있어야 했다. 그랬다면 그 뚱땡이가 갑자기 내뿜는 빛 때문에 비명을 지르지 않았을 텐데. 내 귀도 멀쩡하고 내 눈도 이렇게 앞이 잘 보이지 않았을 텐데.
응?
왜 이렇게 앞이 잘 보이는 거지? 저 하얗고 팔다리도 가느다란 녀석이 뿜는 빛 때문인가?? 그 미련한 곰탱이는 어디가고, 저 예쁘장하게 생긴 인간이 서있는 거지?
그런데 나는 그게 곰과 인간이라는 걸 어떻게 알고 있는 거지?
***
미련한 곰탱이였던 인간은 갔다. 그리고 미련한 박쥐가 남아서 쑥과 마늘을 씹었다.
그 길쭉한 인간이 내뿜은 빛에는 곰탱이의 소망이 담겨있었다. 인간이 되고 말겠다는 소망. 내 머릿속까지 채워진 그 인간탱이...도대체 인간이야, 곰이야, 뭐라고 불러야 하는 거야!! 그 이쁜 여자의 소망이 내게 그 여자의 기억도 전달해주었다. 100일간의 약속도, 중간에 도망간 호랑이도, 삼칠일만에 꿈을 이룬 그 기쁨도...
그 여자는 예뻤다. 아름다웠다. 나도...그런 모습이 되면 좋겠다고 생각했다.
그래서 나도 미련하게 쑥과 마늘을 먹고 있다. 절대로 귀가 나빠 먹잇감을 찾지도 못하기 때문이 아니다.
***
뭔가 이상하다.
그 여자는 삼칠일이면 되었던 것 같은데...나는 동굴 바닥 지천에 깔린 쑥과 마늘을 먹도록 변화가 없다. 내 친구들의 똥을 쑥과 마늘이 뒤덮고 난 후도. 그 뒤덮은 쑥과 마늘을 내가 다 먹어치운 후도. 다른 편에 싸둔 내 똥마저도 덮은 쑥과 마늘을 다시 한 번 내가 다 먹은 후도.
더운 때와 추운때가 4천 번이 넘게, 아니 어쩌면 5천번 정도 변한 후에도.
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이상한 인간이 들어왔다.
몸이 안좋은지, 비틀비틀 흔들리면서 들어온 인간은 이내 돌뿌리에 걸려 넘어졌다. 그리고 배가 고픈지 쓰러진 바닥에 나 있는 쑥을 물었다.
안돼!!!
쑥과 마늘은 내 똥과 완벽한 순환고리를 만들고 있었다. 조금이라도 그 순환의 고리 밖으로 나간다면, 더 이상 고리가 유지되지 못할지도 모른다. 저 남자라고 불리는 덩치가 먹다보면 분명 고리가 망가져 버릴거다. 나보다는 너무 큰 상대이지만 일단 무작정 돌진해버렸다.
-우웨에엑 콜록콜록-
그 얼굴에 몸통박치기를 날리기 직전 그 놈의 더러운 분비물이 먼저 나를 공격했다. 그러게 왜 남의 귀한 풀떼기를 집어먹었냐!
그런데 왜 이 인간이 작아졌지?? 너무 많이 토했나? 냄새가 좀 심한데...
나도 모르게 날개로 코와 입을 가렸다. 냄새가 여전히 났다. 이상함을 느끼고 시선을 조금 내려 본다.
나의 팔은 피막 하나 없는 하얗고 길쭉한 팔이었다.
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"그러니까 네가 이 동굴에서 4천년 넘게 살고 있던 박쥐라고? 그걸 나보고 믿으라고?"
처음보다 더 헬쑥해진 얼굴과 매우 붉어진 얼굴로 나한테 소리치는 남자를 본다.
"난 사실 만을 말했을 뿐이야. 4천년이 어떤 시간인지는 모르겠고. 더울 때와 추울 때가 바뀐게 4천번은 넘었을 거야. 그 전에는 호랑이랑 곰도 잠깐 있기는 했는데..아 곰이 인간이 되서 있던 적도 짧게 있었어."
나의 차분한 설명에 남자는 폭소를 터뜨린다.
"푸하하하, 그럼 웅녀가 여기서 인간이 됐다는 거야? 그럼 너는 뭐 복녀야?"
크게 웃는 모습이 귀여웠다. 잘생긴 모습인 것 같다.
"응 난 복녀야"
나도 따라 웃으며 말하는데, 멋진 그가 대답한다.
"그...옷부터 좀 입으면 안될까?"
***
나는 무릎을 꿇고 있었다. 얼마나 울었는지는 잘 모르겠다. 그냥 그렇게 싸늘한 시신 앞에 무릎 꿇고 있었다.
그는 다정한 사람이었다. 내 말을 전부 믿지는 않았지만, 나에게 조곤조곤히 얘기를 했다. 여자는 남자 앞에서 함부로 몸을 보여주면 안된다고. 자신이 봐 버렸으니 책임지겠다고. 사랑하게 되버렸으니, 나도 당신을 책임지라고.
그 말의 의미를 깨닫고 종족번식을 준비하려던 나를, 그는 비명을 지르며 밀어냈었다.
사랑 뿐 아니라 세상도 알려주었다. 하늘의 별도, 떠다니는 구름도, 그리고 병들어버린 인간의 사회도.
그는 마지막까지 나와 종족번식을 거부했다. 이상한 일이었다.
"나는 죽으러 온 거야..혼자서 죽으려고 왔어. 내 인생에서 가장 아름다웠던 당신에게 내 끔찍한 병균을 옮기고 싶지는 않아. 거짓말 해서 미안해... 나는 널 책임질 수 없어."
인간 사회를 혼돈으로 몰고 간 그 변종 바이러스를 자기가 갖고 있다고 했다. 이미 내가 처음 만난 날 그의 침과 토사물에 뒤덮였다는 말은 여전히 믿지 않았다. 박쥐가 사람이 되는 게 어떻게 가능하냐고.
그에게 너무 많은 것을 배워버렸다. 사랑 같은 것은 배우지 않았으면 좋았을 텐데.
그랬다면 차갑게 식어, 더이상 나를 보고 웃어 주지 않는 그대 앞에서 이렇게 꼼짝도 못하고 있지는 않을텐데.
[그를 살리고 싶어?]
"응..그가 죽기 전으로 돌아갈 수 있다면 좋겠어.."
마음이 텅 비어버려, 속에 있던 것이 너무 쉽게 나와버린다..마음 속에 있던 말인데, 마치 내 입속을 맴돌던 말 처럼 빠져나와버렸다.
[내가 도와줄까?]
흠칫 놀랐다. 내 소망의 소리가 아니었다. 바닥 전체에서 울리는 듯한 소리였다.
[내가 도와줄 수 있어. 그 오랜 세월동안 살아갈 수 있게 해준 너를 위해서.]
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그의 토사물이 다시 나를 뒤덮는다. 이제는 조금 익숙해진 인간의 팔로 그를 붙잡았다. 조금이라도 아픔이 가실 수 있게 그를 편안하게 눕혀주었다.
하늘에서 왔다고 주장하던 신비한 쑥과 마늘은 정말 큰 도움을 주었다.
마법처럼 시간을 돌릴 수 있게 해준 것이다. 비록 하루를 돌리기 위해서 쑥과 마늘을 먹었던 1년의 기억을 잃어야 했지만, 그런건 아무래도 좋았다. 나에겐 4천년이 넘는 시간이 있었다. 고작 일주일을 돌리는 것은 동굴에서 아무 생각 없이 지내던 7년을 잃게 만들 뿐이다. 다시 시작할 수 있다. 살아있는 그를 보니 마음에 빈 구석 하나 없이 채워지는 느낌이다.
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마음이 텅 비어버렸다.
처음 시간을 돌리고, 시간이 지나자 그는 또 죽어버렸다. 당연한 일이었다. 코로나인지 뭔지 하는 병에 걸린 건 그대로였으니까.
그가 병에 걸리지 않으면 된다. 그러니까 병에 걸리기 전으로 가면 된다.
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2주일의 시간을 돌리고, 나는 뭔가 잘못된 것을 느꼈다. 인간은 천장에 메달려있을 수 없다. 나는 천장에 메달려있었다. 나는 인간이 아니다.
제기랄.
그의 토사물이 필요할 것 같았다. 기왕 이렇게 된거, 그와의 사랑스런 일주일을 더 보내고 돌아와야겠다.
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꼭 그의 토사물이 필요한 건 아니었다. 정확히는 그의 토사물 속 바이러스가 필요했다. 인간과 박쥐를 연결해주는 그 매개체가. 미련한 곰탱이는 인간이 되는 약속을 받았지만, 나는 인간과 아무런 접점이 없었다. 그냥 마법의 쑥마늘을 집어 삼켰을 뿐. 하지만 매개체가 있다면 인간이 될 잠재력을 충분했다. 확진자 한명의 침 몇방울이면 됐다.
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그가 또 죽어버렸다. 나는 충분히 아름다웠고, 다시 만난 그를 유혹하기는 어려운 일이 아니었다.
그러나 그는 책임감이 강한 사람이었다. 전국에 확진자가 넘쳐나는데, 회사로 가는 길을 멈추지 않았다. 아픈 부모님을 모셔야 하기 때문에 외국회사로 이직할 수도 없다고 했다.
이 빌어먹을 반도땅. 왜 이토록 통제를 못하고 질병이 춤을 추도록 놔둔걸까.
이제 나는 나의 능력을 안다. 아직 나에게 남은 기억도 많다. 시간을 더 돌려 이 나라를 고쳐야겠다.
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실패다. 이 빌어먹을 반도의 정치는 인간계 초보자인 내가 고칠 수 없었다. 미인계를 쓰려다가 납치당할 뻔한 것을 시간을 돌려 겨우 피했다. 차라리 질병 자체가 생기지 않도록 막아야겠다. 발원지가...물 건너 가야한다고?
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또 다시 실패다. 바이러스가 한국에 퍼지지 않아, 확진자를 찾을 수 없었다. 박쥐인 상태로는 한계가 너무 많았다. 어찌어찌 비행기 화물칸에 몰래 들어가 야생동물시장이 넘쳐나는 도시에 도착했지만, 여기도 확진자가 없다. 미친듯이 동굴을 뒤지고 박쥐들을 찾았지만 소용없었다. 그들의 바이러스는 아직 변종이 아니고 인간과의 접점 또한 없었다. 흡혈박쥐한테 쫒기다가 기억이나 더 잃어버렸을 뿐이었다. 이제 기억도 천년 이상 쓴 것 같은데...
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해냈다. 무려 5년이나 시간을 돌렸었다. 인간이 지배하는 세상에서 박쥐가 할 수 있는 일은 너무 작았지만, 어떻게든 시간을 돌리며 해냈다.. 동남아에서 조폭들 싸움 붙인 것은 쌓인 스트레스가 너무 많아 저질러 버린 일이었는데...우연히 생긴 물꼬를 통해 한 나라의 정권을 갈아버린 것은 순전히 끝없는 노력과 재시도의 결과였다. 이 정도면 시간의 마법사라고 불러줘야하지 않을까? 내 기억은 100년도 남지 않은 것 같지만, 그래도 괜찮다. 이번에는 질병을 잘 막을 수 있을 것 같으니까.
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"복녀씨...저를 잊어줘요..."
가쁜 숨을 내쉬는 그를 왜 또다시 봐야하는 걸까.
내 책임이었다. 나를 바라봐주는 그의 미소를 좀 더 빨리 보고 싶었다. 빨리 확진자를 찾고 싶었고, 빨리 바이러스를 이 땅에 옮기고 말았다.
다시 시작하기에는 남은 기억이 많지 않다. 처음 먹고 쓰라리게 매웠던 마늘의 기억. 토하고 싶던 쑥의 맛. 추억으로 간직하고 싶었는데, 너희들도 이제 안녕이다. 그와 함께한 일주일은 절대로 버릴 수 없으니까.
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박쥐인 상태로 자판을 두드린다는 것은 생각보다 어려운 일이다. 누가 내 고통을 알 것인가. 그래도 이 내용을 보내면 현명한 윗대가리가 알아서 잘 할 것 같다.
그동안 수없이 지켜본 질병의 전파과정을 다 적어낼 수 있었다. 이걸 막아내려면? 그이처럼, 곰탱이처럼, 격리를 시켜야한다. 아니 그들은 격리 당하지 않았었다. 자가격리를 실천했지. 삼칠일 자가격리를 통해 바이러스를 통제하라!!!
갑자기 호랑이가 생각났다. 삼칠일은 인간에게 너무 가혹할지도 모른다. 이제 남은 기억도 없다. 실패한다면 큰일이니 신중해야 한다. 이칠일이면 어떨까..? 맛있는 밥도 필요하겠다.
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대성공이다. 이 작은 나라가 전세계에서 가장 성공적인 통제를 해냈다. 그 남자가 안전한 것은 두말할 필요도 없었다. 원격 근무라니! 누가 그런 똑똑한 생각을 옛날부터 한 걸까? 이런 시스템을 구축해낸 사람들에게 존경심이 들 정도였다. 첫 확진자에게 바이러스를 얻고 인간 몸도 얻었다. 다른 지방, 다른 나라에서 사건들이 있었지만, 나에게 더 이상 남은 기억이 없다. 그와의 일주일은 무조건 사수해야한다. 사실 30분쯤 돌린다고 막을 수 있는 일도 아니고. 어제 그를 만나 꼬리를 쳤다. 이제 그의 공략 포인트는 훤하다. 내일 그와 다시 만나면 고백해야지.
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"아이고 젊은 청년이 어떡해..."
"운전자가 만취 상태였대..아직 늦은 저녁도 아니었는데.."
그는 연락한 시간에 오지 않았다. 책임감이 강한 그로써는 이상한 일이었다. 훤히 알고 있는 그의 경로를 되짚어가며 마중을 나갔다. 자기가 올 길을 알고 있으면 이상하게 생각하겠지만...빨리 보고 싶은 걸 어떡해.
하지만 그의 붉은 피를 빨리 보고 싶은 건 아니었다.
한번도 보지 못한 그의 터진 내장을 보고 싶은게 아니었다.
다행이다. 내겐 아직 일주일이 남아있었다.
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잊혀져가는 기억들을 무시하고 힘껏 날갯짓을 한다. 경로는 완벽하게 알고 있다. 멀쩡히 서있던 여자가 사라지고 그 옷이 -툭- 바닥에 떨어진 것도, 날아가는 검은 생명체를 신기하게 쳐다보는 사람들도 지금은 알 바 아니다. 그를 구해야 한다. 전깃줄이 이리 저리 얽힌 블럭을 세 개쯤 지나, 그가 서있는 횡단보도가 보인다. 보행자 신호에 초록불이 올라온다.
안돼, 막아야 해.
내 날개는 생애 최대로 빠르게 움직이고 있었다. 이 정도면 새보다 빠를 것 같은데?
그런 생각이 잠시 스친 직후, 머리가 -뻐억-하고 꺽이는 듯한 고통이 찾아왔다.
이번엔 복부 한가운데 제대로 명중한 몸통박치기였다.
"끄어아억!"
그의 비명소리가 왜 기쁜 종소리처럼 들리는 걸까? 머리가 많이 아프다. 눈이 감기는 것 같다.
***
"보기야~나 왔어~"
그는 나를 보기라고 부른다. 나는 내 이름보단 밥을 빨리 먹고 싶은데...철창 안에 나를 가둔 이 멀대 같은 생물체에게 내 비명맛을 보여주어야겠다.
"끼아아아악!"
"으악 미안해, 밥 빨리줄게! 손만 씻고 주려고 했어 진짜! 미친차한테서 목숨을 구해준 은인을 잊은게 아니야!!"
허겁지겁 애벌레를 넣어주려는 그 살구색 손가락을 콱 물어버린다. 뭐라뭐라 소리를 내는게 시끄러웠다.
"으아! 아파, 보기야!"
커다란 생물체는 손을 빼버리면서 애벌레도 같이 뺐다. 저건 두고 가야하는데...나를 노려보는 덩치를 나도 마주 노려보았다. 나도 저 정도 덩치를 가졌으면 저녀석을 얼른 때려눕히고 저기 보이는 수많은 애벌레를 한 입에 삼킬텐데!
그리고 내 소망이 이루어지는지, 그 덩치를 올려다보던 시선이 점점 바뀐다. 내 시야의 높이가 점점 올라가고 또렷해지면서 덩치와 같은 눈 높이가 되어 버렸다.
"....복...녀씨?"
복녀씨는 또 누구야. 이 인간은 왜 말을 또 더듬는데...일단 내가 보이면 사랑한다는 말부터 꺼낼 것이지..근데 기억이...왜 다시 나는 거지?
[네 모든 것을 포기하진마. 마지막 선물이야. 일주일치 기억은 네가 아니라 복치가 먹은 기억으로 갈음할게.]
굉장히 오랜만에 듣는 목소리가 어디선가 들려왔다. 복치 씨가 먹은 마법 쑥마늘...그래, 복치 씨가 바이러스에 걸려 죽으려고 했어도, 뭐라도 먹어야 일주일을 지내지..마지막 일주일에 우리는 같이 쑥마늘을 먹었었구나.
"사랑해요"
"네..네? 저희 두번째 보잖아요?? 그리고 어떻게 그 케이지에서 복녀씨가 나오는 거에요? 그리고...왜 옷을 벗고 계세요?!?"
고백은 했다. 이제 개복치 씨를 어떻게든 지켜야겠다. 앞으로는 시간을 돌릴 수 없으니까. 일단 그 주둥이를 꼬매버릴 음주운전부터 어떻게든 해야해. 또 복치 씨가 어디선가 치여버릴 것 같거든.
-완-
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