가끔 드물게, 대충 1천명 중에 10명 정도가 헛된 꿈을 꾸고 이를 실행하곤 한다. 이들은 글자 그대로 '어느날' '갑자기' 망상에 휩싸이는 경우가 많다. 번뜩이는 사업아이템이 생각났다고 회사를 때려치우거나, 유튜버가 되고 싶다고 학업을 게을리하거나, 돈을 벌고 싶다고 무작정 호주 등으로 몸을 싣는... 정상적인 노선에서 벗어나는 이들이 있다.

한편으로는 이렇게 거창한 스케일로 탈선하지는 않지만, 자신이 취하는 노선에서 비현실적인 목표를 두고 망상하는 이들도 있다. 모의고사가 4등급선이 나오는데 서울대를 꿈꾼다거나, 내신이 개판인데 육해공사를 가고 싶다거나, 안되면 재수라도 각오하면서...
사실 다른 수많은 영역도 마찬가지지만 공부라는 영역은 특히나 기존의 관성에 영향을 많이 받는다. 하루에 15시간씩 공부하던 이는 5시간 한 날에 오늘 너무 놀았다고 자책한다. 그러나 하루에 채 1시간도 제대로 앉아있지 못하고 늘 딴짓 일상이던 학생은 3시간동안 한 것에 거대한 자부심을 느끼고 꿈에 다가간다고 착각한다. 물론 재능이 있는 이라면 3시간 공부하고도 충분히 성공할 수 있을 것이다. 그러나 '고작' 수능 또는 내신에서는 재능의 편차가 결과의 편차로 이어지지 않는다. 이런 측면에서 본다면 대입은 참 잔인하기만 하다. 재능도 노력도 내세울 것 없는, 노력하는 것 조차 미숙한 이들의 존립은 더 불투명하기 때문에.

그래서 나는 이러한 학생들에게 늘상 미안하다. 이들은 늘 '하면 된다' '더 노력해라' 라고 교육받아왔다. 아마 대학에 가서도 취업을 하고 결혼을 하고 사회생활에 익숙해지고 자리잡을 때까지도 계속 그렇게 교육받을지도 모르는 일이다. 어쩌면 수십년 뒤엔 이들이 그렇게 교육하고 있을지도 모르고. 문제는 '하면 된다' 예찬론자들은 정작 노선을 바꾸는 이들과 보다 높은 이상과 꿈을 바라보는 이들에겐 관용적이지 않다. 눈을 좀 낮추라며, 현실을 보라며, 니깟게 어떻게 그렇게 하겠냐며 비난하고 조롱한다. '하면 된다'면서? '노력'이 모든 걸 가능하게 한다면서? 혹자는 노력도 현실에 맞춰가며 하라는 의미라던데 이 말조차도 '노력'이 사람 봐가면서 적용된다는 결론에 지나지 않는다. 누군가에겐 가능하고, 누군가에겐 불가능하다면, 어떻게 '하면 된다'라고 말할 수 있는가? '하면 될 수도 있고 안될 수도 있는데 그래도 니 상황을 좀 봐가면서 니가 잘 가늠해봐라 '라고 말해야 정확한 게 아닌가?

'국평오'라는 단어를 최근에서야 알았다. 국민평균 （수능）5등급 이라는 의미로 국민 대다수는 수준이 저열하다는 것을 의미한다. 통계적으로나 분포 상으론 국민 평균-정확히는 수능 응시자 평균-은 5등급 선이 맞다. 누군가의 말마따나 미응시자 및 고졸 취업자들을 포함한다면 국평오가 아니라 국평육이 될 수도 있겠다. 그러나 포커스는 수능 응시자 절대다수가 5등급에 분포한다는 사실에 둘 것이 아니다. '5등급'이라는 꼬리표가 국민 수준을 재단할 수 있는 것인가? 국민 전체가 수능응시자로 대표될 수 있는가? 무엇보다도, 수능 성적이 좋지 않다 해서 발언권조차 박탈당하는 멸칭을 듣는 게 당연한 일인가?
그렇지 않아도 이 단어에 대해 주위 사람들과 이야기를 나누어보니 '평균 5등급은 맞지 않냐' '인터넷 기사 댓글이나 사건사고 보면 그런 것도 같더라'라는 말을 많이 들었다. 주류 의견이 보통 이러했다. 나는 이야기를 들으며 또 관련 커뮤니티 글들을 보면서 '확증편향'이라는 말이 떠올랐다. 사람들은 보고 싶은 것만 본다. 즉 국평오를 지지하는 입장에선 당연히 수준 낮은 사람들=5등급이라는 공식만 대입하려 한다. 더욱이 보고 싶은 것만 보는 것으로 그치는 게 아니라 '생각하고 싶은 대로 생각하는' 경향이 존재한다. 사람들은 '5등급'이라는, 표본이 거대하고, 신뢰할만한 국가기관이 시행하며, 유구한 역사를 자랑하고, 대한민국 국민이라면 누구나가 납득가능한 꼬리표를 통해 다른 이를 낙인찍고 자신의 우월성을 표출하려 한다. 그 과정에서 모자라거나, 민폐를 끼치거나, 사건사고의 가해자거나, 커뮤니티 등에서 이상한 글을 쓰는 사람들은 전부 5등급이라는 결론에 이르게 된다. 나는 묻고 싶다. '국민 평균 5등급'은 수능이라는 데이터로 검증된 결과를 뜻하는 것인지, 자신들의 만연하는 혐오행위를 정당화하기 위해 '수능이라는 데이터로 검증된 결과'를 끌어와 근거로 삼는 것인지.

나는 탈선자들을 옹호한다. 더욱이 철없는 망상의 꿈을 꾸는 이들 또한 응원한다. 국평오라지만 자신의 의견을 관철하는 이들을 응원한다. 늘 자신의 앞가림에만 급급하며 덧없는 상상조차 박탈당하는 사회는 결코 정상적인 사회라고 할 수 없다. 구더기 무서워 장못담그는 것도 아니고 '수준이 낮을 것이어서' '결국 민폐밖에 안될 게 뻔하니까' '이뤄내지 못할 게 뻔하니까' 라는 이유로 제한되는 꿈과 텍스트와 발언들은 우리 사회를 바람직한 방향으로 이끌기보다 획일적이고 단편적이며 무엇보다도 잘못된 분위기의 사회를 만들고 만다. 공부해야 하는데 게으름 피우는 이는 지적받아 마땅하지만 성적이 좋지 않다고 비하받을 의무가 지어지는 것은 아니다. 민폐를 끼치거나 흉악범죄를 저지르는 이가 잘못한 부분에 대해서만 논하고 비판（혹은 비난）하는 것으로 국한되어야 한다. 갈수록 사람들은 또한 사회와 국가는 낙인찍기와 꼬리표 달기에 열을 올리고 있으며 이는 특히나 '잘못된 집단'으로의 소속으로 몰아세우거나, '잘못된 사상'을 지닌 사람으로 대명사화하거나, '잘못된 사례'를 대입하거나 하는 방식으로 이루어지곤 한다. 나는 이러한 방식과 행위의 궁극적인 목적은 '더 나은 사회'가 아닌 '개인 혹은 집단의 정의감-이라고 표현되곤 하는 우월감-충족'에 있다고 생각한다. 진정 잘못된 것을 바로잡으려는 이는 많지 않다. 잘못된 것을 더 잘못된 것으로 키우고 무고한 이들까지 덮어씌워 그들 위에 서려는 이들은 많지만. 분명히하건대 완전한 가해자는 많지 않다. 완전한 악의 집단이나 단체, 심지어는 국가도 그렇게 많지 않은 것 또한 당연한 진리다. 건강한 사회에 필요한 덕목은 알량한 동정심과 쓸데없는 공감과 선을 긋는 인증도장이 아니라 더 많은 것을 살피고 더 깊이있게 사색하며 더 올바른 것을 포용하려는 개개인의 인식과 행동들이다. 그렇기에, 나는, 탈선자들을 옹호한다. 더욱이 철없는 망상의 꿈을 꾸는 이들 또한 응원한다. 국평오라지만 자신의 의견을 관철하는 이들을 응원한다.