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-1-

‘세상에서 지워드립니다.’ 섬뜩한 문구가 적힌 명함을 길에서 주었다. 세상에서 지워준다니, 누구에게나 무섭게 다가올 문장이지만 나에게는 절실한 말 아닌가! 소름이 등을 타고 올라왔다. 명함을 뒤집어보자 뒤에는 전화번호로 보이는 숫자들이 적혀있었다. 나는 휴대전화를 꺼내 들었다. 전화를 할지 잠시 동안 고민을 했지만, 지금 상황에선 더 나빠질 것은 없었다. 그러기에 더 이상 무서워 할 것도 없었다. 전화번호를 입력하고 통화버튼을 누르려는 순간 전화벨이 울려 난 흠칫 놀랐다. 화면에 뜬 이름 ‘개새끼’, 그래 이놈을 잊고 있었다. 내가 무서워하는, 무서워해야 하는 놈! 휴대전화가 손안에서 계속 울며 진동이 내 목을 옥죄었다. 나는 답답함에 숨을 크게 내쉬고 수신 버튼을 눌렀다.

“아이고, 최 사장님. 무슨 일이세요?”

“뭐 별일은 아니고, 근데 전화 받는 게 좀 느리네요?”

개새끼의 능글맞은 목소리는 날 자극했다.

“일이 많아서 바로 못 받았네요.”

“일이 많았어요? 아유 당연히 일이 중요하지, 돈을 갚으려면. 그죠?”

“예, 당연하죠.”

“얼마 안 남은 거 알죠? 서로 얼굴 붉히는 일 없이 합시다.”

“아예 그럼요. 그날까지 꼭 갚도록……. 여보세요?”

말이 끝나기도 전에 개새끼는 전화를 끊어버렸다. 답답함에 속에서 뜨거움이 느껴진다. 가슴을 부여잡고 천천히 숨을 내쉬어보지만, 내 속의 화기는 사그라지질 않는다.

-2-

온종일 지인들에게 연락을 해봤지만 나를 도와준다는 사람들은 아무도 없다. 결국엔 이 모든 일의 원흉이자 날 이렇게 만든 그 친구라는 놈한테까지 전화를 했다. 그놈은 얼굴에 철면피를 깔았는지 내게 어떻게 지냈냐며 안부를 물어왔다. 그 누구보다 내가 어찌 지낼지 알만한 놈이 말이다. 내가 돈 이야기를 꺼내자 그놈은 내가 너한테 투자하라고 했느냐며 적반하장 성을 내더니 전화를 끊어버렸다. 내가 누구 때문에 이 꼴이 났는데!

따져보면 그 녀석의 말이 틀리지 않았다. 정확한 정보라는 말만 듣고 알아보지도 않고 사채까지 써가며 돈을 이곳저곳에서 끌어온 것도, 홧김에 회사에서 나와 퇴직금까지 땅겨서 꼬라박은 것도, 나였다.

그건 내 욕심이 불러온 실수였다. 그래프가 치솟는 것만 보고, 친구가 성공한 것만 보고, 나도 따라가고 싶었다. 저 성공한 이들처럼 일 안하고 떵떵거리며 살길 바랐다. 하지만 내가 탄 차는 막차였고 다시 되돌아 올수 없는 편도 열차였다. 욕심이라는 조그마한 나비의 날개바람에 난 꼬꾸라져 저 아래로 떨어졌다. 그리고 지금 여기 있다.

처음에는 나였어도 도와주지 않는 것이 당연하다고 생각했다. 하지만 시곗바늘은 어느새 멀찍이도 떨어졌고 지인들을 도와주길 꺼려하고 모두 전화를 끊으려고만 한다. 내미는 손을 다시 밀어내는 사람들과의 통화기록이 쌓여갈수록 애가 말라간다. 그들이 도와주지 않는 것에 분하여 점점 괘씸하게 느껴진다. 한 번쯤은 도와줄 수 있지 않은가! 내가 평소에 얼마나 잘해줬는데. 나한테 당신들이 이러면 안 되는 것 아닌가! 남 탓과 자아비판이 마음속에서 어긋나면서 입이 썼다. 이것이 나를 더욱이도 고단하게 만든다. 해는 어느새 뉘엿뉘엿 땅에 드러누워 집안으로 그림자가 길게 들어섰다.

다른 연락할 사람을 찾는 도중 주머니를 뒤지다 명함이 나왔다. 길에서 주운 그 명함이다. 전화를 걸어볼까 싶어 휴대전화 키패드를 눌렀다. 통화 버튼을 누르자 전화 수신음으로 연결됐다. 잠시 후 상담원으로 추정되는 여성이 전화를 받았다.

“생명드림입니다. 무엇을 도와드릴까요?”

생명드림이라는 이름과 명함 속 문장은 서로 어울린다고 이야기 할 수 없는 것들 이였다. 내게는 무덤 위의 꽃 같은 느낌이었다. 이 괴리감에 난 잠시 생각에 빠졌다.

“고객님?”

상담원이 다시 묻고 나서야 나는 정신을 차렸다.

“아. 죄송합니다. 잘못 걸었네요.”

그렇게 황급히 전화를 끊고 휴대전화와 명함을 저 멀리 탁자 위에 올려놓고 매트리스 위에 누웠다.

이렇게 힘들고 거지같은 삶이여도 죽기는 싫은 건가? 머릿속이 복잡하기만 하다. 이젠 나도 내가 어떤지를 모르겠다. 이른 시간이지만 눈을 감고 잠을 청했다. 하지만 명함 속의 문구가 이불 속 과자부스러기처럼 나를 건드리고 자극하며 떠나질 않는다. ‘지워준다.’라니. 도대체 무엇을? 이 지워준다는 말에는 무엇인지 나와 있지도 않은데, 나 혼자서 그렇게 생각을 한건 아닐까? 나는 침대에서 일어나 명함을 집어 들고 찬찬히 살펴봤다.

‘세상에서 지워드립니다.’ 푸른빛의 은색 글자가 나무 속살 같은 하얀 종이에 또박또박 관을 짜듯이 선명히 박혀 천장 불빛 아래 반짝인다. 잠시 동안 이 단어들을 곱씹으며 생각에 빠졌다. 난 무엇인가로부터 안정감을 찾는 듯했다. 하지만 곧 방을 울리는 휴대전화의 진동음에 안정감은 허깨비처럼 사라지고 난 다시 참혹한 현실에 내동댕이쳐졌다. 휴대전화 화면에는 개새끼가 보낸 문자가 찍혀있었다.

‘6일 남았습니다.^^’