김선생과 아틀리에
제1장
제6화 -운수 좋은 날-




"먼저 자기소개부터 할까?"

나는 침대에 앉으면서 금발머리의 소녀에게 말을 건냈다.
우리는 방금전에 여관에 도착했다.
여관 주인에게 말해서 추가 금액을 지불하고,소녀가 별다른 불만이 없었기에 같은 방을 쓰기로 했다.
참고로 소녀는 지금 맞은편의 침대에 앉아있다.

"내 이름은 김수현이고,직업은 만났을 때 얘기했던 것 처럼 의사야. 회복마법이 전문이고. 며칠전에 이쪽 세계로 건너왔어. 편하게 김선생이라고 부르면 돼."

소녀는 팔짱을 낀채로 다리를 꼬았다. 여전히 내 말에 의심을 품고 있는 눈치다.
짧은 정적의 시간이 흐르고,소녀는 입을 열었다.

"나는 에디타. 일개 연금술사다."

자기소개가 무척이나 짧다.
나는 확인차 우리사이의 약속을 다시 물어봤다.

"다시 묻는 거지만,내가 너의 병을 고쳐주면,너도 내 병을 고칠 수 있는 거겠지?"

나의 물음에 에디타는 흠칫 떨었다.

"그,그게… 시간은 걸리겠지만… 어쨌든 고쳐줄게."

뭔가 못 미더운데…

"그,그럼! 너는 확실히 레드 드래곤의 간을 얻을 수 있는거겠지?!"
"할 일이 없으니까,한 번 해보는거지. 길드에 가서 의뢰를 내면 되지 않을까?"

에디타는 그런 내 말에 어이없다는 듯이 말했다.

"말해 두겠는데,레드 드래곤은 드래곤 중에서도 가장 강력한 녀석이야. 웬만한 모험가로는 상대하기 버겁다고!"
"그건 뭐,해봐야 아는 거니까."

나 역시 팔짱을 끼며 대답했다. 솔직히 잘 모르겠다.
드래곤이니 이전에 상대했던 하이오크와는 급이 다를게 분명하다.
하이오크는 분명 B급 모험가 여럿이서 토벌을 한다고 했으니,드래곤은 A~A+등급의 모험가 쯤 되려나?
영웅급만 아니면 어떻게든 되겠지.
그렇게 한참 생각을 하던 중에,꼬르륵,배에서 신호가 왔다.

"…… 어제부터 아무것도 못 먹었으니,밥이나 먹으러 갈까?"

나는 민머리를 긁적이면서 에디타에게 말했다.

"너도 꽤 오랫동안 밥을 못 먹었을테니,같이 가지 않을래?"

에디타는 내 말에 흠칫 떨었다. 죄라도 지었나,왜 이렇게 떠는 거지?

"나,난 돈이 없는데……"
"돈은 내가 낼게. 아무렴,아무것도 없는 녀석에게 내라고 하겠냐?"
"…… 왜 이렇게 잘 대해주는거지?"

에디타는 의심어린 눈초리로 나를 뚫어져라 쳐다봤다.
그것보다 밥 한끼 사주는게 그렇게 친절한 일인가?

"약속했잖아. 서로 병을 고쳐주기로."
"불투명하잖아! 확실히 나는 레드 드래곤의 간만 있으면 되지만! 너가 반드시 얻어낼 수 있는 보장도 없고! 나,나도 반드시 네 병을 고칠 수 있을 거란 보장도 없고……"

마지막 말은 개미 목소리로 말해서 잘 들리지 않았다. 다만 뭔가 부정적인 말이겠지.

"나한테는 내 병을 어느정도 억제해주는 치료약이 있어. 그걸 샘플로 우선 치료약만 대량 생산해준다면,그것도 상관없지."
"…… 그런걸로도 괜찮으거냐?"
"뭐,일상생활 하는 데에는 크게 문제가 없으니까."

에디타는 그렇다고 대답한 나를 한동안 뚫어지게 쳐다봤다. 그리고 입을 열었다.

"내 약의 값어치는 내가 잘 알고있어. 아마 내가 만들어낸 약중에서도 최상에 속하겠지. 그런데 넌 아무것도 원하지 않는다고?"
"말했잖아,내 병을 고쳐달라고. 정 안되면 억제할 치료약을 만들어달라고."
"그래! 그게 의문이라고! 병하나 고치기위해 목숨을 거는게 이상하잖아!"

목숨을 건다고? 아하. 그 레드 드래곤이라는 녀석이 꽤나 위험한가보다.

"나도 이 병을 못 고치면 죽거든."

난 태연하게 말을 했다. 그런 내 말에 에디타는 흠칫 떨며 침묵했다.
꼬앗던 다리를 원래대로 가지런히 모으며,양손은 무릎에다 놓았다.

"당장 죽거나 그러지는 않겠지만,내가 가지고 있는 치료약의 양이 얼마 안 남았거든. 끽해봐야 3개월 정도인가? 다 떨어지고나서 얼마나 더 버티느냐에 따라 다르겠지만. 이리 죽든,저리 죽든,어차피 죽을거면 목숨을 걸만 하지 않을까?"
"그,그러냐."

에디타는 우물쭈물거리며 대답했다.
아마 내가 걸린 병이 자기처럼 치사성이 100%에 육박하지 않을거라 생각한 모양이다.
나는 쩝,입맛을 다시면서 말했다.

"먹고 죽은 귀신이 때깔도 곱다고,그래서 밥은 먹을거냐?"
"으,응."
"그럼 가자고. 내가 잘하는 곳을 알거든."

나는 침대에서 일어나며 에디타에게 권했다. 그러자 에디타는 폴짝,침대에서 뛰어내리며 나를 뒤따랐다.

*

우리가 향한곳은 Mr.베이컨.
솔직히 좀 더 나은 고양이네로 데리고 가고 싶었지만,또 성가신 녀석들을 만날지도 모르니까 베이컨 쪽으로 왔다.
입구에 들어서자 금발 포니테일의 아리따운 소녀가 '몇 분이신가요?'라며 안내를 도왔다.

"2명. 메뉴는 오늘의 추천으로 부탁할게. 괜찮지?"

주문을 하는 동시에 에디타의 의견을 물었다.

"사,상관없어…"

뭔가 안절부절 못 하는데…… 낯을 가리나?
그런 사실과는 상관없는 금발 포니테일 소녀는 머랭처럼 명랑하게 주문을 받았다.

"좀 더 좋은데를 데리고 가고 싶은데,아는데가 몇 군데 없거든."
"그,그렇게 신경쓰지 않아도…"
"그래도 환자였잖아. 신경이 안 쓰인다면 이상하지."

내 말을 들은 에디타는 우물쭈물 이리저리 두리번거렸다. 많이 불편한가보다.

"…… 불편하면 다른 곳으로 옮길까?"

나는 조심스럽게 물었다.

"아,아니! 괜찮아!"

그에 에디타는 큰소리로 대답했다. 주위가 시끌벅적해서 그런지 금세 묻혔지만.

"그럼 적당히 먹다 가자고."

짤막한 대화가 오고가자 금방 식사가 나왔다.
포테이토 매쉬드 비스무리한 것에 샐러드가 곁들어진 고기반찬. 음료는 냄새를 맡아보니 술인 듯 하다.
나는 혹시 모르니 에디타에게 물어봤다.

"너,술은 마실 수 있냐?"
"당연하지! 난 엘프인걸! 이래뵈도 성인이라고!"

성인이구나. 것보다 귀가 뾰족해서 혹시나 싶었는데,말로만 듣던 엘프인가보다.
그럼 마녀도 엘프인가?
왠지 내가 알던 엘프의 설정과는 많이 다른걸?
실물 엘프들은 다 이렇게 개성이 넘치나보다.
내가 혼자만의 생각 속에 빠져있을 무렵,에디타는 맞은편에서 열심히 움직이고 있었다.
정신을 차리니 벌써 반 이상을 다 해치웠다. 오랜만에 먹어서 그런지,아니면 그렇게 배가 고팠는지,열심히 먹어치우고 있었다.

"천천히 먹어. 그러다가 체한다고. 부족하면 더 시켜줄테니까."

내 말에 호응하듯이 에디타의 긴 귀가 쫑긋쫑긋거렸다.
그럼 나도 슬슬 먹어볼까?
그렇게 고기를 포크와 나이프를 이용해 잘라서 입에 넣으려던 순간,가게에 정적이 찾아왔다.
너무나도 이질적인 상황에 나는 주위를 두리번거렸다. 에디타 역시 입을 우물우물거리며 주위를 바라봤다.
그렇게 한참을 보니,눈에 띄는 사람이 가게로 들어와 있었다는 것을 알아챘다.
기다란 붉은 가운을 입고,안에는 목에 프릴이 달린 하얀색 셔츠. 검은색 바지의 왼쪽 허리춤에는 금으로 만든 듯한 얇은 검.
얼굴은 중후하게 생겨서 무척이나 매력있어 보였다.
이건 아무리 눈치가 없더라도 알 수 있다. 귀족이다.
그리고 주변 반응에서 유추해보건데,그것도 매우 높은 신분의 귀족인듯하다.
그런 사람이 이런 평범한 가게에는 왜 왔을까?

"음… 너."

귀족은 누군가를 가리켰다.
그렇게 모든 이들의 시선이 그 손끝의 방향으로 집중되었는데,그 사람은 바로 이 가게에서 홀로 서빙중이던 웨이트리스,금발 포니테일의 소녀였다.

"네,넷!"

자신이 지명당했다는 사실을 잽싸게 알아챈 소녀는 과한 목소리와 반응을 보이며 귀족에게 달려갔다.

"듣자하니,네가 회복마법을 잘 쓴다는군. 보여봐라."
"ㄴ,네?"

소녀는 자신의 손가락으로 자신을 가리키며 당황스러워했다.

"아,아니에요! 저는 일개 평민이라서 마법은…"

그러자 양손을 크게 저으면서 큰 소리로 말했다.

"호오. 보여줄 수가 없다?"
"아,아뇨! 그런게 아니라…"
"그렇다면 어서 보여봐라."
"저,저는 마법은 잘…"

듣자하니 소녀는 마법을 사용할 줄 모르나보다.
웬만큼 중요한 것이 아닌이상,저렇게 다리를 부들부들 떨며 숨길 필요가 없겠지.
아니면 내가 모르는 무언가가 있는걸까?

"거짓말 하지마라!"

소녀의 계속되는 할 줄 모른다는 말에 귀족은 호통을 쳤다.

"분명 네가 마법을 쓸 줄 안다는 말을 듣고 찾아왔다. 아니면,내가 거짓말이라도 한다는 것이냐!"
"죄,죄송합니다! 하,하지만… 저는 정말 사용할 줄 모르는걸요…"

울먹이며 사과하는 소녀의 모습은 정말이지 비참했다. 저건 정말로 마법을 쓸 줄 모르는 것 같은데?

"흐음… 이 마도귀족인 파렌을 앞에두고 거짓말을 하는 건 아니렷다?"
"네,넵!!"

소녀는 연신 울먹이며 고개를 끄덕였다. 저러다가 목이 나갈것 같다.
그보다 파렌이라고?

"잠시만요."

나는 둘의 대화에 끼어들었다. 당연히 둘의 시선도 자연스레 내게로 향했다.
분명 파렌이라면……

"당신이 이곳의 학교를 운영하고있는 그레모리아 파렌이신가요?"

그렇다. 분명 길드에서 말한 유명한 마법사다.

"그렇다만… 무슨 일이지?"

차가운 눈빛으로 나를 째려보는 파렌씨. 그에 굴하지 않고 나는 물었다.

"실례지만,그 아가씨는 정말로 회복마법을 쓸 줄 모르는것 같아서요. 대신이라기에는 뭣하지만,제가 나름 회복마법에는 자신이 있습니다."
"호오?"

왠지 나보다는 나이가 많아보이기에 존칭을 써가며 말을 섞었다.
나는 곧바로 짤막한 주문을 외워 회복마법을 선보였다. 그러자 옅은 초록빛의 마법진이 크게 가게를 감싸안았다.

"호오!"

그에 파렌씨는 눈을 번쩍뜨면서 무척이나 만족스러운 표정으로 나에게 성큼성큼 걸어왔다.

"흐음,우리집으로 같이 가겠나? 물론 거절은 받아들이지 않겠다."

갑자기? 약간 당황스러워서 고개를 갸우뚱 거렸지만,이내 작게 고개를 끄덕였다.

"좋다! 그럼 가도록 하지."
"아,잠시만요."

나는 파렌씨를 불러세웠다. 파렌씨는 '뭐냐?'라는 표정으로 고개만 뒤돌려서 나를 바라봤다.

"에디타,너는 먼저 여관에 가 있을래?"

나는 주머니에서 여관방 열쇠를 거내주며 말했다. 그러자 돌아온 것은 거절의 말이었다.

"아,아니! 나도 너를 따라가겠어!"

어느새 깔끔하게 비운 접시를 옆에 두고 에디타는 선언했다. 파렌씨는 그것을 보고 자신의 수염을 만지면서 말했다.

"그럼 가도록하지. 이쪽으로 와라."

따라가자 입구에서 기다리고 있던 것은 고급스런 마차.
우리들은 그것을 탄채로 유명한 마법사의 집으로 향하게 되었다.

*

"그럼 자기소개를 해보도록."

덜컹거리는 마차안에서,파렌씨는 다리를 꼰채로 내게 말했다.
무척이나 자신감이 넘치는 사람이다.

"예. 제 이름은 김수현입니다. 옆에 있는 사람은 제 파트너인 에디타이구요."
"파,파트너라니….!!"

나의 갑작스런 설정에 놀란 에디타가 뭔가 대꾸하려하길래 에디타의 손을 살며시 잡았다.
흠칫,하고 크게 떠는 에디타를 보며 필사적으로 한쪽 눈을 찡끗거렸다.
그것을 캐치해냈는지,에디타는 다리를 배배꼬며 고개를 푹 숙였다.
나는 '어흠'하고 헛기침을 한뒤,파렌씨를 바라보며 설명을 재개했다.

"저는 암흑대륙 너머에 있는 작은 마을 출신입니다. 워낙 작은 촌락이여서 마을 이름은 따로 없었습니다."
"호오? 암흑대륙 너머에도 사람이 살고 있다고?!"

파렌씨는 흥미진진한 눈빛을 보이며 나에게 달려들듯이 얼굴을 들이밀었다. 되게 부담스럽네.

"예. 이곳의 사람들과 다른 점이 있다면,마법을 사용할 줄 아는 이가 아무도 없다는 것 입니다."

자리에 다시 앉으면서 파렌은 더 없이 기쁜 표정으로 나를 재촉했다.

"흐음~ 계속 말해보거라."
"마법이 없었기에,저희 마을은 '과학'이라 불리는 기술을 개발하고 땅을 개척했습니다."
"과…학? 이라고?"
"예. 마법은 마력을 기반으로 이 세상에 여러작용을 나타내는 것이라면,'과학'은 마력대신 기구를 통해서 마법과도 같은 힘을 발휘하는 기술입니다."
"호오~!"

팔짱을 낀채로 마치 어린아이같이 감탄사를 연발하는 파렌씨.
그리고 어느새 옆에서 같이 흥미진진하게 듣고 있는 에디타.
그런 둘 때문인지,나도 나이에 맞지않게 조금 신이나는것 같다.

"'과학'은 또 여러갈래로 나누어집니다. 저는 그중에서 '의술'이라 불리는 기술을 배운 의사였습니다."
"오호라. 그래서 그 '의술'은 무엇이지?"
"치료마법을 사용하지 않고 사람을 살리는 기술입니다."
"흐음…"

파렌씨는 처음에 비해서 흥미를 잃은듯 했다. 굳이 말해보자면 '그런게 가능한가?'라는 깊은 의구심때문인 것 하다.
나는 굴하지 않고 말을 이었다.

"확실히 치료마법에 비하면 여러 번거로운 과정을 거쳐야합니다만,확실하게 사람을 치료하고 살릴 수 있는 기술입니다."
"헌데 수현,자네는 치료마법을 사용할 수 있지 않나? 그렇다면 그런 기술보다는 다른 기술을 배우는게 나았을텐데?"
"거기에는 또 다른 이유가 있습니다."
"호오?"
"말씀드렸다시피,저희 마을사람들은 마법을 전혀 사용하지 못 합니다. 저 또한 그런 평범한 사람에 지나지 않았죠. 하지만,저는 특별하게도 아버지께서 마족이었습니다."
"!!!"

파렌씨의 눈빛이 확 달라졌다. 또 다시 재미난 장난감을 발견한 듯한,그런 소년의 눈빛을 보였다.
"의술을 거진 완벽에 가깝게 배웠을 때서야,한동안 발현되지 않던 힘이 나타났습니다. 심지어 제가 몹쓸 병에 걸렸을때 말이죠."
"계속 하거라."

옛날 이야기를 듣듯이,파렌씨와 에디타는 내게 집중했다.

"저는 이 기쁜 사실을 온 마을 사람에게 알렸습니다. 그때는 정말… 경사였죠. 힘을 얻은 저는 마을에서 의술로도 치료하기 힘들었던 자들을 모두 치료했습니다. 헌데 하늘도 무심하게,저에게는 회복마법이 크게 효과가 없었습니다. 제가 걸린 병 때문이었죠."
"흠…"

파렌씨와 에디타 두명 다 안타깝게 나를 쳐다봤다.
둘이 그러거나 말거나,나는 계속 입을 열었다.

"그렇게 모든 것이 끝날 것 만 같았던 그때! 마을 밖에서 돌아온 한 사람이 그러던군요. 저 멀리 이국에 위대한 마법사가 있다고!"
"음?"
"그래서 저는 제 병을 고치기위해 험난한 여행길에 올랐습니다. 바다를 건너고,산을 넘어,그렇게 도착한 곳이 이곳,페니 제국이죠."
"그래서 나를 만나기 위해 이 먼 곳까지 왔다는 것이냐?"

이 사람,한 치의 망설임도 없이 자기라고 하네? 은근히 실력에 자신이 있나봐?

"예. 결과적으로는 그렇죠."
"흐음… 병의 이름이 무엇이지?"
"백혈병이라고 합니다."
"…… 처음 듣는 병이로군."

파렌씨,처음으로 망설인것 같은데?

"예,억제해주는 치료약이 없으면,시간이 지나 죽게 되는 병입니다."
"흐음…… 분명 회복마법이 통하지 않는다고 했겠다?"
"예."
"수현,자네도 이미 알고있겠지만,회복마법이라함은 몸의 이물질과 독소를 제거하고 피회복자의 건강을 최상으로 돌려놓는 마법이다."

오호라,그런거였군.
즉 생물체를 최상의 상태로 원상복구시키는 기술이 회복마법이라는 거군. 그렇다면 내가 예측한 것도 맞았다는 얘기다.

"그런데도 불구하고 회복마법이 통하지 않는다면,뭔가 다르다는 건데…"
"그게,제 병은 마법이 병원균을 정상세포로 인지하는 듯 합니다."
"병원균? 세포? 그게 무엇이지?"

…… 거기부터 설명해야되는거냐?
회복마법은 별로 발전이 없나 보군 그래.
나는 최대한 알기 쉽게 의학의 기초지식을 설명해 주었다.
더불어 내가 걸린 병은 일종의 암이고,그 암이란 이상세포의 증식으로 인해 정상세포가 사멸되어가는 병이라는 것도 말이다.
설명이 끝났을 즈음에 마부가 도착했다는 것을 파렌씨에게 알려주었다.

"흠,흠. 무척이나 흥미로운 이야기였다. 나머지는 저택에 들어가서 듣도록하지."

으…… 왠지 내게는 무척이나 지루한 시간이 될 것 같은데…...
그나저나 에디타는 뭘 그리 열심히 적고 있는거지?

*

저택에 도착하자마자 우리는 저녁식사를 하게 되었다.
듣자하니 파렌씨께서 아직 식사를 하지 못 했다는 모양이다.
뭐,이쪽도 제대로 식사를 하지 못 했으니 더할나위 없이 안성맞춤이다.
비록 에디타에게는 두번째 식사가 되었지만,별로 개의치않는 듯 했다.
꽤 긴 시간동안 이어진 식사는,이곳에 와서 지금까지 먹었던 음식과는 전혀다른 수준높은 식사였다. 매우 만족스럽군 그래.

"그럼… 아까 못 다한 이야기를 나누도록 하지."

파렌씨가 넵킨으로 입을 닦으면서 내게 말했다.

"나도 궁금한게 많으니 이것저것 물어볼거야. 괜찮겠지!?"

더불어 에디타도 절호조다. 연금술사라 그런가? 연구자로써의 혼이 불타오른듯 하다.
그렇게 의학설명회가 열렸다.
방금 전 까지 식사를 했던 식탁에서,두 사람다 내가 하는 말을 적느라 바빴다.
이제서야 안거지만,에디타는 꽤나 귀여운 디자인의 가죽가방을 챙겨왔었다.

"흠… 무척 흥미로운 이야기였다."

내 이야기가 끝나자 파렌씨는 무척이나 황홀한 듯이 말했다. 나는 그런 파렌씨에게 물었다.

"실례지만,그럼 제 병에 대해서는 어떻게 생각하시나요?"
"흐음… 미안하지만,도움이 되지 못 할 것 같군."
"그러신가요…"

꽝이었다.
지금까지 주고받은 이야기로는 회복마법이외에도 사람을 치료하는 포션이라는 마법약이 존재한다고 한다.
아마 에디타처럼 연금술사들이 만들어내는 약이리라.
대부분의 포션은 마력회복,상태이상의 치료로,특수한 병을 치료하는 약은 독자적으로 개발하여 왠만해서는 구하기가 힘들다고 한다.
또,파렌씨는 마법의 대가이지만 연금술은 그보다 한단계 낮은 수준이라고.
'역시 기댈사람은 에디타 뿐인가…'
그런 생각을 하고 있을때,

"하지만 학원도시라면 또 모르겠군."
"학원… 도시요?"

뭐지? 마치 해리포터의 마법세계에나 있을 법한 이름은?

"음. 그곳은 여러연구가 진행되는 계획도시다. 수많은 유명한 마법사,저명한 학자들이 한데모여 연구를 진행하고 있다지. 특히 세간에서도 보기 힘든 라이프 포션을,완전한 라이프 포션은 아니지만 그와 비슷한 수준의 포션도 제작해냈다고 하더군. 어쩌면 그곳에서 자네의 병을 치료할 방법을 찾아낼 수 있을지도 모르겠군."
"그렇군요."

좋은 정보를 얻어냈다.

"분명 누구에게나 열려있다지만,요새는 신분이 보장되어 있지 않은 자는 출입하기가 힘들지. 특히,자네같은 반마족이라면 더더욱."
"무슨… 문제라도 있는건가요?"
"흠…"

파렌씨는 팔짱을 끼면서 입을 다물었다. 그렇게 잠시 고민을 하더니,이내 입을 열면서 설명해주었다.

"마왕이… 부활한다더군."

오~ 이제는 반지의 제왕까지? 그래서 나는 출입이 어렵다는 거였구나. 반마족이라서.
이거,출신을 잘못 골랐는걸?

"솔직히 지금 시점에서 자네는 어딜 가던지 환영받기에는 어려울 것 같군. 일반적인 곳이라면 몰라도,적어도 방금 말해준 사실을 알고 있는 자들에게는 말일세."

흐음…… 그래도 세간에 이야기가 퍼진게 아니니 괜찮은거겠지. 길드에서만 해도 나를 반겨주니깐.

"그럼 학원도시에 가는 건 포기해야겠군요."
"…… 잠시만 기다려보게."

여전히 팔짱을 끼고계시는 파렌씨는 또 한번 고민에 빠지셨다.
뭐지?

"만일… 만일 자네가,이 일이 해결해 줄 수 있다고 한다면,이야기가 다르겠지."
"무슨… 말씀이신지…?"

파렌씨는 다시 한번 뜸을 들였다.
거참 답답한 양반일세.
다행히 이번에는 빠르게 입술을 띠었다.

"사실 이곳 페니 제국의 왕녀님께서 불치병에 걸리셨다네."

여기까지만 이야기를 들어도,내게 무엇을 부탁하실지 짐작이 되었다.

"… 저보고 치료를 해달라는 것 이군요."
"음. 그렇다네."

'원래는 좀 더 지내다가 가려고 했는데,마침 왕실쪽에 문제가 생겼다던군요.'

일전에 마녀가 해준 이야기가 기억났다. 왕실쪽에 생긴 문제가 이거였군.
나는 파렌씨에게 물었다.

"어떤 병인지,여쭈어봐도 될까요?"
"아마 자네도 들어본적이 있을걸세,이마라치오 병이라고."
"습……"

이마라치오 병.
확실히 들어본 적이 있다.
그것도 다름아닌 내 옆에 앉은 에디타한테서 말이다.
걸리게 되면 온 몸이 점차 힘을 잃게되어,결국에는 죽음에 이르는 병.
에디타는 그 말을 듣고는 나를 흘끔 쳐다보았다.
'일이 이렇게 풀리는군.'
마침 그 병을 고칠 치료약을 만들려던 참이다.
그래도 혹시 모르니,나는 에디타에게 동의를 구했다.

"에디타,말해도 괜찮겠지?"
"…… 맘대로해."

좋아. 승낙이 떨어졌으니 상관없겠지.

"그렇군요. 마침 저도 이마라치오 병을 치료할 약을 만들려던 참 이었습니다."
"그게 정말인가?!"

쿵! 파렌씨는 식탁을 양 손바닥으로 내려치면서 일어났다. 행동을 보아하니,괜히 치사성 100%의 병이 아니구나 싶다.

"예. 하지만 마지막 재료만을 구하지 못 해서 곤욕을 치르고 있던 참 입니다."
"그게 무엇이지?"
"레드 드래곤의 간입니다."
"음… 이 나이에 드래곤을 잡으러 가게 되다니…"

솔직히 경악할 줄 알았다. 에디타의 반응만을 봤을 때는 말이다.
하지만 파렌씨,무척이나 침착하다. 심지어 전율에 차오르는 듯 한 저 표정은 또 뭘까?

"잠깐만,왕녀는 병에 걸리고 나서 오늘까지 얼마나 지난거지?"

옆에 있던 에디타가 파렌씨에게 물었다.
그에 파렌씨는 진중한 표정으로 돌아와,자신의 수염을 매만지며 답했다.

"내가 진단을 내린 시기까지 합쳐본다면… 거의 다섯달이 지났다."
"이제 한 달 남짓이네…"

에디타는 심각한 표정으로 말했다.
아마 발병하고나서 여섯개월을 못 지나나 보다.
그것보다,이곳의 시간을 세는 방식은 우리랑 똑같은가? 나중에 에디타에게 물어봐야겠다.

"그럼 어서 구하러 가야겠군요."
"두말하면 잔소리겠지. 좋다. 레드 드래곤을 잡으러 갈때 필요한 모든 것을 내가 준비해주지."
"그래도 괜찮으신가요?"
"마도귀족은 두말하지 않아."

상남자네. 내가 여자였으면 반했을 것 같단 말이지.

"알겠습니다. 그럼… 저희는 다른 동료를 구해 올 까요?"
"음. 그러도록 해라. 후후후… 이 마도귀족이 아직은 현역이라는 걸 궁중에 알릴 좋은 기회다. 드래곤 한두 마리쯤,나의 극치에 이른 마도의 힘으로 날려버려주마!"

대단히 기합이 들어간 파렌씨.
하하하. 정말이지,불타는 청춘이구만. 이미 40대지만. 맞나?

"그럼 시간도 늦었으니,저희는 이만 물러나겠습니다."
"그래,준비하는 데는 이틀정도 걸릴테니,너도 그동안 동료라는 것을 모아와라."
"예,그러도록 하죠."

우연한 산물로,레드 드래곤 퇴치를 위한 일행이 생겼다.

*

여관까지는 파렌씨네 마차를 이용했다. 정말이지 고마울 따름이다.

"저,저기…"
"음?"

줄곳 가만히 있던 에디타가 여관에 도착하니 나의 옷을 잡아 당겼다.
뭔가 안절부절 못 하는게,똥 마려운 강아지 같다.

"그,그 레드 드래곤을 잡는 곳에,나도 따라가도 괜찮겠어?"

음? 아무도 따라오라는 말은 안 했는데?
아마 일련의 대화에서 자기도 따라가야 될 까봐 걱정했나보다.

"음… 무서우면 굳이 따라오지 않아도 되는데?"
"ㅁ,무섭기는 누가! 단지,단지 나는 마법을 잘 못 써서 방해가 될까봐…"

그랬구나…

"흠… 괜찮지 않을까? 파렌씨는 자칭 타칭 엄청난 마법사인 것 같으니까. 너나 나 한둘 쯤은 괜찮겠지."
"그,그런가…"
"그렇다고. 괜한 걱정은 하지마. 자,올라가자고. 가서 회복마법을 걸어줄테니까."

여관에 들어서서 여관주인에게 인사를 하고,나와 에디타는 우리의 방이 있는 2층으로 올라갔다.
2층에 올라와 우리 방문앞에 다다랐을 즈음에,뭔가 이상한 낌새가 느껴졌다.

"음? 안 들어가고 뭐해?"
"… 뭔가 이상해."

그렇다. 뭔가 이상하다. 굳이 말하자면 감이라는 걸까?
누군가가 방안에 있다.
분명 나갈때 방을 잠그고 나갔는데……
것보다 나는 어째서 그런 것을 알고 있는걸까?
……
그렇군. '감지'관련 스킬을 배웠었지?
나는 에디타를 한 손으로 감싸며 공중에 얼음 화살을 만들어냈다. 그러자 쩌적,공기가 얼어붙으면서 수발의 얼음화살이 만들어졌다.

"뭐,뭐야…?!"
"쉿."

'어차피 열쇠를 넣어 돌리면 상대방이 눈치를 채겠지.'
나는 다른 손으로 방문의 열쇠를 돌리며 재빠르게 열었다.

"이봐,형씨."

그러자 나를 반긴건 하드였다. 긴장이 풀린 나와 맞춰 얼음화살들은 녹아서 사라졌다.

"… 뭐야. 하드,너였냐?"

옆에서 빼꼼,에디타가 나의 허리옆에서 하드를 보았다.
그것보다,하드 저 녀석,뭔가 분위기가 무겁다.

"여기는… 그래,창문으로 들어왔구만. 그래서,나 한테는 무슨 볼일이지?"
"……"

하드는 입을 다문채 서있었다.
뭐야. 남의 집에 들어왔으면,적어도 뭐라고는 해야될거 아니야.

"일이 없으면 나가줬으면 좋겠는데? 나하고 내 일행은 이제 잘 시간이거든."

나는 자연스럽게 에디타를 안으로 안내하면서 방문을 닫았다. 그리고 털썩,침대에 앉았다.
그때쯤 되서야 하드가 입을 열었다.

"마녀가… 잡혔다."

그닥 반갑지 않은 소식이었다.









원작:다나카 -나이=여친 없는 역사의 마법사-
원작자:분코로리