김선생과 아틀리에
제1장
제5화 -연금술사-
"후~ 형씨,여기라고!”
여전히 분위기에 취해있는 하드가 오밤중에 큰소리로 말했다.
"가택불법침입을 하는데,목소리가 너무 큰거 아니야?"
"이크,미안미안."
늦은 저녁,현재 우리의 위치는 아틀리에의 안뜰. 사람은 나와 하드 둘 뿐이다.
마녀도 따라온다는 걸 간신히 말려 둘이서 찾아왔다.
"그럼 형씨,나는 이만 가볼게."
"어,고마워."
"빚은 갚은거다?"
"그래,그래."
아틀리에의 안뜰에서 하드를 배웅하며 밖에서부터 건물을 살펴봤다.
우선 건물은 석조 건물에 3층구조인 듯 하다.
겉보기에는 사람이 살던 곳 처럼 보이지는 않았다.
안뜰에는 여러 잡동사니가 가득했고,처음보는 풀이며 약초도 많았다.
'들어가 볼까?'
조용히 들어선 아틀리에의 입구에서 딸랑,종소리가 들렸다.
입구에 설치된 종이리라. 정적으로 메꿔진 아틀리에의 내부는 어두웠다.
사전에 하드한테서 받은 랜턴을 켜고,랜턴을 들은 손으로 여기저기 휘적였다.
불빛과 달빛의 힘을 빌려 확인한 1층은 실험실과 상점같은 느낌이 물씬 풍겨났다. 여기저기에 처음보는 물건들이 그득했지만,별다른 수확은 없었다.
최대한 발소리를 죽이며 삐걱대는 목조계단을 밟고 올라간 2층.
2층은 사람이 거주하는 공간인듯하다. 휘젓고 다닌 결과,침실이 여러곳 있었으며,잘 보니 서적을 모아둔 장소도 발견 할 수 있었다.
여기서 한 층 더 올라간 3층 역시 거주공간 인듯했다.
이리저리 살펴봤는데,작은 실험실과 침실,거실과 욕실 외에는 발견 할 수 있는 게 없었다.
아마 2층에만 내가 찾는 것이 있는듯 해서 다시 2층의 책방으로 돌아갔다.
손에 든 랜턴과 창문 밖에서 쏟아지는 달빛을 빌려 책방의 책을 훑어보았다.
집어든 몇권의 책은 오래된 것이지만 최근까지 사람의 손을 탄 흔적이 남아있었다.
대표적으로 먼지가 쌓여있지 않다는 점.
읽어본 몇권의 책은 공통점이 있었다. 대게 '나의 XXX'라는 제목에,저자는 전부 에디타라는 사람이었다.
연금술에 대해서는 문외한이지만,실험결과를 이야기형식으로 풀어내서 읽는데에는 별다른 문제가 없었다.
'흠,책의 양이 많은데……'
나는 한 손으로 책장의 책들을 훑어보며 생각했다. 이걸 여기서 다 읽기란 무리다. 그렇다면……
"공간창고."
짧게 외친 내 말에 맞춰 공간이 물의 표면마냥 일렁였다.
'좀 찝찝하긴 하지만…… 챙겨가도 별 탈 없겠지?'
그렇게 한 권,두 권… 책장에 있는 책을 전부 챙겼다. 숨을 깊게 들이마시며 생각했다.
'좋아. 할 일은 다 끝마쳤으니,돌아가볼까?'
나는 조심스럽게 계단을 밟으며 1층으로 내려왔다.
1층으로 내려와 자연스럽게 아틀리에 밖으로 나가려던 나는 발밑에서 들리는 이질적인 소리,들썩이는 느낌에 발밑을 바라봤다.
그곳에는 카펫이 있었다.
다시 지나온 자리를 천천히 걸어봤다. 이번에는 발에 온 신경을 집중해서 말이다.
'뭔가… 다른데?"
밟았을때의 느낌은 똑같이 돌처럼 딱딱하다. 다만 뭔가 어긋나게 배열되어 돌이 들썩이는 느낌이 신경쓰였다.
나는 땅바닥에 깔린 커다란 카펫을 치웠다. 그러자 내가 발견한 것은 주변의 무늬와 똑닮은 커다란 뚜껑이었다.
아마 이음매 부분때문에 들썩이는 느낌이 난 것 이리라.
한쪽에는 안쪽으로 손잡이가 파여져 있고,사람이 충분히 드나들 수 있는 크기였다.
'나도 귀신이 뭐 대단한걸 지키고 있나,아니면 숨겨져 있나 싶어서 뒤져봤는데,별거 없더라고! 잡동사니에 책이 가득했지!'
문득 하드의 말을 떠올렸다. 분명 잡동사니에 책이 가득했다고. 그렇다면 이곳은 숨겨진 책방이라는 소리가 된다.
'음… 한 번 가봐야겠지?'
나는 돌로된 손잡이에 손을 넣었다.
생각한 것 보다 가볍게 들 수 있었다. 뚜껑을 치운 그 자리는 뻥 뚫린 구멍이 있었는데,너머에는 지하로 내려갈 수 있게 설치된 사다리가 있었다.
그리고 그 밑으로는 끝없는 어둠이 펼쳐져 있었다. 나는 마법으로 만든 작은 사이즈의 얼음을 그 안에 떨궜다.
툭,얼마 지나지 않아 얼음이 바닥에 부딪히는 소리가 들렸다. 나는 랜턴을 공간창고에 넣은 후,사다리를 타고 아래로 내려갔다.
금방 도착할 수 있었던 지하실. 그 안은 어두컴컴해서 아무것도 보이지 않았다. 나는 랜턴을 다시 공간창고에서 꺼내어 불빛을 비췄는데,그러자 곧 바로 숨 막히는 것을 볼 수 있었다.
커다란 투명 유리관 안에 둥둥 떠있는 나체의 어린 소녀가 그것이다.
금발에,외견상의 나이는 10살쯤 되보였다. 귀는 마녀와 마찬가지로 길고 뾰족했으며,마치 포르말린에 담겨진,영화에서나 볼 수 있을법한 실험체라는 느낌을 물씬 풍겼다.
"악취미로구만……"
아이를 통째로 포르말린으로 말리다니…… 잠깐만.
'나도 귀신이 뭐 대단한걸 지키고 있나,아니면 숨겨져 있나 싶어서 뒤져봤는데,별거 없더라고! 잡동사니에 책이 가득했지!'
'…… 하드는 이곳을 발견하지 못 한 건가? 대도적이라더니만,뭔가 허술한데?'
속으로 그런 생각을 하고 있을때였다.
[누,누구냐!]
여자의 목소리다. 그것도 어린아이의.
나는 황급히 랜턴으로 유리관을 비춰보였다.
아니다. 소녀는 눈을 감은채 액체속에서 둥둥 떠있을뿐,말을 할 수 있는 상태가 아니다.
순간 오싹해졌다.
나는 랜턴을 든 손으로 주변을 휘적였다. 그러자 누군가를 또 발견할 수 있었다.
"누,누구야!"
심장이 콩닥콩닥 빠르게 뛰었다. 동시에 이런 생각이 스쳐지나갔다.
'좆됐다.'
뭔가 미지의 무언가와 마주쳤다.
반투명한,공중에 떠있는 금발 머리의 어린소녀가 바로 그것이다.
"오오오오오오오오!!!! 씨발!!!!!!!"
이곳에서 밝히는 거지만,나,나이를 40씩이나 먹었지만,유령을 무척이나 무서워한다.
"씨발!!!! 씨발!!!!!!!"
어쩔 줄 몰라하며 패닉상태에 빠진 나는 다짜고짜 유령에게 얼음창을 쏟아부었다.
[우… 우아아아아아악!!!!!]
그러자 유령한테서 비명소리가 쏟아져나왔다.
그렇게 발사한 얼음창들은 벽에 꽂혀서 지하실을 한 층 더 춥게 만들었다.
반대로 그런 한랭이 나를 더 미치게 만들었다. 겁에 질려 숨을 헐떡이며 나는 랜턴을 무기삼아 앞으로 흔들었다.
"오,오지마! 오면 또 쏜다!"
얼음창이 먹혔는지 안 먹혔는지,나의 위협이 도움이 됐는지 안 됐는지는 모르지만,나는 필사적이었다.
[잠,잠깐만! 남의 집에서 이게 무슨 짓이야!]
맞다. 하드가 말한 그 유령인가보다. 나는 코로 숨을 크게 들이마시고 입으로 빠르게 내뱉으는 걸 반복하면서 울먹였다.
"오,씨발! 젠장할! 이럴 줄 알았으면 안 오는건데!"
[뭐냐,너. 내가 무서운 거냐?]
어느새 유령이 내 코앞으로 다가왔다.
"히익!"
그리고 그것이 마지막 기억이었다.
*
눈을 떠보니 주황색 등불이 보였다.
"아야야……"
나는 아픈 뒷통수를 만지면서 그것을 보았다.
랜턴이었다.
금이 간 것같지만,다행히 깨지지는 않았다.
[정신이 들었나?]
"히익!!!"
문제의 목소리가 들렸다. 동시에 나의 뻣뻣하게 굳은 얼굴은 랜턴의 위로 향하였다.
그곳에는 반투명한 유령이 있었다.
"오오오오오오오오오오오!!!!"
나는 앉은 상태에서 재빠르게 뒤로 물러났다.
[웃기는 남자일세. 고작 유령을 본 걸로 이렇게 두려움에 떨다니.]
무서움에 절여져 있는 나를 유령은 한심하다는 듯이 평가했다.
"안 무서워 하는 놈들이 이상한 거거든!!!!…...요…"
나는 큰소리로 내뱉었다가,소심하게 말끝에다 '요'를 붙였다.
[그래서,내 집에는 무슨 볼일이야?]
새가슴을 쓸어내리면서 나는 유령에게 답했다.
"그,그게요… 여기가 죽은 연금술사의 집이라고해서… 제가요… 병,병이 있어가지고,고,고칠 수 있는 방법이 있나해서…"
[흐음~?]
"예,옛! 그래서 무단침입을 했습니닷!"
[무슨 병인데?]
"어,저기… 아실지는 모르시겠지만… 백혈병이라고…"
[처음 듣는 병이네.]
유령은 책상에 걸터앉은채로 내게 답했다. 지금 자세히 보니 실험관에 있는 금발머리 소녀와 똑같이 생겼다.
"저… 저기에 있는건…?"
나는 손가락으로 커다란 실험관을 가르키며 말했다.
[관 말인가? 저 관속에 떠 있는 것이 내 육체야.]
뭐야,유체이탈인가?
"그럼… 죽은게 아니라…"
[잠든거지. 나도 성가신 병에 걸렸거든.]
뭐야,유체이탈이었네.
"크흠. 무슨 병인데?"
상황을 파악한 나는 대하는 자세를 고쳤다. 덤으로 쪽팔려서 헛기침을 하며 물었다.
내가 생각해도 참 우습다.
[이마라치오 병. 치사성이 무려 100%에 달하는 끔찍한 병이라고? 하하하하하하하하하하하!]
뭐가 우스운지 유령은 큰소리로 웃어제꼈다.
"처음듣는 병 이름이네… 증상은 어떻게 되지?"
[… 뭐야,네 녀석이 고쳐주기라도 하겠다는거냐?]
"이래뵈도 의사여서 말이지."
[의사? 그게 뭐지?]
유령은 갸우뚱하며 내게 물었다.
"내가 살던 지역에서는 전문적으로 사람을 치료하는 신관을 의사라고 부르지."
언젠가 했던 말을 다시 입에 담으며 나는 랜턴을 들고 일어섰다.
[흐,흐음~ 그렇단 말이지?]
유령은 뭔가 기대하는 눈치로 말을 했다.
[온 몸의 근육이 힘이 없어지고,뻣뻣하게 굳게 되지. 그렇게 점차 시간이 흐르면 죽게 되고. 인간은 6개월정도가 평균이지.]
흠. 증상을 듣기만 해서는 루게릭병,혹은 그에 준하는 병인데.
"그럼 회복마법으로 치유하면 되지 않나?"
고개를 갸웃거리며 중얼거리는 내말을 들었는지,유령은 말을 덧붙였다.
[뭐야,회복마법을 전문으로 쓴다기에 기대했건만. 이마라치오병에 대해서 자세히 알지도 못 하는 걸 보니 팔푼이로군.]
"흐음? 그건 그냥 넘어갈 수 없는 말인데?"
[그래서 고쳐줄 수 있다는 거냐?]
"지금 들은 증상들이면 회복마법으로 충분할텐데?"
[하! 그래서 네녀석이 팔푼이라는 거다. 이마라치오 병은 병이 아니라 일종의 저주다. 회복마법을 써봤자 2,3일이면 원래대로 돌아오단 말이다. 애초에 그만한 회복마법을 사용할 수 있는 이도 없지만.]
'그럼 병이 아니라 저주라고 해야지.'
속으로 딴죽을 걸며 말을 이었다.
[뭐,어쩔 수 없나? 병이 아닌 저주라는 것을 밝혀낸 건 나 뿐이니까.]
유령의 말을 듣지 않고 나는 골똘히 생각하였다.
'저 유령,분명 '내 집'이라고 했지? 그렇단건 여기서 죽은 연금술사라는게 되는데…'
나는 주머니에서 시계를 꺼내 시간을 보았다. 벌써 아침이다. 배에서 꼬르륵 소리가 나지만 무시한채로 캡슐형 주사기를 팔뚝에 꽂았다.
"당신,유명한 연금술사인가?"
동시에 이렇게 질문했다.
[유명하다고 묻는다면 유명하지는 않지. 하지만 연금술이라면 나를 따라 올 자가 없을걸?]
가슴을 펴며 당당하게 말하는 유령. 유명하지는 않은데 이리 당당한 걸 보면 믿는 구석이 있나보다.
가만히 생각만 하던 나는 생각한 것을 바로 내뱉었다.
"연금술로는 따라 올 자가 없다면서? 게다가 자신의 병에 대해서 꽤나 잘 알고 있는 것 같은데,치료법같은건 개발 못 했나봐?"
[흥. 치료약은 진즉에 개발해냈지! 단지 구할 수 없는 재료 때문에 이러고 있을 뿐이야!]
"구할 수 없는 재료라니,그게 뭔데?"
[레드 드래곤의 간.]
그건…… 확실히 구하기 어려워 보이는 이름이다. 역시 판타지 세계답다. 드래곤도 있었나 보네?
[만약 내 영체가 레드 드래곤을 쓰러뜨릴 만큼 강력했다면 그것도 가능했을지도 모르지. 가능성이 희박하다고 생각하고 있었지만,막상 이렇게 그 순간을 앞두니 쓸데없이 발버둥치지 말고 순순히 떠났으면 좋았을 거라는 생각이 드는걸?]
"무슨 뜻이지?"
[타임 오바라는 것이지. 저 액체의 효능도 슬슬 한계에 다다랐어. 이윽고 나는 육체를 잃게 되고,영체는 점점 더 자아를 잃게 되어 망령이 되겠지.]
유령은 쓸쓸하다는 듯이 말했다. 액체라는 건 실험관내에 있는 액체를 말하는 거겠지.
"그렇다면 내가 저 액체를 갈아줄까?"
[됐어. 더 이상 구할 수도 없는 재료니까.]
"그런가."
[후후후후후후. 이럴 줄 알았으면 그냥 때에 맞춰 죽을걸 그랬나? …… 훌쩍.]
유령은 눈물을 흘렸다. 아마 이렇게 지낸지도 오래됬겠지.
나이가 몇인지는 잘 모르지만,긴 세월을 이렇게 보낸다면 나는 분명 미쳐버렸을 거다.
그게 불쌍해 보여서일까? 나는 어이없는 말을 입에 담았다.
"…… 만약에 말이야. 내가 그 레드 드래곤의 간을 구해다 준다면,내 병을 고쳐줄 수 있겠어?"
유령은 울면서도 어이없다는 듯이 말했다.
[흑… 말도 안되는 소리하지 마라! 네 녀석이 어떻게 레드 드래곤의 간을 구한다는 거냐!]
"사람 일 이라는 건 잘 모르는 법이지. 내가 구할 수도 있을지도 모르고."
나는 민머리를 손으로 만지며 말했다. 반면 유령은 코를 훌쩍이면서 말했다.
[… 좋아. 만약에 네가 구해온다면 네 소원이 무엇이든간에 다 이루어주지!]
"오케이,오케이."
나는 랜턴 손잡이를 입에 문채로 사다리를 타고 나갈 준비를 하였다.
[…… 어딜 가는 거냐?]
"아까도 말했지만 무단 침입했다고 했잖아? 이제 나가야지."
나는 랜턴 손잡이를 입에 문채로 어눌하게 답변했다.
[…… 그러냐.]
"뭣 하면 따라올래?"
[?]
"나는 이곳에 대해서 잘 모르거든. 다른 세계에서 와가지고."
[?!]
어두워져서 밑이 잘 안보이지만,위를 보니 어느새 나보다 먼저 도착한 유령이 보였다.
그렇게 도착한 1층의 아틀리에는 환하게 비춰주는 햇빛에 어젯밤과는 완전히 다른 분위기였다.
나는 유령한테서 등을 돌린채로 말했다.
"나는 아예 다른 세계에서 왔거든. 다른 사람들에게는 반마족인지,암흑대륙을 넘어서 왔다던지 거짓말을 했지만."
[전혀 믿지 못 하겠는데?]
"증거라고 보여줄 수 있는게 별로 없지만,적어도 이쪽 세계로 넘어오면서 얻게 된 회복마법이 최상위급 이라는게 나름 증거지."
[흐,흐음~?]
유령은 미심쩍다는 추임새를 내뱉었다. 나는 뒤돌아서 유령을 바라보며 말했다.
"뭣 하면 내려가서 너의 육체에다가 회복마법을 걸어줄까? 며칠 밖에 못 움직이겠지만,그때마다 회복마법을 걸어주면 되지 않을까?"
그 말에 유령의 눈이 휘둥그레졌다.
[정,정말로 그만한 회복마법을 사용할 수 있는거냐?!]
"못 믿겠으면 다시 내려가보자고."
나는 힘들게 올라온 길을 이번에는 손쉽게 내려가며 말했다. 도착한 검은 방에서 나는 물었다.
"회복마법을 걸어도 되겠지?"
[으,응!]
유령에게는 허락을 받았다.
나는 챙겨온 랜턴을 한손으로 든채 다른 손을 실험관을 향해 곧게 뻗은 후 짧게 읊조렸다.
"레쿠페라티오."
그러자 초록색의 마법진이 떠오르며 실험관을 감쌌다.
[앗,아앗!]
옆에서 신음소리가 들렸다. 동시에 유령의 몸이 육체에 빨려가듯이 사라져간다. 강렬한 빛이 실험관에서 뿜어져나왔다.
나는 고개를 살짝돌린채 눈을 감았다.
빛은 짧게 번쩍이고 다시 랜턴의 불빛만이 남은 방안,나는 랜턴을 실험관을 향해 비췄다.
비춘 곳에는 뽀글뽀글,소리를 내며 괴로운듯이 움직이고 있는 유령의 육체. 마치 물에 빠진듯이 말이다. 더불어 손과 발로 실험관을 열심히 두드리고 있었다.
"뭐,뭐야."
갑자기 발생한 이상사태에 잠시 당황했지만,나는 바로 근처에 있던 금속제의 상자를 들어 실험관을 향해 내리쳤다.
그러자 실험관에서는 액체와 금발머리의 소녀가 쏟아져 나왔다.
나는 랜턴을 바닥에 놓고 공간창고에 놔뒀던 흰색 가운으로 소녀를 감싸들었다.
"우,우왓!"
낯선 남자가 갑자기 안아들어서 놀랐는지,금발머리의 소녀는 샛소리를 내었다.
그치만 땅바닥에는 유리파편이 여기저기 퍼져있는데,자칫하면 다칠지도 몰라서 취한 조치이다. 그대로 안아들어서 사다리근처까지 갔다.
나는 소녀를 그곳에 내려놓고는 소녀의 목의 맥을 짚었다.
"어때? 괜찮은것 같아?"
맥박은 잡힌다. 정상적일지는 좀 더 기다려봐야 알 수 있겠지.
내 생각대로라면 몸을 움직이는데에 어느정도 제한이 있을 것이다. 아마 재활치료를 해야할 것이다. 그도 그럴것이,육체가 꽤 오래 방치된 채로 줄곳 한 모양으로만 있었을 테니까.
소녀는 가운을 두른채 몸을 이리저리 움직여봤다.
음? 접히는 각도들이 평범하다. 지극히 정상적이란 말이다.
신기하네.
"정,정말로 내 몸이 맞는거지? 자연스럽게 움직이네?"
"다행이네."
나는 랜턴을 챙기며 사다리를 타고 위로 올라갔다.
밑에서 소녀가 '잠,잠깐!'이라며 말하는 것 같던데,우선은 올라왔다.
구멍을 보니 소녀도 열심히 사다리를 타고 올라오고 있었다.
사다리를 타고 올라올 정도니,체력도 문제가 없는듯 하다.
육체가 쇠약해져 있어야 정상인데,이것도 회복마법의 힘인가?
그렇게 올라온 소녀는 젖은 머리에 가운 한장만 입고 있어서,그 앞이 훤히 보였다.
"춥지않아? 옷이라도 입어야 겠는걸?"
내말을 들은 소녀는 그제서야 부끄럽다는 듯이 앞춤을 정리하며 말했다.
"우오오오오오!!! 보지마! 아. 잠,잠깐 기다려!"
황급히 2층으로 올라가는 소녀. 나는 그걸 바라보며 아틀리에에 있는 의자에 앉았다.
삐걱삐걱. 시간이 얼마나 흘렀을까?
시계를 꺼내 보니 거의 1시간이 지났다.
도대체 무엇을 하길래 이렇게 오래 걸리는 거지?
속으로 그런 생각을 하며 의자를 흔들고 있었던 그때,2층에서 한손으로 흰색 가운을 들고 제대로 옷을 차려입은 소녀가 내려왔다.
초록색의 모자가 달려있지 않은 로브. 탱크톱 비슷한 상의에 배는 훤히 내다보이게 놔뒀다. 하의는 바지인지 치마인지 모를 옷인데,상의와 셋트로 하얗다.
머리의 물기가 말라있는걸 보니,아마 씻고 온듯하다. 머리를 말린것도 마법일까? 거참,되게 편리하네.
"미안,좀 오래 걸렸지?"
"딱히. 준비는 다 된거냐?"
"에?"
"어차피 여기 남아있어봤자 할 수 있는것도 없잖아? 집은 부동산에 내놔져 있는 상태일거고,너는 내 회복마법 없이는 또 움직이지 못 할 테니까. 그래서 날 따라오기로 한거 아니었어?"
"음,음… 그,그렇군."
"그럼 우선 내가 묵는 숙소로 갈까? 이것저것 이야기하고 싶은 것도 있으니까."
"좋,좋아. 그러도록 하지."
그렇게 새로운 일행과 함께 조용히 여관으로 향했다.
원작:다나카 -나이=여친 없는 역사의 마법사-
원작자:분코로리
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상대방에 대한 배려는 네티켓의 기본입니다.게시물에 상관없는 답글이나 추천유도성 답글을 달지 마세요.
