‘낯설게 하기’란 말을 처음 제시한 사람은 러시아의 쉬클로프스키란 사람입니다.

이 사람은 문학과 다른 학문을 구분하는 특징이 뭔가를 곰곰이 생각하던 가운데, 그 차이는 문학과 다른 학문들이 언어를 다루는 방식에서 찾아야 된다는 것임을 깨닫게 됩니다.

다시 말해 문학을 문학답게 하고, 다른 학문과 문학연구 영역을 변별시켜주는 특징을 문학성이라고 할 때, 그 문학성은 문학이 사용하는 언어특질과 관련되어 있다는 얘기입니다.

다른 학문, 이를테면 심리를 얘기해봅시다.

우리가 문학을 읽을 때 심리에 집중을 해서 읽다보면, 아무래도 등장인물에 신경을 쓰게 됩니다. 등장인물은 어떤 심리를 가지고 있을까에 마음을 쏟다보면 모든 것이 그 개개인 심리에만 초점을 두게 됩니다. 그러다보면 문학을 연구하기보다는 심리를 연구하게 됩니다.

철학을 생각해도 똑같아집니다. 이 내용은 무슨 철학에 대해 얘기를 하고 있다고 생각하게 되어버리면 문학을 연구하기보다는 철학을 연구하는 게 됩니다.

따라서 문학을 연구하는 방법, 문학을 탐구하는 방법은 무엇인지를 생각한 끝에 나온 게 앞서 말한 ‘낯설게 하기’입니다.
바꿔 말하면, 문학이 사용하는 언어특질이 ‘낯설게 하기’란 말이 되는 것입니다.
이렇게 말하면 ‘낯설게 하기’로 된 문장 하나만 의미를 가지고 나머지는 받침에 불과하다는 오해를 할 수도 있을 것 같습니다.

그런 의미에서 하나 예를 들어보겠습니다.

혹시 ‘오즈의 마법사’라는 글을 읽은 적 있나요?

‘오즈의 마법사’에 보면 뇌가 없는 허수아비가 나옵니다. 근데 왜 허수아비는 말을 할 수 있을까요? 옛날에 개봉한 영화에 그런 의문을 가진 사람이 각본을 썼는지 떡하니 그 질문이 그대로 나온 적 있었습니다. 그때, 허수아비가 한 말이 걸작이었습니다.
“하지만 사람도 아무 생각 없이 말을 지껄이지 않아?”란 응답이었습니다.

사람이 아무 생각 없이 말을 지껄인다고만 하면 별로 그 의미가 확 맞닿지는 않을 겁니다. 하지만 ‘뇌가 없는’ 허수아비가 ‘말한다.’는 얘기는 그 자체로 낯선 것이 됩니다. 여기에 그 허수아비가 대답을 할 때, 이 내용들 하나하나가 다 뜻을 가지게 됩니다.

쉽게 말해 낯설게 된 한 문장을 위해 나머지 말이나 설정들이 다 받쳐주는 역할만 하는 게 아니라, 그 낯설게 된 한 문장으로 인해 나머지 것들이 다 의미를 가지게 된다는 얘깁니다.

그런 의미에서 ‘낯설게 하기’는 시에서나 소설에서나 문학이 그것 하나로 느낄 수 있는 힘을 주지만, 그것이 단순히 그 한 문장에만 그치지 않고 다른 문장들에게도 유기적으로 연결되어 힘을 발휘한다는 말입니다.