안녕하세요 오가로스 입니다.

엄청 긴글이에요~

이글 보시구 댓글 제대로 달아주는 한분이라도 계시면

계속 연재할 생각이구요 부디 재밌게 읽어주세요

참고로 웃긴글은 아니랍니다~''





온 세상을 삼켜버릴 듯 했던 더위가 가고 시원한 바람이 불어오더니 이내 쌀쌀한 기운이 돌아 새삼 시간의 빠르기가 피부로 와 닿았다. 유난히 서둘러 찾아온 겨울에 길가에 코스모스는 꽃봉오리를 피운지 얼마 되지 않아 내년을 기약해야만 했다. 어제는 첫눈이 내렸다. 11월 초에 첫눈.. 급하게 내린 첫눈이 감상적으로는 반갑고 아름다웠지만 현실적으로는 썩 반갑지 못했다. 언제나 꽉 막혀 울화통이 터지는 출근길이 질퍽한 눈의 여파 때문에 그 위력을 더하고 있기 때문이었다. 우여곡절 끝에 동물원에 도착했다. 차에서 내리자 매서운 찬바람에 저절로 옷깃이 저며졌다. 팔짱을 끼고 종종걸음으로 사무실로 들어갔다. 밤새 동물들과 사투를 벌여 지칠 대로 지쳤는지 광준이는 난로를 옆에 끼고 사무실 책상에 엎드려 곯아 떨어져있었다. 나는 코트와 목도리를 풀어 옷걸이에 걸어놓고는 서랍에서 인스턴트커피를 두 개 꺼내고 난로 위에 물을 올렸다.
“광준아”
“.....”
“지광준!! 퇴근해야지!!”
“아..응? 왔냐?.. 아흠..”
광준은 눈을 비비적대면서 상체를 일으키곤 한껏 기지개를 폈다.
“재훈아, 지금 몇시냐?”
“9시 30분”
“아~흠.. 집에 가야지.”
“커피나 마시고가”
나는 두 개의 종이컵에 각각 물을 붓고 광준이에게 하나를 건냈다.
“밤새 별일은 없었지?”
“별일은 무슨 아직도 나만 보면 도망 다니기 바쁜데 뭐..”
“풉..”
사실 후회하고 있는 지도 모르겠다. 얼마 전 동물원 사정상 내가 맡고 있던 오랑우탄이 관객이 던진 돌을 먹고 목이 막혀 죽어버렸다. 3년을 동고동락 했던 놈을 그렇게 허망하게 보낸다는게 여간 가슴 아픈 일이 아니어서 괜한 죄책감에 한 달 간을 마음고생을 했다. 그러던 내가 한눈에 반한 건 2주전에 우리 동물원의 새로운 식구가 된 사막여우였다. 어렸을 때 감명 깊게 읽었던 소설 3개를 대라면 생떽쥐페리의 ‘어린왕자’는 필히 상위권에 꼽았을 것이다. 그 ‘어린왕자’에서의 사막여우는 다른 아이들보다 감수성이 풍부했던 나에게 가슴 찡한 감동을 주기 충분했고 언젠가 한 번쯤은 만나보고 싶은 동물이었다. 그런 사막여우가 동물원에 들어오자 마음 구석 어딘가에서 잠들어있던 어릴 적 기억이 되살아났고 마침 돌볼 동물이 없던 나는 사막여우 사육을 자청했다. 이 쪽 일에 어느 정도 관록이 붙은 나를 소장은 흔쾌히 믿고 맡겨주었다. 그런데 세상일이 마음먹은 대로는 되지 않는 법. 사막여우들은 낯가림이 굉장히 심하고 사람과 쉽게 친해지려 들지 않는다. 사막여우 조련을 맡게 된 첫날. 수많은 동물들을 사육해왔기 때문에 한껏 기대감 부푼 마음에 하루 종일 친해지려 안간힘을 써봤지만 저희들끼리 뭉쳐 다니며 나를 벌레 보듯 했고, 괜한 오기가 발동해 억지로 잡아채서 품에 안자 내 손가락을 물고는 도망가 버렸다. 동물 조련 7년 경력이 무색해지는 순간이었다. 그렇게 아무 성과도 없이 2주라는 시간이 훌쩍 지나갔고, 나대신 하루 동안만 사막여우 야간사육을 맡았던 광준이 친해졌을 리가 없었다.
광준은 커피를 단숨에 마시더니 자신의 코트를 툭툭 털고 팔에 걸쳤다.
“수고!”
“그래, 잘 들어가라”
문 앞에서 짧은 거수경례를 하고는 문을 연 광준은 나가려다 흠칫 놀라 뒷걸음 쳤다.
“깜짝이야”
반대쪽 문을 급하게 열고 들어오는 혜련이 정말 놀랐다는 듯 가슴을 쓸어내리고 있었다. “내가 더 놀랬다. 임마. 수고해라!”
“아! 광준 선배 어제 야근이었어요? 수고 하셨어요. 들어가서 푹 쉬세요”
광준은 씩 웃더니 손을 삭삭 비비며 나갔다.
“재훈 선배 일찍 오셨네요?”
“내가 일찍 온 게 아니고 너가 늦은거야 임마. 지금 몇 시냐?”
“에헤헤”
책상에 걸터앉아 팔짱을 끼고 혜련을 노려보자 혜련은 혀를 빼꼼 내밀고 웃어 넘겼다. 나는 혀를 몇 번 차고는 유니폼으로 갈아입었다. 내가 아무렇지도 않게 바지를 벗고 있는 걸 혜련은 애써 못 본 척을 하고는 뒤돌아서서 중얼댔다.
“선배는 내가 여자로 안보여? 어떻게 다 큰 처녀 앞에서 바지를 내려요?”
나는 얼른 옷을 다 입고 혜련의 머리를 살짝 쥐어박았다
“임마 네가 여자냐? 쪼그만게.. 풉..”
혜련은 나를 쓱 노려보았다.
“어서 나가자 조회 늦겠다.”
동물원중앙본부로 이동하면서도 혜련은 계속 뾰루퉁 했다. 가서 달래줄까 생각해보다가 착하고 늘 웃는 그녀 성격상 머지않아 스스로 풀릴 것을 알기에 내버려 두기로 했다. 바람이 유난히 거셌다. 나는 이른 아침의 동물원이 좋다. 특히 지금 같은 겨울의 동물원.. 나는 성격이 무척 활발하고 말이 많은 편이다. 사람을 좋아하고 사람들도 나를 좋아한다. 하지만 그건 어디까지나 내가 알고 나를 알아주는 사람들이 많을 때 얘기고 나와 상관없는 다수의 군중들이 많은 곳은 좋아하지 않는 편이다. 또 산만한 내 성격과 맞지 않게 나는 조용한 분위기를 사랑한다. 특별히 겨울이 좋은 이유는 울타리 안에서 풍기는 퀘퀘한 동물들의 악취가 어느 정도 덜하다는 정도.. 또 추운 건 싫어하지만 눈은 좋아하기 때문에 터무니없지만 내 소원은 나비가 날고 새들이 지저귀는 따뜻한 세상에 하얀 눈이 내리는 것이라고 할 수 있다. 광준이 말고 다른 사람에게 내 소원을 말해 본 적은 없다. 웃음거리가 될 것이 당연하기 때문이다. 광준에게 말을 한 것도 행여나 그런 날이 온다면 거봐 내말이 맞잖아. 하며 큰소리로 비웃어줄 사람이 한 사람 쯤은 필요하기 때문이다. 아직 이른 시간이라 울타리 안은 비어 있다. 비어있는 울타리를 보면 가끔씩은 울타리 안과 밖이 헷갈릴 때가 있다. 마치 울타리 안쪽에 누군가가 바깥쪽에 있는 나를 구경하는 느낌이랄까.
중앙본부 사무실에 들어가 얼른 난로 옆 자리에 앉았다. 추운 것을 죽기보다 싫어하기 때문에 난로 옆은 언제나 내 차지였다. 옆에 앉은 혜련의 약을 살살 올리며 시간을 보내고 있자 하나 둘 씩 사람들이 들어왔고 모두들 피곤함에 지쳐 있는 모습이었다. 언제나 조회는 지루했다. 녹음기 같이 늘 듣던 얘기를 반복하고 틀에 박힌 하루 일과를 배정 받은 뒤 동물원 구호를 외치고 각자의 사무실로 돌아간다. 나는 제일 먼저 사막여우들 식사를 챙겼다. 양동이에 귀뚜라미와 밀웜을 가득 채우고 사육장 안으로 들어갔다. 후끈한 사막의 열기가 얼굴을 시작으로 온몸에 퍼져나가자 몸이 나른해져 순간 양동이를 놓칠 뻔했다. 사막여우들은 추위에 굉장히 민감하기 때문에 특수 난방장치로 사육장 안은 30도 이상 자연 유지된다. 한겨울에도 따뜻하게 보낼 수 있기에 내가 사막여우 사육을 자청한 이유 중 하나라고도 할 수 있겠다.
역시나 이놈들은 내가 들어오자 여기저기 줄행랑치기에 바쁘다. 그저 친해지고 싶을 뿐인 내 마음을 이리도 몰라주는 놈들이 야속했다. 양동이를 부어주자 내 눈치를 힐끔 힐끔 보면서 귀뚜라미를 입안에 가득 물고는 도망간다. 조용히 쭈그려 앉아서 내가 나가주기를 간절히 원하는 놈들의 눈빛을 보고 있자니 괜한 인생의 회의마저 느껴지는 건 왜일까. 그렇게 한동안을 멍하게 여우들의 만찬을 넋 놓고 구경하고 있었는데 언제 옆으로 다가왔는지 수컷 한 마리가 내 발등에 자기 턱을 얹어놓더니 넉살좋게 눈을 감아 버리는 것이었다. 나는 살짝 발등을 들며 장난을 쳐봤는데 놈은 그저 커다란 귀를 살짝 쫑긋거리더니 이내 다시 눈을 감았다. 왠지 모를 조소가 번졌고 나는 아주 조심스럽게 이마를 쓰다듬었다. 다른 놈들은 옹기종기모여 흥미로운 볼거리라도 되는 양 커다란 눈을 깜빡이며 구경했다. 내가 이마를 톡 치자 놈은 고개를 쓰윽 들어 나를 올려다보았고 한참을 우리는 서로를 주시했다. 내가 고개를 살짝 갸우뚱하자 나를 따라서 고개를 갸우뚱 하고 나를 빤히 쳐다보았다. 피식 웃음이 세어 나왔고 놈은 다시 내 발등에 턱을 베고 엎어져버렸다. 나는 놈을 번쩍 들어서 품에 안아 사육장 밖으로 나왔다. 사육장에서 사무실로 가려면 20m정도 되는 복도를 지나야했다. 그리 길지도 않고 밖에 비해 온도가 많이 낮지는 않았지만, 행여나 하는 마음에 가슴에 꼭 끓어않고 빠르게 걸었다. 내 품이 편했는지 몸을 잔뜩 둥글게 말아 편안히 눈을 감고 있는 놈이 너무 예뻐 보였다. 사무실에 들어와 보니 난로만 쓸쓸히 방안에 온기를 불어넣고 있었다. 혜련은 아마 건방진 침팬지들 아침을 챙겨주러 갔을 것이다. 인공 포육실에서 가져다 놓은 동물새끼들 전용 침대에 여우를 올려놓고는 난로를 바짝 붙여주었다. 새로운 환경이 낯선 듯 포도 알 같은 눈을 이리저리 굴리며 주위를 탐색하고 있지만 그 눈빛엔 약간의 두려움도 섞여있지 않았다. 내가 냉장고에서 우유를 꺼내 접시에 담아 주자 놈은 약간의 의심도 없이 맛있게 핥아먹는다. 나는 바짝 엎드려 양손으로 턱을 괴고 정신없이 우유를 먹는 놈을 구경했다. 별종이 틀림없었다. 자신의 10배가 넘는 다른 동물 앞에서 아무런 경계도 없이 눈앞의 우유만 맛있게 먹고 있으니.. 더욱이 놀라운 건 겁 많기로 소문난 사막여우라는 점이다.
“야, 너 참 웃긴다.”
내 소리를 들었는지 고개를 들어 나를 3초정도 주시하더니 이내 머리를 박고 우유를 핥았다.
“너 마음에 든다. 건방진 놈아. 앞으로 네 이름은 건방이다 건방이”
다른 사막여우들과는 무언가 다른 느낌이라 왠지 관심이 쏠렸고 더욱이 내 마음에 쏙 드는 이유는 동물에게서 동질감（?）을 느낀 것은 이놈이 처음이었기 때문이다. 언급했듯이 나는 사람을 좋아한다. 내가 마음에 드는 사람을 대할 때 나는 항상 참지 못하고 먼저 다가가는 성격이다. 그리고 늘 개방적이고 낙천적이어서 인간관계도 완만하고 친구도 많은 편이다. 그렇게 재미있는 농담도 잘하고 상대방을 편하게 하는 재주가 내 유일한 장점이라고 자부하면서 살아온 나에게 이 사막여우들은 신선한 충격이었고 꼭 정복하고 싶은 고지였다. 그러나 순탄치 많은 안았고 점점 마음만 조급해지고 있는 상황이다. 사실 마음의 문 열기에 실패한 것이 이놈들이 처음은 아니었다. 대학교 2학년이었을 것이다. 그때 역시 타고난 말솜씨 덕에 내 주위는 언제나 밝고 명랑했다. 그러던 내가 같은 과 한 여자아이를 좋아하게 되었고 그 일은 나를 아는 주변인들에게 엄청난 뉴스거리였다. 그런데 이상한 일은 다른 사람들 앞에서 한번 터지면 도무지 다시 닫힐 생각도 안하던 입이 그녀 앞에만 서면 적군을 문 앞에 둔 성문처럼 꽉 닫혀서 열리지를 안 하는 것이었다. 나는 친구들이 어렵사리 만들어준 자리에서 결국 말만 더듬다가 그녀를 보내버렸고 그렇게 나는 나의 인간관계라는 전적에 가슴 시린 1패와 본의 아닌 실연의 아픔까지 겪어야만 했다. 그 이후로도 나는 내 마음에 드는 여자만 나타나면 꿀 먹은 벙어리가 되었고 28년 인생에 연애 한번 해보지 못하고 징그러운 남자 놈들하고 크리스마스와 새해아침을 맞았다. ‘여자는 여우다’를 역으로 말하면 ‘여우는 여자다’라는 가설이 나오고 지금 내 상황에서 놈들 마음을 열지 못한다면 사막여우들은 위의 명제를 보란 듯이 증명해 보이고 있는 셈이 되는 것이다. 그렇기에 나는 더욱더 놈들의 굳게 닫힌 마음을 열 필요가 있다. 그러나 늘 패전보만 들려오던 참에 건방이의 등장은 마치 아주 치열한 전쟁에서 상대방의 치명적인 약점을 알고 있는 스파이를 손에 넣은 기분이었다. 이런 내 마음을 아는지 모르는지 배불리 먹고는 난로에 바짝 붙어 몸을 웅크리고 잠이 들어버렸다. 순간 내 머리 속에 ‘어린왕자’속의 여우의 대사가 스쳐갔다.

“넌 내겐 수십만의 아이들과 같은 어린아이일 뿐이야. 난 네가 필요하지 않고, 너 역시 내가 필요하지 않아. 너에게는 내가 수십만의 여우들과 같은 여우에 불과하니까. 하지만 네가 나를 길들이게 된다면 우리는 서로를 필요로 하게 될 거야. 너는 나에게 이 세상에서 유일한 존재가 될 거고, 나는 너에게 세상에 단 하나밖에 없는 존재가 되겠지. 너는 매일 같은 시간에 오는 게 더 좋을 거야. 가령 네가 오후 네 시에 온다면 세 시부터 나는 행복해지기 시작할 거야. 시간이 가면 갈수록 그만큼 나는 더 행복해질 거야. 네 시가 되면 이미 나는 불안해지고 안절부절못하게 될 거야. 난 행복의 대가가 무엇인지 알게 될 거야.”

길들이고 길들여진다는 의미.. 단순히 직업이기에 사람들에게 보이기 위해서 동물들을 길들여왔고 동물과의 어느 정도의 교감은 있었다지만 서로 필요한 존재가 되겠다고 생각해본 적은 없었다. 단지 건방이가 소설 속에서 나오는 사막여우이기 때문만은 아닌 것 같다. 뭔가 특별한 느낌과 왠지 모를 교감이 느껴졌다고 해야 할까. 나는 그렇게 건방이를 길들이기로 마음을 먹었다. 매일 매일을 건방이와 함께했다. 그리고 건방이를 알게 된지 3일 후에 놈에게 여자 친구가 있다는 사실을 알아냈고 얼마 후 동물 건강 검진을 받는 날에 그 암컷이 임신 중이라는 사실까지 알았다. 이 사실을 아는지 모르는지 여자 친구랑 있다가도 나만 나타나면 좋다고 달려든다. 이런 건방이가 싫지는 않지만 건방이의 새끼를 임신한 암컷에게 괜히 미안한 마음이 드는 건 왜일까. 나는 그렇게 ‘건방이 길들이기’ 프로젝트를 수행해 나갔고 수월히 진행되어갔다. 시간이 흐르다 보니 언젠가 부터는 수많은 사막여우들 틈에서도 한 눈에 건방이를 알아 볼 수 있었다. 과연 건방이도 ‘어린왕자’속의 여우처럼 내 발자국 소리를 기억하고 내가 오는 시간을 기다릴까. 하는 생각에 왠지 모를 미소가 번졌다. 하지만 문제는 배태랑 사육사인 내가 건방이 하나 만에게 정을 쏟을 수는 없는 일이었다. 아직도 나를 피해 도망 다니는 놈들을 보면 절로 한 숨이 나온다. 사막여우를 맡게 된지 이틀 후에 사막여우 전문 조련사에게 교육을 받았었다.
“얘들하고 친해지고 싶으시면요, 몸보다 마음을 먼저 곁에 두어야 하고, 매일 정성을 쏟으면서 자신의 얼굴을 기억 시켜야 해요. 그렇게 가랑비에 옷 젖듯, 놈들의 마음속에 젖어 들어가야 합니다.”
그때는 그저 무슨 여자에게 작업 거느냐고 비아냥대며 그냥 웃어 넘겼었다. 하지만 막상 다가온 현실 앞에 그저 막막하기만 하다. 나는 한 숨을 푹 쉬고, 먹이를 쏟아주고 깔끔히 우리 청소를 해주며 쉼 없이 놈들과 교감하려 애를 썼다. 그렇게 나는 계속해서 사막여우들의 마음의 문을 두드렸다.
눈이 많이 내리는 12월 초였던 것 같다. 심하게 많이 내려서 정말이지 한치 앞도 보이지 않을 정도였다. 덕분에 그 날은 손님도 많지 않았고 야외에 있는 동물들도 일찍이 실내 우리로 옮겨졌기 때문에 코끼리를 사육하던 광준이는 사무실 책상에서 다리를 쭉 뻗고 누워있었다. 눈이 오나 비가 오나 상관이 없는 나 같은 실내 우리 조련사들에겐 그저 기운 빠지는 날에 지나지 않았다.
“광준아, 지금 사육장 청소하러 가는데 좀 도와주라.”
“싫어, 귀찮아..”“쳇, 점심 사주면 되냐?”
“어서 서두르자. 밥시간 다 되어간다.”
광준이 꼬시기는 참 간단하다. 약간 고지식하고 얼핏 생각이 깊어 보이지만 먹을 것에 상당히 약해서 어려운 부탁도 소주한잔이나 밥 한 끼면 해결이다. 이래서 광준이와 친한 건지도 모르겠다. 여우우리 문을 열자 뜨겁고 건조한 기운이 온몸을 적셔왔고, 멀리 유리창 밖으로는 그야말로 폭설이 내려 참으로 묘한 기분이 들었다. 여우들은 옹기종기 모여서 창밖의 눈구경을 하고 있었는데 그렇게 귀여워 보일 수가 없었다. 뜨거운 열기에 잠시 멍해져 있었고 어느새 달려와 친한 척을 하는 건방이 덕분에 이내 정신을 차리고 건방이를 쓰다듬었다. 여기 있는 모든 여우들이 건방이만 같았어도 얼마나 좋을까. 광준이는 저쪽에서 여우들이 파놓은 굴들을 메우고 있었다. 힘겹게 파놓은 굴을 메우는건 다 이유가 있었다. 우리 안에 같혀 사는 상황에서 유일한 운동은 굴파기 뿐이기 때문이다. 어쩔 수 없었지만 놈들은 자기들의 집을 날마다 부수고 가는 내 모습이 그저 악마 정도로 비춰 질 것이기에 늘 마음이 편치 않았다. 지칠 줄 모르는 건방이를 잠시 제쳐두고 구석구석 배설물 청소를 했다. 조금씩 이동 할 때마다 내 눈치를 슬슬 보면서 한걸음씩 도망치는 여우들이 괜히 신경 쓰였지만 ‘급할수록 돌아가라’라는 어른들의 말씀을 가슴 깊이 되뇌며 그저 시간이 지나면 열리겠지 생각할 수밖에 없었다. 그날은 광준이가 도와준 덕에 그나마 일찍 일이 끝날 수 있었다. 마무리를 하고 상체를 일으키고 이마에 흐르는 땀을 닦아냈다. 이제 건방이는 내가 어느 시간 어느 부분에서 놀아줄지도 꾀고 있는 듯 했다. 자기 여자 친구랑 붙어있던 건방이는 내 일이 끝나고 잠시 앉아 땀을 식히고 있자 귀신같이 알고 이쁜 척을 한다. 정말이지 미워 할 수 없는 녀석이다.
“야 재훈아, 쟤 봐봐.”
인조 나무에 몸을 기대고 있던 광준이가 창밖을 가르키고 있었다. 얼핏 6~7살 정도로 보이는 여자 아이였다. 엄마가 묶어줬는지 양갈래로 머리를 곱게 딴 귀여운 아이가 퍼붓는 눈을 맞으며 사육실 안을 멍하니 쳐다보고 있었다. 광준이가 유리창으로 다가가 엄마 어디 있냐 말을 건냈지만 단열기능에 방음기능까지 되도록 설비된 유리벽에 막혀 들리지 않는 것 같았다. 그 아이는 슬쩍 광준이를 쳐다보더니 이내 여우들에게 시선을 고정 시켰다. 광준이와 나는 아이가 일단 눈이라도 피해야 한다는 생각에 몸을 돌리려는 순간. 세찬 눈발 사이로 한 여자가 나타나 소녀의 손을 끌었다. 가기 싫다고 떼쓰는 아이를 억지로 끌고 가는 여자의 얼굴에서 한없는 슬픔이 묻어 나왔다. 그게 그 아이와 그녀의 첫 모습이었다.
생각보다 일찍 일을 마치고 돌아가는 길에 약속대로 삼겹살집에 들려 광준이와 밥을 먹었다. 일이 끝나면 광준이와 자주 오던 단골집이었는데 허름하기는 해도 분위기와 고기맛이 아주 좋은 집이었다.
“이재훈이 너 왜 이렇게 못먹어? 너답지 않잖아?”
“아까 그 여자 그 아이 엄마였을까?”
“뭐? 누구? 아.. 그 여우 보던 여자애?”
“응.. 눈이 그렇게 오는데, 왜 혼자 거기서 그러고 있었을까?”
“여우가 보고 싶었나보지 아니면 내가 너무 잘 생겨서 나 보고 있었나?”
광준이는 농담을 듣고도 심각한 얼굴로 앉아있는 나를 보더니 조용히 젓가락을 내려놓고 내 얼굴을 빤히 쳐다보았다.
“뭐가 문제야?”
“그냥, 그 아이랑 그 여자의 모습이 자꾸 기억에 남아”
“이놈이 여자한테 관심 없는 척 하더니 유부녀한테 끌리는 거냐? 풉..”
“내가 여자를 너무 안 만나서 그런 건가?”
“언제 소개팅 한번하자 안되겠다.”
“그래, 나 얼굴 보는 거 알지?”
“없던 걸로 하든가”
“미안”
집으로 돌아오는 길에도 집에 들어와서 컴퓨터를 하고 잠자리에 눕는 순간까지도 이상하게 그 두 여자가 눈에 밟혔다. 뭐랄까.. 때로는 천 마디 말보다도 단 한 번의 눈빛이 더 많은 의미를 전달하기도 한다. 혼자만의 착각이겠지만 나에게 무언가 바라는 게 있던 걸까. 한참을 뒤척이다 억지로 잠이 들었다.



2편에 계속