고등학생이지만 공부를 소홀히하는 자신의 아들, 현승을 떠올리면 조현은 걱정에 빠지곤 했다.
국가 경제가 나빠질 일만 남았고, 청년실업의 위기를 현승이라고 피할 수는 없을텐데, 현승은 책은 멀리하고 게임에만 몰두한다.
또, 만약 현승이 변변한 직장을 갖지 못한다면 아버지로서 사회적 체면이 서질 않을 것이다.
조현은 핸드폰을 들어 대통령비서실에 전화를 걸었다.

"아이고, 원내대표님 어떻게 연락을 이렇게 다 주셨습니까?"
총무비서관 이재윤이 밝은 목소리로 인사했다.

"내가 오늘 자네에게 조금 민망한 부탁을 해야할 것 같은데."

"무슨 소리십니까! 대표님께서 바라시는 일이라면 무엇이든 해드려야죠."

"MID 공대에 연구비 명목으로 지원 좀 해주게."

"음.. 아 예. 뭐.. 그렇게 대통령님께 전달해드리겠습니다. 혹시.. 무슨 일로.."

"우리 아들내미 좀 보내려고 하네."

"아! 현승군 말씀이십니까? 그러고보니, 벌써 대학 갈 나이가 다 되었군요.
이거.. 저희가 먼저 신경 써드렸어야 하는데, 대표님께서 이렇게 어려운 전화 걸게 해드려서 송구스럽습니다."

"아니, 아니야. 이런 부탁까지 해서 내가 미안하지. 대통령님께서는 요즘 좀 어떠신가?"

"늘 그렇듯 건강히 잘 계십니다. 대표님께서 국회 일을 늘 잘 처리해주시는 덕분이죠. 하하!"

"고맙네. 분명히 자네가 잘 보필해주니 대통령님께서도 잘 지내시는 겔게야. 앞으로도 수고해주시게."

"네! 알겠습니다."

재윤은 청와대 실세 중의 실세로, 그의 결정이 곧 대통령의 결정이었다.
정부는 '인공지능 개발' 사업의 일환으로 MID 공대에 형식적인 연구소를 마련하고 지원금을 보냈다.
MID 공대는 조현의 아들 현승 말고도, 총무비서관 재윤과 인연이 있는 또래 아이들의 입학을 승인해주었다.
그들 모두에게 남는 장사였다.

아버지의 힘으로 현승은 MID 공대에 입학했으나, 그곳의 수업은 현승이 듣기에 너무 어려운 수준이었다.
현승은 대학생활 내내 마약과 여자에 빠져 살았다.
할 일 없이 게임이나 하며 시간을 때우던 한국에서보다 훨씬 신나는 시간이었다.
MID 공대는 현승이 성공적으로 졸업할 수 있게 성적을 만들어주었다.

현승이 졸업을 1학기 앞두고 있을 때, 조현은 자신의 대학 동기이자 대기업 '두성'의 전략기획본부장인 양호철을 찾았다.
둘은 한 일식집에서 만났다.
호철이 예약한 방으로 조현이 들어서자, 먼저 와서 조현을 기다리고 있던 호철이 반갑게 인사했다.

"이게 얼마만이야! 잘 지내고 있어?"

"나야 뭐.. 야당 애들 때문에 골치 아프지. 너는 좀 어때?"

"난 너네 때문에 골치 아프다, 임마. 좀 살살 좀 해라. 우리도 요즘 돈 없어. 정부에서 돈 달라고 난리다!"

"내가 잘 설득해볼게."

"너만 믿는다. 근데, 무슨 일이야? 요즘 바쁠텐데."

"일은 무슨. 그냥 보고 싶으니까 불렀지."

술을 마시며 분위기가 무르익었을 때, 조현이 호철에게 조심스럽게 말했다.

"실은, 우리 아들이 곧 졸업인데.. 이 놈이 어디 갈 데가 없어서 걱정이다.."

조현의 말을 들은 호철이 의미심장한 미소를 지었다. 호철은 씁쓸하게 웃으며 되받아쳤다.

"야.. 나도 요즘 우리 딸 때문에 걱정이다. 애가 이쁘고 공부도 잘하는데 결혼할 남자가 없네."

조현은 호철의 눈동자를 흘깃 보며 물었다.

"아.. 너한테 벌써 그렇게 큰 딸이 있었어?"

"응.."

호철이 박수를 치더니 초롱초롱한 눈으로 조현을 바라보며 제안했다.

"아 맞다맞다! 우리 애가 꼭 그 나이다. 니네 아들내미.
그러지 말고, 나랑 거래 하나 하자."

"뭔데?"

"니네 아들은 우리 회사 취직하고, 우리 딸은 니네 아들한테 시집가고. 어때? 누이 좋고, 매부 좋고."

"에이.. 당사자들 말도 안들어보고 어떻게 그렇게 해.."

"왜 못해? 너도 살아보니까 알잖아. 결혼이 사랑으로 하는 거냐? 그게 얼마나 간다고."

"그렇지.."

"잘 생각해. 나중에 니네 아들이 괜히 어디서 이상한 여자 데리고 와서 같이 살겠다고 하면 어쩔래?"

"음.. 모르겠다."

"아무튼! 고민 좀 잘해봐. 너는 정계에서 알아주는 놈이고, 나는 돈 좀 만지는 놈이고. 게다가, 우리는 친구고. 이만큼 좋은 결혼이 어딨어?
너 어디가서 이런 조건 찾기 힘들다."

그렇게 조현과 호철은 헤어졌다.
조현도 호철의 제안이 마음에 들지 않았던 건 아니다.
단지, 한 번 쯤은 튕겨줘야 체면이 살기에, 어물쩡 넘어가주는 척 해준 것일 뿐.

다가오는 조현의 모습을 보고 운전수는 헐레벌떡 나가 허리 숙여 인사하고 차 뒷문을 열어주었다.
조현이 탄 검은차가 한강다리를 지날 때, 조현의 핸드폰이 '띵동'하고 울렸다.
호철이 보낸 문자였다.

[니네 아들 내일 모레 본사로 면접 보러오라고 해. 형식적인 거니까, 긴장하지 않아도 된다고 하고.]

조현이 흐뭇하게 미소지으며 답장을 보냈다.

[그래, 고맙다. 역시 넌 최고의 친구야. 언제 한 번 우리 가족들끼리 식사하자.]

... '띵동'

[오케바리! 내가 죽이는 곳으로 예약해놓을게. 우리 딸 보면 며느리 삼고 싶을거야, 분명.]