7화.




방 안의 광경을 훔쳐보던 닉은 넋을 잃은 채로 이안에게 물었다..


“방금 봤...어?”



“....... 어.”


닉은 이안을 붙잡았던 것을 놓으며 말했다. 조금 전 이안이 문 틈으로 보였던 광경에 뛰쳐들려고 했었기 때문이다. 지금은 이안도 넋을 잃은 채로 렌을 바라보고 있었기 때문에 놓아도 문제는 없었다. 이안을 놓은 닉은 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다.



“렌이 진짜 성녀인가봐......”



“... 그러네.”


닉은 평소와 달리 힘없는 이안에 반응이 약간 이상하다는 생각에 반문했다.


“이안?”



“아니, 아무것도 아냐. 그럼 렌은... 어떻게 되는 거지?”



“글쎄 아마도 성전에서 데려가겠지. 성녀는 엘리시안 성전의 정신적 지주니까.”



“정신적 지주? 그 정도야?”



닉은 고개를 끄덕이며 말했다.


“성전이 지금처럼 위축된 이유로 꼽히는 게 성녀가 없어서라는 말도 있을 정도니까.”







회관 안은 적막감에 휩싸여 있었다. 아니, 정확히는 적막감 속에서 렌의 울먹이는 소리만이 크게 울렸다. 그곳에 그 누구도 아무런 말을 꺼내지 못했다. 마을 사람들은 물론이고, 성전의 사람들 또한 그랬다. 그만큼 그들이 본 광경이 그만큼 충격적이었기 때문이다.



“흑... 흐흑...흑.”



성녀가 없어진지 불과 12년. 불과 12년밖에 되지 않았지만, 그동안 성전의 위세가 헤아릴 수 없이 위축되며 민심을 잃었으며 심지어 성녀에 대한 사실도 거짓으로 치부되거나 시간이 지나면서 과장되었다는 이야기가 나돌았다.



그만큼 12년이라는 시간은 세대가 교체되기에 충분한 시간이었고, 직접 성녀를 보았던 세대가 줄어들수록 성녀에 대한 이야기는 그저 전설로 치부되었다. 하지만 눈앞에서 보여진 사실은 달랐다.



검기로 인해 완전히 헤집어졌던 상처가 마치 아무 일도 없었던 것처럼 원래대로 되돌아가 흔적도 없이 사라진 것이다. 아무도 눈앞에 드러난 사실에 아무런 말도 하지 못할 때, 그나마 어느 정도 예상을 했던 성기사가 입을 열었다.



“자. 자. 다 끝났어. 울음 그치고. 촌장님?”



“아. 레이븐. 렌을 데리고 나가게.”



“예. 렌. 잠깐 밖에 나가있자. 응?”



“흑. 네.”



촌장의 말에 뒤에있던 남자가 나와 렌을 데리고 나갔고 그 모습을 보던 성기사가 말했다.



“신입!”



“예!”



“뒤 따라가라. 네 목숨보다 소중히 지켜야 될 분이다.”



“예!”



쾅.



신입 성기사가 그의 말에 빠르게 뒤따라 나갔다. 그리고 문이 닫히는 소리에 회관은 다시 적막에 휩싸였다. 그 적막감 속에서 촌장이 다시 입을 열었다.



“이제 어떻게 할텐가?”



“물론 성전으로 모셔야죠.”



“크흠.”



“말도 안되는 소리! 절대 불가다!”



그의 말에 데카르트가 소리쳤다.



“네? 무슨 문제라도 있습니까?”



“그건...”



“아하.”



성기사는 데카르트가 제대로 말을 하지 못하고 뜸을 들이는 모습을 보고 무언가 떠오른 듯 말했다.



“그 소녀가 망국의 핏줄이로군요? 왠지 생긴 것부터 고상하시더라니, 음. 그렇군요?”



“닥쳐라! 니까짓게 함부로 입에 올릴 것이 아니다!”



성기사는 불같이 화를 내는 데카르트의 언행에도 능구렁이처럼 말했다.



“예. 예. 그러시겠죠. 근데 말이죠. 그렇게 고귀하신 공주님을 이런 산골마을의 소녀로 키우실 작정이신가요? 저희 성전에서라면 공주보다도 더 화려하고 호화로운 생활을 보장해드릴 수 있는데 말이죠.”



“이... 이!”



데카르트는 분에 못 이겨 씩씩대었지만, 촌장은 그런 그를 말리며 입을 열었다.



“진정하게나. 허허. 엘리시안의 교리대로라면, 신도는 검소함과 배품을 실천해야할 터인데, 어찌된 게 많이 변질된 듯 하구만?”



“어찌 한낱 신도가 고귀하신 성녀님과 비교될 수 있겠습니까?”



“만약에 우리가 못 보내겠다면 어쩔텐가?”



“무력으로라도 데려가야지 어쩌겠습니까.”



“고작 그 인원으로 말인가?”



“우리는 적지만 엘리시안 성국은 아직도 크고 강대하죠. 굳이 유혈사태를 바라진 않을 거라고 믿겠습니다.”







달칵.



“렌!”



“아. 이안. 깨어났냐?”



“네... 좀 전에.”



회관 밖으로 나온 레이븐은 깨어난 이안을 보고는 다행이라는 표정을 지으며 말했다. 이안은 자기 혼자 무언가를 중얼거리고 있는 렌을 보며 불안한 표정으로 물었다.



“렌. 괜찮아?”



“정신적으로 조금 충격이 있었던 것 같아. 아까부터 뭐라고 중얼거리는 게, 아까 그 일이 떠오른 것 같던데......”



쾅.



문이 닫히는 소리에 뒤를 보자 신입성기사가 그들을 뒤따라 나와 있었다. 그는 밖으로 나오자마자 렌에게 다가왔는데, 레이븐이 렌을 일단 이안에게 넘기며 그 앞을 막았다.



“이안. 일단 렌 데리고, 촌장님 집으로 가 있어.”



“네.”



이안은 레이븐의 말을 듣고, 닉과 함께 렌을 데리고, 회관에서 나갔다. 신입성기사가 그들의 뒤를 쫓아가려고 했으나, 레이븐이 회관의 문을 막으며 그에게 말했다.



“무슨 일입니까?”



“엘리시안 성전의 성기사로서 성녀님을 보호할 의무가 있습니다.”



“그럴 필요 없습니다. 이런 산골마을에 무슨 일이라도 날 것 같습니까?”



“혹시 모르는 위협이...”



“혹시 스스로를 이야기 하는 겁니까?”



신입성기사는 레이븐의 말에 얼굴을 굳히며 입을 다물었다. 대화로 해결될 것 같지 않으니 행동에 돌입했다. 그의 말을 무시하고, 그를 밀치며 지나가려고 한 것이다. 그러나 레이븐은 그가 밀쳐내는 것을 피하며 역으로 그의 팔을 잡았다. 그리고 돌변한 태도로 말했다.



“뭐하냐?”







닉과 이안은 렌을 데리고, 촌장의 집으로 되돌아왔다. 성기사와 레이븐의 분위기가 안 좋아진 것을 느끼고 서둘러 데려왔기에 렌은 여전히 반 쯤 정신이 나간 상태로 몸을 바들바들 떨며 이해할 수없는 말을 중얼거리고 있었다.



“피. 이안. 피. 죽어.... 죽지마. 이안. 피가. 피가. 이안이... 죽어버려. 죽으면 안돼......”



렌이 반복하는 말로 추측컨대, 렌은 아까의 광경이 머릿속에서 계속 오버랩되는 모양이었다. 닉은 그런 렌을 보며 어떻게 해야 할지 몰라 안절부절하고 있었다. 이안은 그런 닉을 무시하고 렌에게 다가갔다. 그리고는 렌을 침대에 앉히고 두 어깨를 누르며 떨리는 몸을 진정시킨뒤 말했다.



“렌! 정신차려. 나 안죽었어. 이렇게 살아있다고.”



“피가...... 피가!”



“렌!”



이안은 자신의 말을 듣지도 못하고 바로 앞에 있는 자신을 제대로 보지도 못하는 렌이 답답해 두 손으로 그녀의 얼굴을 잡고 그녀에게 얼굴을 들이밀었다. 그 과정에서 실수로 이마를 서로 부딪혀버렸지만, 이안은 아픔에도 굴하지 않고, 소리쳤다.



팍!



“나를 봐! 내 눈을 보라고! 이렇게 살아있어. 살아있다고!”



“이....안?”



렌의 푸른색 눈이 이안의 에메랄드 빛 눈과 마주치더니 점점 초점이 잡히며 이안을 똑바로 바라봤다. 렌이 자신을 바라보며 중얼거리는 것을 본 이안이 소리치며 답했다.



“그래. 나야. 이안!”



“이안... 이안. 이안! .... 꺄악! 아프잖아!”



퍽! 우당탕탕!



렌은 정신을 차리자마자 눈앞에 있는 이안의 얼굴에 놀라 이안을 발로차서 밀어냈다. 렌은 귀까지 빨갛게 물들인 채 고개를 숙였다. 렌의 발에 맞아 뒤로 튕겨나간 이안은 벽에 뒤통수를 부딪혔다. 이안은 머리를 부여잡고, 고개를 숙이며 신음을 뱉었다.



“아야......”



‘가까워. 가까워. 가까웠어!’



“너무한 것 아냐? 기껏 걱정해준건데!”



렌은 분명 고개를 들면 자신의 달아오른 얼굴이 들킬 거라는 생각에 고개를 들지도 못하고 소리쳤다.



“아 몰라! 아프단 말야!”


이안은 렌의 엄살에 걱정스런 말투로 내뱉었다.



“... 많이 아파?”



“아냐. 이제 괜찮아......”



“그런 것 치고는 얼굴이랑 귀까지 빨간데.”



“괜찮아!”



“....”



이안은 렌의 외침에 움찔하며 입을 다물었다. 렌은 잠시 후 화끈거리는 얼굴이 진정되고 나서야 고개를 들고 말했다.



“...... 그 사람들은 누구야?”



렌은 아무것도 알지 못하는 듯이 그렇게 말했다. 그도 그럴 것이 렌도 실신했다가 깨어난 직후, 마을회관으로 불려갔고, 주교를 제외한 다른 이들은 갑옷이 아닌 여행복차림이었기에 그녀가 몰라보는 것도 이상하지 않앗다.



“엘리시안 성전 사람들이야.”



“성전? 성전 사람들이 왜 그런 짓을......”



렌은 아까 그 일을 상상하는 것만으로도 소름끼치는지 몸을 바르르 떨었다



“지금 그 사람들이 렌 너를 성녀로 생각하고 있어. 아니 확신하고 있지.”



“나를? 대체 왜?”



“지금 이안이 멀쩡하게 살아있는 이유이기도 하고, 방금 전도 그렇고.”



“무슨 소리야. 하나도 모르겠어.”



렌은 정말 아무것도 기억나지 않는 듯 중얼거렸다. 닉은 어떻게 설명하면 좋을지 몰라 망설이며 난감해 할 때 이안이 입을 열었다.



“렌. 아까 트롤 기억나?”



“....... 응.”



“내가 트롤한테 맞아서 죽을 뻔한 것도?”



“꿈....이 아니었어? 근데 어떻게......”



렌은 이제야 그 일이 떠오른 듯 했다. 여태까지 그 일을 꿈으로만 여긴 것이다. 그냥 악몽처럼 말이다. 현실부정을 한 것이다. 지금 눈앞에 서있는 이안이 멀쩡했으니까. 그러나 눈앞의 이안이 그 꿈을 사실이라고 이야기하자 렌은 당황하며 말끝을 흐렸다.



“네가 치료한 거야. 렌.”



“내가? 하지만 마법은 실패해서 완드가 부서져버렸는데...... 그럴리가.”



렌은 상황이 이해되지 않는듯 계속해서 현실을 부정했지만, 닉이 렌의 말을 자르며 설명했다.



“마법이 실패한 게 아냐. 네 몸에 있던 신성력이 완드를 터트린 거야. 마나와 신성력은 공존하지 못하니까.”



“그럼.... 정말 내가.”



“성녀라는 거지.”



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8화. 징조



“성녀라는 거지.”



“아......”



렌은 닉의 말에 작게 입을 벌리며 탄성인지 탄식인지 의미를 알 수 없는 작은 소리를 내뱉었다. 렌은 무슨 생각을 하는지 잠시 동안 그 상태로 움직임을 멈춘 채로 굳어버렸는데, 이안은 그런 렌이 무슨 생각을 하는지 궁금해 렌을 훔쳐보았지만, 이안으로서는 그녀가 무슨 생각을 하고 있는지 도저히 알 수 없었다.



“......”



얼마 지나지 않아 렌은 살짝 벌어져있던 입을 천천히 닫았다. 그리고 고개를 돌려 자신을 훔쳐보던 이안과 눈이 마주쳤다. 이안은 그녀의 푸른 눈과 마주치고는 온 몸이 얼어붙는 느낌이 들었다. 그러나 생각은 멈추지 않았다. 오히려 가속했다. 렌의 생각이 궁금했다. 알고 싶었다. 렌이 지금 무슨 생각을 하고 있는지, 어떤 기분인지 알고 싶었다.



그렇게 생각이 가속되자. 결국 얼어붙었던 몸이 그 생각을 따라 다시 움직였다.



“렌?”



“아. 아... 아냐. 아무것도.”



렌은 이안의 부름에 황급히 고개를 돌리며 말을 돌렸다. 이안은 뭐라고 더 물어보고 싶은 마음에 웅얼거리며 입을 열려고 했으나, 렌이 이안이 말하려는 것을 보고는 황급히 말했기 때문에 입을 다물었다.



“아. 닉. 지금 몇 시야?”



“글쎄. 아마 10시는 넘은 것 같은데.”



“아. 너무 늦었네. 자야겠다. 이안. 나가줄래?”



“어? 어.. 으. 응.”



렌은 황급히 둘러대듯이 정신없게 그렇게 중얼거리듯 이야기하더니 이안을 집에서 내쫓았다. 이안은 그런 렌의 태도에 당황하여 아무런 대꾸를 하지 못한 채 집에서 쫓겨났다.








레이븐은 신입 성기사와 대치한 채 여전히 길목을 지키고 있었다. 신입 성기사 디안은 레이븐이 길을 비키지 않자, 몇 차례 달려들었었지만, 아무런 소용이 없었다. 레이븐에게 농락당할 뿐이었다. 디안은 살짝 거칠어진 호흡을 가다듬으며 레이븐에게 소리쳤다.



“네 정체가 뭐냐! 이런 실력자가 이런 마을 구석에 박혀있다니 대체 무슨 속셈이냐!”



“내 정체는 알아서 뭐하게? 그리고 속셈은 무슨....... 그냥 네가 약한 거겠지. 남탓은.”



“이익...”


레이븐은 디안의 말을 듣고는 어이없다는 듯이 어깨를 으쓱이며 대답했다. 레이븐은 나이가 좀 들긴 했지만, 14년 전 전쟁이 일어날 당시에는 데카르트와 함께 최전선에서 활동했던 별동대의 기사였고, 백전노장이었다. 이안을 가르친 것도 그였다. 어디가서 꿀릴 실력이 아니었다.



그러나 그런 사실을 전혀 모르는 디안으로서는 이 상황이 당황스러울 뿐이다. 시골 촌구석의 40대 후반의 아저씨한테 대 엘리시움 성전의 성기사인 자신이 밀린다는 것은 있을 수 없는 일이다.



“정체를 밝혀라! 정체를 알 수 없는 사람에게 성녀님의 신변을 맡길 수는 없다!”



신입은 무언가 숨겨져있다는 판단에 칼을 뽑아들며 소리쳤다.



스릉.



“그건 내가 할 말이고, 근데 이새끼가 미쳤네. 감히 칼을 뽑아?”



“당장 비키지 않으면 베겠다!”



“해보던지.”



“하압!”



신입 성기사가 레이븐의 도발적인 말을 듣자마자 바로 기합성을 내지르며 달려들었다.



채앵!



그의 검은 채 휘둘러지기도 전에 또 다른 검에 튕겨나갔다.



“하하. 이거 무슨 오해가 있었던 것 같은데요?”



그의 검을 튕겨낸 것은 금발의 성기사, 제이메르였다. 그가 디안의 검을 튕겨낸 것이다. 그러나 검을 들고있지는 않았다. 어느새 이미 자신의 검을 갈무리해 집어넣은 채였다. 제이메르는 아무것도 아니라는 듯 두 손을 흔들며 그대로 디안에게 다가가 검을 든 팔을 잡으며 말을 이었다.



“그렇지. 신참?”



“아닙니다. 그게. 그러니까......”



디안은 자신의 검이 튕겨난 것에 당황했지만, 순식간에 자신의 팔을 붙잡아 무력화시키는 제이메르의 완력에 더 당황했다. 현 상황이 무언가 잘못되었음을 본능적으로 느끼고 변명을 시작했지만, 제이메르가 자신의 칼 든 손을 억누르며 말했다.



“안 그래. 오해였지? 신참? 그럴거야. 하하.”



“......”



제이메르는 장난스럽게 웃으면서 말했지만, 디안은 그 웃음 속에 숨겨진 칼날을 느꼈다. 지금 당장이라도 검집 안에 있는 제이메르의 검이 자신의 목을 벨 것 같다는 기분이 들었다. 순간적으로 제이메르가 내뿜은 살기가 그를 스쳐 지나갔기 때문이다. 디안은 숨이 턱 막히는 기분이었으나, 여기서 제대로 대답하지 못한다면 진짜로 베일 것 같다는 생각에 억지로 입을 열었다.



“예. 오해였습니다.”



“그러면 이 위험한 물건은 집어 넣어야겠군.”



“.......”



제이메르가 그의 팔을 대신 움직여가며 그의 칼을 억지로 집어넣었다. 그리고는 디안의 팔을 놓으며 그의 어깨를 두드리고는 레이븐을 바라보았다.



“이거. 이거. 신참 녀석이 민폐를 끼친 것 같군요. 죄송합니다.”



“예. 뭐.......”



제이메르는 그렇게 사과하며 디안을 끌고 성전 일행과 함께 마을회관 밖으로 나갔다.





마을회관에 성전일행이 나가고 난 뒤 안에 남은건 촌장과 데카르트뿐이었다. 단 둘만이 남아있는 회관에서 머리와 수염이 하얗게 새어버린 촌장이 모든 걸 달관한 듯 평온한 표정으로 눈을 감은 채 말했다.



“데카르트 자네라면 어떻게 하는 게 좋다고 생각하나?”



“보낼 수 없습니다. 보내서는 안 됩니다.”



“어째서 말인가?”



촌장은 여전히 눈을 감은 채 데카르트에게 대답을 재촉했다.



“왕가의 핏줄을 저버릴 수 없습니다.”



“어차피 망국이지 않은가? 그리고 자칫하면 이 마을의 모두가 몰살당할 가능성도 있네. 괜한 사람들마저 휘말릴 수 있단 말이네.”



“그게 문제가 아니지 않습니까. 제 3차 성전이 보고 싶으신 겁니까?”


촌장의 긴 말에 데카르트는 단호하고 간결하게 말했다. 촌장이 이번엔 데카르트의 말에 아무런 대꾸를 하지 않았다.




“흐으으음......”



촌장도 그것을 모르는 것이 아니었다. 다만 그 사실을 회피하고 싶었던 것뿐이다. 하지만 데카르트는 아픈 곳을 정확히 찔렀다. 그뿐만이 아니라 깊이 파고들며, 못 박았다.



“모르신다고 하진 않겠죠. 12년간 성녀가 부재중이었던 엘리시움 성국이 그동안 어떤 수모을 당해왔는지, 가장 권위 높았던 중앙기사단이 전쟁으로 와해되고, 대륙의 3분지 1을 야만인 녀석들에게 뺏기고도 아무런 대응을 하지 못했죠. 그런데 그들이 성녀를 되찾아서 예전의 위광과 민심을 되찾는다면, 그 다음은 제 3차성전을 일으킬 겁니다.”





******




다음날 아침 이안은 어머니의 부름에 간신히 잠에서 깨어났다. 이안은 꽤나 늦잠을 잤음에도 불구하고, 온몸이 축 쳐져 기운이 전혀 없어보였다. 그도 그럴 것이 어젯밤 렌에게 쫓겨나듯 마을회관에서 나온 뒤 이러저러한 생각에 잠을 제대로 자지 못했다.



그래도 억지로 피곤함을 떨치며, 식탁 앞에 앉긴 했지만, 여전히 어깨가 축 쳐진 모습이었다. 이안의 어머니는 그 모습을 보며, 걱정을 하며 물었다.



“이안. 왜 그래. 피곤하니? 도대체 어제 어떤 일이 있었던 거야?”



“아. 아무것도. 근데 아빠는?”



이안은 비어있는 데카르트의 자리를 보며 말했다.



“어제 마을회관에 가고 나서 아직 안 왔단다. 도대체 무슨 일이 있는 건지 모르겠구나.”



“그래.....?”



“이안. 네가 가서 밥 먹고 나서 한번 보고 올래?”



“응! 내가 갈게.”



이안은 아버지에게 가는 김에 렌과 이야기를 해야겠다는 생각에 어머니의 말을 바로 수락했다.