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“채끝이다” 나의 물음, 내가 뭘 먹고 있냐는 물음에 놈이 짧게 답했다. “채끝이라니, 아직도 소가 남아있을 거라고는 생각질 못했는데” 나는 중얼거렸다. 놈은 말했다. “네가 먹고 싶다면 하루에 다섯 끼라도 먹을 수 있어” 나는 채끝을 기름장에 찍으며 놈의 말도 함께 씹어 먹었다. 놈은 고기에 젓가락을 대지 않았다. 멀쑥한 정장차림으로, 그저 내가 게걸스럽게 먹어치우는 모습만 바라보고 있었다. 앞치마를 두른 남자가 계속해서 고기를 구웠고, 나는 적당히 익는 족족 고기를 내 아가리로 쑤셔 넣었다.
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돼지도 아니고 소, 갈빗살도 아니고 채끝이란 말이다. 육즙이 아직 살짝 남아 있을 때, 기름장에 살포시, 물수제비 띄워 날아가는 돌처럼 옅게 찍어 입으로 집어넣으면, 고기가 혓바닥에, 채무자 현관문에 엉기듯 달라붙는단 말이다. 어릴 적 먹는 솜사탕처럼, 사르르 녹는 채끝이 온 입안에 육향（肉香）으로 퍼지고, 봄나물처럼 싱그러운 날 소의 생이 한가득 밀려든단 말이다. 한 평생 좁은 목장에서 죽을 날만 기다리는 그 소의 애처로운 눈망울이 채 못 흘리고 뒤진, 눈물 대신에 온 살로 잔뜩 흘려놓은 그 삶의 즙이 온 미각으로 몰아친단 말이다. 죽은 뒤에도 살에 엉겨 붙어 한참을 망설인 그 먹먹함이 생（生）은 무수한 사（死） 위에 세워지는 것이라고, 앙칼지게 울어 붙인단 말이다. 참기름은 또 어떤가. 한여름 다들 땀 꾸역꾸역 흘리며 현기증 날 때, 연자주색 꽃 확 틔워서는 여름 내내 억척스럽게 버티다가 뾰족뾰족한 열매 꼭 맺는다고. 열매 익으면 팝콘도 아닌 주제에 덩달아 신나서는 팡팡 참깨 뱉어내는데, 그것들 농부들이 참깨보다 더 큰 땀방울들 쏟아내며 죄다 주워 담아서는 압착기에 넣고 아주 즙을 낸다고. 참깨는 형체도 알아보지 못할 정도로 잔뜩 일그러져서는, 여름 내내 모아두었던 지방 삐질삐질 흘리면서 박살이 난다고. 그 울음 짜낼 때에는 방앗간에서 나는 고소한 냄새 아주 온 동네에 다 퍼져서, 동네 개들까지 발정이 난 마냥, 압착기가 마치 암캐인 마냥 달라 들어 기웃댄단 말이다. 요 소금은 또 어떤가. 애초에 눈물은 짠 것이고, 짜낸 것. 짠 것이니까 짠 것이라고. 저기 어디 서해안 구석대기 염전에서, 친구들 잃고 혼자 염전에 갇힌 바닷물 돌아갈 길 잃고 갇혀서 징징거리면, 저 멀리, 고 놈 참 먼데도 세지. 태양이 매질도 없이 복산지 뭐시긴지로 매질을, 고얀 놈 매우 치듯 바닷물 달달 볶아서 아주 말라서 비틀어질 때까지, 털어서 물방울 하나 안 나올 때까지 눈물 다 마를 때까지 못살게 군다고. 그러면 바닷물은, 아. 나 혼자 여기 갇혀서 뒤지겠구나. 아니 근데 내가 산 적은 있던가. 하고는 생이면 어떤가 사면 또 어떤가 애초에 나는 무생인데. 하는 무참한 기분으로 지 고체들 왕창 쏟아낸단 말이다. 그것을 또 염전에서 일하는 인부가, 그 더운 여름에, 참깨 익어서 뒤질 것처럼 헥헥대는 여름에 바닥을 꾹꾹 밀고 또 밀어서 이것이 산 것의 땀인지 죽은 것의 땀인지 아니면 애초에 무생의 땀인지 모를 모든 염분들이 다 뒤섞여서 소태처럼 쓰고 짠 것들을 결국 끄집어 낸 것이란 말이야. 그렇게 뒤진 동물의 울음, 뒤진 식물의 울음, 애초에 뒤진 무생물의 눈물 마른 조각 잔뜩 모아다가 아직 산 이 아가리에 치밀하게 구겨 넣으면, 산다는 것이 어쩌면 이것일지도 모른다는 진리가 미뢰로부터 대뇌까지 흘러들어와 중뇌에서, 마치 몇 주 간 자위를 끊은 놈 사정하듯 도파민을 온 몸에 질척질척 싸놓는단 말이다. 상추는 또 어떤가. 상추는 아직 살았으나 뒤질 놈이고, 하긴 살았으나 뒤질 놈이 뭐 따로 있겠냐만, 모든 생이 다 그렇지. 그러니까 산 놈과 뒤진 놈과 곧 뒤질 놈, 아 이건 산 놈이랑 같은 말이지, 또 아예 안 산 놈이 잔뜩 뒤섞여서 선사하는 뒤지기 전에 누리는 행복이란 말이다. 온 힘을 다 쏟은 오케스트라 지휘로, 그래서 지휘 중에 심장마비로 생사를 달리한 지휘자가 선사하던 그런 우레 같은 감격이란 말이다.
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“좋지? 이봐. 일 하나만 해주면 이걸 실컷 먹을 수 있어”
“어때?”
“할 테니까 닥치고 고기나 더 시켜”
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