이곳에 밤은 언제나 아름답다 특히 여름이면 주변을 찾은 여행객들과 바다에 떠 있는 배들이 어울려 그림 같은 풍경을 만든다. 그것을 그림이나 사진으로 남기기 위해 이곳을 찾는 화가들과 사진기자들이 있을 정도다. 이렇게 사람들이 붐빌 때면 음식 솜씨가 없는 식당과 엉망인 숙소들도 성수기를 누리는데 풍경을 보기 위해 괜찮은 숙소들을 이용하고 싶지만, 그것이 하늘의 별을 따기만큼 어렵기 때문이다. 그 때문에 여행객들은 근처 식당이나 가정집 등을 방문하여 웃돈을 주고 숙소로 이용하는 예도 있다.

하지만 이미 수많은 여행객을 상대한 전력이 있는 숙소와의 흥정은 쉬운 일이 아니다. 그에 따라 생겨난 것이 “소개 꾼”이라고 불리는 직업이다. 이들은 마치 여행사처럼 팀을 꾸리거나 개인으로 구성되어 있으며 자신들에 사업명부에 업소로 등록된 곳을 찾아가 계약을 하고 그 수치와 실 방문 수 비교하여 수입을 얻는 이들이다. 나 또한 이곳 여행지를 방문하여 숙소를 구하려 했지만 쉽지 않아 소개 꾼들을 찾아보려 이미 이곳저곳을 돌아다닌 상태였다. 그때 부두가 근처 가로등이 꺼진 후미진 골목길에서 대화하고 있는 여자들을 보이기 시작했다. 이들은 세상에 대한 서로의 생각을 이야기하고 있었는데 마치 그리스 시대에 철학자들을 보는 것 같았다. 물론 동시에 한심해 보이기도 했지만.

나는 “저들은 저 어두운 곳에서 무엇을 말하고 있을까.”라는 생각이 들자 나도 모르게 저들이 외국어로 나누는 대화에 이끌리고 말았다. 그들은 갑자기 골목을 뚫고 처음 보는 동양인이 나타나자 하던 대화를 멈추고 멍하니 나를 쳐다봤다. 그러더니 어눌한 한국말로 나에게 말을 걸었다.
“혹시 여행을 도와줄 상대를 찾나요?”

그 말을 듣자 나도 모르게 “네!?” 하고 대답하고 말았다. 그러자 이번엔 중국어 그래도 내가 알아듣지 못하자 일본어 결국 마지막엔 다시 한국어로 돌아왔다. 지금 와서 다시 그들이 나누었던 대화와 나를 포함한 대화를 생각하면 아마도 이런 내용이 아닐까 한다.

“언니! 벌써 10번째요 이제 슬슬 그만할 때 되지 않았어? 딱 보니까 아예 말을 못 하는 것 같은데 방금도 네!? 하고 대답한 거 말고는 전부 고개만 젖잖아.”

“아니 잠깐만 기다려봐 다시 천천히 물어보자고 이 녀석만 잡으면 오늘 일당은 딱 된다니까 그리고 내가 얼마나 속 터지면 계속 잡고 있겠니?”

“언니 그래도 그렇지 말도 안 통하는 놈을 잡는다고 돈이 되겠어요. 그냥 적당히 하고 넘어가죠. 좋은 게 좋은 거잖아요. 안 그래요? ”

계속해서 언니라고 불린 여자가 나에게 말을 걸자 옆에 있던 그녀가 지쳤는지
“알겠어요. 한 번만 더 들으면 11번째 되겠네! 마음대로 하세요”
하더니 휙 하고 나가버렸다. 아마도 다른 사람을 찾으러 나간 것이라

그 말에 나를 붙잡던 여자는 잔뜩 빨개진 얼굴을 하고서 내 팔을 잡아 끌었다.