0.

윌터는 푹신한 쇼파에 몸을 묻은 채 엄청난 굵기와 크게의 검은 책을 펄럭이고 있었다. 모서리 부분과 필기체로 쓰여진 책의 이름에 금박을 씌워 고풍스러운 느낌을 주기 위해 엘라쟈베스가 꽤나 공을 들인 책으로...

"어째 이 놈이 저 놈 같고 저 놈이 이 놈 같단 말이지? 뭐 이리 쫑알쫑알 적어놓은 것들이 많아, 그저 장점와 단점, 힘의 정도만 정리해두면 그만이지... 이런 허례허식은 사라져야 하는거야. 옳지, 바스티로프라는 광전사가 마음에 드네, 크으~ 블랙 플레이트 아머... 갑옷 간지는 역시 블랙이지~ 얘 보고 이 지령서 좀 전해 줘 베스."

윌터의 수하들을 정리해둔 책이었다. 그것도 오랜 시간을 들여 직접 수하들을 방문하여 주속성,전투타입,등급과 직급, 전력치를 세심하게 기록한 엘리쟈베스의 역작이었다. 그런 책을 대충 대충 넘기고 있던 윌터의 발언에 엘리쟈베스는 한숨을 내쉬었다.

"바스티로프. 448세의 나이로 선배들을 따돌리고 광전사들의 3대 왕 중 사왕을 차지한 여성으로 항상 선봉장의 자리에 서면서도 부상은 적고 공은 높아 광전사 부족들에게 역사상 최강의 재능을 지녔을거란 평가를 받았지만 건방지게 주군인 자신의 의복과 같은 컬러의 갑주를 착용했다는 이유로 참수형에 처해진 비운의 무장이죠."

"헐... 누가 그런 잔인하고 또라이 같은 짓을!?"

"하아... 글쎄요? 단지 그 책이 타나토스라는 분의 부하들을 정리해둔 책이니 그 분이겠죠?"

엘리쟈베스와 눈이 마주친 윌터는 서둘러 눈길을 달리했다. 그런 적이 있었던가... 하고 생각하던 그는 몇 십년 전 처형했던 여전사에 대한 반발들을 떠올리고는 고개를 끄덕였다. 재능이라던가 미래가 촉망하다던가 하는 반발이 많았던 걸로 기억하니 그녀가 분명했지만 이미 처형하였으니 그저 다른 수하를 물색하고 있었다.


1.

엘리쟈베스를 비서로 들인 건 단순히 그녀가 아름다웠기 때문이다. 성적으로 끌린 것은 아니고 그저 데려 다니면서 자랑할 사치품 정도. 후에 알게 된 그녀의 재능들은 요리에 대한 것을 제외하고는 내게는 필요 없는 것들이었다.

"바이올렛을 불러내면 안 되는 이유가 뭔데? 엄청나게 강해. 너 같은 건 1분도 안되서 고깃덩이가 되 버릴거야."

"바이올렛 폰 위져벨. 2618세. 첫 번째 이유는 잔혹한 기회주의자 라는 점입니다. 인간들을 표적으로 삼을 가능성이 높아요. 두 번째 이유는 그가 당신의 동성애인이라는 점이에요.섹스 여행이 목적이 아니라 인류 멸망을 막는 게 목적이라는 걸 잊지 말아 주세요. 세 번째 이유, 저보다 약합니다. 전력치는 우수하지만 그 우수함에 젖어 단순한 공격 패턴을 가지고 있고 자신의 기력을 제대로 다루지도 못 해서 장기전으로만 끌고 가도 체력적인 한계로 무너질 정도에요. 그러므로 부적합합니다."

예를 들면 이 우수한 두뇌... 반대하는 경우 무조건 3가지 이상의 이유를 들고 나오는데다가 사실만으로 구성되어 있기 때문에 반박하기가 지나치게 어렵다. 억지를 부리기도 힘든것이 상대방이 분명하게 인지하고 있는 것들로 구성되어 있어놔서...

"개인적으로 야차 족의 수장인 흉노와 독선적이고 거만하여 패배의 치욕을 반드시 씻고자 하는 여포 봉선 둘은 반드시 필요하다고 생각합니다."

"말이 안 되잖아. 바이올렛이 잔혹해서 안 된다면서 더 잔혹한 여포를 불러내야 한다는 건 모순된 발언이라고. 게다가 흉노는 강한 축에 속하고 외향과 달리 온화한 성격이지만 생긴 게 누가 봐도 인간은 아니야. 붉운 피부네 온 몸에 자상이 가득하고 무엇보다 머리에 뿔이 달려 있다고!!"

훌륭한 반박이다. 이번엔 내가 이겼다.
라고 생각했지만 엘리쟈베스를 너무 우습게 봤다...

"그래서 부르는 겁니다. 인간은 이제 더 이상 신이나 괴수의 존재를 인정하지 않습니다. 흉노는 인명 피해를 입히란 명령은 듣지 않을만큼 선량하지만 단순히 시설물들을 파괴하고 다니란 말은 들을 사내죠. 사람들이 그걸 보면 적어도 괴생물체의 출현이란 말에 대해선 믿을 것이고 여포는 가만히 내버려 둬도 흉노를 방해하러, 정확히는 그를 이기기 위해 나설 겁니다.

오히려 명령을 내리면 안 들을 사내죠. 관할지가 달라지면서 흉노에게 진 무수한 패배를 설욕하기 위한 기회를 놓칠 사내가 아닌데다가 인중여포 마중적토라 불리었던 신궁이자 극의 달인인만큼 훌륭한 몸매를 가지고 있고 얼굴 역시 다소 험악하지만 훌륭한 편입니다. 이런 존재가 흉노와 맞서게 되면 인간들에게 많은 호응을 받게 될 것이고, 자연스레 인간 중 괴생물과 맞서는 이들이 존재한다는 인식을 심어줄 수 있을 겁니다.

그렇기 때문에 그 둘은 인간들에게 현실을 자연스럽게 인지시킬 수 있는 페어로서 활용이 가능하고 두 명 모두 전투의 달인입니다. 실제 전력에도 도움이 됩니다. 악인 중에 반신의 경지에 오른 여포 같은 케이스는 드물 정도로 전쟁에 익숙하죠. 말이야 바른 말이지, 거의 삶 자체가 전쟁이었던 인간이니까."

.....작전을 짜도 더럽게 세세하게 짜왔네. 생전에 영주였다는 소문이 사실인건가? 하지만 나에게도 비장의 카드가 있다. 이걸 허용하면 내 걸 다 허용해야 하지. 음하하하하하핫!!

"전술과 병법이라면 왈라키아가 좋겠구나~?"

"그...그건..."

왈라키아는 군주급에 오른 게 신기할 정도로 약해 빠진 녀석이다. 그런 놈을 스카웃했다는 건 그 녀석에게 연인적인 호감을 가지고 있다는 소리지만 자주 만나지 못하는 만큼 허락 할테지?

"그, 그것 만큼은 절대로 안 됩니다. 안되는 이유는 일단 너무 위험하고 속내를 알 수 없는 사내에요. 그가 약하다고 평가받고 있지만 절대로 아닙니다. 항상 얻어터지고 다니는 이유는 모르지만 단 한번 전투에 관여한 공로로 군주급의 작위를 타낸것도 수상한데다가... 지옥에서 스스로 기어 올라 온 인간입니다. 한 마디로 그가 있던 4영역의 지옥의 관리자들을 모두 속였거나 모두 이겼다는 소리니까요.

그 들이 강한 직급은 아니지만 하자드 님의 기사들인만큼 그 들을 제압하는 건 월권 행위인데... 그 들이 묵비권을 행사하고 있어서 도무지 정체를 알 수가 없기에 포섭해둔 것 뿐입니다."

녀석... 말을 더듬을 정도로 수줍어하기는...

"그럼 나머지 하나는 누구로 할 건데? 괴수, 영웅 역할을 정했으니 나머지 하나는 누군가를 정해뒀을 거 아니냐."

고개를 끄덕이고 있다. 기분 나빠... 쟨 내가 뭘 맞추면 꼭 저렇게 애기들 칭찬하듯이 행동한다니깐?

"여포의 프라이드를 유지할 수 있어야 합니다. 폭주해 버리면 그 자만큼 위험한 자도 없으니까요. 흉노와 여포가 승부를 보면 무조건 여포가 이기는 분야가 여럿 존재하는데 활 같은 경우는 흉노의 무기 �k성상 여포 자신도 제외해뒀고..."


3

초라한 마른 오징어와 쥐포들을 잔뜩 쌓아놓고 술판을 벌인 것은 의외로 엘리쟈베스였다. 흉노는 불려오자마자 윌터에게 예를 갖추었지만 여포는 흉노에게 달려 들 기세였다. 그렇다고는 해도 팀원들끼리 초장부터 싸우면 어쩌느냐며 잠시 자리를 비우더니 작은 앉은뱅이 탁상과 두개의 거대한 사발, 3개의 잔을 가지고 돌아왔다.

"흉노. 인간의 문화에는 이런 것이 있어. 서로 뜻을 함께하는 자들끼리 모여 술을 나눠 마시는 거지. 네가 빠지겠다면 빠져도 되지만 기본적인 친목을 다지는 자리에도 동석하지 않겠다면 다시 돌아가."

"엘리쟈베스... 그게 무슨 말인가. 자네의 전송 에너지는 이미 바닥났고 타나토스 님은 인간의 육체를 빌려 현신한 상태고 여포나 바쿠스는 그 능력이 전혀 없는 것으로 아네만, 그럼 전력에 여백이 생기지 않는가?"

엘리쟈베스는 무심하게 고개를 끄덕였다. 사실이다. 에너지를 모으기에는 지구의 환경은 그리 좋지 않았고 아마 오랜 시간 적응 후에야 쌓이기 시작할 것이다. 엘리쟈베스는 솔직하게 이 점을 털어놓았다. 하지만 돌아가라는 입장에는 변화가 없었다.

"고작 이 정도에도 협조하지 않는 자를 믿고 전선에 투입할 수는 없어. 너와 여포는 앙숙이니 네가 전투중인 여포를 급습해 신계로 올려 버리는 게 더 곤�霞�. 인간의 기준으로 보기엔 여포 쪽이 훨씬 훌륭한 인물로 보일테니깐."

"뭐라!? 이보게, 자네!! 무슨 말을 그리 하나. 나와 여포가 앙숙인 것이 아닐세, 단순히 여포가 나에게 도전해 오는 것 뿐이란 말일세. 어찌 외형 만으로 존재를 평가하는가?"

"그럼 하나 묻지. 너 나에 대해 아는 것 중에 나이랑 이름, 타나토스님의 비서라는 것을 제외한 게 뭐가 있는지."

흉노는 입술을 벙긋거리다 얼굴을 일그러뜨린 채 고개를 숙여 버렸다.소문으로 들은 것은 많았지만 눈으로 직접 확인한 것은 전혀 없었다.

"없지? 반대로 나도 너에 대해서는 데이터만 가지고 있지 실제로 어떤 인물인지 몰라. 믿을 수 없는 아군만큼 조직을 악화시키는 존재는 없어. 그런데 고작 술을 마시는 의식에 동석하지 않는다... 이건 네 충성심에 대해서도 의문을 품게 만드네... 나라면 엄청난 성찬을 준비했겠지만 타나토스님이 뜬금없이 청한거라 안주가 저런 것 뿐이야.

궁금하다고 하시더라고. 오만한 여포는 주종의 계약 당시 당연하다는 듯이 술잔을 받았어. 사실 당연해. 절차 중 하나니깐. 수많은 수하중에 술잔을 거부한 유일한 인물은 너야. 의식의 중요한 절차를 거부했으니 내보내야 하지 않냐는 거지. 돌아가면 소속이 사라져 있을테니 좋은 주군을 만나길..."

엘리쟈베스의 말에 흉노는 당황의 극치를 보고 있었고 여포는 어느새 바쿠스와 술잔을 부딪히며 호탕하게 웃고 있었다.

"하하하핫!! 내 너를 잘못 보았구나, 뾰롱이. 물을 술로 만들 수 있다니... 이 술은 정말 오랜만일세... 초선이 따라주던 동양의 술이네만 전수되지 않았거든. 초선이 날 속인 것에 불과했지만 그런 건 알고 있었네. 하지만... 왠지 화를 낼 수가 없었어. 그 눈 속에 든 혐오감은 항상 나를 자책하게 만들었지... 그래도 좋았던 거야. 아마 전쟁터에서 살다 보니 미쳐버린 것일테지 뭐, 자, 술이나 마시세나 뿅쿠스."

"바쿠스인데... 그리고 아까 마신건 뾰롱쥬스가 아니라 포도주라는 건데 엄청 고가의 술이란 말이양... 네가 마시는 것과는 비교도 안 되는 술이라궁..."

"값이 그리 중요한가. 내 기준에 부합하면 최선 아닌가. 세상은 값과 외향이 전부가 아닐세. 자신에게 무엇이 소중한지를 빨리 깨닫고 빨리 힘을 길러 지켜 주는 것이 더 즐겁지 않나? 비록 나 자신은 마구니 취급을 받으며 성 외곽에 시신이 썩어가도록 방치되더라도 령기와 초선에게서는 눈을 돌리게 만들었으니 그것으로 좋았지. 더 이상 그녀도 딸아이도 볼 수 없는 건 내심 아쉬웠지만 내가 죽어야 둘이 살 수 있으니 그걸로 되었듯이, 술도 그저 내가 최상으로 여기는 것이 최상일세. 사람들의 눈 같은걸 의식하기 시작하면 자신의 삶을 놓치는 거야."

바쿠스는 여포와 술잔을 부딪히고 놀고 있었다. 그런 엘리쟈베스는 안타까운 표정으로 바라보고 있었다. 성내에서 수성을 하고 있을 이유가 없었고 죽음을 경험해야 할 이유도 없었던 남자였다.

이미 그 당시에 하자드의 눈에 들어 반신의 힘을 가지고 있었고 처음 지급되는 단순히 본인의 능력을 강화시켜주는 능력 하나만으로도 홀로 대륙을 재패할 수 있었다. 단지 악마가 필요했고 악마로서 죽어주어야 하는 것이 자신이었기에 여포는 죽음을 택했다. 여령기라는 딸 아이와 죽은 것으로 알려진 초선이 다시 자신을 찾아와 위험에 노출되지 않도록.

"역사는 승자들이 붓을 드는 거니깐... 그런데 안 올라가고 뭐 하는 거야?"

"일단 주종의 계약을 다시 준비중이다만..."

"그럴 필요 없어. 넌 이미 많은 신뢰를 잃었어. 연회에서 네 공을 극찬하며 따라주신 술잔은 항상 조금도 줄어들지 않았고 그 덕에 괜한 무안만 당하셨거든. 너에게 기회를 주실 거랬지만 네 태도를 보아 받아들일리가 없으니깐."

"무...무슨 소린가? 팔이라도 자르라면 자르겠네. 인간 중 일부는 그런 걸 하지 않는가?"

네 명은 같은 생각을 하고 있었다. 손이 아니라 손가락이라고... 재정 담당으로 바쿠스를 택한 자신의 선택에 만족스러운 미소를 짓고 있던 엘리쟈베스는 고개를 돌려 냉랭함 그 자체인 표정으로 흉노를 바라 보더니,

"네가 술 내기에서 여포를 이길 정도로 확고한 의지를 보여준다면 다시 믿어 보시겠다고 하셨어. 넌 할 생각이 없..."

"이 두 그릇만 큰걸 보니 이게 내 잔이구만? 어서 신작하도록 하세나. 응? 제발..."

애처롭게 기회를 구걸한는 충신을 바라보며 타나토스는 눈물을 훔쳤다. 자신은 그런 말을 한 적이 없다. 술잔을 받지 않는 것도 사유를 알기에 묵인했고 연회때도 안 마실 걸 알면서도 그의 잔만 비어 있으니 그저 따라준 것 뿐이었는데 엘리쟈베스는 그것으로 흉노라는 대어를 낚아 올리고 있었다.


4.

"흐음~ 보드카라는 것도 마실만 하군. 마치 목이 타들어 가는 듯한 느낌... 남자다운 녀석이야. 그럼 이제 슬슬 본격적으로 마셔볼까? 형님, 90도가 넘는 술이 있다던데 그걸로 준비해줄 수 있겠소?"

"흐음-! 뭐 의동생의 부탁이라면야!! 오오옷...뾰로롱 뾰로로오옹~~~★"

왜 바쿠스가 의형제 중 형이 되어 있는지는 모르겠지만 이 걸로 바쿠스도 안전해 졌으니 좋은 결과라고 여기고 있었다. 다만...

"크러허억....보�堧呪韜� 마륀과? 그라믄....끄윽 주굼까지 마신거눈 도대챠 무얏인고엉?"

"뭐, 궁으로 치자면 활을 꺼낸거고 이제 화살을 메일 차례다. 마지막은 당연히 쏘는 것이지. 그러니 어서 술잔울 받아라. 어서!! 왜 안 받는거냐!!"

여포는 일그러진 표정으로 자신을 노려보며 잔을 대지 않는 흉노에게 분노를 드러내고 있었다. 그런 흉노를 엘리쟈베스가 발로 슬쩍 밀어내자마자 흉노는 맥 없이 자세가 어그러지며 바닥에 쓰러져 버렸다. 여포는 그 모습을 보고는 또 다시 감탄했다.

"오, 엘리쟈베스! 이제 보니 자네 힘이 대단하군!! 이 육중한 흉노를 단 한번에 제압을..."

"어머, 그럴리가? 단순히 술에 취해 의식을 잃었을 뿐이야. 저거 봐라 저거. 입에서 위액이랑 술 나오고 있잖아?"

"말도 안 되는 소리!! 이제 겨우 시작인데... 이제 좀 알딸딸해지는데 그게 말이나 되는 소린가."

엘리쟈베스는 지끈거리는 머리를 붙잡았다. 보드카를 500ml 생수병으로 83차례나 원샷한 주제에 시작이라니... 술중여포 상대피토 라는 이상한 별명이 붙어있는 사내라지만 이 정도 일 줄은 몰랐다.

"끄어엉... 피카츄 기르고 시푼데엥...!!"

심지어 술의 신인 바쿠스마저 만취해 근 1만년전에 단종된 게임의 번개쥐를 찾는 마당에 여포는 지나치게 쌩쌩했다. 술 게임으로 자신의 적토마를 부활시키고 방천화극과 자신이 쏘던 활 등의 무기를 되찾아 마찬가지로 술게임으로 최신식으로 교체하는데 하루도 걸리지 않았다는 소문이 사실인 듯 해보였다.여포는 아쉬운 듯 술잔을 내려 놓았다.

"그 말은... 내가 흉노를 이긴 셈이로군? 뾰롱이 형님이야 그렇다 치지만... 흉노 놈은 덩치값을 못 하는 군. 하지만 술은 술이고 무는 무니깐 당연히 이 기회에 결착을....어엇.... 아 음..."

"뭔가 말했어? 미안한데 흉노 처리를 어찌 해야 하나 해서 고민 중이라 못 들었어. 다시 말해줄래?"

"....별말 아닐세. 으허허허헛!!!"


별 말 아니긴... 임무 중인 흉노와 결착을 짓느니 마느니 한 주제에... 엘리쟈베스는 그래도 웃음을 머금고 있었다. 매일 술을 만들어 팔면 수익도 올릴 수 있고 여포는 단순 승리가 목적이 아닌 종목별 모두 승리가 목적인 듯 해 보이니 자신의 의도대로 흘라가고 있다. 다만 문제는 흉노가 숙취를 참으며 임무에 응해야 한다는 점이었다.


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멤버 하나를 교체하고 하나를 더 추가했고 엘리쟈베스에게 어울리는 능력을 부과해 봤습니다. 더불어 전개도 조금씩 늦추고 있어요.

시험작이라 좀 여유롭게 쓰고 있기도 하고요. 헤헷